間回到1942年的2月22日,德國海軍中最具傳奇色彩的"歐根親王"號正航行在北大西洋的寒冷水域,而在它身後大約80海里處,龐大的德國主力艦隊正悄然隱藏在一大片雨云之下.
當國內幾乎是以一天一個變化的頻率發生政局動蕩的時候,遠在大西洋上航行的德國海軍將士們卻處于一個相對閉塞而穩定的小環境中——這主要倒不是這浩瀚的大洋上無法接收到無線電通訊,一方面,國內不希望敵對勢力知曉內幕,因而在無線電方面有所注意,另一方面,艦艇指揮官們也出于人心安定的考慮,將他們收到的一些消息給壓了下來,只選擇一些內容較為積極的向艦員們通報.
"報告,偵察機在西偏北30度,距離127海里處發現敵方護航船隊,由于敵人派出了艦載飛機跟蹤,我們的飛行員將迂回返航!"
通訊官風風火火的跑進航海室時,艦長奧波德托恩將軍正會同他的指揮官們研究戰況.早在2C個小時之前,他們的偵察機就發現了那支英美船隊的蹤跡,由于對方護航兵力十分強大,斯托恩未敢冒然靠近,而是一面向海軍司令部發去電報,一面小心翼翼的保持著監視距離,直到黑夜的降臨.考慮到英美護航船隊在發現德國偵察機後,可能利用夜晚進行擺脫,待天一亮,斯托恩就把"歐根親王"號上的水上偵察機都派了出去,好在對方的整體航速不快,盡管改變了航路,依然沒能逃過Ar-196的苦苦追尋!
"嗯?"新近獲得晉升的斯托恩將軍親自拿著尺子一筆畫,那支船隊的位置竟比他們之前推測的更靠北六十多海里是便對通訊官說:
"立即將他們的坐標以密電方式發送給旗艦!"
"是!"通訊官一路小跑的出了.
細細思索之,斯托恩對他的參謀軍官們說:"既然又一次被我們的艦載機發現了,我覺得美國佬這次很有可能派出艦載機前來搜尋和攻擊我們,所以我們要特別小心了!傳我命令,全艦進入二級戒備,尤其做好防空襲准備!"
又一名軍官帶著命令開了航海室.
"將軍道日本在太平洋方面並沒有采取積極的攻勢嗎?否則,美國佬怎麼會為保護如此規模的船隊而投入三艘戰列艦和一艘航空母艦?"一名約莫有四十歲的少校參謀官好奇的問.
斯托搖搖頭"這很難說!日本人同時在東南兩線和英美開戰.既想迅速吞並英國在東南亞地地盤.又想將美國地勢力趕出太平洋中南部.力量必然有所分散!我們現在也無法獲知那里地真實情況.但願美國佬不會傻到為了英國盟友而傾盡全力對付我們!"
"但願如此吧!"少校參謀官沉地歎道.
站在旁邊地年輕中尉正擔任著航海官地職務不以為然地說:"就算美國海軍全部到齊.我們也用不著害怕吧!想想英國艦隊在開戰地時候有多麼強大是被我們踩在了腳底下?"
斯托恩和少校參謀官同時看了這位年輕地軍官一眼.沒有反駁.亦沒有任何支持地意思.
中尉察覺到了上司們地奇怪反應.撇撇嘴還想要說些什麼.卻還是忍住了.
"按照目前地位置來看.敵人地船隊過了今晚就能夠進入以冰島為基地地戰斗機保護范圍了慮到未來幾天地天氣狀況.我們最好避免靠近那一區域!"少校參謀官在經過測量和分析後得出了簡單地結論.
在對計算結果進行了複核後托恩說:"看來我們確實只剩下一個白天和一個夜晚的機會了.按照元帥的見解,這次能不能重創敵方船隊于戰爭局勢可能起到至關重要的影響!不過白天進攻的話,我們會遭到對方艦載機和戰斗艦艇的強烈抵抗果是晚上……"
少校參謀插話道:"據說美國海軍的雷達技術也很強大?"
"據說是的!別看我們的艦隊實力也很雄厚,但要是真的來一場硬碰硬的戰斗,吃虧的可能反而是我們!"斯托恩拿著鉛筆和尺在航海圖上一比劃,"如果他們的船受損,可以就近前往冰島的港口,而我們不得不行駛上千海里才能抵達法國港口,或是冒著極大的風險穿過丹麥海峽前往挪威——那樣也有至少600海里!"
"沒錯,距離是一個非常致命的因素!"此前一直沒怎麼說話的中校副艦長弗洛特曼突然接過話說了這麼一句,但距離究竟怎樣的致命法,他並沒有細說,如果說距離越遠就越不安全的話,那裝甲艦"格拉夫施佩海軍上將"號的沉沒又作何解釋呢
就在這時,艦內通訊電話響了,距離電話最近的中尉迅速接起,幾秒之後,他轉過頭大聲報告道:"艦長,雷達在西北方大約里處發現6架飛機,其中3架正朝我們飛來!"
斯托恩想都不想的命令說:"全艦立即進入一級戰備狀態,全速向東行駛!"
隨著艦內警鈴聲響起,非值班狀態的軍官和水兵們以最快的速度整好衣裝前往各自的戰斗區域報到,大約1鍾之後,戰艦便已經加速到了325節的極高航速,而艦面之上的副炮和高射火炮也都仰起了炮管,就在這時,前往另一個方向進行偵察搜索的水上飛機姍姍返航.可由于戰艦已經進入戰斗狀態且在高速行駛當中,只好以信號燈通知可憐的飛行員:暫將飛機停在海面上,待戰斗結束後再行收回!
不多時,襲來的飛機已經出現在視線可及之處,通過望遠鏡觀察,軍官們發現這絕不是他們所熟悉的英國艦載機,因而判斷這是美國海軍所配備的艦載飛機,而隨後對該批艦載機噴塗標識的辨別也證明了這一判斷——來者正是美國海軍的標准裝備之一,無畏式偵察/俯沖轟炸機!
對于擁有至少大型護航艦艇的英美船隊而言,一艘德國希佩爾海軍上將級重巡洋艦算不上大的威脅,而相對于這艘德國重巡洋艦而言,三架無畏式俯沖轟炸機也算不了什麼.可是,雙方之所以心存忌憚,是因為都擔心對方背後的力量!
在視線良好的況下,美國飛行員想必已經早早注意到了海面上這艘狂飆疾進的大家伙.在前一天"歐根親王"號搭載的Ar196型水上偵察機發現英美船隊之後不久,歐根親王號的雷達也發現了對方的飛機,但它及時躲進了一片雨云之中,但今天近距離之內就沒有什麼可以用來躲避的云層了!
美國飛機還未靠近,"歐根王"號上的雙聯裝1毫米便迫不及待的開火了.在這級排水量僅一萬多噸的戰艦上,這種可高平兩用的重型高炮是8寸主炮之後最主要的遠距離戰斗火力,其性能在整個歐洲范圍內都是首屈一指的.來自大洋彼岸的飛行員們,很快就體驗到了英國同行曾經遭遇的麻煩,高爆彈在空中快速綻放,起初還只是以聲波氣流對美國艦載機造成影響,但隨著幾架美國飛機繼續迫近,彈著點距離它們越來越近,威脅也就越來越大.僅僅過了半分鍾,就見第一架美國飛機迫于高炮火力而拉起,緊接著另外兩架也被迫改變航向,自然也就無法對水面上的德國戰艦進行俯沖轟炸了!
不過在附近域並沒有德國戰機出現的情況下,美國飛行員們似乎並不急著離開,而是選擇遠遠的繞著"歐根親王"號盤旋,並不斷以無線電與本方艦船聯絡.德國艦員們見狀也逐漸放慢了炮擊速度,這種情況在持續了大約20鍾之後方才結束——在這段時間里,德國重巡洋艦開出了十余海里,而美國艦載機的油料也有相當的消耗,加之雙方都未采取過激的行動,第一次交鋒便這樣偃旗息鼓了.
第一批美國艦載機從線中消失還不到1鍾,"歐根親王"號上的雷達便發現了從同一方向飛來的機群,這一次已不再是五六架的規模,根據雷達探測部門的估計,對方的數量在25到30之間!
"依次看,那支船隊中絕不止一艘航母!"
端著遠鏡眺望遠海,艦長斯托恩並不像以往那樣自信.
和艦上絕大多數官兵一,這也是他第一次和美國的海上力量進行面對面的強力碰撞."世界第一工業強國"的軍隊戰斗力如何,稍有見識的人都不會完全相信德國宣傳部門所言"不堪一擊",如果那樣的話,德皇的軍隊何以在1918年最後攻勢的關頭被美軍的增援挫敗?
與此同時,在德國主力艦隊旗艦,被軸心國的宣傳機器譽為"歐洲第一戰列艦"的"俾斯麥"號上,包括主要戰艦艦長在內的近二十位高級軍官們端正的坐在會議室里,聆聽艦隊指揮官在向他們作戰前的總動員:
"在這里,我正式向大家宣布,國內三方已經達成了最後的合作協議,局勢已經趨于穩定,相信在我們回國的時候,一個新的民主政府已經建立,而我們所要做的,就是繼續捍衛德意志的尊嚴,讓任何想趁著這個機會羞辱德國的勢力見識到德國海軍的強大!接下來,由艦隊參謀長雷蒙伯特將軍向大家講解這次行動的全盤計劃……"