梅之森千世的夜晚,隨著一杯熱牛奶宣告結束.
不知為何,房里的BGM是懷舊的動畫歌曲.
鑽進附天蓋的床里,她突然「哈啾」地打了聲噴嚏.
她的小手拿起了枕邊的呼叫鈐,輕輕搖了幾下.
「您感冒了嗎,大小姐?」
滿面風霜的老管家,一臉擔心地看著千世.
「怎麼可能,只是剛好世界上有人在談論我罷了.」
畢竟世界可是以我梅之森千世為中心而旋轉的——她本人對此深信不疑.
「我想也是」老管家和悅以答,並拿出一張便條紙.
「敝人想在您睡前報告幾件事.您要現在聽嗎?還是等明天早上再聽?」
「我一面做操一面聽你說吧.今天有什麼事?」
千世站在床上,藉由床墊的彈力開始跳起柔軟操.
好歹也請您下床,或者是等起床後再做操吧……老管家心想,但卻沒說出內心話,臉上表情也紋風不動.
「首先第一件,是從老爺那兒來的吩咐.」
「爺爺的吩咐?他怎麼說?」
「是的,他說明天想跟您一同吃午餐.」
「好,跟他說沒問題.他還有說什麼其他的嗎?」
「他還說,屋頂那件事,由您自己做主.」
「這才像話.」
千世豎起大拇指.
「接著是關於大小姐您交代的絕版漫畫……」
不知為何,老管家的聲調比先前低了一度.
「根據我們得到的情報,確定它就在某位收藏者的手上.」
「那你們就拿疊鈔票摔到那個人臉上,將它弄回來吧.」
「遵命.」
盡管老管家依舊是恭敬以答,但臉上卻浮現出難過的表情.
「……這麼說可能有些多管閑事,但請容在下說句話.大小姐,這種精品類的東西就是要靠自己努力取得,才能展現其價值……」
「啊～～～～啊～～～～我什麼都聽不到～～～～」
看到千世搗起耳朵,裝作沒聽見的模樣,不禁讓老管家感到一陣暈眩.
究竟要到什麼時候,這位干金才能成為大人呢……他心想.
這樣下去,為了養育她而拼上一切的祖父,豈不是太可憐了嗎.
「好啦好啦,還有其他事嗎?」
「是,最後是關於大小姐您的學友都築先生……」
千世的耳朵動了一下.
「根據消息,昨天於都築家發現一位身分不明的少女,且目前與他們同住.」
「什麼!?同住?」
千世不由得叫了一聲.
這是怎樣?那個人是誰?
「等……我聽不懂.這怎麼回事?」
「據他們所言,這次他們撿到的既不是狗也不是貓,而是一名少女.」
「也就是說那個都築乙女撿了人回家,現在跟他們住在一起?」
「似乎是這樣沒錯.」
千世雙手插在胸前思考著.
——這都築乙女還真是個愛亂來,什麼事都做得出來的女人.
我知道這個人是梅之森學園的校友,也算是我的學姊.
但身為梅之森家的千金,我的位階自然是遠遠超越她(吧)——梅之森心想.
「你說少女,是怎樣的少女?幾歲?是哪里的什麼人?」
「這件事目前似乎還在調查中.不過有幾點已經查出來了,首先她叫做『霧谷希』,年齡估計為14到17歲左右,是個長相標致的少女呢.您要看看照片嗎?」
「我要看我要看!你早該拿出來給我看了嘛!」
從老管家手上搶過照片後,千世目不轉睛地盯著瞧.
透過超望遠鏡頭所捕捉到的少女側臉.
思,是稱得上可愛沒錯,不過跟我比起來還是差了些.
不過再怎樣都比那芹澤文乃要好上兩億倍.
只不過這個人竟然擅自跟自己的下仆都築巧同住在一起……這點令她無法原諒.
只會找些無聊的芝麻小事要她幫忙,一旦碰到重要時刻卻不願意與她商量——巧的這般舉動,讓千世有些不高興.她認為既然身為下仆,這種事情更應該率先告訴主人.
「關於那個女的,你能幫我再查清楚一點嗎?」
「您說的是那位霧谷希吧?好的,敝人馬上來安排.」
「好極了.」用力點個頭之後,千世鑽回毛毯里.
同時,都築家——西點專賣店斯特雷凱滋正召開一場會議.
主題是關於霧谷希相關事項,堪稱目前正熱門的議題.
「唉唷,我不是說了我是在街上撿到她的嗎?」
而遭受各方質詢的,正是帶希回家的人——乙女姊.
「對吧?小希.」
「……思.」
希點點頭.
「你當時是在什麼狀況,為什麼會將她帶回來?我們在意的是這部分呀.」
我也不喜歡這樣逼問她.
每個人總是有些不願讓他人曉得的隱私,這點我再清楚不過了.
但我總不能就這樣放任不管吧.
畢竟我們家的家長可不是普通的靠不住,我只好想辦法自立自強.
希她不管怎麼看,年紀都只有十幾歲.也就是說要是事情一個沒弄好,乙女姊說不定會被當成誘拐犯也說不定,所以我非得好好把握事情真相不可.
不過想歸想……
「怎麼了～～你吃醋了嗎～～?你是不是怕小希把姊姊搶走呢?巧實在是可愛～～得不得了～～思～～☆」
她突然又把我抱得緊緊的,還磨蹭我的臉.拜托你別再把豐胸擠過來了!
「住手……乙女姊!我不是在說這個!」
「唉呀,姊姊最;喜歡巧了!所以巧你不必擔心啦———」
我才沒在擔心這種事!看我一面掙紮,一面彎身前屈的別扭姿勢,拜托你快放了我吧!
「唔——」
連文乃都冷眼以對……你誤會了!這是不可抗力!
不過,既然乙女姊會帶她回家,代表她應該沒有可以依靠的親人或家族吧.
乙女姊這個人不知為何,在這方面總是特別敏銳.
找出這種無家可歸的流浪貓,向來是她最擅長的事.
「算了……我也不強迫你們說出事情經過……我想你們大概也有不得已的苦衷吧……」
我偷偷喵了文乃一眼.
「……你看我干什麼?」
呃啊,結果竟然不小心跟她四目相接.
「沒有啦.呃……我只是覺得,文乃你大概也有話想問她們吧?」
「才沒有呢.」盡管文乃口頭上這麼說,但她似乎很在意希.
因為她從剛才就不停地問她「衣服合身嗎?」,「有內褲換嗎?」,「你不喝茶嗎?」之類的,對她從頭關心到腳.
「時間也不晚了,我看大家還是先跟家里的人聯絡一下吧.啊,對了,我來做點東西吧!你們想吃什麼?炒面可以嗎?」
「姊……」
我半吊著眼珠子看著乙女姊,以眼神對她說「拜托你看一下場面吧」.
「嗚,不要這樣看著人家嘛……總之,我只要將撿到小希的經過說出來就行了吧?」
是的——我,文乃,家康,大吾郎四個人一齊點頭.
「思～～～～～～～～我送某家人到塞班島去的事,你們應該都知道了吧?」
看來,她指的是之前帶某家人到國外躲避流氓追殺的那件事.
多虧那件事,害我又欠了梅之森一筆帳.
「後來呀,我搭機回到成田機場,原本要搭電車回家的,坐到一半卻不知道該怎麼轉車.」
說著,乙女姊敲了一下自己的腦袋.
這的確非常像是乙女姊會做的事.
「這種時候您只要交代一聲就行了.我這個網羅全國交通線,對車輛型號也有高深造詣的人一定能幫上忙.我會詳詳細細告訴您如何分辨動力車廂以及牽引車廂.」
鐵道迷出現了.
「電車真的是很不方便耶,因為它都只肯在特定地點停車.」
「嗚喔!?」
聽到自己最心愛的事物被人直截了當地否定,家康抱著大吾郎,哭倒在他懷里.
「這種時候呀,還是有車比較方便.我看我們家乾脆也買一台好了～～?」
「我們家是要上哪挖出這筆錢來?」
何況要是真的買了汽車這種機動力過剩的交通工具,就怕姊姊她到時候一輩子也回不了家了.
「我說句不重要的事……你們偏離主題了.」
聽了文乃冷靜的吐嘈,我回過神來.
「所以,呃……我就在一個不知名的車站下了車,正不曉得該如何是好的時候,就看到了小希.」
乙女姊總算進入主題,說起她當初遇到希的經過.
說她看到希一個人孤伶伶地站在小巷子里.
說她想跟希問路,兩人卻幾乎無法交談.
又說不久之後,有個可疑的男人走過來,打算把希帶走——
「——慢著!姊你說什麼?有個可疑男人想把希帶走!?」
「思.他突然就抓住希的手,想把她拉走.」
這時的希,似乎做出了抵抗.
乙女姊心里覺得不對勁,於是問希認不認識那個男的,希則搖搖頭.
「所以,看到她身陷困境,您就出手相救了.」
大吾郎以低沉的聲音說道.
「沒錯沒錯,就是這樣.不過我當時真是嚇壞了耶;小希你當時也嚇壞了對吧?」
「……嚇壞了.」
她的語氣聽起來,連一丁點受驚嚇的成分都沒有.
「後來啊,我們就一起搭電車回家.在車上跟她聊過之後,聽她舉目無親又無家可歸,不知為何就讓我想起了往事,所以就問她要不要來我們家.」
乙女姊拍一下手,打算順勢將話題帶入尾聲,沒想到卻被家康制止.
「慢著慢著慢著……乙女師父,現在就下總結也未免太早了吧?」
「會嗎;?可是我也沒有其他事情可以說了耶?」
雖然乙女姊說她問過希的意見,不過看希這麼沉默寡言,我看頂多也只有回答YES或N0,實際上根本就是乙女姊硬將她帶回來的吧?不過這也沒辦法,乙女姊就是這樣的人.
「好吧,我想巧他應該有很多想問卻不方便開口的問題,就由我來代問吧.所以你是哪里人?家里幾個人?住在什麼地方?喜歡動畫嗎?」
家康連珠炮似地一問就是大一串,里面還混了些私人問題.
「………………」
而希卻沒回答他,只是愣愣地看著家康.
「思思?你在對我心電感應嗎?思～～…………這樣啊.可惜我萌的是禦姊屬性.」
你到底在說什麼?
「算了,玩笑就開到這邊……不過,你好歹也該把住處告訴我們吧?」
「………………」
聽了家康的問題,她又是一陣無言.
看來,她大概是不想說吧.
「菊池,我看你還是適可而止吧.」
「對呀對呀,既然她不想說,你就別再繼續追問下去了嘛.」
大吾郎跟乙女姊一起勸家康.
「唔唔……」
聽他們這麼說,家康也只好推了推眼鏡,就此罷手.
看來他也明白,問下去只是白費工夫.
現場被一股尷尬的沉默所包圍.
只剩牆上掛鍾的滴答聲,聽起來格外清晰.
「要是添麻煩……」
希突然開口說話了.不過音量卻小得只能讓人勉強聽得見.
「要是給你們添麻煩,我走.」
希站起來,打算要離開——
「等等.」
文乃揪住她的袖子將她留下.
「你要留在這里還是要離開,我都不管.」
文乃正眼對著希.
「但要是這種時間讓你在外面閑晃,只會給人添麻煩.」
「……………」
文乃跟希互相對看.沒多久,文乃轉過頭去.
「對,對對對!說得一點都沒錯!文乃goodjob!」
乙女姊跑到文乃身邊.
然後給了她一個擁抱.
姊姊將她抱得緊緊的,臉上綻開燦爛的笑容.
「每個人都有些不願說出來的秘密,都有不願想起的往事,就連我也不例外呀.所以我看這件事就到此為止,好嗎?」
乙女姊臉上堆滿了溫和的笑容.
希抬起頭來注視著她.
「既然乙女師父都這麼說,也只好這樣了.」
家康聳聳肩,露出苦笑.
於是,會議就此中斷,大家決定先不追究希的來路出身.
隨著時間經過……
也許有那麼一天,她會主動說出自己的身世也說不定……我心想.
吠聲從遠方傳來.
隨著一只狗叫,又帶起了更多的吠聲.
聽起來就像是狗兒彼此在向同伴宣示「我在這里」似的.
我,家康,大吾郎三人頂著微暗的路燈,走在夜晚的街上.
一聽到他們兩人要回家,我也跟著送他們到半路上.但我這麼做,並不是在擔心他們的安危.畢竟一般搶匪根本動不了大吾郎一根寒毛,而家康這種人更是連搶都不值得.
我之所以會陪他們一起走,只是因為有話想說罷了.不過當大家離開了斯特雷凱滋,反而沒人想說話.
像這種時候,總是家康率先開口——
「……話說,你們覺得怎樣?不對……應該說,你們有什麼感想?」
而打破眼前沉默的,果然又是家康.
「雖然她看起來好像真的有什麼難言之隱,但……不知道實際上究竟又是如何.」
「我們之前已經說好不再深究了.大丈夫二曰既出,駟馬難追.」
大吾郎義正嚴詞地說道.
「……不,家康他配合得很好.剛才他也是刻意配合我,才會問她那些事情.沒錯吧,家康?」
畢竟家康當時也說過,我有很多問題難以對她啟齒.
但他卻沖著這點,為我追問下去.
「思～～反正就算我追問下去,大家頂多說聲呵家康真是不識趣』就沒事了.而且要是那女生真的惹上什麼麻煩事,我們就得先想好因應對策才行.」
「所以你明明知道不該追問,卻還是繼續追問下去?而這都是為了將來著想?」
「倒也沒那麼了不起.怎麼說呢?我這個人就是喜歡偏向虎山行.」
家康豎起大拇指比向自己,看起來有那麼一點點帥氣.
「原來如此……不愧是菊池.看來我還差得遠了……」
不不不,你這未免太看得起他了.
「總之,你接下來會跟她同住一段日子吧?也許哪天她就會主動跟你坦白,把她的往事告訴你也說不定.」
說著,家康一腳踢開地上的石子.
我也希望事情能跟他說的一樣順利.
「總之,你們得先從溝通開始,不過看這狀況,要溝通大概也很困難吧.跟她對話根本就是有去無回,就算是沉默型角色也要有個限度吧?」
盡管如此,跟昨天相比之下,她今天已經算是很健談了……
「總之明天放學後我再來好好跟她聊聊,問她愛吃的東西,喜歡的音樂之類.對了,跟
她聊聊蛋糕方面的話好像也不錯.」
我話一出口,兩人停下腳步.
然後轉過頭目瞪口呆地看著我.
咦……我剛有說什麼奇怪的話嗎?
「……都築,明天學校放假喔.你難道不知道嗎?」
咦?
「明天是創校紀念日啦.七月十日,又稱納豆日.校長就是在這天一時心血來潮而創校.」
啊……
啊～～～～～～～對喔!我都忘了!
也就是說,我明天有一整天的時間能待在斯特雷凱滋……
這次要是再不讓乙女姊做蛋糕出來,我們店真的就要倒閉了.
為了防止她到時候又蹺班,我可得好好盯著她才行.
何況剛才那個計畫,也得要有乙女姊一起配合才行……
我歎了口氣,抬頭看看夜空.
大大的月亮飄在半空中,仿佛也在低頭看著我們.
隔天早晨,房里率先響起的不是鬧鍾,而是我的手機.
我從被窩里伸手拿起它,看看螢幕上的來電顯示.
螢幕列出了『菊池家康』四個字,一旁顯示的時間竟然是AM五點半……
「思啊啊?」
我搔了搔半恍惚的腦袋,按下通話鍵.
他要是沒打來,照理說我還能睡上半小時的.
「……喂?」
『先說好,我自己也不想這樣一大早就打電話.』
「家康啊?你是家康……沒錯吧?你知道現在幾點嗎——」
『現在五點!另外我四點就被人叫醒了!你說是誰叫醒我的!?這還用問嗎?「早上練武練到一半,突然很在意都築家里的狀況.我等下想要去他家幫忙,你要陪我一起去嗎?你放心,都築他每天都一大早就起床准備材料了,不用擔心會吵醒他」——說了這麼多,根本不管我是不是還在睡覺.你猜猜這個蠢蛋是誰!提示:兜襠布.』
大得讓耳膜發疼的音量,從聽筒里一傾而出.
這下我徹底清醒了.
「……大吾郎嗎?」
『沒錯!另外那蠢蛋現在正在公園里跟打太極拳的阿婆意氣相投地一起練拳.』
「喂……你們不必這樣勉強自己……」
『現在說這個太遲了.人家呢,已經到你們家的店門口了喔.』
我連忙跳下床.
掀開窗簾往外一看——
『嗨～～』
家康臭著一張臉,不甘願地往我這里揮揮手.
「……我馬上過去.」
『快點出門迎接我,然後給我一個溫柔的擁抱.』
我仿佛聽到家康吸著鼻涕的聲音.
都築家扣掉店面,里頭是三房兩廳的構造.
這間屋齡如年的老房子,過去改建過好幾次.
時至今日,屋內成了客廳與所有房間相連,彼此互通的構造——
也就是說,只要進出房間,就一定得經過客廳,
「………………」
我踮起腳尖,從客廳經過.
希裹著毛毯睡在沙發上,發出微微的呼吸聲.
但我一步步慢行的模樣卻被貓咪發現,還一起聚到我腳邊.
「噓～～……」
幾只貓咪對著我的腳磨蹭,要我拿些東西給它們吃.
但是拜托,現在先別吵,我晚點再請你們吃個夠.
我一面在心中默默跟貓咪們道歉,一面揪著貓咪的脖子將她們拎到一旁去,靜悄悄地來到希所在的客廳.
她何必睡在客廳呢——我心想.
要單人房的話,我們家還有一間空房.
但希卻堅持睡在這里.
最後,我跟乙女姊也只好答應她的要求,讓她睡客廳.
不過……正因為每進出房間都得經過這客廳,深夜與清晨就必須特別放輕音量.
貓咪見我來到客廳,大概以為有東西吃,這下「喵」地叫了起來.
「噓～～……你們會把她吵醒的,別叫了.」
就在我小聲對貓咪說話的同時——
「……我醒了.」
全身裹著毛毯的希睜開了眼睛.
「!?抱……抱歉,我是不是把你吵醒了?」
「不是.」
看到希躺在沙發上,僅視線對著我的模樣,讓我一時不知道該跟她說什麼好.
「……呃～～你別管我,繼續睡你的吧.現在還不到早上五點半呢.」
我看了掛鍾一眼,現在是五點二十分.
在一旁喵喵叫的貓咪等不到我喂飼料,似乎也死心了.這下它們來到橫躺著的希身旁,跳到她身上去.
另一只貓看到這動作,也跟著跳了上去.
接著又有另一只貓照做,不過這次是跳到了希的臉上.
「……好重.」
希默默忍耐一陣子,但因為身上越來越沉重,讓她不由得坐起上半身.
非法占領她顏面的貓咪滾了下來,仰著肚子落到希的大腿上.
「抱歉,要我幫你抓下來嗎?」
「沒關系,就這樣.」
希伸手搔搔大腿上毫無防備的花貓那雪白的肚子.
一開始還放肆翻滾,全力表達不滿情緒的貓咪,在希的巧妙愛撫前也變得束手無策,過了短短不到十秒,就舒服地發出呼嚕聲.
唔,真是高超的技巧.
而希眯起眼睛,看著其他跳上沙發的貓咪,樣子彷佛就像是溺愛孩子的母貓一樣.
「你喜歡貓嗎?」
我不由得問了她一句.
「還好.」
還真是個模棱兩可的回答.
意思是說她既不討厭也不喜歡嗎?
「不過,它們好可愛.」
「是嘛,那你先陪它們玩玩吧.本來還有其他好幾只,不過它們現在應該在乙女姊房間里,跟她一起呼呼大睡吧.」
「……思.」
希點了個頭.
一打開斯特雷凱滋的門,除了家康,又多了個有點令人意外的人物.
「……文乃?」
「吵死了,閉嘴,還不快讓我進去.」
這位小姐還真是一大清早就心情惡劣啊.
要是我像剛才希對付花貓那樣,伸手搔搔她的喉嚨,不知道她心情會不會好點.
……大概只會被她一拳打飛吧.
「倒是你怎麼一大早就來了?」
「她說她早上散步時『湊巧』經過店門口,然後看到我人在這兒,覺得我行跡可疑.」
是,是喔,原來如此.
「是怎樣?你們打算做什麼?」
文乃納悶的眼神在我跟家康身上往返.
呃……我們並沒有打算做什麼奇怪的事.
「大吾郎呢?他還沒來嗎?」
「還沒耶,我正打算直接當這個人不存在.」
算了,晚點他就會來了.
「我目前沒什麼特別的計畫,不過你們就先進來吧.」
於是我帶著他們兩人來到屋內.我看還是幫他們泡杯咖啡醒醒腦好了……
這麼一點微薄的謝禮,這群害臊的家伙總沒話說了吧?
沒多久,大吾郎也來了.
看他額頭浮現出閃閃汗珠,臉上滿足的笑容像是在說「思,這早晨過得真有價值」熱情十足的模樣,不禁讓我感到胸口微悶.
我可是一大早就被家康吵醒,困得眼皮沉重啊.
「所以,之前那個女生怎麼樣了?」
「你說希嗎?我剛叫她在客廳里陪貓玩.先跟你們說,她可是個逗貓神手.」
「你……你說什麼……!?」
家康故意裝得一副震驚樣.有這麼配合的朋友還真是歡樂.
也許過一陣子之後,希也能像他們一樣陪我要寶吧.
不過現在,我得先准備做蛋糕的前置作業.
「我覺得我們采視狀況也探得差不多了,可以回家了嗎?」
家康舉手問道.呃,我當然是完全不介意啦……
「這是什麼話?我們既然都來了,順便幫點忙不是最基本的人情事理嗎?」
「慢著,你別過來!熱死人了!連說的話都那麼熱血!」
不管怎樣,請你們安靜點吧,乙女姊還在睡呢
雖然這點音量大概也吵不醒她.
「先說好,我可不幫忙喔!」
文乃看著我的臉說.
「這樣啊?那你幫我把蛋拿來吧我記得冰箱里還有一箱.」
「我不是說了我不幫忙嗎?」
說歸說,文乃還是不甘願地往冰箱方向去.我對著她的背影合掌感謝.
「仔細想想,我們也好久沒有像這樣幫忙做蛋糕了.」
「是啊.你們上次來,應該是新年的時候?」
「不,應該更久.我記得是去年聖誕節的時候.」
喔～～對對對.
去年聖誕節好像由於人手不足,所以我拜托家康跟大吾郎前來支援.
這次他們難得再次加入戰局,但我很擔心他們還記不記得制作步驟.
「總之只要先把海綿蛋糕烤起來,之後隨時都可以用鮮奶油將它加工成蛋糕,你們就先一起來幫我這個忙吧.」
下達指示後,我拿了店里的圍裙給家康以及大吾郎.
另外又請他們做手部清潔與消毒.這可是開工前的常識.
好吧,關於海綿蛋糕,我想現在應該不必再多做說明了.這東西就是蛋糕的基底.
基本材料就是蛋,砂糖,面粉三項.
另外還要再加少許香草精,以及融化的奶油.
其中最重要的就是蛋.蛋的打發方式不同,做出來的成品也會完全不同.
「蛋的打法我以前應該告訴過你們了吧?有蛋黃蛋白分離,以及全蛋打發兩種方式……我們家是采用後者,將蛋黃蛋白打在一起來做蛋糕.」
這種方式做出來的,法語似乎稱為「熱那亞式蛋糕.」
其中最重要的,就是要將全蛋以及砂糖隔水加溫,並打發到舀起時呈現絲綢狀.
「總之呢,這個工作就拜托大吾郎了.」
「思,了解.我會竭盡全力來攪拌它.」
慢著慢著慢著,拜托你用電動攪拌器來打就好.
接著只要再幫蛋糕模具墊上烘培紙就行了……
「且慢!你打算把事情推我對吧?這我可不會喔.」
不……這工作已經算很簡單了,你一定沒問題的.
我把模具遞給家康,就在這時——
「早安呀～～☆」
乙女姊一蹦而出.
太難得了……沒想到她竟然有辦法這麼早起……
「………………」
連希從她身後探出頭來看我們.
「咦～～?今天好熱鬧喔;好像聖誕節那時候一樣.」
乙女姊高興地拍著手……話說這原本可是她的工作啊.
「……你們在做什麼?」
希興致勃勃地看著我們手上的東西.
「他們在做蛋糕呀.正確的說,是拿來打底的海綿蛋糕,也就是里面軟綿綿的部分.」
「你有興趣的話,要不要跟著我們一起做?反正乙女姊也在,她可以將最正確的蛋糕做法從頭到尾為你指導一次喔.」
我本來只是隨口問問,想說她大概會斷然拒絕.
「……思.」
想不到她竟然點頭答應,朝我們廚房方向而來.
「這樣沒問題嗎?她可是完全沒經驗的人耶.」
文乃不太放心地看著希.
真要說沒經驗,其實我也差不多.在場除了乙女姊,每個人都算沒經驗.
一切重點在於……我們有沒有辦法做出夠資格拿來賣的東西.
「那麼,在你們烤好海綿蛋糕前,我先在這里發呆一下;」
乙女姊扔下一句超不負責任的話後,將頭枕在牆上呼呼睡去.
……算了,這常有的事.
「那麼希,我們也來做蛋白霜吧.文乃你也一起來幫忙.」
「為,為什麼我又要……」
「別這麼說嘛.喏,這個給你拿.」
家康隨即將手上的攪拌器遞給她.
「……喔喔,文乃你果然跟這種類似鑽頭的凶器很相襯.簡直可說是如虎添翼,如傑森添電鋸,如克洛克達因添巨斧.」
「小心我把你的豆腐腦攪爛喔!」
我把文乃連請帶拖的弄回蛋白霜制作組後,三人一起著手制作.
在一旁裝睡的乙女姊,眼睛微睜,默默守著我們.
——姊,你也未免裝得太假了吧.
用烤箱以160—170度烤約三十分鍾後.
這次我難得烤出漂亮的海綿蛋糕.
……其實我以前的失敗經驗可說是不計其數,甚至就連前天也一樣.
要不是蛋糕太硬,不然就是表面烤過頭……
不過今天的海綿蛋糕烤得真是恰到好處.
「……這樣就完成了?」
希歪著頭,看著仿佛滿月般渾圓的海綿蛋糕.
當然,這只是序章中的序章.
「老師,我看們直接這樣賣就好啦.就為它加點廣告詞,說是樸實無添加物的蛋糕,或者環保蛋糕之類的不就好了?」
家康大概是嫌麻煩,開始說一堆莫名其妙的建議想打發過去.
另一方面,大吾郎從剛才就開始負責切水果.
「能夠不傷到細胞,像鋒利的剃刀般將它一刀兩斷……這才是料理的神髓.」
他嘴里一面說著這些,並花上五分鍾去切一顆草莓.
在他切草莓的同時,文乃跟我已經將必須材料湊齊,准備開始為蛋糕做裝飾.
而負責這項工作的——
「啊哈哈哈哈,看來還是得靠我出馬.呿～～」
還呋哩,你可是這家店的店長耶.
「那我看就來做個基本中的基本款——草莓蛋糕好了.」
簡單的說,就是一般的小蛋糕.
乍看似乎很簡單,但實際上做起來可不容易.
頭一個難關就是要先將海綿蛋糕切得漂亮,將奶油塗得均勻.
這只要累積經驗,大部分的人都能做得來.
但我們做的,可是要拿出去賣的東西,所以光漂亮工整是不行的.
所謂蛋糕,就是先用眼睛欣賞,其次再用舌頭品嘗的東西.
而裝飾這部分是最講求技術的一項步驟.用抹刀塗奶油,正是西點師傅展現身手的時候.
光只是戴上白衛生帽穿上圍裙,就讓乙女姊看起來十足專業西點師傅的模樣.我也最喜歡乙女姊這身打扮.
乙女姊卷起袖子,站在海綿蛋糕前.
「小希你也一起來看吧,看看我們是怎麼帥帥地做出可口的蛋糕.」
乙女姊在海綿蛋糕上刷糖漿,放上水果,一層層做起來.
「……姊,這蛋糕的切口好像不太平整.」
「呃,咦?我是不是切得不太好?」
我覺得這看起來根本不只是呵不太好』而已.
大家全都屏息看著乙女姊,除了希以外.
事到如今,我也別隱瞞了——其實大家從以前就常說乙女姊手藝不好……不,應該說糟透了才對.她只有外表看起來像個行家.
「沒關系沒關系;我會好好塗上奶油的.」
乙女姊自信滿滿地將海綿蛋糕放到回轉台上.
然後像陶藝家拉坯那樣,轉起回轉台,幫蛋糕抹奶油.
但——
「哎,哎哎哎哎哎,喔喔喔喔～～?」
抹刀卻刮到了海綿蛋糕,沒多久,整個海綿蛋糕就報銷了.
這下除了希,每個人全都搗起眼睛歎氣.
不過這也不是什麼新鮮事了,所以大家並沒特別慌張.
……仔細想想,我們的店居然能撐這麼久,實在是連我感到不可思議.
「現,現在這是錯誤示范!」
這藉口也未免太遜了吧.姊,你別再給自己添丑了……
「專,專家也是會失敗的,所以面對任何事,都要有一顆勇於嘗試的心;」
說完,乙女姊把抹刀拿給希.
慢著!你打算現在就讓希照做嗎!?
這也未免太亂來了.
既然要換人,好歹也讓有幾次經驗的文乃來做吧——
「我試試看.」
但,希緊握住抹刀柄,向前邁出一步.
既然她想試一次,反正我的確是准備了很多海綿蛋糕……
「幸谷,把它吃了.」
一旁的文乃,把乙女姊剛剛的失敗品端到大吾郎面前.
「唔……早上吃西式甜點,對腸胃似乎有點太沉重了.」
「既然身為男子漢,就不該這樣挑食吧?」
盡管大吾郎全身散發出敬謝不敏的氣息,但在文乃面前一點用都沒有.
被她那與家康類似的邏輯給說服,大吾郎也只好不情不願地吃起蛋糕.
「唔,真是甜膩得讓人腦袋都要融化了.」
我想也是.畢竟乙女姊刷了一大堆糖漿上去.
所以在她塗奶油以前,我就料到這蛋糕一定會失敗了.
好……
另一頭,希照著乙女姊的指導,准備開始做蛋糕.
「肩膀放輕松,你就在心里想著,只要抹上薄薄一層就好了.」
「……了解.」
回轉台座開始旋轉.
握在希手中的抹刀,慢慢替蛋糕抹奶油.
「哎呀呀,再輕一點點;」
「……這樣?」
於是,海綿蛋糕周圍慢慢地抹上一層漂亮的奶油.
而她那俐落的動作,看得大家都不禁發出贊歎聲.
希……你根本就遠比乙女姊還厲害嘛.
「好棒好棒!小希你太厲害了!了不起!」
姊,這種狀況下,照理說你是最不該高興的人啊……
「這樣就行了嗎?」
希轉過頭來問我.
「思,你做得非常好.就連乙女姊也很少塗得這麼成功……少到連我都沒印象了.」
「我,我還滿常成功的吧～～?」
盡管語帶抗議,乙女姊還是毫無保留地給了希大大的鼓掌.
「希搞不好是我們斯特雷凱滋的救世主也說不定喔!嗨,天才!」
乙女姊,你先前引以為傲的專業上哪去了?
我邊抱著腦袋邊歎氣.
事後,我們才曉得希真的非常厲害.
除了抹奶油,我們又讓她試著裝飾蛋糕.這次她一樣展現了異常精巧的手藝,再次把我們嚇了一跳.
乙女姊甚至完全迷上了她那出色的才華.
「我們乾脆雇用希,讓她當我們的駐店西點師傅吧!」
——最後甚至緊緊抱住她,對大家宣布這件事.
就在一片喧鬧中,我看到帶點落寞的文乃,眼光停在受大家關注的希身上.
「……別喪氣嘛.我們只是比較平凡罷了.」
「我哪有喪氣!你這傻瓜,不要自作主張隨便亂猜!」
盡管口頭上這麼說,但看到文乃垂頭喪氣地離開的背影,還是不禁讓我感到同情.
不過啊……還真想不到我的手藝竟然會敗給希.
我好歹也是乙女姊長年的助手耶……
歡天喜地的乙女姊,對著希做出來的蛋糕來回端詳.
家康跟大吾郎也都打從心底佩服她.
而希在我們一群人當中,和平常一樣面無表情地微傾著頭.雖然只有短短一瞬間,但我似乎看到她露出了得意的微笑.
文乃也露出一臉溫和的微笑.
但她一發現我在旁邊看,笑臉馬上轉成了帶羞的生氣模樣.
……真可惜.