八十年代末，九十年代初，旅游業正逐漸成為湘西的新興產業，越來越多湘西人走出了這片山谷，蜂擁而至的旅游者給湘西帶來了意想不到的沖擊。
故事就是在這樣的背景下展開的。
湖南湘西，全國最貧困的地區之一，每年都有不計其數的年輕男子外出打工，黃博就是其中之一。
黃博生長在湘西一個很貧困的村子里，這個村子地處偏遠，到了湘西州府吉首市，還要坐幾個小時的汽車到達縣城，再走上幾里。
黃博的身世很讓人同情。娘在他小時候就失蹤了，爹又有神經病，每次發病時都把黃博拎到豬圈，用扁擔狠狠的揍，等到精神正常了，他又摸著兒子身上青紫的傷慟哭不止。黃博恨他父親，卻又舍不得離開他父親，他知道，父親有病，但父親還是最愛他的。家庭的愁苦，讓黃博格外的早熟，如果不是父親因突然發病墜崖身亡，他也不會匆忙做上打工之路。
現實，對窮人總是最殘酷的。
十五歲時，黃博決定寨子里其他的年輕人一起南下。
臨行前，寨主把自己的女兒許給了他。
寨主張福沒有兒子，獨生女春兒讓他又憐又恨，湘西雖這邊不像漢族地區那麼重男輕女，女兒兒子一般對待，但是，沒有兒子，總讓人心里不舒服，張福一直以為兒子總會有的，誰知道她老婆後面懷了幾胎都流掉了，終于在春兒十歲的時候含恨而去了。再討個吧，怕對不起春兒，不討又對不起張家祖宗，他好幾次走在街上，都在感覺人家在戳他脊梁骨，讓他渾身不自在。
主意最後打在了黃博身上。
如果黃博能入贅，那豈不是兩全其美。
他曾經向黃博他爹提過，黃博的父親堅決不同意，指著張福大罵：“姓張的，你生不出兒子就想我賣兒子，你他媽的，沒兒子活該！”那時候黃博還小，他只知道，入贅就是叫岳父“爹”，要是有了兒子，不跟自己姓，只能跟岳父姓。這有什麼不好啊？黃博不明白，不就是個姓嗎，比命還重要嗎？要是跟了寨主，還能吃好的住好的，爹這不是斷了兒子的幸福嗎？這種想法隨著黃博進了市里更加強烈了。黃博讀初中時，班里有位同學的家長在市委機關占有很重要的位置，同學們甚至老師總是有意無意的討好他，黃博想到他爹，心里很不適滋味，那個破姓，不能當飯吃不能當衣穿，那麼在乎干什麼？若是當時依了寨主，好歹能管一口飽飯！這樣想著，每次回家經過張福家，都忍不住要多看幾眼。
其實張福私下也跟他說過，這小子，不拒絕也不同意。張福看他不吭聲，捉摸不准這孩子的想法，又害怕把孩子逼急了，弄出個動靜遭人閑話，只得怏怏的去了。
黃博心里雖然想，他到底還是孝順，知道不能忤逆父親的意思，但父親走了就是另外一回事了。父親去世後三天，張福又找上門來了。
這次黃博沒有拒絕。
能有這麼一個有權有勢得爹，還能取到春兒那麼那麼漂亮的媳婦，何樂而不為呢？。至于父親生前最在意的香火，黃博跟張福提了個條件：要春兒生兩個兒子，一個隨母姓一個隨父。張老頭子立馬拍板！黃博安葬了老父親三天後就擺了喜酒。老寨主的臉笑得跟朵龍爪菊似的，殺了兩頭大肥豬，鬧得比過年還凶。按鄉里不成文的規矩，孩子不成年只能擺酒，18歲滿才能圓房。
結婚後沒幾天，黃博就南下了。行李是春兒准備的。
小兩口都挺害羞的。
春兒喜歡黃博，喜歡他的沉默，喜歡他寬寬的肩膀，喜歡他走路時穩穩的步伐。黃博也喜歡春兒，喜歡她的靦腆，喜歡她溫柔軟軟的說話，喜歡她柔柔的身體曲線。
兩人話都不多。
張福也不著急，遲早要睡一張床上的，到時候，沒准還會打起來呢。
臨行的時候，春兒送黃博上火車。那也是她第一次進市里。
春兒低頭站在他面前，柔柔的語氣讓他多保重。黃博聞到她幽幽的發香。突然很有沖動，以前從未有過的奇怪感覺。他想緊緊抱著春兒。
但是他沒敢那麼做。
他大起膽子，輕握著春兒的柔荑，指天發誓：“春兒，等我三年，我會讓你過上好日子的。”
只不過，未來總是美好的，現實永遠殘酷著。命運已悄悄埋下了地雷，誰將點燃導火線？