2001年夏天，C市連續發生四起強奸殺人案。四個被害人都是25—30歲之間的白領，凶手將被害人強奸後再用繩子將被害人勒死。案發地點分別發生在C市正在興建的四座高層建築的頂樓天台上。當時，丁樹成的頂頭上司，市局經文保處處長邢至森剛剛被提升為C市公安局副局長。新官上任三把火，邢副局長向新聞媒體透露了案件的部分情況，並在電視上向市民保證半個月之內破案。兩天後，一封觀眾來信擺在了專案組的辦公桌上，信中說凶手是一個性心理扭曲的變態者，因為無法與女性建立正常的關系，所以通過強奸殺人來發泄自己的欲望，並斷定凶手的年齡不會超過30歲。專案組的干警最初以為這只是一個偵探小說愛好者的突發奇想，並沒有當回事。邢副局長聽說此事後卻顯得很有興趣，指派專人去調查發信人的資料。當他得知這名觀眾是一個叫方木的C市師大應屆畢業生的時候，邢副局長顯得十分興奮，馬上把他找到了市局。兩個人在辦公室里談了半個小時後，邢副局長親自開車送他到四個案發現場去了一趟。回來後又把案件的全部資料搬到辦公室里，方木在仔細看過了所有資料之後，又在某天深夜（尸檢結果顯示，案發時間應該在夜間10點至11點左右）去了一趟案發現場，這一次丁樹成也陪同前往。這個男孩在其中一個樓頂上（同時也是所有案發現場中最高的一個建築）站了很久，最後說了一句讓丁樹成印象頗深的話。
“他不是在強奸那個女人，他是在強奸這座城市！”
回到局里後，他向專案組提出了如下建議：第一，調查全市范圍內的低檔錄像廳，特別是附近有正在施工的建築工地的錄像廳，尋找一個年齡在20－25歲之間，偏瘦，短發，身高在165—170公分左右，習慣手為右手，並且左手帶著一塊手表，左手手腕處有一條抓痕，具有高中左右文化的戴眼鏡的男子；第二，在全市正在作業的施工隊中，尋找具有上述特征的人；第三，在C市周邊的鄉鎮尋找一個高考落榜，進城打工且具有上述特征的人，尤其是那些家中只有男性長輩的獨生子或者只有男性兄長的人。他甚至說凶手被捕時應該穿著一件白襯衫。
專案組的成員對這種近乎異想天開的猜測半信半疑，邢副局長卻指示下屬按照方木提供的犯罪嫌疑人特征進行搜索。兩天後，一個位于火車站附近的小錄像廳老板說她認識一個這樣的人，他就在火車站附近的一個建築工地上打工。這個工地上的工人經常結伴來錄像廳看錄像，而這個人每次都是一個人來，而且專挑後半夜放黃色錄像的時候來。有一次看黃色錄像的時候，遇到了同一個工地的工友，他竟滿面通紅地偷偷溜走了，因此給老板留下了很深的印象。