原以為細細致致的摸查肯定能發現點什麼，即使對方詭秘得如同一只老鼠，也不能不存在著爪蹤趾印，但江凱國帶著手下忙了十幾天卻收效甚微，幾乎一無所獲，既沒有在賬本中看出一點點的破綻，也沒能從商品流轉過程中攫取到一絲一毫的證據。
派到碼頭的兩位警員裝扮成可憐兮兮的民工，求爺爺告奶奶地泡了整整一個星期才被海順的燃油中轉站錄用。具體工作是拽油管、扛墊板。油輪來了，需要中轉站的進油管與油輪的輸油管對接；給外輪加油時，則正好相反，將中轉站的輸油管與外輪的進油管連在一起。輪船的靠岸位置有近有遠，或左或右，油管拉伸時則必須隨之或東或西，或長或短，每次還少不了以極快的速度在某些部位墊上木板，以保持油路的暢通和流轉的快捷。死沉死沉的油管在馬達的驅動下雖可自行伸出，但行走的方向卻需要十來個壯漢牽頭拖肚，全力引領。三人拽住管頭，向接口處挺進，其他七人則隨著油管的不斷伸長依次用肩膀頂在不同的部位，順勢前移。作業完畢，按照消防安全規定，還得原路送回。無論拽頭還是頂腰都不輕松。碼頭繁忙，船只如織，每天像這樣的來來回回需二十多次。
頭三天也沒覺得什麼，後來便累得他倆直咬牙，渾身簡直要散了架。油管壓在磨出了血泡的肩上，鑽心地疼。血泡破了一層又一層，終于生出了老繭，他們硬是堅持了下來。江凱國看到他們雙肩，嘴上沒說什麼，心里卻樂滋滋的：咱刑警隊的小伙子，個個都是好樣的！但是吃苦歸吃苦，硬棒歸硬棒，海順公司走私的證據卻絲毫沒有得到，甚至連走私成品油到底使用了何種伎倆也沒能發現。
卸油、輸油，輸油、卸油，燃油中轉站所有的事情加起來就這兩件，而且無論向站內卸油還是給外輪輸油，都有海關關員在場，每一筆都履行了海關的手續。
查賬的警員雖不用受那些筋骨之苦，但資金賬、庫存賬、商品流轉賬加之總賬、分賬、明細賬，等等等等種類繁多不一而足的一摞摞賬本，堆起來就像一座座小山。大家搬了一座又一座，翻了一摞又一摞，從早到晚像警覺的狐狸盯在一行行密密麻麻的數字上，不但沒能摳出任何蛛絲馬跡，卻弄得雙眼發酸，腦袋發昏，食欲大減，挨著枕頭就睡，外加會計師的對那些賬本的贊不絕口：“清晰、乾淨、少見、素質不低。”
暫且拋開走私不論，業務量大而且員工在千人以上的企業，無論管理得多麼有條有理嚴謹無疏，都會或多或少存在著難以避免的瑕疵，但這家卻光潔如鏡完美無缺，不能不讓人感到一種虛假還有刻意的粉飾。這種光滑的外表向江凱國確切地指明著，虛假和粉飾的背後肯定藏匿著一個陰暗的領地。
從警二十多年的時間里，江凱國所接觸過的案件和涉案人可謂形形色色、五花八門，各種稀奇古怪的事情和奸佞狡猾的人物成堆成摞，他已見多不怪習以為常，但像海順公司這樣頭尾深藏滴水不漏的，還真是少有。在以往的案件中，他總能找到對方深藏暗匿的漏洞，總能在真真假假紛亂不堪的頭緒之中快捷而且准確地理出一個清晰的脈絡，然後摸准他們的軟肋奮力一擊。
他去了燃油區，也去了電子成品儲運區。油庫分汽油庫和柴油庫兩類，汽油又按不同的標號分別存儲。八座巨型的圓柱型儲油罐就像一座座堅不可摧的超級地堡，神秘而且霸氣十足地傲視著一切，也傲視著前來查案的江凱國。庫區的員工都是二十歲左右的年輕小伙，有的是中專畢業，有的還是大學生，因一時找不到合適的工作，也因海順公司是一個外向型企業，所以趨之若鹜，在這里干起了用不了多少文化的粗活。
尚未走進油庫控制室，江凱國便聽到了從一個富有青春活力的喉嚨跳躍而出的歌聲。他們各就各位，坐在現代化的控制室里，盯著一對對紅、綠兩色指示燈，隨時摁動操控按鈕，開啟或者關閉連接在各種粗細不同的管道上的油泵還有閥門。指示燈與外界相連，顯示著遠處發來的進油或者輸油的指令。見到江凱國，歌聲依然飄蕩著，他們也依然忙活著，似乎進來的不是一位素不相識的警察而是一個老熟人。江凱國問什麼，他們便答什麼，可以說有問必答，沒有半點的怠慢或者遲疑。凡是跟油庫或者油品有關的知識，他們回答得都非常流利而且詳盡。江凱國對那些指示燈很感興趣，心想海順公司的燃油業務並不複雜，除了從油輪加油就是給外輪輸油，一進一輸有幾對指示燈也就夠了，怎麼會需要這麼多，竟然有一上一下長長的兩溜？數一下，共有二十對之多。他問這麼多的指示燈都派什麼用場，他們微笑著回答說，船有大小，管有粗細，指示燈也就自然會多一些。江凱國覺得這樣的回答很牽強並且大有環顧左右而言他之嫌，想進一步再問，他們卻謙虛地笑笑，說生產上的事情由業務部掌管，他們只對油庫負責。
雖然一個現代化企業最大的特點就是流水作業，但也不至于工作在某一個環節的員工對整體情況如此不聞不問，況且他們還是具有一定文化素質的年輕人。他拉住一個面相老實些的庫管員到門外盤問，庫管員皺著臉說，他真的不知道除了外輪之外，這些油還會輸送到哪里去。來海順公司上班的第一天，業務部經理就告誡過，只需按照指示燈操作，紅燈表示進油，綠燈表示輸油，准確地摁下相應的按鈕就是控制室的全部工作，除此之外一律用不著閑聽閑問。江凱國問他，這段時間業務部經理又安頓些了什麼？庫管員說，業務經理要求他們對來查案的警察有問必答。
作為一個企業，對員工最起碼的要求應該是精通本業眼觀全貌，既要熟練掌握所在環節的各項技能，又要全面了解整個企業的生產過程，只有如此才能前後兼顧相互配合，使企業蒸蒸日上穩步發展。可是這個海順公司為何順道不做，偏取旁門呢？當然，一些技術超前，每有產品問世便蘊涵著最新知識產權的特殊行業，為了高度保密，不至于在產品上市之前被他人竊取，會有意對所有員工采取分段管理，即不要求各環節之間的配合而只要求每一位員工和每一個部門直接對總裁負責，隨時掌握這種高端機密和生產全貌的只有總裁和總工程師。那些分段產出的中間產品彙集在一起，便是一個嶄新的可以奪得大塊利潤蛋糕的成品。而海順公司只不過是一個從事來料加工和兼營保稅燃油的企業，並不需要那種極端的保密性，何至于如此？凡是明著搞一套，暗地里搞著另一套的犯罪團伙都具備著這樣的特征，前不久被外省的同行們破獲的一樁制毒案就是如此。那個制毒窩點在外人看來像是一個小小的化工廠，只讓招進去的工人知道各自每天手底下忙活的那一點點事情，其他的一概不許亂說亂問，說是涉及技術訣竅需要嚴格保密。被蒙在鼓里的工人們直到犯罪頭目被戴上了手銬才驚訝地得知，原來他們生產的不是什麼化工原料而是把一桶桶的麻黃素轉換成了一件件的冰毒。或許這些成天操控著閥門和油泵的庫管員們，真的對那些燃料到底有多少個去向一無所知，但在他們看似輕松的臉上，江凱國透視到了躲在微笑後面的一份緊張。
儲運區在海順大廈的北面，大廈的後門與之相連，倉儲和發貨都在這里。一排排的集裝箱占據了貨場的半個場地。一輛輛電瓶式搬運車從海順大廈的後門將已經下線了的電腦一批批地轉進倉庫，做過入庫登記，負責發運的員工再憑著出庫手續，一件件地將它們從倉庫取出，輕手輕腳地裝入海運集裝箱，然後再由大馬力平板車帶著那些裝滿了貨物的集裝箱，經海順公司大門奔往碼頭。每一部運輸車輛的進出，在大門口都有著嚴格的手續，而且每一次都必須接受門衛的檢查，做到單、貨一致。在這里，除了一派繁忙的景象之外根本看不出與走私有關的任何跡象。江凱國帶著幾位警員追蹤觀察，一路上沒有看到他們有中途掉包的行為，裝船時也沒有發現其他的可疑跡象。若在碼頭裝船前掉包，以空代實，集裝箱在離開地面被高高地懸吊在空中越過船舷之時，應該會因為缺少重量而顯得飄晃，但江凱國和他的警員們瞪大了眼睛也沒有看出什麼來。
江凱國突然意識到，此次調查如果依然如此這般地按照常規走下去，最終肯定會陷入死胡同。既然對手已經做好了充分的准備，欺三瞞四掩人耳目，上一次連海關都能騙得過去，那麼作為新的調查者，就應該調整思路相機行事，而絕不能繼續按常理出牌！于是，他想出了一個新主意。