大利傘兵連的到來,使得據守錫傑維的聯軍兵力增加倍.由于天氣良好且方圓兩千米之內已經看不到英軍的身影,這些意大利傘兵從降落到集結顯得十分順利,更讓德國同行們感到"驚訝"的是,竟然沒有一個意大利傘兵在跳傘過程中受傷,而在得知這個鎮子里藏了好幾倉庫的裝備物資之後,意大利傘兵們只是在和德軍指揮官蒂姆中尉交涉後才拿走了一些香煙.
這群意大利傘兵,完全不像德軍之前打過交道的意大利軍人,紀律嚴明只是其中一點,裝備之精良亦可和德軍傘兵相媲美——除了最常見的改良型卡爾卡諾卡賓槍和布雷達1930式輕機槍,還大量裝備有伯萊塔M1938u
戰斗人員數量擴充了一倍,原本只能進行重點防禦的防線本應得到充分的加強,不過讓德軍感到頭疼的一點,便是意軍帶隊指揮官伯托拉是上尉軍銜,按說級別要比德軍傘兵指揮官蒂姆中尉高,可雙方事前並沒有約定好聯合作戰時的具體指揮事宜,誰也無權指揮對方.兩邊指揮官湊在一起費力的合計了一番,商定由意大利傘兵防守鎮子南面和西面,東面和背面由德軍傘兵進行防禦.
經過一番調動,弗洛伊安所在的這棟房子里又加進來友鄰班排的三名傘兵並且接受他的指揮,多了兩支毛瑟98K步槍和一支MP-38,弗洛伊安在部署上也多了一些空間.對周圍地形進行細致分析後,他讓三名新丁和手下的另外兩名傘兵呆在底層靠南的房間里,一旦敵方步兵逼近,他們便可以沖出房間並以旁邊的石頭矮牆為依托進行防禦.
雖然德軍運輸機在這之後便沒有再來投擲補給品,但獲得最低限度補給之後,弗洛伊安和他的士兵們已經心安了許多,下午剩余的閑暇時間里,他們繼續搬運箱子或是其他能夠找到的東西來加固這座"石頭堡壘",偶爾一邊抽煙一邊調侃意大利同行——沒准,這些意大利傘兵也個個是做面條的好手!
與相對平靜中南部相比,馬耳他北部沿海的幾處主要戰場,在這個下午卻充滿了血腥.加裝了通氣管和水下導航用陀螺羅盤的III型和I型潛水坦克,原本是德軍為"海獅計劃"准備的秘密武器,卻在這與英倫三島相隔千里的地中海派上了大用場,而部署在梅哈利灣東南岸的英軍,不論從心理還是物質上,都沒有做好對抗從水里冒出來的坦克的准備.他們手中的反坦克槍,迫擊炮乃至部署在防線縱深的榴彈炮,都很難對這些德軍坦克構成致命威脅,倒是那些預設在灘頭的地雷讓十幾輛德軍坦克趴了窩.等到德軍坦克迫近時,隱蔽在戰壕中的英軍士兵如果足夠勇敢的話,還可以使用"暖瓶"或是ST反坦克手雷碰碰運氣,不過在大多數時候,不論能否命中目標,這些英軍士兵都會被隨同坦克前進的德軍步兵打成網篩.
潛水坦克開路,加上整隊整隊的斯圖卡以幾乎一刻鍾一次的密度進行空襲,到了下4左右,由4500英軍士兵組成的梅哈利灣防線終于陷入岌岌可危的境地:至少一般的士兵已經部分或者完全失去了戰斗力,剩下的一半,正承受著極大的心理壓力——也許只要有第一輛裝備75毫米段管炮的IV型坦克沖上制高點,守衛中部防線的英軍官兵便會發生潰退,接下來,英軍的整條防線便會像失去頂梁柱的建築一樣迅速崩塌!
在德意聯軍的作戰計劃中,距離西西里最近且相對遠離馬耳他首府瓦萊塔的梅哈利灣,本來就是攻擊重點中的重點,為此聯軍指揮部集中了全部潛水坦克和戰斗力最強的8200名德意士兵,猛攻之下終于取得了突破,消息一出,聯軍陣線頓時士氣大振.不過,在與此相距不到10公里的聖保羅灣,超過6400名聯軍士兵整整一個下午都被壓制在一塊寬不到4里,長約5公里的灘頭陣地上,英軍陣地猶如鋼牆一般堅固,而小小的聖保羅灣城更像是一顆刺入人體肺部的尖釘,讓德意軍隊每一次發起沖擊都迅速泄氣而歸——隨著意大利艦隊的離去,城中堅固的壁壘看起來更是牢不可破了!
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"截至下4,加上在馬爾薩什洛克灣登陸並轉入防禦,以及在戈左島登陸並控制島上
部隊,我們已經按計劃運送了23萬名士兵登陸,加上|T部隊,我們在整個馬耳他的兵力已經達到27萬人,遠遠超過了英軍估計兵力——18萬人.不過,根據我們的初步估算,我方的傷亡人員也已經達到4000人,如何把這些傷員及時運回西西里是我們眼前非常棘手的一個問題!"
4一刻.德國山地步兵上將喬里尤斯林格爾.這次馬耳他行動地副指揮官.在臨時召開地聯軍作戰會議上通報了這一情況.
作為聯軍行動地總負責.張海諾正坐上位.右手邊是喬里尤斯林格爾.左手邊空著地座位屬于意大利海軍司令伊亞金諾上將.眼下這位指揮官正指揮他地艦隊迎擊西進地英國艦隊.戰斗地進程和結果都還沒有任何地消息.
坐在會議桌旁地.還包括有十多位德國和意大利地高級軍官.由于師一級地指揮官都隨部隊行動.這些人大多是手無實權地參謀或是聯絡官.當然.也有一人除外.那便是意大利空軍上校保多恩德吉爾特.這個中年人目前負責著規模還只有一個團地意大利空降部隊.此次參戰地兩個意大利傘兵營——第1和第2傘兵營.便是出自他地訓練營.
在馬耳他戰役發起地時候.意大利地傘兵部隊還沒有被人們看作是精英.除了規模相當有限之外.他們此前也僅僅參加了一場戰斗.那便是在"羅盤行動"期間掩護崩潰地利比亞集團軍撤退.並阻止英軍乘勢占領地黎波里塔尼亞.盡管在那場戰斗中表現良好.但由于意大利軍隊在北非地大潰敗.國內少有人注意到這支小而精悍地部隊.
意大利本**民都不甚了解.包括張海諾在內地大多數德軍將領們.也就更不清楚意大利傘兵地實力了.意大利軍隊在埃塞俄比亞,法國南部,北非以及希臘戰場上地拙劣表現.給盟友將領們留下地印象實在太差.以至于在之前地軍事會議上.沒有一個人把主動要求參戰地意大利傘兵部隊當那麼回事.最後.指揮部決定將意軍第1傘兵營被派往戈左島傘降.而由于英軍在該島實行消極防禦.這些意大利傘兵幾乎沒怎麼遭遇抵抗就站穩了腳跟.因為缺乏重武器.他們也沒有冒然進攻英軍固守地城鎮.到了午後.便與帶著大炮登陸地德意步兵順利會合了.
眼下.由于馬耳他本島上德軍傘兵和機降部隊人員有限.待命了大半天地意軍第2兵營終于得到了出場機會:一個連傘降到了錫傑維.兩個連先後以機降地方式運抵澤比赫機場.不過.幾個連隊都還沒有經受真正地戰斗考驗.
值得一提的是,第一批德國武裝黨衛軍也已經搭乘容克比赫機場,讓這些完全沒有空降經驗的士兵實施機降,只能說是不得已的辦法.好在這些黨衛軍士兵擁有極為堅強的品格,沒有一個人在未知的風險面前退縮,而他們中的一部分人也不幸的付出了代價——兩架容克-52在松軟的草地上栽了跟斗,機上的飛行員連同乘員沒有不受傷的,但當場陣亡的就只有三人而已.
在林格爾結束發言之後,張海諾站起來說道:"在天黑之前,我們有三個極為重要的作戰目標需要完成:其一,在梅哈利灣取得突破;其二,將傘降和機降到馬耳他的兵員增加到5000;其三,完全奪取戈左島上的英軍據點!三個目標中的任何一個,實施起來都存在極大的困難,但我們別無選擇,必須竭盡全力!"
話畢,在場的德軍將領們無一例外的起身表示絕對的支持,但意大利的參謀們看起來並不那麼在意.也許他們覺得目前德意聯軍牢牢占據著制空權且參戰人數遠多于英國守軍,拿下馬耳他只是時間問題,但最大的變數偏偏在于他們最不擅長的海戰——且不說伊亞金諾指揮的意大利艦隊在英國艦隊面前並無絕對的實力優勢,心理上的短板加上與德意空軍配合上的松散,就已經讓意大利艦隊出擊的前景變得迷茫起來.
不久,前往馬耳他以東海域搜索和轟炸英國艦隊的德軍戰機傳來觀測報告:意大利艦隊在馬耳他以東約90海里處和英國艦隊遭遇,雙方戰列艦均卷入激烈的炮戰當中,海戰形勢一時難分高下!(未完待續,如欲知後事如何,請登陸****,章節更多,支持作者,支持正版閱讀!)