既然"海象"都可以飛到敵方艦隊上空,人們沒有理由懷疑性能毫不遜色的"劍魚","賊鷗"和"大青花魚".于是,在兩隊"管鼻藿"的保護下,3架用各種奇怪動物命名的作戰飛機在英國艦隊上空完成集結後,以間隔不大的兩個波次向東南方海面撲去.
艦載機群風雨無阻的開展攻擊,這壯觀的場面令老將們豪情滿懷.雖然開局不太順利,但戰局看來一直在朝著好的方向發展,縱然德國戰列艦的防空能力強悍,這些英國軍官們心里想,這次也難逃一劫了吧!回想一年前在蘇格蘭西北部海域的那場海空大戰,上百架轟炸機卻打不沉哪怕一艘德國戰艦,英軍官兵們無不對空軍的表現倍感失望.表面上看,參戰的英軍航空部隊轟炸命中率低得令所有英國人感到羞愧,但在戰斗結束之後進行檢討時,英軍高層指揮官們卻發現自己犯下了一個非常重要的失誤,那便是陸基轟炸機尤其是重型轟炸機根本不適合用來對付高速行進中的艦隊!相反,那些航程,載彈並不占優的海軍飛機,卻可以憑借有效的戰術給敵方艦只造成了更大的威脅!很快,這一理論便在塔蘭托之戰中得到了淋漓盡致的體現,英國海軍一舉摧垮了意大利海軍對地中海的野
當然,塔蘭托的勝利在很大程度上歸功于空襲的突然性和意大利人的疏忽,這一次情況有所不同,德國人可以憑借艦載雷達提前預警,同時他們的艦艇能夠在海面上進行規避.*****正因如此,托維和他的"高級參謀團"對此次派出的艦載機部隊提出了一個並不算高的要求:遲滯德國艦隊撤退的腳步,直到英國艦隊地主力戰列艦迎頭趕上!
攻擊機群終于浩浩蕩蕩的消失在視線之中,站在"伊麗莎白女王"號寬敞的上層指揮室里.看著海面上的視線逐漸明朗,艦隊指揮官約翰.托維中將卻依然眉頭緊鎖,無休無止的雨點仿佛給這片海域蒙上了一層薄紗,讓人無法看清海面的盡頭究竟是什麼樣地顏色:樂觀,悲觀,抑或兼而有之.
"可以想象.假如德國海軍失去了兩艘沙恩霍斯特級戰列艦,在俾斯麥號脫離困境,提爾皮茨號完工服役之前,他們的水面艦隊將無力威脅我們的海上航線!一旦我們只需要面對德國潛艇的威脅,就可以通過嚴密的海上護航體制打破德國人的海上封鎖!"
喬.帕金將軍的話不僅樂觀,分析地也有理有據,在上一場戰爭中,嚴密的護航體制就已經被證明是對付無限制潛艇戰的有效途徑.*****盡管二十多年來潛艇技術獲得了一定的進步,艦艇反潛和航空反潛的技術地發展足以抵消前者所取得的微弱優勢.另一方面,沙恩霍斯特姊妹艦的沉沒必然給德國海軍乃至整個德國的戰爭信心造成沉重的打擊.站在戰爭全局的角度看,殲滅"沙恩霍斯特"號和"格奈森瑙"號的意義極為重要.
人們原本以為托維將會繼續保持沉默,因為以他的個性.不到最後一刻是不會贊美勝利地,但他開口了,只是所說的話給人一種別樣的感覺:
"幾個月來,德國人的海上枷鎖讓我們近乎窒息,所以不論是首相和戰時內閣,還是海軍將士們,其實現在都迫切的希望通過這場重要勝利來扭轉局勢!"
"我們太需要一場勝利了!"托維最後一句話明顯加重了語氣.\\\\\\
喬.帕金將軍不假思索地答道:"當然,我們需要這場勝利.遠甚過德國人!"
這時候,站在周圍地高級軍官們無不以點頭來表示贊同.
"假如納爾遜勳爵輸掉了特拉法爾加之戰,英國乃至歐洲的曆史都會改寫.那一刻,他是唯一能夠阻止拿破侖進軍英國地人,現在.我們必須以同樣的決心阻止德國人統治歐洲!"
對于英國海軍地軍官和士兵而言.有關納爾遜的每一個小故事幾乎都是耳熟能詳的,但很少有人對此感到厭煩.相反,這個神奇的名字總能鼓舞官兵們的士氣."特拉法爾加……特拉法爾加……"托維低聲念叨著這個地理名詞.他突然抬起頭看著身旁的將軍們,"德國人對于特拉法爾加的故事也是非常熟悉的吧!"
這個問題似乎和之前的談話毫無關系,滿懷豪情壯志與憧憬的將軍們頓時愣住了,他們一下子不知道該怎麼回答這個看似簡單的問題,也許,這個問題本身就沒有答案.***
托維搖搖頭,愣是在將軍們奇怪的眼神中走出指揮室----不是去船艙,而是走到了露天的艦橋上.經過連日雨水的沖刷,那里的地板顯得非常濕滑,但托維視若無睹的走了過去,轉過身,深情眺望著前方的海面.
過了一會兒,將軍們自感無法解讀這位艦隊司令的奇怪舉動,也就懶得再去管他,他們聚在一起討論著接下來的行動---這正是他們所擅長和熱衷的.
大約二十分鍾之後,一架飛機的出現讓整個艦隊一陣緊張,但人們很快發現那是一架"管鼻藿"式戰斗機,它的無線電似乎出了故障,這使得航空母艦無法和上面的飛行員取得聯系.不多時,在燈光信號的引導下,它平穩降落在了自己的母艦"光榮"號上.人們從神情緊張的飛行員那里得到的並不是有關無線電通訊器發生故障的報告,而是一個驚人的消息:這名飛行員在艦隊以東南方約160海里的海面上發現了一艘艦首塗有鐵十字徽標的大型航母,毫無疑問,那便是德國人的"格拉夫.齊柏林"號!
事實上,人們的驚訝還不止于此,從這位緊張而疲憊的飛行員口中,他們發現此人先前的經曆充滿了戲劇性和冒險性:若不是首先遭到兩架德國梅塞施密特戰斗機的突然攻擊,他也不會在駕機倉促躲避時發現海面上的德國航母,但德國戰斗機的子彈也打壞了他的發報機,使得這個消息延遲了將近四十分鍾方才傳回艦隊!
人們好奇的去檢查這架"管鼻藿"式戰斗機,竟在其機身上找到20多個子彈孔,所幸的是無一擊中駕駛艙或者油箱.\\\\\聯系到這種艦載戰斗機不論絕對速度還是機動性都不及德國人的Bf-109T,能夠在以一敵二的情況下逃脫就更加幸運了.
幸運的飛行員帶來的消息卻並不那麼幸運了,當坐鎮"伊麗莎白女王"號的艦隊司令及其參謀團隊得到這個消息的時候,前去攻擊兩艘德國戰列艦的機群已經離開艦隊半個小時之久,只要航線不出現錯誤,再有幾分鍾它們應該就能看到那兩艘德國戰艦了!托維的參謀官通過飛行員報告的方位一核算,所有人在第一時間都大吃一驚:德國航母就在沙恩霍斯特姊妹艦西北方40海里,那意味著德國艦載機可以在極短的時間內前去支援!
得到消息的第二時間,參謀軍官們不約而同的計算起己方機群與"格拉夫.齊柏林"號艦載機群遭遇的各種情況----由于不確定德國重型航母具體的艦載機數量以及采取的戰術,敵我數量相當,我強敵弱以及敵強我弱三種情況均在考慮的范圍之內,並且,很快有人提出增派艦載戰斗機前去增援.
這一次,在高級參謀們通過討論得出相對一致的意見之前,托維當機立斷的對副官吩咐道:"通知各航空母艦,第二批出擊機群改變目標,集中全力攻擊新發現的德國航母!"
言語鏗鏘有力,不容置疑.這道命令雖然沒有提及先期出擊的第一批攻擊機群,但意思已經相當明顯了:照計劃發動進攻!
與其在敵艦面前掉頭逃跑甚至被對方的戰斗機追著屁股打,不如勇敢的向前進攻.後方雖然是安全的,撤退卻會重挫信心;前方雖然充滿未知,勇氣和決心也許會帶來意外的驚喜.
很快,艦隊開始收到前方戰斗機的無線電通訊,急促的聲音證實了他們和敵方的飛機發生遭遇!
"看不清有多少架敵機,我想有15到20架!戰斗機中隊掩護,轟炸機繼續尋找目標!"
護航戰斗機的長機飛行員看來正努力掌控局勢."沖上去,別讓他們靠近我們的轟炸機!"聲音顯得非常果敢.
接下來,無線電訊號時有時無,有時候是長機飛行員見縫插針的報告,有時候是吵雜的,無規律的噪音,最後……長機飛行員的飛機被擊中了,"飛機失去控制,我要跳傘了,指揮權移交給湯姆上尉……"
站在無線電通訊器周圍的軍官們,有感慨的,有祈禱的,有匆忙記錄准備向上彙報的,但總體而言,這里的一切都是井然有序的,和此時爆發在大海之上的激烈空戰是截然相反的.在那里,12架"管鼻藿"面對數量多于自己的梅賽施密特Bf-109T顯得頗為吃力,一隊"賊鷗"勇敢的沖上來支援他們,為"劍魚"和"大青花魚"繼續搜尋和攻擊海面上的兩條"大魚"極力爭取時間.