剛蒙蒙亮,德意航空部隊就迫不及待的將自己對制空#7現出來,成群的轟炸機踏著晨曦越過窄窄的馬耳他海峽,戰斗機也紛紛掛彈出擊,那氣勢似乎非得把小小的馬耳他島給炸沉了不可!
一雙靈敏的耳目對于戰士來說是極其重要的,隨著空軍的重新出動,空中偵察報告又開始源源不斷的送往聯軍指揮部了.*-*$張海諾很快了解到了他最急需的情況:從梅利哈灣和聖保羅灣撤下來的英軍部隊已經全面退守瓦萊塔城南防線,如今在馬耳他的各條道路上已經看不到英軍車輛或是行軍隊伍.一些稍大的城鎮似乎還在英軍的控制之下,但守軍無一例外的放棄了原先布設在城外的野戰工事,看起來都打算壓縮防線依城固守.
在這個忙碌的早晨,駐紮在西西里的德軍遠程偵察機和魚雷轟炸機也按照事先分配的任務對馬耳他東南的大片海域進行了偵察搜索,只是等到太陽升起時,飛行員們都還沒有現英國艦隊的蹤跡——但這並不意味著英國艦隊不在向馬耳他挺進.
以目測為主要偵察手段的德軍飛機,必須要有足夠的數量一起行動,方能覆蓋大角度的扇形區域,而眼下張海諾手里並非沒有這麼多飛機,而是大部分都用在了馬耳他島.
在空軍的掩護下,經過大半夜休整的德意聯軍登陸部隊重新活躍起來,除了派出一小部分兵力攻取馬耳他北部的殘余英軍據點之外,大部分開始迅速向南推進.只兩個小時功夫,德意聯軍的地面先頭部隊便推進到了距離馬耳他府瓦萊塔不足7公里的英軍防線前,在這樣的距離上,德軍幾乎隨便架起一門炮就能把炮彈打進瓦萊塔城.
然而,早在英國人統治這座島嶼之前,瓦萊塔就已經被建成了一個極其堅固的要塞型城市.當地盛產的一種"豆腐石塊",也即是石灰岩,開采出來的時候缺乏硬度,但暴露在空氣中一段時間,就會變得無比堅硬,利用這種石材,英軍趁著德意聯軍還未登陸便建立起了一系列極其堅固的永備和野戰工事,而位于瓦萊塔南面的這條防線便是整個防禦體系中的重要一環.該防線雖然寬不足5里,可兩面都是難以攀爬的懸崖峭壁,英軍不僅按照一戰的標准挖掘了三條各相隔約500米的深溝塹壕,還利用島上開采出來的石灰岩沿線構築堡壘式火力點和縱深炮壘,再加上從前線撤下來的上萬名英軍士兵,這條防線儼然成了缺少重型裝備的德意步兵們難以逾越的溝壑!
不過,登陸的德意聯軍倒也沒有急著進攻這條堅如磐石的防線,士兵們一面在英軍防線對面挖掘塹壕,一面看著己方的飛機不斷對英軍防線進行轟炸和掃射.待後續部隊抵達後,聯軍很快完成了對瓦萊塔所在半島的陸上包圍,兩艘意大利老式戰列艦也率領輕型艦艇抵達瓦萊塔以北的近海區域.
占據數量優勢和制空權的聯軍部隊,在這樣的形勢下之所以沒有動進攻,最根本的原因還是手中缺乏可用于攻堅作戰的坦克裝甲車輛和重炮——加上連夜搶修的5坦克和11輛裝甲車,聯軍各部在進抵英軍瓦萊塔防線時亦只有10輛坦克以及不到30各型裝甲車,其中相當一部分四輪裝甲偵察車根本不足以應付高強度的正面突擊.火炮方面,進攻灘頭時的支援火力,大部分是由海上的意大利戰艦提供,登陸的德意各部隊大都只攜帶了輕型步兵炮,105米以上的榴彈炮絕大部分都還留在西西里!
正因如此,坦克,車輛和火炮成為意大利的運輸艦船這一天的運輸重點,為了應付這場跨海登陸戰役,聯軍動用了西西里島上幾乎全部的船只,加上意大利南部征集的數十艘貨船,運輸船隊看上去陣勢龐大.然而,意大利軍方在後勤統籌方面的效率素來多為人們所詬病,且不要說和嚴謹的德國人比,有時就連普通的商業運輸也比不上.不過在德軍指揮官們的再三催促下,這個上午還是45輛坦克42裝甲車以及127輛軍用卡車從梅利哈灣和聖保羅灣運上馬耳他,大部分車輛迅即對登陸部隊的作戰行動起到的非常積極的作用——搭乘裝甲車和卡車的意大利步兵團,進攻效率提高了幾乎百分之三百,他們迅速攻占了馬耳他中部和南部一些被英軍棄守的城鎮,並與德意傘兵一道攻下了另一些由少量英軍駐守的據點,一營搭乘菲亞特汽車行軍的意大利步兵,更是趕在了午飯時抵達錫傑維,而對他們最好的獎勵便是美國佬提供給英國佬最終落入聯軍手中的罐頭食品.
也就在吃午飯的時候,孜孜不倦的德軍偵察機飛行員們終于在海面上搜尋到了直沖馬耳他而來的英國艦隊!事實證明,羅馬再一次高估了己
的戰果:火力極其強大的納爾遜級戰列艦並沒有遭到T7創,戰斗力相當強大的光輝級重型航空母艦亦在艦隊陣容之中,與之同行的還有十余艘巡洋艦和驅逐艦.按照巡航速度計算,這支艦隊在黃昏前後便可抵達馬耳他近海!
看著這份詳盡地偵察報告.張海諾和他地將領們不禁大失所望.這里地每個人都很想知道.遭遇重創地意大利主力艦隊在之前那個糟糕地夜晚到底做了些什麼.可以讓英國艦隊保留如此強盛地陣容?
事已至此.向意大利人抱怨根本無濟于事.張海諾迅速調整戰略.將預定對英軍瓦萊塔防線進行轟炸地斯圖卡機群抽調三分之二用于攻擊英國艦隊.再加上一個大隊地He-111中型轟炸機和一個中隊地He-115偵察/魚雷轟炸機.德國空軍派駐西里地主要力量都將用來對付那支具備頑強生命力地英國艦隊.
接到命令後.駐紮在拉古薩地德國空軍第2空軍第4轟炸機大隊.以及駐紮在錫拉庫薩地德國海軍第17轟炸中隊.立即將待命出擊地轟炸機全部派出.分成兩個機群44架轟炸機迅速向東南方海域撲去.為它們提供掩護地是16架Bf-110型戰斗機.這些飛機在總數上已經遠遠超過了光輝級航空母艦最大載機數量.但之前地多場戰斗已經證明.一支完整,有防備且配備航空母艦地艦隊.防空能力是要遠遠超出一支普通船隊或是單艘艦船地.尤其當這支艦隊地主要艦艇都配備防空雷達和火控設備地時候.攻擊方往往需要做好付出相當大代價地心理准備.
有鑒于此.張海諾和林格爾一同驅車趕往伊斯皮卡地空軍機場.召集即將前去空襲英國艦隊地第2空軍第5俯沖轟炸機大隊地飛行員們.並對他們進行了一番語重心長地戰前動員.
隨後.張海諾乘容克52飛往錫拉庫薩.在那里與海軍飛行員們見了面.林格爾飛去了拉古薩.對第6俯沖轟炸機大隊地飛行員們進行了動員.
等到龐大地斯圖卡機群開始從西西里島東南地三處主要機場起飛時.前去攻擊英國艦隊地第一批轟炸機也回了初步地戰斗報告:按照指揮部地部署.Bf-110斗機群負責吸引對方地艦載戰斗機.魚雷機群遠距離施放魚雷用以擾亂敵艦隊陣腳.其後He-111轟炸機群低空迫近實施水平轟炸.結果以9架Bf-110,2He-115和7架He-111為代價.飛行員們炸中英國戰列艦,巡洋艦各1艘.驅逐艦2艘.除1艘英國驅逐艦當場傾覆之外.其他英艦實際損傷不明.
德國海軍的轟炸機飛行員,與德國空軍轟炸機飛行員之間協同訓練時間雖然不長,但在作戰步驟非常明確的情況下,他們還是可以揮出一定的合力,在令人扼腕的損失背後,張海諾欣喜的看到了這一點.
不多時,分為三個機群的97架斯圖卡轟炸機,也在11架Bf-110的掩護下浩浩蕩蕩的向英國艦隊所處方向飛去.對于這些隸屬于德國空軍第2航空軍的飛行員們來說,在地中海區域實施對艦轟炸並不陌生,早在希臘戰役和克里特島之戰期間,該航空軍就先後炸沉英國艦艇和運輸船近百艘,炸傷的艦船更是不計其數,在馬耳他登陸作戰開始之前,德軍飛行員又在阻擊英國艦船向馬耳他運送物資的過程中擊沉擊傷英艦四十余艘.以至于航行在地中海的盟軍艦船,無不對德軍轟炸機咬牙切齒卻又心存畏懼.
在這個陽光明媚的下午,"黑色死神"似乎注定成為馬耳他戰役的關鍵力量,這種飛行時速偏慢,在敵方戰斗機面前生存能力並不強的俯沖轟炸機,對海面目標的攻擊時充分揮出了自己俯沖轟炸的攻擊精度,而250斤的航空****對于英國艦艇正上方的甲板裝甲,上層建築設備,船舷水線裝甲所造成的威脅,不亞于一般的大口徑艦炮.英國艦載機雖然竭力阻擊,但無奈三個梯次的斯圖卡機群輪番沖鋒,德國飛行員們就像是吃了興奮劑一般,完全無視英國艦隊強大的防空火力.一戰下來,竟有26架Ju-87被擊落,直接陣亡的德國飛行員就達到21人,但剩下的飛行員們完全可以昂挺胸的踏上返航之路,因為留在海面上的,是起火燃燒的戰列艦"羅德尼"號,奄奄一息的巡洋艦"富羅比斯"號,"曼切斯特"號,"加拉提"號,以及負傷後撤的航空母艦"可畏"號,唯有那半打驅逐艦還保有戰斗力,但它們現在最大的作用,似乎就是掩護受損艦只撤回亞曆山大港了!