直到十月十五日,英仙星際聯邦國防軍對失蹤的十三艦隊和科學考察隊的搜索仍然未能取得絲毫的眉目.(全文字小說閱讀,盡在ωωω.1⑹κxS.Сom(1⑥κxs..文.學網)救援隊根本弄不清楚多達一千艘的軍艦,補給船消失到哪里去.
在廣達一百多光年的"易"行星周圍,無數的偵察船,通報艦,救援船,戰列艦和巡洋艦不間斷地進行搜索,最終還是一無所獲
與此同時,針對星際行星"易"新的登陸行動很快就展開,在英仙星際聯邦科學院院士朱翰松的帶領下,陳維茵和導師烏爾夫·伯恩斯坦與其他科學家重返"自由灘頭".新的登陸艙降落到星際陸戰隊的環形陣地中央,展開新的工作.
由于經曆了上次會噴射高能粒子束的四腳怪獸的進攻,這一次科考隊不敢貿然走出星際陸戰隊的環形防禦陣地.但是隨著科考隊的到來,原本消失了好幾天的易星怪物卻也重新出現.太空中的衛星與地面的觀測系統都不斷探測到地面上出現了生物.
"從它們的分布來看,百分之九十的紅外輻射集中在東面二十多千米外的盆地區域."站在立體成像前的朱翰松向隊員們作了介紹,"根據伯恩斯坦教授上次提交的報告來看,這顆行星的地形很有可能不是自然形成的.而在平均海拔一百米之下,卻有一層厚達五十千米的'奇異物質’.過去我們遭遇的包括'粒子河蟹’在內的不明生物大多都集中在這個盆地區哉出現.基于這些因素,我認同了伯恩斯坦教授的設想.下面請烏爾夫·伯恩斯坦院士給我們介紹一下他的研究成果."
禮貌性的掌聲過後,伯恩斯坦走到已經變換出相應圖像的立體投影前,說道:"研究成果談不上,我只是將有關于'易’行星一些奇特的因素結合起來,作了如下一些設想."
他接著指著成像上已經顯現出來的"易"行星橫截面,說:"首先,我認為'奇異物質’層是中空的.五月份和六月份的人工地震探測表明,這層'奇異物質’層有五十千米厚,而且非常均勻.在這里,我必須向你們強調,地震產生的縱波與橫波也無法通過這一層物質進行傳輸.我們只能是通過地震波在其他物質的傳送情況來推斷這層'奇異物質’層的情況."
"從整個星球的分布情況來看,'奇異物質’層像個指環,或者更像一個沒有底板的酒桶,包裹著這個行星.這層物質之上的地形,包括許多外觀看起來像火山,裂谷的地貌,並沒有與'奇異物質’層之下的行星內部有直接的聯系.而我們的人工地震也沒能找到在這些山脈和地面上存在著大規模的洞穴.也就是說,地面上並沒有足夠的空間可以容納曾經出現在我們面前的怪物.那麼能夠藏匿數量巨大的生物的地方,就只剩下'奇異物質’層了.所以,我的第二個設想是,'奇異物質’層里包含著另一個世界,一個可供我們見到的生物生存發展的世界."
"這個世界必定有與外面連通的出入口.從過去一系列的易星怪物出沒情況來看,就在東邊二十多千米的盆地區域,應該就是一個重要的出入口.因此,我個人認為,我們有必要繼續向東邊的盆地區域進行探索.雖然不能確定,但我們有可能找到進入'奇異物質’層里的出入口.當然,我必須提醒各位,我所說的還是只是我個人的設想."
針對伯恩斯坦的建議,陸戰隊指揮官阿方索·奧維德上尉提出警告:"繼續向東邊盆地周圍的丘陵和山地區域進行探索,將會變得十分危險.在過去的戰斗中,我的人損失了一半,才勉強守住了'自由灘頭’.這還是在太空中有戰列艦進行火力支援的情況下.我對各位的安全負有重責,我認為我們跨出'自由灘頭’的防線後,會遭到強大的攻擊.所以,我奉勸各位還是盡可能呆在這里."
"上尉,你有沒有注意到與那些生物的兩次戰斗都是我們人類主動開火?"陳維茵大聲提醒道.
"我早就注意到了,陳博士."奧維德回答道,"但我不認為是我們先敵開火才導致它們的大規模圍攻.相反,我認為它們一開始就准備攻擊我們,只是我們的行動給了它們更好的借口."
"沒錯."朱翰松贊同道,"包括人類在內的所有生物,都會對外來的威脅做出反應.我們的到來必定被這些易星生物視為威脅,從而遭到它們的進攻.我們不能知難而退,必須堅持對科學的探索.不管這些生物將如何看待我們,我都決定,我們要向東邊的盆地進發,弄清楚情況是否如我們所設想的那樣."
"朱院士,你的決定讓我感到非常為難."奧維德上尉絲毫也沒有掩飾自己的情感.
這時,陳維茵大聲提出建議:"我們試著不要帶武器,試著不用陸戰隊武裝護送,怎麼樣?"
"那絕對更危險."奧維德吃驚地說.
"六月份我和伯恩斯坦教授遭遇它們,並沒有受到主動的攻擊."陳維茵解釋道,"我認為只要我們沒有懷著敵意,它們不會視我們為敵人."
"這種理由並不充分."奧維德輕蔑地說.
"讓我試一下,不帶武器,不用陸戰隊保護."陳維茵提出要求,"也許我們還能跟它們建立溝通."
"太天真了."朱翰松搖著頭說,"我不會同意這種要求."
"我們不嘗試一下,怎麼可能取得突破?"陳維茵自信地發出反問,"難道你們想再度引發與這些生物的戰爭嗎?"
"事實上,這些易星怪物並不打算與我們溝通."朱翰松回答道,"我們人類來到這顆行星已經不是一天兩天了,它們並沒有釋放出任何的善意,反倒向我們發動了進攻.所以,在我看來,即使我們放棄了武裝護送,它們照樣會對我們發動進攻."
"它們既然擁有高度的智慧,一定能夠理解和平接觸的方式."陳維茵堅持自己的觀點.
"對'粒子河蟹’的解剖表明,它們是一個擁有強大戰爭能力的種族,和平在它們的意識里也許並不存在."朱翰松說道,"就算有,也不能確定它們不會威脅人類."
"我們是來探尋科學真理,來了解它們.不是來與它們進行戰爭."
"陳博士,你認為幾個動物學家能夠赤手空拳捉住一頭獅子嗎?"朱翰松反問道,"為了解獅子的生理結構,人類還不是要用各種麻醉工具先把人獅子麻醉,然後才能進行各種研究.我們現在面臨的是一群比獅子厲害得多的生物,更需要強大的武力保護."
陳維茵再也沒有反駁,她能明白朱翰松這些人的心理.他們非常輕視這些已經表現出高度智慧的生物,以人類常有的高傲姿態的將其置于低下的位置,而不是平等視之.
離開"自由灘頭"前往東方進行探索的計劃,因為指揮官奧維德的反對而暫時擱置.但是陳維茵卻決定單獨行動.
"陳,你不能這麼做."烏爾夫·伯恩斯坦企圖勸阻自己的學生,"沒有陸戰隊護衛,太危險了."
"我必須嘗試一下."陳維茵堅決地說道,"我相信我的判斷,只要沒有心懷敵意,一定能夠與它們和平地建立聯系."
"朱翰松院士不會同意的,星際陸戰隊也不會讓你越過防線的."
"我偷偷溜出去,他們不會知道的."陳維茵一邊說,一邊收拾自己的東西,准備獨自行動.
伯恩斯坦沉默了一下,說:"我也跟你去吧."
陳維茵愣了一下,注視著自己的老師,說:"我很高興您能支持我,但是還是讓我一個人去吧.我不希望您出什麼事,特別是因為我不慎判斷失誤."
"聯邦科學院院士不敢嘗試的事,帝國科學院院士會毫不畏懼地行動."伯恩斯坦神情堅毅,"我不能讓我的學生單獨一個人承擔科學探索帶來的危險."
"要去也得帶上我."
兩個人也不知道弗羅貝爾夫人什麼時候來到身邊.只見她繼續說道:"我也抱著與你們相同的想法,為什麼我們不進行一次沒有軍隊干擾的純粹科學考察活動呢?"
"可是,弗羅貝爾夫人,這次行動太冒險了……"
米婭·弗羅貝爾打斷了陳維茵的話,說:"你不用多說了,我已經下定決心.再說,有我這個專門研究外星生物的人在,一定會順利很多."
陳維茵猶豫了一會,只好答應三個人一起行動.
要做到神不知鬼不覺地離開"自由灘頭"並不容易.除了完善的監視系統,每部動力裝甲還會發送專門的無線電信號,以便陸戰隊隨時了解科學家的具體位置.
在裝備上動力裝甲之前,陳維茵破壞了三人所穿的動力裝甲上面的信號發生裝置,但要瞞過監視系統離開"自由灘頭"卻犯難了.他們打開充任臨時基地的登陸艙氣密門,指揮中心就會知道,而且這後他們必須穿過陸戰隊的防線,也會被監視儀器和巡邏的陸戰隊官兵發現.
"從西邊走,那里有個監視系統的盲區."弗羅貝爾提議道,"我觀察過了,巡邏隊經過後會有五分鍾的間隙,完全足夠我們離開的."
"可是一旦打開氣密門,我們就會暴露的."伯恩斯坦緊張地說.
弗羅貝爾卻胸有成竹地向同伴宣布自己的計劃:"我去制造一次停電事故,讓監視系統暫時失效.你們手動打開氣密門,然後朝正西邊的防線走去.看到有兩台自行火箭炮的陣地後,進入壕溝,向北走約五十米.待巡邏隊過去後,你們就爬出壕溝,向西走,就可以離開'自由灘頭’."
"你怎麼才能制造停電事故?"陳維茵關切地問.
"我自有辦法."弗羅貝爾神秘地說,"你們離開後,繞到北面十五千米的地方,我們在那里會合.順利的話,在二十點左右,我們就能夠見面.如果超過二十一點我還沒到,你們就不要再等我了,自己行動.祝我們成功!"
米婭·弗羅貝爾說完便離開.
"米婭信心十足,好像她在這里可以像一個聯邦科學家一樣自由."陳維茵有些不解地說.
"你有所不知,朱翰松正在追求弗羅貝爾夫人."伯恩斯坦低聲說道,"她也接受了朱翰松.所以,很多聯邦軍人對她好像沒什麼戒心."
"她怎麼能夠接受一個敵國的男人?"陳維茵有點憤憤不平.
"一個年輕寡婦沒有理由拒絕一個風流男子的追求."伯恩斯坦卻很坦然,以理解的語氣說道,"何況這對她,對我們都還有好處."
"我很討厭朱翰松這種人."陳維茵厭惡地說.
"我也是."伯恩斯坦感同深受地回應,"他是個充滿霸權思想的科學家,沒什麼客觀與公正思想.不過他還算是比較尊重我們的,至少對弗羅貝爾夫人也很好."
"別管這些家伙了.我們趕快穿好動力裝甲."陳維茵催促動作有些遲緩的伯恩斯坦.
隨後,一切行動按照米婭·弗羅貝爾夫人的計劃順利進行.陳維茵和伯恩斯坦在斷電的混亂中悄然走出了登陸艙,越過了國防軍星際陸戰隊的防線,離開"自由灘頭",抵達了接頭地點,如期見到了匆匆趕到的弗羅貝爾.三人借助動力裝甲的強大功率,高速奔赴東西的盆地區域.
一路上,他們什麼也沒有見到,即使在崎嶇的丘陵和山地,也沒有遇到預料中的易星怪物.這使得他們可以順利進入盆地.
所謂的盆地,更像是一個環形山的內部.它擁有超過一百多千米的直徑,平均高度只是高于平均海拔五米左右,比"自由灘頭"低了一百多米.
過去的全球性人工地震探測表現,這個盆地里的地形是非常平緩的.但是現在,呈現在人類動力裝甲的顯示系統上的,卻是一充滿了熱氣的霧狀氣體.熱成像系統和微光傳感儀器都受到嚴重干擾,三位人類科學家只能打開身上的探照燈,再加上地形雷達的指引,摸索前進.
燈光所照之處,都是白茫茫一片,能見度相當低.伯恩斯坦不禁疑問道:"我記得地震探測表明,這不是個火山口."
"我們都知道,'奇異物質’層之上的火山都是假的."陳維茵說道.
"這是煙霧好像能干擾我們與衛星的通信."弗羅貝爾緊張地說,"衛星定位系統已經失去信號了."
"弗羅貝爾夫人,你一直開著衛星定位系統嗎?"陳維茵驚愕地叫道.
動力裝甲的衛星定位系統會給衛星反饋信號,如果一直開著衛星定位系統,就意味著他們的行蹤完全處于聯邦軍的監視之下.
"我剛剛打開的,想看看我們的精確位置."弗羅貝爾說.
"關了那東西,別讓我們的行蹤暴露."陳維茵央求道.
"好的."弗羅貝爾回答道,但她並沒有關閉自己動力裝甲的衛星定位系統.
陳維茵和伯恩斯坦都不知道,二十多千米之外,防衛嚴密的"自由灘頭"上登陸艙里,朱翰松和陸戰隊的衛責人,正全神慣注地注視著立體成像上三個人的行動.與此同時,從衛星偵測到的紅外輻射情況方面看,大批易星生物正向盆地彙集.
對于易星生物的行動,朱翰松分析道:"很顯然,這些怪物擁有非常有效的偵察系統和統一的指揮體系."
"那個盆地會不會是他們的老巢?"奧維德問道.
"這個還不能確定.但它們並沒有馬上攻擊伯恩斯坦他們,看來陳維茵博士的推測是對的."朱翰松說道,"上尉,讓陸戰隊做好隨時出動的准備."
三個人借助按照燈照射出的強烈可見光和地形雷達反饋回來數十米范圍內的實時地形圖,向著盆地中央緩慢前進.
很快,伯恩斯坦就發現煙霧中含有大量水蒸汽.動力裝甲的傳感器表明,盆地中的水汽含量遠遠高于大氣的平均水平.實際上,他們正置身于蒸騰的水汽當中.
"這真是一個好消息!"弗羅貝爾高興地叫道,"說不定盆地中央有大片液態水."
"這些霧氣是最近才有的."陳維茵提醒道,"十八點時我在'自由灘頭’檢查過衛星圖像,並沒有發現這些霧氣."
"這有點像噴發熱氣的火山口."伯恩斯坦說.
隨著向盆地中央的深入,他們發現水蒸汽的濃度越來越高.但是霧氣當中,地形雷達和可見光所及之處,他們什麼也沒有發現.
直到他們走在距離盆地中央約十千米處,他們終于發現水蒸汽是從地面細小而密集的溝渠里冒出來的.這種現象說明地下擁有大量的熱水.但是他們還沒來得及高興,卻發現周圍突然出現了數十頭"粒子河蟹"!
它們抬高頭部,把黑洞洞的粒子炮口對准毫無武裝的人類科學家.