希最喜歡看新聞以及各種紀錄片.
吃完晚餐坐在沙發上的她,讓貓咪枕在自己腿上,看電視看得出神.
「今天是在演什麼?」
我邊洗碗邊問希,她的視線則轉回來對著我,
「……探尋奇幻珍獸•雪人的節目.」
……還真是與眾不同的紀錄片啊.這種節目偶爾看看還不錯,但像那種尋找德川埋藏金或是天竿魚之類的節目,好像從來都沒發現過東西.
『接下來,我們終于遇到了令大家驚訝的人物!!』
配合那喊得很起勁的旁白,畫面打上誇張的大字幕.
我苦笑著,眼神從畫面上挪開.
「啊……」
這時,希突然喊出聲音.
「嗯?怎麼了?」
「電視……」
希伸手指向電視螢幕.我視線也順著她的手,重新回到電視上.
『嗨～～巧～～小希～～你們在看我嗎～～?』
畫面上的人,是身著全套防寒裝,拿著鐵夾撿垃圾的乙女姊.
「什麼──────!?」
等等!慢著!這什麼跟什麼啊崢
為何乙女姊會在尋找雪人的節目里登場!?
「……大概因為是喜馬拉雅山脈.」
希低喃道.不,妳這麼說也許沒錯,不過問題不在這里!
『這位和我們一樣遠從日本前來的女性,全身上下充滿了謎團!』
……我丶我們家的姊姊被當成神秘生物了.
電視畫面上,乙女姊被大概是探險隊的那群劇組問了各種問題,但一被問到問題,乙女姊就以「垃圾要丟垃圾桶～～」丶「不可以隨手亂丟!」回答他們.
誰也沒想到,在海拔數千公尺的喜馬拉雅山正中央,竟然會上演一出環保訓話.
『哇——……真是太驚人了,沒想到竟然會在那地方遇到日本人.』
連負責主持節目的藝人,都驚訝得不知該怎麼下評論.
「……要先錄下來嗎?」
我邊抽動著嘴角苦笑,邊對她點點頭.
不丶不管怎樣……乙女姊,很高興看到妳平安無事.
我們店經營得還算可以,妳就別操心了.
……其實我反倒比較擔心妳那兒啊.
算了,反正我目前得擔心的,可不只一件事.
接著,另一件煩惱開始在我的腦袋里打轉.
「……巧?」
希納悶地注視著我的臉.
「嗯?我沒事.」
我盡可能保持鎮靜,洗完手里的碗盤,隨後回到自己的房間.
……那麼接下來,我該怎麼辦才好呢?
夏帆留給我的那個問題,我現在依舊找不到答案.
盡管時候是深夜,但梅之森千世現在正忙著進行第一百二十一次挑戰.
「好,這下就跟食譜一樣了!」
這間千世好不容易適應的六十坪專用廚房里,排滿了古今東西各式巧克力.而其中特選的,不管誰都能輕易完成的兒童用手工巧克力組合包,就堆在她的手邊,象征她的失敗次數.
如今她終于學會等巧克力凝固後再分離模具.這真是長足的進步.
「這次……不知味道如何……」
千世咽了口口水,拿起一顆稍微變了形的巧克力,並遞給一旁待命的老管家.
「葛雷森,茶點時間.」
「好的,那麼敝人就不客氣了.」
老管家恭敬地接下它,宛若拿取寶石般小心謹慎地送入嘴里.
待巧克力在嘴里融化,他細細地品嘗一番.
「非常好吃,千世大小姐,感謝您的款待.」
老管家深深地一鞠躬.
「是丶是嗎!?看來本小姐果然是個天才!這一連串練習果然是沒有白費……」
「且慢,千世大小姐.」
看著千世高興過頭的模樣,老管家輕聲制止.
「您可能還是親自品嘗過會比較好.」
「說丶說得也是.反正這形狀也不完美!不如就留著自己吃……咦!?」
一送進口中,一股強烈的苦味,以及隨後那難以言喻的澀味相繼來襲.
「嗚丶嗚丶惡……一丶一點都不好吃!賽巴斯欽,你的味覺有沒有問題啊!?」
「嗯?敝人只是個管家,只是實話實說罷了.」
「唔丶唔丶唔嗚——你們真是沒用!」
由于抱持短暫的期待,帶來的失望感也更大.
「我要再試一次!拿新的巧克力來!」
「好的,殿下.」
老管家深深地,優雅地鞠了個躬.
從管家手里接過西點用的巧克力後,千世再次全神貫注地做起巧克力.
而一臉滿足的老管家為了補充巧克力,打算離開房間,待在一角默默旁觀的兩名專屬女仆,趁這機會跟他說起了悄悄話.
「賽巴斯欽先生,您剛剛那種說法,千世大小姐豈不是太可憐了嗎?」
「是呀,要是真的不好吃,與其對她撒謊,說出老實話並讓大小姐責備,可能還來得好一些……」
但兩名女仆的忠告,被老管家戴著白手套的那只手制止.
「敝人叫做田中.鈴木,佐藤,希望妳們兩人別誤會了.」
老管家露出別有合意的微笑.
「對敝人而言,那巧克力的味道實在堪稱完美,簡直是無懈可擊.畢竟,這可是千世大小姐親制的巧克力呢.相信兩位也這麼認為吧?」
看到一臉幸福的田中,兩名專屬女仆面面相覷.
「千世大小姐,接下來的巧克力請讓我來為您嘗味道吧!」
「不不,該讓我來才對!我對巧克力可是很講究的!」
身為長輩的田中,以游刃有餘的眼色看著爭先恐後來到千世身旁的女仆們,隨後拿出自己的手機.
「是我.剛剛的巧克力,請你們將工廠里全部庫存送來.是的,全部.」
梅之森千世的夜晚,看來似乎還很漫長.
這時,芹澤文乃以及霧谷希也趁著空檔做巧克力.由于兩人早就習慣了西點制作,所以甚至還有餘力為巧克力做裝飾.
畢竟她們平常做的,可是拿出來販賣的商品.
不過就算巧克力做起來沒問題,能不能送出去,則又另當別論了.
而說到做巧克力,此時還有另一個初學者,正進行著超越千世的艱苦奮斗.
「唔——這還真難耶.」
「看到學姊一樣有不擅長的事物,真是令人安心多了.也許這就是所謂萌點吧!昨天我看電視,上頭說男人對這種隱藏屬性最沒辦法了!」
在珠緒與雙親同住的這間公寓里,眼前占據廚房的,正是鳴子葉繪與藤野珠緒.並肩而立的兩人正在攪拌巧克力.
「斯特雷凱滋那兒得到的專業原料,以及好心的小希給我的這張食譜.即使有這兩樣方便的東西,還是沒辦法輕易成功呢.」
難得歎氣的珠緒,臉上浮現的,顯然是屬于戀愛少女的表情.
「嗯——可是那個天才西點師傅小希才花了幾天就學成做蛋糕的奧義,甚至還以明鏡止水的心瞬間體會巧克力的做法,所以我們一定也辦得到!我們只缺原力,只缺查克拉!」
「呵呵,說得也是.看來我們得加把勁才行了.」
珠緒究竟想送巧克力給誰,其實葉繪並不知情,只知道從聖誕節之前,她就說自己有仰慕的對象了.
「不過沒想到孤高的珠緒學姊竟然也會做巧克力,人還真是不可貌相呀.推推推.」
以手肘頂著珠緒的葉繪,動作儼然就是個中年大叔,跟那可愛的外表完全不搭.
「哎丶哎唷,妳別再捉弄我了啦.」
就連那羞得垂下頭的模樣,看起來也是既新奇又可愛.
那些說情人節是糖果公司陰謀的人,也許該看看珠緒的模樣.能藉由節慶名正言順地送巧克力,對少女而言,不知是多大的助力.
究竟,得到她巧克力的幸運兒會是誰呢?
「學姊,妳快把贈送的對象告訴我嘛.身為學校頭號記者,這可是不能不理的特大頭條啊.」
「嗯——好吧,其實我也沒刻意瞞著妳們就是了.」
接著,珠緒一點一滴,緩緩道起過去.
「某個下雨天,我在路上看到被人遺棄的小狗.」
她回想起的,是某個冰冷的下雨天.
「一看到它,眼睛不小心跟它對上,我心想『慘了』……怎麼說呢,我實在無法棄它于不顧,可是我們家住公寓,是不能養寵物的.」
珠緒面帶遺憾地對著家里四周張望.
「原來如此原來如此.」
「然後呀,就在我不知該怎麼辦時……」
「有人把它撿走了?」
「哈哈……的確是這樣沒錯.從那時起,我就喜歡上那個人,並且不斷尋找,直到最近才確定是他.不過……就算沒發生那件事,我應該還是會喜歡上他吧.因為,他真的是個非常溫柔的人.」
……這實在讓人不得不聯想到那個人.
「呃……那個人,難不成……」
當葉繪打算更進一步問下去,珠緒的手機就在這時響起.
「啊,抱歉,我離開一下.」
于是珠緒把做到一半的巧克力交給葉繪,離開廚房來到客廳並拿出電話一瞧,來電號碼卻是隱藏狀態.
這會是誰呢——珠緒心想.
而按下通話鍵後,與珠緒說話的,卻是最近耳熟能詳的聲音.
「抱歉這麼晚叨擾,請問您是藤野珠緒同學嗎?」
「……夏帆?」
珠緒有些驚訝.
「怎麼了呢?」
「我有件事想跟您報告.」
隔著話筒,她彷佛能隱約看到夏帆平時那純真的微笑.
「您昨天不是說有話想跟巧先生談,卻沒談成嗎?」
「……呃丶嗯.」
「我已經將珠緒同學您想說的事轉告給他了.」
「咦丶咦咦咦!?」
這下珠緒又十分罕見地喊出聲來.
但隨後發現葉繪好奇地對著自己瞧,她才又連忙壓低音量.
「妳丶妳不必替我轉達啦.我……」
「哎呀,可是情人節近在眼前,時間已經不多了呢.」
夏帆語帶親切,不過卻又帶了點主動出擊的味道.
「還是說,我給您添麻煩了呢?」
「沒丶沒有啦……這倒是不會.」
「啊啊……幸好.我還以為自己給來到梅之森學園後最好的朋友添了麻煩,正想著該不該自盡呢.」
「妳太誇張了啦.」
她不由得露出苦笑.
由于個性不拘小節,珠緒當然輕易地原諒了夏帆.
「所以……後天的情人節,還請您好好加油.」
「……嗯,謝謝妳.」
「我也一樣會與您一起加油的.」
「嗯,關于做巧克力,大家一起努力吧.」
「好的.那麼……晚安了.」
說完,電話就掛斷了.
珠緒重重歎了口氣.
雖然她想親口說……不過既然夏帆先代她說出去,那也沒辦法了.
不拘小節不但是珠緒的優點,也是她向來對自己的期許.
「嗯,好吧,那我也要加點油,完成巧克力才行.」
畢業前夕最後的情人節.
即使豁出去告白而吃了敗仗,將來想必也能成為一頁美好回憶吧.
——要是不這樣樂觀地想,珠緒實在是根本提不起勇氣.
情人節就是這樣,一個考驗女孩決心的日子.
一放學,我急著要趕回家,卻被家康攔下來.
再過幾天就是情人節了.可以的話,我實在是希望能越早回家越好,可是呢……
「我最親愛的朋友都築巧,麻煩您在這里簽個名,順便再蓋個章.」
在苦惱地抱著頭的我面前,家康遞出一張影印紙.
「里頭內容你可以不必過目,只要盡早完成上述步驟就行了.快!馬上!」
「……這是什麼啊?」
拿起影印紙一看,上頭以超粗宋體字印著「情人節中止通知書」幾個大字.
『敬告!普天之下無人緣的男子們,現在正是起義之時!』
「……這啥?」
「就如你所見,一張情人節中止通知書.」
家康回答時,看起來就是一副「這還需要間嗎」的表情.
「干嘛要中止啦.這攸關我們店的生死耶!」
「所以之前的聖誕節中止通知,我們不就睜只眼閉只眼放過你了嗎?你看我多體貼!」
家康一副鬧起別扭的表情.他究竟是受了什麼打擊……?
「雖然這張紙里頭的吐槽點多到不像話,不過沒想到竟然還有這麼多人簽名,實在是令人不禁落淚啊……」
「沒錯吧!?你就知道有多少人認同我們!巧克力是什麼玩意兒!還不就是塊褐色固體!」
「……我隨便看了一下,里頭連大吾郎的名字都有?」
「是啊,經過我那舌燦蓮花的說明,他也理解並同意西洋文化正一步步侵蝕日本自古以來的傳統;而說服的關鍵,就在于三不五時添加『大和魂』這個單字.」
我說家康啊……拜托你善待你的朋友好嗎?
「你對于二次元女生贈送巧克力,不是一向只發牢騷不多管事的嗎?」
「過去是過去,如今的我可不一樣了.」
「你是受了什麼打擊?」
「沒辦法,看在你也算是摯友,我才好意思告訴你……其實我每年都有收到巧克力,不過是我媽送的.」
聽到這里我就有點想哭了.
「可是呢,昨晚我媽這麼告訴我:兒子,你也差不多該畢業,別再跟家人拿巧克力了.」
總之她就是在催自己的孩子獨立.
「畢業!我可不會被這麼方便的借口給騙去!什麼因為鬧丑聞而放棄追隨偶像團體!既然過去都投入這麼多,當然要貫徹到底!」
「……反正說穿了,就是自暴自棄是吧.」
我真不該聽得那麼認真.
「然後話說我想把中止通知告訴女生,不過芹澤她們上哪去了?」
家康對著教室張望.
「梅之森跟希在社辦,文乃被夏帆找去,不知道人在哪里.」
……原來如此.
我這下稍微理解了.
夏帆她其實人真的很好.
「喂,你一個人傻笑什麼?是不是瞞著我什麼事?」
「不不不,沒有.」
于是我也不再去想家康那張情人節中止通知,帶著愉快的心情踏上歸途.
竹馬園夏帆,臉上總是帶著純真笑容.
一被她微笑以對,總讓人渾身不舒服.
芹澤文乃不知自己為何會這麼想,但卻又不得不這麼想.
看樣子,創立梅之森西點小鋪整垮斯特雷凱滋,以及她親了巧等兩件事,雖然大家已經不再計較,但還是在她心里埋下負面成見.
「請問您有何貴干?我還得早點回去打工耶?」
「哎呀,您不必用敬語跟我說話沒關系的.畢竟我可是同好會里的新成員.」
「不,這可不行.所以,請您把想說的事告訴我吧.」
為何這個人總是喜歡把話題岔開呢——她心想.
「也對,看您好像很趕時間.」
夏帆掩著嘴輕笑.
「文乃小姐,您准備送心儀對象的真心巧克力,已經完成了嗎?」
「我丶我丶我為什麼要告訴妳!?何何……何況我根本就沒什麼心儀對象!」
「哎呀,原來是這樣……真是太失禮了.」
夏帆深深低下頭,原封不動地接收她的話.
「說了這麼失禮的話,我實在是不知該如何道歉.真的太抱歉了.要是您無法原諒,我只好在這兒掏出家傳的匕首自盡……」
「等丶等一下,妳為何說得這麼誇張!?我又沒有生氣!」
看著夏帆那誇張的道歉,文乃連忙阻止她.
「謝謝您……文乃小姐您真是個心胸開闊的人.」
夏帆又露出純真的微笑.
「既然這樣,我有件事想拜托您.您願意挪出您的情人節幫我個忙嗎?因為……其它人都在准備真心巧克力,我實在沒辦法拜托她們.」
「咦丶咦咦咦咦咦咦!?」
「可以嗎……?其實,我目前也試著練習做巧克力,想送給心儀的那位先生,不過卻怎麼也做不好……明天就是情人節了,要是拿買來的東西送入,實在是有損竹馬園家的名聲.所以懇請文乃小姐您跟大家保密,替我做個巧克力吧.」
「這……」
文乃一時說不出話來.
制作巧克力,這件事本身並不難.
不過問題在于明天就是情人節,而她本來打算在今晚制作送給巧的巧克力.
仔細想想,其實只要把制作量增加,多做出一個巧克力就行了.
但……
要是夏帆把那巧克力送給了巧,將會發生兩大問題.
對夏帆來說,親手制作的謊言將會當場被拆穿.
而對她來說,送給巧的真心巧克力,也許會因此被他當成人情巧克力——即使那是文乃特地為巧一個人做的.
「不行嗎……?看樣子,您果然是有心儀的對象……」
「沒有沒有!並沒有!放心,交給我來做!」
唉唉,為何我碰到這種事,總是沒辦法說老實話呢——文乃只能暗自埋怨自己的個性.
「謝謝您,文乃小姐,這份恩情我會銘記在心的.」
而依舊露出純真笑容,全身洋溢歡喜之情的夏帆,對文乃的心事,自然是一無所知.
今天不愧是情人節前夕,店里滿是女客.
而今天的熱賣商品,是希煞費苦心制成的松露巧克力.
至于其它像是法式巧克力蛋糕,以及巧克力舒芙蕾的生意也很不錯.很好很好.
不過……!
與眼前的熱賣相反,店里的氣氛卻不知為何十分緊繃.
文乃丶梅之森丶希.
他們三個從剛剛起,動不動就想跟在我身旁,並因此爭個沒完.
比方說:
「我去倉庫看一下庫存量.」
我一准備離開櫃台,
「我丶我也去幫忙!」
文乃馬上就沖到我身旁.隨後,
「人丶人手多一點比較有意思,所以我也要去!本小姐有監督下仆工作的義務.」
就連梅之森都說些類似的借口.而最後,
「……我擔心楓糖漿的庫存,我也要去看看.」
就連原本該在廚房工作的希,都跑出來跟在後頭.
而且,這還只是其中一個例子.
在生意正繁忙的情人節時期,沒有比這更綁手綁腳的事了.
我不得不召集她們三人.
「呃,妳們三個,是不是哪里不太對勁?」
身為店長的弟弟,我可得好好振作才行.
「……喵,沒這回事.」
希,請妳眼睛先看著我再說.
「還不是跟平常一樣.」
掛著兩顆大眼袋的梅之森挺胸說道.
那臉不管怎麼看,都跟平常不太一樣.
而她們當中最憔悴的,應該是文乃吧.
她不光是心情差,而且還不知是否心不在焉,常常撞到四周的東西.其實光是她今天摔壞的蛋糕,就不只兩三個了.
文乃在工作上向來秉持完美主義,這實在是很罕見的事.
「要是妳們又在吵什麼架,就老實說來給我聽聽吧.」
我盡可能心平氣和地問.
但這句話不知是哪里說得不對,她們三人先是愣住並面面相覷,隨後一臉倦怠地對著我.
「……你去死兩次.」
「巧你是傻瓜,真的是個大傻瓜.」
「……你不懂.」
那反應與其說是憤怒,倒不如說是失望透頂.
「請……請問,我剛剛說錯了什麼嗎?」
「唉——好了啦,我們要回去工作了.」
她們怎麼對我如此冷落?
嗚嗚……最近大家的情緒起伏真的太震蕩了啦.
像這種時候,要是乙女姊能在場,不知該有多好……想到這兒,我不由得重重歎了口氣.
店門掛上打烊廣告牌,關掉店內照明後,希一個人悄悄進入廚房.
她從袋子里,掏出今天剛送到的貨品——特地跟人訂購的可可果實.
只要有了這個,明天情人節,她就能送出與眾不同的特制巧克力.
「……好大.」
比想象中要來得更大的可可果實,讓希看得連連眨眼.
那看起來就像是細長的南瓜,又像是黃色的苦瓜.
不過希知道,該使用的並不是果肉,而是里頭的種仁.
「咦?那是什麼?」
突然傳來的聲音,讓希的身體為之繃緊.
巧不知為何,站在廚房的另一頭.
身上穿著外套的他,似乎正准備出門上哪兒去.
「這是……………………要用在新產品上的.」
「喔——?這是什麼果啊?南瓜嗎?」
「是.」
希自然且冷靜地,對巧撒了一個大謊.
「……要出門嗎?」
「是啊,有人找我出門一下,不過馬上就回來了.妳別忘了鎖門窗喔.」
希點點頭,眼神不經意地望向窗外.
「啊……」
隨後,她不由得喊出聲來.
因為從熄了燈的店里,可以看到藤野珠緒就站在玻璃窗外.
隔了幾秒,她才會意過來,約巧出門的人,原來是藤野珠緒.
「那我走了.」
看著巧即將出門,希也無法攔下他,伸出的手只好在空氣里揮了個空.
隔著玻璃窗,她清楚地看到巧對著珠緒點頭,以及兩人隨後離開的樣子.
「………………………………………………」
接著,打定主意的希,掏出口袋里的手機,決定先打緊急電話通知文乃等人.
結在上頭的貓咪吊飾,隨著手機一起搖曳.
「為丶為什麼妳沒阻止他!?」
千世率先嚷道.
「這妳怪希也沒用吧,攔不住的時候就是攔不住啊.」
文乃則替一旁垂頭喪氣的希說話.
「嗚……話是這麼說沒錯啦.」
「何況他又不見得是去和她告白的……」
盡管嘴里這麼說,垂下頭的文乃,臉上依舊難掩那不安之情.
「……要去找巧嗎?」
希先是來回看著兩人,隨後對著她們問道.
沉默.
在壁鍾的滴答聲里,率先開口的人則是千世.
「就算現在去找……她還有明天後天大後天可以約巧出來,根本不可能永遠阻止她嘛.」人的感情,是攔也攔不下來的.
一旦回頭自省,對三人來說,這是再清楚不過的事實.
「芹澤,妳也說句話吧.」
「我……根本就不在乎……」
「事到如今,妳就別再撒這種謊了好嗎!」
「羅丶羅唆,妳別管那麼多了啦!」
「……不可以吵架.」
就在兩人即將起爭執的時候,希悄悄介入其中.
「所以……這只能交給巧來決定了吧.畢竟一切答案,全都在于巧他怎麼想.」
「那丶那要是巧他答應了藤野珠緒的告白呢?」
「……到那時候,」
說到一半,文乃噤聲了.
既然巧都做出選擇,這也是沒辦法的事——
但……文乃也不是光說一句「沒辦法」並痛哭一場,就能輕易死心的.
三名少女默不作聲,心中思慕化為無限糾結.
不光只是這次的珠緒,巧總有一天會與三人其中一人,或是其它沒見過的女孩結為連理.
每想到這件事,苦惱總是如影隨形地壓迫著她們.
「……欸,那大顆像水果的,是什麼東西啊?」
文乃再次打破沉默,伸手指向廚房的可可,試著轉移當前的話題.
「可可的果實.」
希一回答,這下千世也探頭往廚房里瞧.
「哪個?喔……原來就是那個呀?我記得那種子可以做成巧克力跟可可亞?」
「嗯.種子經過發酵跟烘焙,就能制成可可粉.」
「妳那該不會是要拿來做巧克力送給巧的吧?」
希以點頭回答千世的問題.
「我原本也打算在今晚做的……」
遙望遠方的文乃低喃了一聲.
「等等,妳干嘛用過去式?就跟妳說了現在先別胡思亂想.」
「我丶我知道啦.」
「本小姐今晚也要繼續加油.雖然前幾天一直都做不好,但只要在最後的最後,能有一個成功就夠了.」
千世那令人驚訝的樂觀態度,讓文乃感到一陣慚愧.
「因為出了一點事,所以我應該做不成了.我只准備了模具,然後就死心了.」
受夏帆委托一事,文乃怎麼也說不出口.畢竟對方已經要求保密,而答應下來的不是別人,正是文乃她自己.
「這樣啊?所以,希打算用可可果實親手做巧克力——」
說到一半,千世「嗯?」地歪起頭.
「慢著.妳剛剛是不是有提到,關于這種子的加工法?」
「發酵過後再烘培.」
沒錯就是這個——千世伸手指著她.
「那發酵……只要一個晚上就輕松完成嗎?而且時間多長先不管道通發酵有辦法在自家完成?」
聽了千世指出的疑點,她先是愣了愣.
「啊……」
隨後希輕歎了一聲,開始動員腦里所有知識,重新搜尋關于可可的一切.
「……………………………………沒辦法.」
失望地垂下肩膀的希,臉上浮現即將哭出來的表情.
畢竟她好不容易訂到這原料,打算注入自己的心意,從頭開始親手制作.
「沒關系啦,妳看我這次甚至直接棄權呢.」
一旁的文乃安慰她.
「沒丶沒錯沒錯.依照希妳的手藝,我保證不管什麼巧克力都一樣好吃啦!」
千世也拚命地附和.
兩人一起沖到希的身旁鼓勵她,然而就在這時——
門鈴聲響起,原來是巧回到了斯特雷凱滋.
「咦?文乃丶梅之森?」
由于事出突然,讓巧一臉驚訝地看著她們三人.
「歡丶歡歡丶歡迎回來!結結結……結果怎樣了?」
千世掛上一張抽搐的笑臉.
「我丶我在問你剛剛跟珠緒學姊談的事情啦!」
「喔——……原來妳們就是為了這件事而聚在這兒啊?」
一邊搔著面頰,巧露出了苦笑.
「反正……等到明天就曉得了.而且話說妳們不是早知道了嗎?這樣悶不吭聲太過分了啦.」
「咦?呃……還丶還好啦.」
另一頭的三人也不知為何,跟著點了點頭.
剛跑回來滿身是汗,我去洗個澡——巧說完,正要前往客廳,希立刻對他說了這麼一句:「……巧,恭喜.」
「咦?為何恭喜我啊?」
巧則目瞪口呆地回問.
看著什麼話也沒說,只一味地眨著眼的希,巧也帶著滿臉的不解,進到客廳里頭.
于是剩下的三人,彼此面面相覷.
「妳丶妳們覺得怎樣?他那樣子……應該不像是剛被人告白過吧?」
「可丶可是……他剛剛說我們悶不吭聲很過分耶?」
「他說,等到明天就曉得.」
三名少女額頭對著額頭,一起發出低哼.
事情演變成這樣,她們恨不得開門見山地問巧「是不是被人告白」……但卻又不願意問.明天就是情人節,看來真相還是得等到那時才能大白吧.
「不管怎樣,最後下決定的人……還是巧.」
文乃輕歎一聲.
「那,送巧的巧克力怎麼辦……?如果他真的被人告白了,我們要是再送他……」
千世語帶尷尬地低聲說道.
「我還是想送給巧.」
希以難得的堅決語氣宣布.
不管結果如何,我還是想表白自己的心意—
「也對……雖然那個遲鈍的大傻瓜大概什麼都感受不到,我們還是能送就送吧.」
文乃也突然露出淺笑,並跟著點點頭.
「可是……」
神情露出些許陰霾的希,看著廚房里的可可果實.
素材派不上用場.而剩下的時間,只有今晚.
「嗯——對了.」
千世就在這時,像打橄欖球那樣把手搭到兩人肩膀上,對著她們輕聲耳語.
「我們家的巧克力量還不少,而且也算是超完美的高級原料,然後芹澤妳那里有模具是吧?再加上希的技術,也許我們三人可以一起做個巧克力.」
意想不到的提議,讓文乃與希豁然驚覺,並看著千世的臉.
「雖然聖誕節當時各做各的,不過這一次,我們不如就並肩作戰吧?」
在那之後又過了一晚.今天是二月十四日,神聖的情人節.
梅之森學園搖身一變,成了大家巧克力你來我往,充滿酸甜青春的愛之空間.
「抱歉,都因為我的努力不足……!全天下沒人緣的男子們,請原諒我吧!」
趴在桌上的家康,發出連連悲歎.
呃……你昨天明明就光明正大地跑去買情人節限定版動漫精品不是嗎?
還說什麼努力不努力,我覺得你根本就很樂在其中吧?
「反正還有明年,屆時我會助你一臂之力的.」
看著一旁安慰他的大吾郎,我只能咬緊牙憋住苦笑.
然後就在這時——
「來來來!Mr．都築!你攝取可可多酚了嗎!?」
鳴子就像芭蕾舞者一樣,邊轉圈圈邊現身.
「咦?文乃呢?她們該不會還沒來吧?」
鳴子對著教室里四處張望.
「她們三人好像都有事,一大早就不在,說是會晚點到.」
「這樣嗎這樣嗎?那也罷了.然後!這是ME送給YOU的巧克力!」
砰的一聲,一個小盒被她伸手拍到桌上.
「咦……?這要給我的?」
「是啊!這禮物象征我對你平日照顧吾友文乃的感謝啦!」
雖然她這歸類于世人所謂的人情巧克力,不過我很感激她這份心意.
「那我就心懷感激地收下了.至于白色情人節,就敬請期待吧.」
「我當然會!畢竟我們的阿巧可是開西點小鋪的啊!」
隨後,鳴子嘻嘻笑著,並且給了家康巧克力,隨後也遞了一個給大吾郎.「我也有!?這真的要給我!?」
家康超激動.
情人節中止組,你這樣沒問題嗎?收巧克力應該違反當初規定吧?
就在鳴子即將把巧克力交到大吾郎手上時……
「早安,巧先生.」
身後突然傳來的招呼聲,害我連忙轉過身.
「啊……夏帆小姐.」
夏帆依舊笑得和平常一樣純真.
「看來時候差不多了呢,希望這次會是個美好的情人節.」
為了不讓其它人聽見,她的嘴湊到我耳邊低語.
之前那接吻事件從腦中掠過,讓人不由得紅起了臉.
「喂——!夏帆——!」
從走廊傳來梅之森的怒吼,看來她終于到校了.
文乃也與希一起,火速沖到我們這兒.
「哎呀……原來文乃以及希小姐也在?」
夏帆略感意外的表情,看著梅之森一伙人.
「那種事不重要!你剛剛打算跟巧做什麼……」
「嗯?我只是跟巧先生說些話而已.」
「我丶我指的不是那個!」
梅之森放聲大喊.
唉——眼前實在沒什麼時間讓我們再這樣爭吵.
「夏帆小姐,我們走吧.」
我對著夏帆說.
「好的.」
夏帆則露出一臉美麗的微笑.
「咦……?」
一旁的文乃她們一聽聞,全都屏住氣息.
也對,就算事前曉得了,這多少還是會讓人緊張.
我眼神朝向夏帆.
夏帆也對我點點頭.
「那麼,大家一起到頂樓去吧.」
我請大家一起到頂樓.畢竟大家都是相關者,應該有資格見證這一幕吧.
熟悉的頂樓.
透過圈在四周的鐵絲網,可以看到寬闊的藍天.
而在某個角落.
珠緒學姊就站在那兒.
在她臉上的,是帶了點苦惱,但決心堅定的表情.
學姊慢慢走向我們這兒.
一步又一步,慢慢朝我們這兒逼近,接著……
她站到我面前,露出淺淺的微笑.
「謝謝你,都築,還有夏帆.感謝你們幫我這個忙.」
我跟夏帆點點頭.
文乃她們則看得有些發愣.
而難得沉默不語的鳴子,更增添現場的緊張感.
在深吸一口氣之後.
「幸谷大吾郎同學!」
學姊正面對著大吾郎.
「……?」
「請丶請你……收下這個!」
從制服外套里掏出小盒,珠緒學姊將它獻到大吾郎面前.
大家則彷佛置身于靜止的時間里,一動也不動地注視眼前這一幕.
「這是……?」
「是巧克力,是我親手做的.」
「我拒絕.」
一瞬間,大家都無言了.
這個人……剛剛……說什麼?
現在,大家的腦里,肯定都冒出相同的疑問吧.
然而,大吾郎卻是認真的.
「這麼說可能對學姊不太好意思,不過我已經照著家康所言,在情人節中止書上簽名了.您的心意我很感激,但這巧克力我不能收.」
大家全都僵住了.
特別是家康,甚至連臉都是綠的.
「等丶等等,大吾郎你先慢著.其實那件事我並沒說得那麼認真……」
「大丈夫言出必行,抱歉了,學姊.」
遞出的小盒子,大吾郎連摸都沒摸,只對她低下頭.
而珠緒學姊的眼角,則一點一點地堆起淚珠.
她看起來就像是強忍著淚水,不讓它滴下.
從那瞬間沖擊一回過神,鳴子她率先動怒.
「等丶等丶等等!這樣不會太過分嗎?太過分了吧!」
趨步逼近大吾郎的鳴子,眼角也泛著光芒.
「你以為學姊是抱著什麼心情而來的?她跟巧還有夏帆商量了好久,好不容易才等到這機會的!你就不能收下它嗎?」
「沒關系,沒關系啦,葉繪.」
學姊制止她.
「抱歉了,大吾郎同學.」
竭盡全力做出笑臉的珠緒學姊,隨後奔離頂樓.
「學姊!」
葉繪緊追在後,我們則各個動彈不得.
這時——
「巧先生,請您快把珠緒同學攔下!」
沒想到最先放聲喊起的,竟然是夏帆.
「珠緒同學,您千萬不能逃啊!巧先生!巧先生!」
夏帆以前所未見的認真表情大喊.
「迷途小貓同好會絕不拋棄有困難的人,不是嗎!?珠緒同學的心意,隨著一次次活動與日俱增,那是顆清澄純真的少女情懷!這樣任由它去是不對的!要是事情就這樣結束……那我究竟是為了什麼而轉來這間學校呢!」
夏帆烈火般的眼眸,視線筆直對准了我.
而文乃她們面色鐵青,站在原地一動也不動.
那害怕的表情,彷佛剛才那場面,那個被拒絕的人是自己一樣.
家康也因為自己闖下的大禍太過嚴重,身子不住地顫抖.
大吾郎仰頭對著天空.
「大吾郎……」
「都築,我的決定是不會變的.」
那生硬的回答,並不像平常的大吾郎,看來他也不知該如何是好.活像是個現代武士的他,看似無所不能,其實卻又無比笨拙,還是個令人難以置信的好人.所以我現在得幫助他,從身後推他一把才行.
我跟夏帆點了點頭,她也回了我一個信任的點頭.
「大吾郎,武藏最近好嗎?」
「嗯?呃丶喔喔,它過得很好,現在已經是我們家優秀的看門狗.真的很感謝你在我說服家人時,替我先收留它.我實在該找個時間,帶它去你們家一趟才對.」
但你怎麼突然提起這件事呢——大吾郎那面帶疑惑的表情,就像是在問我.
「聽說你撿到它時,還救了學姊是吧?」
「……不會吧?原來,當時那個人……」
彷佛被戳中心坎似地,大吾郎嘀咕了一句.
「我聽學姊說,武藏當時差點被野狗攻擊,是你把它救出來的吧?」
「……不,不是這樣的.」
大吾郎低聲說起往事.
「武藏當時是在守護那個美人.差點被野狗攻擊的,其實是珠緒學姊.武藏為了保護她,才從紙箱里跳出來.但是……」
大吾郎再次仰頭朝天.
「當時的珠緒學姊為了保護武藏,也挺身站到野狗面前,只為守護那只被雨淋濕的小狗.我……看到兩人護著彼此,也就迫不及待地沖了出去……」
「原來如此……你當時使用的,就是之前把我從記者群里救出來的那招吧?」
「羅漢嗎?的確,我當時似乎是用了那招.不過她們之所以得救,全是因為那個人的勇氣;值得尊崇的,是武藏的氣概.我只是個偶然路過的粗人,你們太高估我了.」
像我這種人,不值得與她匹配——大吾郎的心聲,我聽得一清二楚.
「之後,我仿效窮極劍之道的宮本武藏,將它命名為武藏,象征窮極犬之道的名犬.總之,這就是當時的真相了.我並不是什麼值得讓人抱持好感的人……」
個性保守的他,就是這麼固執地看待自己.
「我想,珠緒學姊可不只是因為那件事而喜歡上你喔.」我說.
她之所以聖誕節會來幫忙,正月會來探病,會進入迷途小貓同好會,也許就是為了確認,大吾郎是不是自己思慕的那個人吧.
「她似乎從以前就在猜測,當時那個人是不是你了.不過她後來說,就算大吾郎你不是當時那個人,她也一樣會喜歡上你……」
文乃丶千世丶希丶夏帆,全都屏氣凝神看著大吾郎.
「她說,自從聖誕節看到那一招,她才真正確定是你,覺得這一切就像是奇蹪.原本以為再也見不到的那個人,跟自己現在喜歡上的人,竟然是同一個.而情人節這種日子,其實就只是個起頭,一個使人鼓起勇氣的好理由.大吾郎,聽我這麼說,你能理解她的心意嗎?」
「欸,我也有件事想拜托你.這個請當作不存在,完全不存在.」
好不容易從打擊里稍微恢複的家康,將那押了血印的同意書撕碎扔掉.
「我不允許自己做這麼不老實的事.」
大吾郎搖搖頭.不過看在我眼里,反而更加明白了.
其實大吾郎也喜歡珠緒學姊的.既然這樣……
「好吧.那麼,我也贊成家康,願意在這紙上連署簽名.所以今年情人節中止了,今天並不是情人節,只是普通的二月十四號.」
「什麼?」
「既然中止,那就無關什麼巧克力了吧?珠緒學姊的告白,你打算怎麼回應她?」
大吾郎看起來就像是被說中了痛處……隨後,又回歸原本認真的表情.
「都築……感激不盡!」
說完這句話,大吾郎像風一般沖了出去,我們只能勉強跟在他身後.
在三年級教室里,珠緒似乎才剛冷靜下來.
「學姊,妳別哭了.我晚點再好好找他算帳!」
但安慰她的葉繪,自己反而就像快哭出來似的.
「別這樣啦,大吾郎同學並沒做錯什麼事.」
「可丶可是……」
她的話沒能說完.
「打擾了!」
伴隨砰的一聲巨響,教室的門被人一把推開.
站在門前的,是那個剛剛拒絕收下巧克力的男子.
「大吾郎同學……」
珠緒見狀,不由得站了起來,鳴子則護著她,將她按回座位上.
「大吾郎,事到如今你竟然還有臉——」
「抱歉,班長,我等會兒再聽妳說.」
他將發飆的鳴子推到一旁,站到珠緒面前.
「學姊,我有話想對妳說!」
而她看著一本正經的大吾郎,帶著淚痕的臉上露出微笑.
「什麼事呢?難不成你願意象征性地收下我的巧克力嗎?」
「不,很抱歉,我不能收妳的巧克力,但——」
大吾郎嚴肅的眼神對著珠緒.
受那氣勢影響,珠緒也跟著站了起來.
直到這瞬間,巧他們才終于抵達教室.
而傳入耳里的話語,讓他們不由得懷疑起自己的耳朵.
大吾郎說:
「妳願意嫁給我嗎?我一定會努力給妳幸福的.」
教室里的空氣為之凝結.
但真正驚人的隨後才來.
「……我願意.」
珠緒學姊以最燦爛的笑臉回答他.
那笑臉就像是在說,今天真是這輩子最美好的一天.
珠緒學姊跟大吾郎訂婚了.
這消息瞬間在校園里傳開……一直到傳遍整個鎮上,只花了幾個小時.
畢竟,看到他們兩人放學後手牽著手,任誰看了都一日了然吧.
而且他們倆的對話,也是很令人難為情.
「學姊,我希望將來能有五個孩子.因為這樣才能組隊報名劍道的團體戰.」
「那,我們就生五男五女吧.其實我以前的夢想,就是讓孩子們組個女子樂團呢.大吾郎畢業時,我也才二十歲,一定來得及的.」
「那真是讓人期待.我想先到學姊家拜訪,不知道您覺得如何.」
「哎呀,那得等我先到幸谷家拜訪過後才行,畢竟你的父母也是我將來的父母呢.」
明明紅透臉,連看都不敢看彼此一眼,但兩人的手就是不放開.
「所以啊,昨天珠緒學姊來,其實是要間大吾郎有沒有女朋友.畢竟夏帆之前也跑來拜托我,要我和她一起商量商量這件事.」
「喔……原來是這樣喔.」
一臉疲憊的文乃丶希丶梅之森,和我一起跟在那兩人身後.
「不過關于學姊喜歡的對象是大吾郎,這妳們大家不是早知道了嗎?」
「……不知道啊.要是知道,事情才不會變得這麼……」
板著臉的文乃說到一半,似乎不願再繼續說下去,直接把頭撇到反方向.
「大吾郎以前也說他撿到武藏時,遇到一個很了不起的人,所以我一聽珠緒學姊的形容,馬上就意會過來了,再加上夏帆也說她缺乏告白的勇氣,要我幫幫她……」
從那件事起,我不禁深切體會到夏帆的善良.
「夏帆小姐她其實人很好,很替朋友著想的.雖然她有點怪,做事總照著自己步調走,不過她心腸真的很好.」
一個想法從我腦中掠過.或許,她也懷抱了些什麼,才會來到迷途小貓同好會吧.
她剛剛給了我巧克力,隨後就離開了我們.
畢竟夏帆已經沒必要再跟我們一起到斯特雷凱滋,所以這也沒什麼好奇怪的就是了.
「喔——?你說夏帆人很好?這倒是滿讓人意外的.」
「……喵.」
希跟梅之森互相點點頭,一同大歎一口氣.
「哎……我這下還真是有點討厭起自己了.」
「……喵.」
「不過……這算是巧的錯吧?對,這都是巧害的.你這傻瓜去死兩次!」
啪滋一聲,文乃的踢擊命中我身體.
「身為下仆,竟然把事情搞得這麼複雜!看招看招看招!」
隨後,千世又補上一連串腳踢.
「……嘿.」
希的手刀啪一聲擊中我額頭.
「是怎樣啦!?我為何非被妳們這樣踢來踢去不可!?」
真是太沒道理了.
「閉嘴!然後你順便給我收下這個!」
說著,文乃從書包里拿出一個大包裹,包裝紙上頭畫了三只可愛的小貓.
「這是我們三人送你的!」
梅之森得意洋洋地宣布.
「……喵,吃吃看.」
希則依舊跟平常一樣面無表情地說.
一拆開外包裝,里頭香氣濃郁.拿起來試了一口,味道帶點微苦.這是黑巧克力.
「雖然有點苦,不過很好吃.這可可的香氣真不錯.」
我坦白說出心中感想.
「哼哼,會苦也是當然的.」
手插在腰際,梅之森挺胸說道.
「的確,看來故意弄苦一點是正確的選擇.畢竟我們三人——」
面露微笑的文乃,伸手撥起瀏海.
「「「可不是甜蜜女孩.」」」
三人異口同聲地說.
我不由得看了看手上的巧克力……再依序看著文乃丶梅之森丶希.
「……原來如此.」
我看著眼前大吾郎跟珠緒學姊手牽著手,你儂我儂的模樣.
其實我也希望能像那樣甜甜蜜蜜的呀……我不由得歎口氣.
一旁某個男的,以一副非常不滿的表情看著我們.
「那個呀——我跟你們說唷——人情丶人情巧克力受理中!身為同好會副會長,收個人情巧克力不過分吧!喂,妳們覺得呢!?連鳴子都有給我人情巧克力耶!哎——唷——所以我最討厭三次元了啦啊啊啊啊啊!!」
家康的悲歎引發大家的歡笑,笑聲一路傳到鈴音鎮的遠方.