朗的天氣,完全有利于占據戰場制空權一方,只是9還沒有真正涼快下來,經過一個上午的烈日曝曬,人們即便站在海邊依然會有酷熱之感.
將聯軍指揮部定在西西里島東南端小城伊斯皮卡的張海諾,並不願意一直待在人來人往,無比吵雜的指揮部里,午飯之後,帶著自然而來的倦意,他緩步行走在面朝馬耳他的沙灘上,**辣的太陽,令他恨不得脫下這身秋裝到海里泡個舒服的澡,但海水可以解決生理上的熱度,卻無法消除內心的燥熱.
經過一個上午的鏖戰,120德意士兵已經在馬耳他本島三處登陸地點以及戈佐島站穩了腳跟,第二批100士兵以及大量的裝備也已經陸續從西西里啟程,戰況表面上看起來不錯,但張海諾深知如果登陸部隊不能利用這個白天將戰線推進到更加靠近內陸的地方並鞏固下來,到了晚上,英軍就有可能趁著德國空軍無法支援地面作戰的機會全力反擊.
另一方面,意大利海軍司令伊亞金諾上將已經親率艦隊迎戰從亞曆山大駛來的英國艦隊,假若意大利艦隊再一次遭到重創並被迫撤退,英國艦隊亦可能在夜間抵近德意聯軍登陸場進行炮擊,一旦出現這種情況,已經登陸的德意部隊將陷入巨大的困境之中,甚至有可能被迫向英軍投降!
一想到這些,張海諾就覺得頭皮麻,坐立難安,這在以往任何一場海戰生前或進行中都是沒有出現過的.海陸空三軍協調進行的聯合作戰,終究不是單純的海戰,指揮官必須具備良好的綜合軍事素質和出色的應變能力,方能應付各種突情況.越是感到難以順心順手的駕馭戰局,張海諾越是感到自己能力上的不足,在這個時候,他突然想起了阿道夫希特勒留給他的詭異笑容,看來,獨裁早已看到了張海諾的長處與短板,但是處于某些原因,他仍然將這次戰役的主導權交給這位純粹的海軍將領.
走著走著,張海諾在一棵大樹的樹影下停住腳步,他從沙灘上撿起一根枯枝,順手就劃出了馬耳他的地形圖——最近一段時間,他研究得最多的便是馬耳他攻略,對馬耳他的地形甚至可以說是了如指掌,其中大多數的地名也能做到脫口而出.然而,這一切似乎都無助于推進戰役進程,對于馬耳他這樣一個戰略要地,英軍同樣抱著寸土不讓的決心,因而德意聯軍登陸之後打得異常艱辛.在梅利哈灣登陸的黨衛軍第7武裝山地師一部,由于配備了21輛潛水坦克,進展較為順利,但隨著三分之二的坦克在英軍的激烈抵抗前損毀或是出現故障,目前戰線已經基本穩定在距離海岸大約5里處;在聖保羅灣登陸的德軍第5山:~意大利陸軍第17軍各一部,遭遇到的抵抗最為強烈,4000名德意士兵在意大利巡洋艦和德國俯沖轟炸機的強力掩護下才得以推進到距離海岸約3里的地方,但接下來每前進一步都得付出巨大的代價;在馬耳薩什洛克灣和戈佐島登陸的德意軍隊,由于英軍在兩地防禦相對薄弱而取得了較大進展,尤其是在戈佐島,英軍在海岸防線只進行了象征性的抵抗,便齊齊撤入幾座主要城鎮進行死守,而在馬耳薩什洛克灣登陸的德國海軍戰斗部隊和意大利陸軍第19軍一部,雖然迅速站穩腳跟並向內陸推進了3公里,但面臨著補給線過遠且容易遭到英軍海上攔截的危險,因而還是以穩固戰線,牽制島上守軍兵力為主.
眼看第二批登陸部隊很快就將加入戰斗行列,可聯軍能否按照預先的部署取得突破,張海諾這時候心里還沒有底.經過一個上午的戰斗,他深刻意識到陸上堡壘雖然只是鋼筋混凝土甚至簡單的土石結構,抗擊打能力卻遠遠超過了由鋼鐵打造的強大戰艦——在意大利海軍15寸重炮的狂轟,斯圖卡機群頻繁密集的濫炸之後,近岸的英國守軍非但沒有崩潰,反而呈現出令人驚訝的戰斗力.
這時候,盡管進攻部隊具體的傷亡報告還沒有傳回,但張海諾已經預感到了這場戰役所必須付出的代價,其中傘兵的損失率恐怕不會比克里特島之戰小多少.至于元會不會因此而震怒,張海諾覺得現在並不重要,他只期望這不會成為自己所指揮的第一場敗仗,可是坐著等結果既不符合他的風格,也不是一個合格指揮官所應該做的.
沉思中,張海諾忽然現大樹的陰影並不是完整的——茂密的枝葉仍然留下的縫隙,陽光
這些形狀各異的縫隙照射下來,在陰影上留下了斑斑|間,他腦海中浮現出一些從上一個世界帶來的記憶殘片,盡管一下子無法完全回憶齊全,但他還是如獲至寶的丟下樹枝快步返身往指揮部走去.
"澤比赫機場還在我們手中嗎?"
一進門.張海諾就大聲問自己地參謀.音調如此高亢.引得所有人都把目光投了過來.
參謀很是驚訝.但還是在第一時間回答道:"是地.元帥.那個簡易機場還在我們手里!"
位于澤比赫以南地這處機場.其實就是一塊稍加修整地大草坪.英軍原本將其列為後備機場並一度駐紮了部分戰斗機.只不過等到戰役打響時.這些戰斗機絕大多數都在和德意空軍地較量中損失掉了.考慮到這彈丸之島上能夠起降飛機地地點實在不多.而僅有地正規機場又控制在英軍要塞地炮口之下.德意聯軍指揮部只好從這些簡易機場下手.這也是德軍傘兵能夠快速占領澤比赫機場地一個重要原因.
不過.簡易機場終究是簡易機場.松軟地草地無法承載較重地飛機起降.結果在上午地機降過程中.先後有3容克52了跟頭.為了避免無謂地損失.指揮部只好減緩了向該機場實施機降地力度.這一點.亦是得到張海諾點頭同意地.
張海諾走到作戰地圖旁.緊接著又問:"進攻盧加機場地傘兵部隊有消息嗎?"
"指揮官卡魯斯特上尉二十五分鍾前來報告.由于兵力不足.他們對機場地進攻又一次失敗了.駐守機場地英軍士兵有可能已經得到加強.並擁有裝甲戰斗車輛.但他們暫時沒有動反擊!卡魯斯特上尉認為他至少需要增加兩個排地兵力方有可能奪下機場!"
張海諾沒有點頭,也沒有急著說話,而是盯著地圖凝眉苦想了好一陣子,目前傘兵作戰的戰術還比較簡單,奇襲是傘兵克敵制勝的一大要素,可一旦敵軍有所防備並倚靠堅固的工事或裝甲車輛,傘兵們就不得不通過強攻來奪取預定目標了.這時候,兵力,裝備乃至空中支援都是至關重要的!
"我們在西西里各機場待命的空降部隊還有多少?"
"山地步兵的兩個連,傘兵一個連又兩個排,以及意大利派來的那個傘兵營,就這些了!"
參謀軍官表面上雖然不帶任何觀點,其實誰都看得出來,這次參與進攻馬耳他的德軍空降部隊的規模遠不如之前的克里特之戰,其直接後果就是前面幾批傘兵和機降部隊著陸之後,後續的增援部隊兵力完全跟不上!
非最緊要關頭,張海諾甯可相信沒有空降作戰經驗的德軍官兵,也不願把希望放在意大利人身上——不論曆史還是現實,他們的表現實在太過拙劣.
"立即通知霍克,我們要從他的山地戰斗師抽調三個營參加空降,讓他立即挑選精銳部隊前往機場……噢不,給我接通電話,我親自跟他說!"張海諾急匆匆的說道.
作為漢斯洛梅斯特的忠實下屬,黨衛軍第7山地戰斗師的指揮官霍克將軍接到張海諾的電話後,二話不說就接受了這道新命令.由于該師以傑拉為出港,距離意軍的傑拉機場僅有5里之遙,霍克表示自己將立即挑選尚未登船的三個營乘車或跑步前往傑拉機場.
只要能夠順利機降,張海諾相信這些黨衛軍士兵在地面戰斗中的能力,他緊接著又下令從其他機場緊急抽調容克-52往傑拉,並命令第2航空軍立即出動戰機對澤比赫機場附近進行持續的巡邏式轟炸,即在一定范圍內進行空中巡邏,並對所現的敵軍目標進行轟炸或掃射.
在這之後,張海諾又通過無線電向攻占並防守著澤比赫機場的德軍傘兵下達命令,要求他們繼續堅守機場,同時做好迎接後續部隊機降的准備.事實上,駐守那里的德軍傘兵和山地步兵,剛剛憑借手中的37毫米炮擊毀了隨同英軍步兵投入反擊的兩輛M23四輪裝甲車,並將參與進攻的兩百多名英軍統統趕了回去.在英軍步兵重整旗鼓之前,德軍官兵們抓緊時間對現有陣地進行了加固,一道構築在樹林邊緣的塹壕帶已經初現雛形,但這樣的防禦手段抵禦步兵和輕戰斗車輛尚可,一旦遇上裝甲堅厚的馬蒂爾達步兵坦克而又得不到空中支援,德軍傘兵和山地步兵們的日子就難過了!