午3許,經過8個小時的航行,以"戈本"號為首的97隊已經航行到距離克里特島大約100里的海域.隨著距離的拉近,駐紮在克里特的德軍戰斗機部隊能夠提供更加有效的空中掩護——艦隊上空幾乎一直可以看到Bf-109E的身影.
艦隊的安危基本無虞,張海諾更多的擔心起貝爾特拉米少將和他的艦隊.從戰略層面上考慮,假若這支艦隊遭受重大損失,不僅不利于軸心國在地中海東部的海上行動,甚至有可能影響到德意兩國海軍的進一步合作,至于意大利海軍原本就已經十分脆弱的心理防線,也可能受到又一次殘酷打擊.
時間繼續流逝,突然間,一名身材魁梧的德**官跑進指揮室,向張海諾報告說隨行的三艘意大利驅逐艦有兩艘正在脫離編隊.帶著頗為意外的心情,張海諾和朗斯多夫匆匆走上艦橋,此時海面上的情況果然如軍官描述的那樣,兩艘意大利驅逐艦已經離開編隊改向西南方駛去,現在留下來為"戈本大叔"護航的,就只剩下最後一艘噸位相對較小,以2雙聯裝120毫米火炮和2雙聯裝533米魚雷發射管為主要武備的驅逐艦!
張海諾讓通訊官以信號燈詢問那兩艘離航驅逐艦的動向,但沒有得到任何的回應,這未免讓德國海軍元帥感覺受到了輕視,可在這樣棘手的情形下,他又不至于用大炮迫使意大利驅逐艦回來!
一旁的朗斯多夫推測道:"看來,貝爾特拉米將軍的艦隊確實遇到了不小的麻煩!"
張海諾不無諷刺意味的應說:"別擔心,意大利艦員其他不行,搜救落水人員的技術倒是一流的!"
這話說得倒也不是無憑無據,在從意大利向北非運送兵員物資的過程中,意大利護航艦隊常常遭到英國海空軍的阻截,艦船被擊沉也是稀松平常的事情.由于英國人經常是采用打了就跑的戰術,隨行的意大利驅逐艦往往都會有充足的時間來救援那些被擊沉艦船的幸存者,有時候一場戰斗下來,運輸船沉了好幾艘,傷亡人員卻不多,也算是戰爭史上的一大特色了!
夜幕重新降臨時,"戈本大叔"無驚無險的返回蘇達灣,炮擊行動以這樣的方式告一段落,對于德國人是再好不過的結果了.靠港之後,張海諾從駐紮在克里特島的德軍指揮部得到了這一天來島上無線電偵測站的收獲:根據截獲和破譯的英軍電報,德意艦隊的這次炮擊在英軍上下造成了巨大的心理震懾,同時開羅與英國本土之間的通訊聯陡增,想必倫敦也已在第一時間得到了消息.
此外,短短一天時間里,英軍偵察機頻頻光臨克里特島,但他們顯然對空空蕩蕩的蘇達灣感到無比失望.
是夜,意大利艦隊仍未有確切的消息,考慮到英軍航空部隊隨時可能前來報複,張海諾下令"戈本"號連同蘇達灣沿岸的德軍防禦部隊加強戒備,慶功宴便只能推遲到更加適當的時候.
英國人雖然沒來打攪,但到了晚上11點,一架來自雅典的容克-52落在克里特的空軍機場上.連夜送來的文件必然十分重要,何況是標有"最高統帥部*絕對機密"字樣且必須由通訊專員親手轉交張海諾的.在拆封之前,張海諾心里就隱隱有些不好的感覺,里面的文件也應證了他第六感——基于北非戰場形勢以及德國非洲軍團的最新作戰計劃,最高統帥部決定將目前駐紮西西里島的部分德軍部隊調往利比亞,參加隆美爾即將于9月下旬發起的新一輪攻擊.
被列入抽調清單地.包括不久前組建地黨衛軍第7武裝山地師,第1傘兵師以及第5地師地部隊.僅有海軍第1戰斗師得以保全.
其中.黨衛軍第7武裝山地師所屬2個步兵團,1個機械化步兵團,1個反坦克營和1個高炮營"榜上有名".加上配屬後勤部隊.該師計劃調往北非地人員達到12萬.占到該師原有兵力地一半!此外.德國元首原本就只調派了第1傘兵師下屬6個傘兵營參加馬耳他之戰.現在還要被抽去2營馳援德國非洲軍團.第5山地師被抽調部隊也達到3000.占該師目前派駐西西里所部地五分之二!
張海諾固然清楚並理解隆美爾軍團缺兵少將地現狀.但他始終認為德軍最高統帥部應該從北歐或者西歐抽調部隊.因為在1941年保留50軍隊守衛挪威完全就是個昏庸地決策.而法國西線近期亦不會遭到盟軍地反攻.
馬耳他戰役迫在眉睫.突然調走大批兵員無異于釜底後想.張海諾覺得最高統帥部地這一決定大為不妥.為了趕在一切變得無可挽回之前做出努力.他決定連夜搭乘飛機返回柏林——在搭乘專列前往東線進行了一番視察之後.阿道夫希特勒終于帶著他地幕僚們回到了首都.最近一段時間.可能是忌憚于德國在西歐與本土構築地強大防空網.也可能是有意讓德國人集中全力對付蘇聯.英國空軍減弱了對德國本土地空襲.這也讓德國元首可以安心地搬回他那氣勢恢宏,布置奢華地總理府.
希臘,匈牙利,德國.一夜之間飛越半個歐洲.換了一般地人也許會感到十分新鮮.但張海諾卻全然沒有這種心情了.拿著最高統帥部地兵力調整方案.結合自己對地中海戰區地作戰規劃.張海諾一路上都在思考並草擬自己地新方案.
接連轉場地夜間飛行.終究令人身心俱備.當飛機降落在柏林機場上時.時值清晨.繁華地城市剛剛開始恢複活力.萬里無云地晴空意味著又一個陽光明媚地秋日.宜人地微風令人不禁停下腳步來欣賞自然地美.可張海諾已經無暇顧及其它了.他略略伸展了一下疲倦地身軀.便迫不及待地鑽進早已等候在跑道旁邊地黑色梅賽德斯-奔馳轎車里去了.
副手們顯然會將一位海軍元帥的到來提前告知元首,但在張海諾踏進總理辦公室的時候,阿道夫希特勒還是帶著既驚訝又高興的表情主動迎了上來.
"我的海軍之神,你又給了丘吉爾一個響亮的耳光,漂亮,實在漂亮!"希特勒滿臉喜色,當然,在這秋高氣爽的日子里,德軍在東線的攻勢也進展較為順利,否則,一艘老戰艦朝某個北非落後的海濱城鎮開了幾炮,這樣的消息無論如何也不會讓德國元首感到興奮的.
"一切都在元首的英明決策下進行!"張海諾一上來免不了冠冕堂皇的恭維話,一個人整天泡在這樣的話語里,按理說早該產生強大的抗體,但希特勒卻依然十分高興,他讓張海諾在那張大辦公桌的對面坐下來,背著手慢吞吞的說道:"有時候我也搞不清楚,我們的意大利朋友為什麼老在平坦的道路上被一些小得可憐的石子絆倒.如果每個意大利軍人都有他們領袖的意志和覺悟,英國人早被趕到海里去了!"
張海諾聽出了話外之音,一路上走得匆忙,他現在都還不知道那支"不受控制"的意大利艦隊狀況如何,眼見希特勒心情不錯,便坦率的訴說了原委.
"啊……原來是這樣!"希特勒在他寬大的靠背椅上坐了下來,"我也是剛剛才得到的情報,那支意大利艦隊昨晚遭遇了一支英國巡洋艦分隊,雙方展開激烈的交戰,最終只有一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦返回克里特島!"
看樣子意大利人的損失不小,可希特勒那種無所謂的口氣,讓張海諾原本的擔心減弱了很多,想到繼續把寶貴的時間耗費在關于意大利海軍的話題上完全沒有必要,他緊接著開門見山的提出了自己對德軍最高統帥部作戰調令的異議.
希特勒一點也不驚訝,他緩緩說道:"海諾,我的元帥,我當時就猜到了你的想法,作出這樣的決定,我也考慮了很久!"
言下之意,這道命令壓根就是他本人授意最高統帥部下達的.
"我的元首……"
張海諾正要往下說,厚重的房門被輕輕敲響了.
進來的是一位年輕但步調沉穩的副官,他捧著一份文件來到元首旁邊,小聲說著些什麼,希特勒點了點頭,時詳時略的把整個文件都翻看了一遍,這才從受旁拿起鋼筆,飛快的在最後面畫上自己的大名.
"剛才說到哪里了?"副官還沒離開房間,希特勒便往椅背上一靠,平靜的雙眸中藏著外人難以看穿的東西.
張海諾決定不再猶豫,單刀直入的說道:"我的元首,能否給我一個星期時間?我建議提前發動馬耳他之役,只要一個星期,那些部隊都可以調配到北非軍團!"
元首只思考了十秒鍾,便哈哈一笑,"難道有什麼請求是我不能答應你的嗎?海諾!"
在說到張海諾名字的時候,他刻意用了一個上揚的音調,雖然滿臉笑意,卻讓張海諾心里很不自在,仿佛前方就是一個無形的大陷阱……