盛夏之夜,在怒濤洶湧的法羅群島北部水域,一支龐大的艦隊以雙列縱隊自東向西快速行駛.
"報告總司令,基爾方面發來雙重加密電報,我們的,阿提拉,行動總體進展順利,目前已經取得了巨大的成功,各行動部隊控制了包括兩艘敦刻爾克級快速戰列艦在內的61艘法國艦艇,完成總目標數的百分之八十五!九個重要目標中,僅有位于達喀爾的戰列艦黎塞留號漏網,但這艘戰列艦在強行出港時被我們的潛艇擊傷並擱淺!"
通訊官的報告,讓張海諾原本有些飄散的思緒一下子都收攏歸來.百分之八十五,就一場旨在俘獲多艘艦艇的大規模行動而言,已經是一個非常高的比率了——盡管這次行動進行了長達將近兩年的布置,可宅牽涉的部門和人員實在太多了,只要有一個環節出錯或是泄密,都可能給整個行動帶來極其致命的損失.此外,法軍的抵抗程度也是張海諾和軍官們把不准的一個關鍵點,經過兩年的消磨,這些人是斗喜盡失還是隱忍不發,曆史的走向並不足以作出判斷!
"知道了,不必回電!"
張海諾朝通訊官點點頭,示意他可以離開了.
"太好了,元帥,俘獲了這批艦艇,我們的海軍實力直接增強了一倍不止!哈哈!不要說英國人,就說美國海軍現在也要敬畏我們了!"
爽朗的笑聲,來自于新晉的德國海軍上將齊里格.此人一只手臂在擊沉英國"納爾遜"號戰列艦的戰斗中重傷致殘,因而也被同僚們敬稱為"獨臂將軍".他曆任"沙恩霍斯特"號艦長,德國主力艦隊副司令,臨時戰列艦編隊司令和北海艦隊司令等重要職務.在新政府成立之後,海軍高層也進行了一系列的變動,張海諾由海軍副司令,主力艦隊指揮官升任海軍總司令,齊里格則受命接替其主力艦隊司令的職務,統籌指揮"俾斯麥"號,"提爾皮茨"號等德國主力艦.
第二次以海軍總司令的身份隨同艦隊遠航,張海諾終于力排眾議站在了艦隊旗艦的艦橋上.如今這支強大的艦隊擁有戰列艦2艘,重巡洋艦旗,輕巡洋租2艘以及驅逐艦8艘,此外還有兩艘由大型郵輪改裝而來的航空母艦.它們沿用了作為郵船使用時的名字,即"歐羅巴"號和"波茨坦"號.兩艦不僅體型龐大,航速也是相當驚人的.也正因如此,在完成了航母化改裝後,兩艦完全能夠跟上主力艦隊遠航作戰,而它們和齊柏林級最大的區別,就是艦舷幾乎沒有像樣的裝甲防禦.
"從數量和噸位上來說確實如此,得益于達爾朗和他的官兵們,這些法國艦艇大部分都保養得很不錯,這點是讓人感到非常樂觀的!"張海諾背著手,慢悠悠的說道:
"不過,30年代建造的艦艇已經不太適合現代化海戰的要求了,接下來,我們還要對它們進行一次全方位的現代化改裝,高效的雷達,強勁的防空武器還有金面的內部檢修!也許……半年之後我們才能真正利用它們作戰!"
對于這樣一個時間上的估計,齊里格顯然覺得有些久,他疑惑的問道:"那麼接下來針對直布羅陀要塞的行動,它們就不參加嗎?"
張海諾以微笑作為回應,過了一會兒,他才說:
"它們會讓英國政府壓力陡增,但最終解決問題的,可能還是策略和政治上的舉措!將軍,直布羅陀要塞可是一座極其堅固的堡壘,就算硬攻,也是要靠轟炸機,遠程重炮還有步兵的!我們寶貴的戰艦,可不能白白雜耗在和敵人岸上工事的纏斗上!"
齊里格昂著頭來回走了幾步",您說得太對了,我們寶貴的戰艦不能用在和那些沒有生命的岸防工事對戰!鋼筋混凝土建築半個月就能修好,一艘戰艦修理起來可就太費時了!"
張海諾當然記得歐海之戰後俾斯麥號修理了多長時間,盡管這艘強大的戰艦宣告修複,但技術專家們一直擔心,戰艦的損傷和人一樣,看似痊愈了,卻有可能留下了永難革除的病根,並且在某些特定的時候顯現出來.
站在露天的艦橋上,帶有咸腥味道的海風一陣陣吹來.
張海諾是個嗅覺很靈敏的人,這也許和他出生在狗年有著很大的關系,盡管夜幕繁星閃爍,他卻提早冉到了暴風雨即將來臨的氣息.
艦上的參謀官快步而來,急切的表情反映出他的內心活動,也讓張海諾揣測到了正在發生的事情.
"報告總司令,雷達在前方12海里處發現一艘艦艇,應該是巡邏的英國軍艦,是否需要作出規避?"
張海諾轉頭看著齊里格",這里您是指揮官!"
齊里格以當仁不讓的氣勢向前邁出一步,用他那雄渾的嗓音命令道:"命令突前的希佩爾海軍上將號和塞德利茨號加速前進,准備給這些英國佬狠狠一擊!其余各艦也進入臨戰狀態!"
戰至1942年,德國的希佩爾海軍上將級重巡洋艦早已是聲名遠播,尤其是立下赫赫戰功的"歐根親王"號,被德國海軍官兵奉為傳奇之艦.不過即便屬于同一級戰艦,也並非所有的艦艇都想"歐根親王"號岫樣受到幸運女神長久的眷顧,希佩爾海軍上將級的第二艘"布呂歇爾"號就相當倒黴.這艘與德皇時代另一艘大型巡洋艦同名的戰艦,在德軍入侵挪威的戰役中充當了進攻的急先鋒,結果卻在混戰中為挪威軍隊老舊的岸炮所傷,最後竟被安裝在陸地上的魚雷發射管發射的魚雷所擊沉!至于該級巡洋艦的第四艘,鋪設龍骨的時間僅比"歐根親王"號晚半年,服役時間卻整整晚了一年半——這其中,最大的原因莫過于德軍在希特勒的統帥下早早發動了戰爭,海軍的資源又集中在兩艘俾斯麥級戰列艦和新式潛艇的建造商口若不是到了1942年形勢取得好轉,這艘用上一代"不沉之艦"命名的重巡洋艦或許直到戰爭結束也難以完成建造工作!
在海軍造船廠和全體工人的努力下,全新的"塞德利茨"號總算趕上了海軍的這次大規模作戰行動.在戰艦加入艦隊作戰序列之前,由一半老兵帶一半新兵的艦員們已經在波羅的海進行了為期四個月的嚴格訓練,以充分掌握艦上的各種武器和新式裝備,包括幾乎與它同期"服役"的新型火控雷達——即便在漆黑的夜里,它也能夠指引艦上的炮火准確找到十海里以內的目標,演習中的命中率甚至接近于白晝時使用光學設備指引的射擊!
在旗艦"俾斯麥"號上的信號燈指引下,各艦就像是辦練有素的士兵岫般嚴陣以待,兩艘突前的巡洋艦則通過全速航行與大部隊拉開了一些距離.
過了大約5,6分鍾,只聽得海上隆隆幾聲驚雷,放眼遠眺,陣陣火光正來自于兩艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦!
"真痛快啊!"看棄前方忽明忽暗的海面,齊里格嘖嘖的贊歎道.
"痛快什麼?"張海諾問.
齊里格一臉驕傲的說:"元帥,過去我們穿過這片海域的時候,哪次不是想方設法避開英國艦艇的警戒,哪里敢主動招惹它們!"
張海諾坦然一笑,盡管在幾個月前損失了大型航空母艦"彼得施特拉塞"號,現在的德國艦隊依然處于自己自"彩虹行動"以來的全新鼎盛時期,而老對手英國則像是一只敲掉了牙齒的老虎,張牙舞爪卻無法再給德國海軍套上致命的枷鎖.盡管保留著最後幾艘重要的航空母艦,並從美國盟友那里租借來兩艘舊式戰列艦,但如果不與美國海軍協同作戰,即便它們全部集結起來,也不是眼前這支德國艦隊的對手——也正是處于實力上的充分自信,加上英國空軍無法在夜間實施精確轟炸,齊里格才會作出主動進攻的決定.
一場有准備的戰斗並沒有持續太久,從"希佩爾海軍上將"號隨後發來的戰斗報告來看,那應該是一艘排水在2000噸以下的英軍驅逐艦,雙方巨大的實力差距使得戰斗從一開始就呈現出一邊飲的局面.不過英國驅逐艦並沒有在強敵的壓迫下倉惶逃離,它頑強的戰斗了5分鍾,並在爆炸沉沒之前向外界發送了一條明碼電報.德國艦隊的無線電偵測人員截獲了它並且很快將內容破譯出來,最後送到張海諾手里的文件上寫著:"本艦H.37,在法羅群島集偏北62度,距離約40海里,也即西經8度,北緯47度之海域,發現德目艦隊,數量不明,至少為重巡洋艦級別.我艦中彈,即將光榮沉沒,大英帝目萬歲!"
"光榮沉沒?好,很好,英國海軍的傳統並沒有因為遭遇接連的挫敗而丟失,這很好!也許天亮之後我們就能等來一場激烈的海戰,但這一次英國人不會再有2月份的好運氣了,我保證!"張海諾惡狠狠的說道.