1
事情的開端要追溯到三日前。
那天，夏兒帽子上頂著西格蒙德在學校中散著步。
自新校長格洛麗亞下台、盧瑟福複權，時間已過了約一周。各院系和宿舍的機能都在恢複。只是，部分損失是毀滅性的，似乎也有教授因失去了珍貴的研究資料和實驗器具而意氣消沉——不過那個教授是伊歐奈拉。
夏兒側視著學院複興的景象，邊對西格蒙德說道：
“學校基本恢複原狀了。現在……就只剩安麗了呢。”
“別太擔心了。要是連你也倒下了，誰來支持安麗。”
“我明白。我雖然明白，可她五天沒恢複意識……”
從銀薔薇手中奪回的安麗，過了五天依舊未醒。
夏兒堅持每天前往醫學系，現在也是在去病房的路上。
一到醫學系，就見醫生和護士們正忙成一團。
“這是出了什麼事呀？好像……離安麗的房間挺近。”
“安麗說不定有情況，趕快！”
西格蒙德自帽子上飛起，夏兒也奔向了安麗的病房，可是，突然有人抓住了想要跑進病房的她的脖子：
“給我停下，夏洛特。”
是紅發女教授金伯莉。她身上正透著藏不住的緊張感。
“金伯莉老師——放開我！安麗出事了嗎？！”
“別慌。她恢複意識了。”
“真的嗎？快讓我見見她！”
“現在謝絕會面。就算是家人也不行。”
“為什麼？！好不容易醒了……！”
金伯莉摟住不安的夏兒的肩膀曉喻道：
“安莉埃塔的身體是健康的，等治療結束了你一定可以立刻見到她。現在就交給專家。醫學系的教授全在為她治療。”
“全在？為什麼這麼興師動眾……”
金伯莉露出了“糟糕了”的表情。夏兒見她一臉苦相，驟然冷靜了下來。金伯莉肯定不會故意刁難。一定有什麼不能讓安麗和夏兒見面的理由。
夏兒老老實實聽了話，低下了頭：
“……我明白了。謝謝您的關心。”
“聽話的不得了嘛。不過你直率得過了頭反而嚇人。”
“同樣的話我聽了弄不好有一萬遍了！”
金伯莉恢複了一貫的諷刺似的表情，點了點夏兒的鼻翼：
“你這直率的樣子比較有魅力。雖然我現在要出趟學校——我會叮囑系主任的。安麗也是我重要的女仆呀。”
溫柔的話語讓夏兒稍稍安心了些。
夏兒辭別金伯莉踏上了歸途，卻又轉頭回望：
“安麗，沒事吧……？”
西格蒙德回到夏兒的帽子上，安慰她道：
“我剛去瞧了一眼，那情況沒必要悲觀。”
“真的？！她還好嗎？”
“沒有生命危險吧。她已經坐起來了。”
“太好了！……可是，那為什麼不讓我們見面？”
“失去意識之前，安麗的記憶正混亂著吧？”
那是夏兒和銀薔薇對峙的時候。安麗作為格洛麗亞的部下堵在了夏兒的面前。那時的安麗——
“那時她冷酷得就像機器一樣……而且好像都不認識我們了。”
“或許是記憶障礙吧，也可能是有精神創傷。讓你立刻和她見面還說這說那的，未必是好事。”
沒錯。夏兒低下頭忍著淚水：
“我真沒用。心里明明一直想要成為安麗的力量……！”
可實際情況說不定正相反。說不定，只要夏兒在她身邊，安麗就會痛苦——這不單單是指這次的事。
回想起來，似乎安麗自年幼之際就有些顧忌夏兒。
安麗說過一句任性的話嗎？就連在父母和祖母的面前，她好像也總是對姐姐敬而遠之。
對安麗來說，夏兒到底是什麼人？
難不成……只是一個刺激著她的自卑感的討厭的人嗎？
“該不會，是安麗……說她……不想見我吧。”
“說什麼傻話。你認為安麗討厭你嗎？”
“可是，你看到安麗的精靈術了吧？光靠精靈力就彈開了光輝加農……擁有那種力量的肯定是守護精靈呀。”
“這種可能性很高……那又怎樣？”
“祖母生前說過，守護精靈是映照精靈使心靈的鏡子，會將主人的真心展現出來。蘿忒擁有‘鏡’的性質——這大概就是我的自戀和虛榮的表現。因為我從小就一直想要引入注目，想要能以自己為榮！”
夏兒出身名門，繼承了父親的才能，還天生麗質。不知不覺間，夏兒的自尊心——說難聽了就是自大，滋長了起來。
鏡子的寓意恐怕就是那個。用不著搬出《白雪公主》的例子，也能知道自戀者都是喜歡鏡子的。
“所以，蘿忒一定是我的虛榮心。”
“行了，別這麼說。再說了，這也未必是惡德。”
“……確實，我這麼說蘿忒，她弄不好要鬧別扭了。”
夏兒稍作反省，在心中對另一個自己道了聲歉。
自戀和虛榮也會促人成長。
不以自己為榮就無法高尚地生活。
只要夏兒正確引導，蘿忒也能成為美德。但是——
“安麗的守護精靈看上去像是‘壁’或‘扉’，她是封閉著自己活到現在的。她一直……將自己的感情隱藏在厚厚的牆壁對面！”
把妹妹逼成這樣的，不就是夏兒這個姐姐嗎？
西格蒙德一聲歎息，少見地以嚴厲的口吻說道：
“夏兒，這或許是你的溫柔，可是過了頭，就是對安麗的侮辱。”
“侮——為什麼呀？我只是說我可能傷害了安麗！”
“這或許也沒錯吧，但是，安麗就脆弱到了非要你一天擔心到晚不可嗎？再說了，你覺得她會是憎惡你的才能、對你的失敗幸災樂禍的人嗎？”
“——”
“她有她的人生。那是她自己的事，你無法代勞，過分地擔心，就是把安麗當小孩。”
西格蒙德的話使夏兒的心產生了強烈的震動。
安麗的人生是屬于安麗的。攔阻在她面前的困難、苦痛、自卑感，都得靠她自己去克服。這不是夏兒的問題。
夏兒一陣無力，但又感到了仿佛卸下了重擔般的清爽。
應該相信妹妹。就像夏兒接納了蘿忒一樣，安麗也終究會……
“別想了。現在就把一切交給教授們，祈求安麗的康複吧。”
“……是呢。要是老師他們沒辦法，我們就去問問罪魁禍首。”
“別說傻話！那太危險了！”
西格蒙德的聲音少見地粗暴了起來。夏兒笑道：
“我也沒打算一頭沖到本人那兒去。向王立協會哀求哀求，或許他們也會公開GLR的內部資料。”
“General Laboratry of The Royal Sosiety——是王妃禦用的研究機關吧。”
“愛德蒙德王可貪了。他八成早就盯上了研究成果，把資料給接受了吧。”
“……我果然難以贊成。你也不該跟那男的扯上關系。”
“這個嘛，只是以防萬一罷啦。”
嘴上是這麼說，夏兒其實已經認真考慮起這個方案了。
（正巧雷真和他的熟人，就托雷真從中介紹……）
『用不著費工夫向傻兒子打聽哦。』
這合成語音叫夏兒和西格蒙德都僵硬了。
夏兒像被恐懼感曳住了似的慢慢轉過了頭。
荒蕪的庭院中央，本是林間小徑的地方，站著一尊雕像。
——不，那不是雕像。它散發著金屬光輝，是機械結構的自動人偶。
人偶帶著的魔性甚至讓周圍的空氣發黑。相當于面部的地方刻著聖母的微笑，可這份美麗反倒顯得恐怖。
『這可真是令人高興，你們居然主動希望謁見我。』
“這個人偶，難道……可是，這不可能——”
夏兒不禁懷疑起對方會不會是冒牌的。格洛麗亞應該被軍隊抓起來了。現在她也應該被關在牢里。
夏兒偵察著四周的動靜。如果這是銀薔薇的自動人偶，那它的主人想必躲在附近。可是，夏兒沒能找到類似的人影，也沒有發現魔力傳送的跡象。
“夏兒……看樣子這是魔女的‘影’。”
西格蒙德張開翅膀，毫不大意地觀察著對方的態度，
“這個我以前見過。她本人不在這附近，正躲在遠方。”
“那這個人偶是和使魔差不多的東西？”
即使如此，這也真是夠有膽量的。她前幾天才被從學校里趕出去。學校里的人都還敏感得很，這個“圖謀顛覆國家的反叛者”居然就趕往這里派使魔了。
不過，換個角度看，這倒也省了找她的工夫。
“你來的正好，西格蒙德，把這個人偶抓起來——“
夏兒話音未落，人偶已經迫進到了眼前。
夏兒立刻將西格蒙德指向對方。對方卻在極近處展開魔力盾，擋住了射線。要是在此釋放光輝加農，倒刮的滅元素會降臨到夏兒身上。
就在夏兒遲疑的瞬間，機械人偶解除防禦，抓住了夏兒的脖子。
人偶的手指正按在氣嗓上，夏兒的脖子隨時都會被攥壞。
自己如此輕易地就要被殺了，夏兒不禁愕然。回想起來，與金薔薇阿斯特麗德對峙的時候也曾感到過此等力量差。夏兒自以為實力已有了大幅提高，可是即便如此，自己與魔女的差距依舊如此巨大嗎。
『真是性急。給我鎮靜些。不想見你的妹妹了嗎？』
“——？！”
人偶放開夏兒的脖子，以平靜的口氣繼續說道：
『我從前說過，我恐怕無法喜歡你。但是，你也可以選擇努力，為獲得我的寵幸而努力。』
“你的寵幸？誰稀罕！”
『我無意讓你做出不正當行為，與之相反——請你心懷與手套持有者相配的驕傲，全力君臨夜會吧。』
“……什麼意思？”
『只要你成為魔王，我就把妹妹還給你吧。把原來的那個妹妹還給你。』
雕像直視著夏兒，以真摯到令人意外的聲音說道，
『我想防止神性機巧流失到國外。因為這關乎帝國的利益。你我立場有別，但愛國之情想必相同。』
這真是無法反駁。夏兒愛著這個國家。正因如此，她雖被排擠卻仍留在這里，祈求著比勞家的名譽恢複的那天。
但是——
“我拒絕。我可沒法對魔女唯命是從。”
不能被牽著鼻子走了。這是“魔女的誘惑”，正是他們的花招啊。
『那你是要在夜會上手下留情？這難道不算不正當嗎？』
“就算我在夜會上棄權，也沒理由被你挑剔呀{也輪不到你插嘴呀}。”
『你是要反抗到底嗎……算了，你看看妹妹的情況再好好想想吧。』
“嘿，你要幫我去見她？那你准備開出怎樣的誇張價碼呀？”
『這點事情我不會要求報酬。我就基于善意為你安排吧。』
——事後證實，魔女此時並沒有說謊。
雖然不知道這位反叛者是用什麼方法做了什麼事，夏兒第二天就獲得了會面的許可，目擊了完全變了的妹妹的模樣。
那個暫且不提，此刻，魔女宛如看透了一切一般如此說道：
『安麗埃塔的豹變是暫時性的。要讓她恢複從前是可能的。』
“真……真的？”
夏兒不禁脫口而出，隨即又因自己那像是抓到了救命稻草似的聲音懊惱了起來，
“你別搞錯，我並不是要服從你。我只是……和朋友約定好了。我要打倒雷真，再替他殺掉馬格納斯。”
『我無所謂。薔薇魔女不憚為惡，但從不在契約上做假，就像惡魔一樣。』
這是，真的嗎。感覺到了自己心意的傾斜，夏兒用告戒似的口吻說道：
“就算我成為魔王參了軍，只要你或是黑衣帝下了無道的命令，我也會立刻反叛。因為我是比勞伯爵家的夏洛特。”
夏兒投去了充滿敵意的視線，但格洛麗亞並未生氣，反倒懷念似的笑了：
『何等純潔。這才是伊萊莎的孫女，埃德加的女兒哪。』
夏兒有些不知所措。格洛麗亞的話聽上去，真的，只有那麼一點點——
喜悅。
2
雷真正在火垂的帶領下，與夜夜一同走在去見校長的路上。
走在前面的火垂步伐中毫無猶豫。她直視前方，以稍快的步子走著。以黑色為基調的禮裙和夏天時一樣清涼，但她好像並不冷。
“我說，火垂。”
“……”
“別不理我啊。昨天的實戰你沒參加嗎？”
“我沒有回答的義務。”
言罷她便扭過頭去。夜夜似乎不高興了，雷真卻覺得有些欣慰。
從前和妹妹吵架的時候，她也是這個樣子的。
雷真正要露出笑容，便見火垂轉身就是一個貫手。雷真輕松躲過：
“我就知道你要來這個。你沸點還是一如既往地低啊。”
“真令人不快，你那下流的眼神看得我是渾身不痛快。”
“下流？！雷真~~！”
“你們的發言真好預測啊！我都說了這是溫柔的眼神了吧！”
雷真一面推著兩名少女向前走，一面開始了新的話題：
“火垂，能讓我和你的主人在夜會之前見一面嗎。”
火垂和夜夜就像姐妹倆似的一同瞪大了眼睛。
“……你要是想公然襲擊主人的話——”
“別忙著下結論。我只是想和他聊一次，既然我們能相互溝通。回想起來，我從來沒和他認真談過。”
我真的一次也沒有從哥哥口中聽說過真相。
“我有好多事想問哪。比如，你到底是誰，之類的。”
“不論我是誰，都和你沒關系。”
“有關系。你之前問過我吧？問我和馬格納斯是什麼關系。你不想知道答案嗎。我，和你，說不定——”
“對我用攻心計是沒意義的。”
火垂回過頭來。面紗的另一側，意外的是明朗的表情：
“我是主人創造的‘戰隊’，沒有在這之上或之下的任何身分。”
她的話語中蘊藏著堅定的信念，神情和之前在地下空洞與她相遇時完全不同。那時的她似乎因猜不透馬格納斯的真意而十分迷茫。
“是嘛……那，就好。”
雷真倒也沒有因攻心失敗而陷入沮喪。
（你能掙脫迷茫真是太好了啊，火垂。）
溫柔的心情填滿了雷真的胸口。就算不那麼著急，距離與馬格納斯的對決也沒有多久了。
雷真把宿敵的事從腦中趕出，默默地跟在了火垂的身後。
火垂沒去校長官邸，而是走入了大禮堂。一行人前進到最深處的區域，走向了地下。昏暗的通道曲曲折折，複雜的路徑指向了更深處。雷真正疑惑著為何要把自己邀到如此深邃的地方，便聽到了一聲親切的問好：
“早啊，雷真君。大清早的把你叫來真不好意思。”
校長就站在通道盡頭的鐵門前。與那鄰家老爺爺般的笑容相反，他渾身散發著仿佛能空手殺熊般的壓倒性的迫力。
“我派你辦的事你辦妥了呢，來，把我們說好的那個東西給我吧。”
雷真聽罷，卻絲毫沒有回應這話的意思。
兩人的視線激烈碰撞。夜夜和火垂為二人的氣概所迫，不由得後退了一下。
“嗯，這確實不公平。先進來吧。”
校長手覆鐵門，放出魔力，鎖頭隨即打開，門也自動敞開了。
延綿在門的另一邊的是和這邊一樣的細長通道。
雷真跟在校長後面通過了門，火垂並未跟來，只是原地施了一禮。校長像是在說“你辛苦了”似的揮了揮手，便用魔力關上了門。
門一關閉，便襲來了讓人耳朵發疼的寂靜。牆壁上亮著朦朧的燈光，三人的影子無依無靠地搖曳著。盧瑟福一邊走，一邊以裝傻充愣地問道：
“你身體還好嗎？和灰薔薇戰斗的時候該不會受傷了吧？”
“沒有，我完全沒事。”
“那太好了。居然能無傷擊敗薔薇魔女，你的實力真是上升了不少啊。”
夜夜得意地挺起了胸膛，可如今的雷真感到的卻只有諷刺：
“……只憑我一人，是什麼也做不到的。”
“真謙虛。你這點也很討人喜歡。趁這個機會讓我道聲謝吧。謝謝你，你幫了我好幾次。”
“——你說我，幫了你？”
“正是，而且我女兒也受了你不少照顧。”
“我和她是互相幫助。要是沒有愛麗絲，我早就無處可回了。金薔薇那時候是如此，昨夜也是如此。”
“差不多吧，而且我也救了你好幾次，沒錯吧？”
“……啊。”
雷真對此是有自覺的。在政治上不合時宜的事，可能演變成國際問題的事，自己全塞給這個男的了。並且還不是“求”他，而是強制將他卷了進來。這某種意義上和小孩利用爸媽差不多。
“嗯……這個海真是……鞋鞋啦。”
盧瑟福噗嗤一聲笑了。昏暗的走廊里回蕩著愉快的笑聲：
“哎呀，犯不著道謝。而且我也不信空口白話，畢竟我這張嘴就是騙人無數啊。”
“你搞騙子宣言哪。難不成，這回的約定你也是騙我的？”
“所以，真偽的鑒定不能靠語言，而要靠實際行動。你確實奪回了虛無石，那麼我也要拿出行動來——進來吧。”
不知不覺，通道已到了頭，道路的盡頭是一道巨大的門。
這並非之前那種堅固的鐵門，只是一扇裝修過的柵欄門。也不像是施了封印，盧瑟福簡單地扭了下門把手就把門打開了。
一開門，猛烈的魔力就噴了出來。地獄熱波的炙烤使人感到的威脅大概就和這差不多吧。面對這令人恐懼的魔性，雷真和夜夜都連忙護住了臉。
房間的內部裝飾適度而華美，一個暖爐， 一張桌子，地上是長毛地毯，牆上則是一塊織錦。若是不論位于地下深處這一點，這里就是一間平凡無奇的會客室。
從之前起就感覺到的可怖氣息的源頭，是一名少女。
少女那潤澤的黑發十分美麗。淺淺地坐在椅子邊，用戴著手套的手優雅地端著紅茶啜飲的她，皮膚白如白瓷，眼線則是烏黑。看上去雖像是與雷真一般年紀，散發出的魔性卻無疑是經曆了歲月之人才有之物。
這位外貌和氣質對不上號的不協調人物是什麼角色，雷真心中有數。
“喂，校長……！這家伙怎麼看都是薔薇魔女……！”
喀當，魔女放下了杯子。只是這麼個小動作，就把雷真嚇得噤了聲。
她抬起頭，黑發清爽地搖曳，濃郁的蘭香洋溢在了室內。
“居然叫我‘這家伙’，真是無禮至極，若是平時，我早就二話不說將你宰了。”
夜夜的身體登時繃緊了，但是，戰斗並沒有發生。
“但是，我還不會殺你，再說我也有事想確認。”
“有事想確認？確認什麼？”
精心修飾過的睫毛下，黑色的眼瞳閃起了寒光。之後魔女觀察著雷真，足有五秒。到頭來，她還是沒說“想確認”什麼。
但是，她顯擺似的伸出了左手背。
印入雷真眼中的是一枚施有薔薇浮雕的戒指。戒指的設計與雷真那枚相同，但所嵌的石頭的顏色並不一樣。雷真的是青色，這枚卻是黑色。也就是說她正是——
“黑薔薇……！”
“沒錯。我是塞菲拉·巴澤爾·阿卜拉克薩斯。”
魔女將手放在平平無奇的胸前得意地笑了，
“這世上唯一一個能實現你願望的人哦。”
3
同一時刻，魔術師協會利物浦支部的醫務室內，金伯莉醒了過來。
昨天從灰薔薇手中奪回來的就是這座房子。外面正傳來修修補補的錘聲。
焦點難定的視野中，一張美麗的東洋面孔探了進來。
“哎呀，你已經醒了？灰十字的戰士是不死身嗎？”
是花柳齋硝子。金伯莉嘴巴不利索，只答了句“……好乏”。
“想來也是。麻醉的效果還沒過呢。”
“我……怎麼樣了……？”
“你自己看看吧？”
她拿出手鏡，為金伯莉映出了周圍。
只見自己依舊躺在手術台上。首先進入眼簾的是沾著血汙的紗布和鉗子，接著是自己的右臂。金伯莉的視線正要順勢移開，卻急忙移了回來。
本應被炸掉的手臂，還在！雖然包著繃帶，被夾具保護著，肌肉也衰弱得不似從前，但它對金伯莉的意志做出了反應，指尖微微動了。
“假的吧……！”
“哎喲，您這是什麼話，居然說我花柳齋的手藝是‘假的’。”
“過了……多久了……？從我們被救出來起……”
“我們被救出來還只是昨天的事哦。”
也就是說，才幾小時工夫，手臂就接上了。真是難以置信。
“是嘛……這和芙蕾的加姆犬……受治療的時候……一樣。”
這手臂想來是用人工細胞“精琉”合成的東西吧。即便如此——
“這也太棒了……簡直不像真的……”
“既然你是這個意思那我就不和你計較了。”
硝子調笑道，
“不過，你也別太激動。你的手還只是暫時接上，組織的固定至少需要一周，要想像原本一般使用則必須鍛煉數年。另外，你暫時需要絕對靜養。”
“……感謝你的厚意，但是，我……非走——”
金伯莉險些從床上跌落，硝子連忙支起了她。
“……你不是討厭笨蛋的嗎？”
硝子的表情里透著無奈，但更多的是憤怒，
“你身體這幅樣子還想去哪。亂來的話手會掉哦，這可是我花柳齋剛給你接上的終級逸品呀。”
“可是……我可愛的女仆……有危險了……要是我不在利維坦來之前……趕去的話……！”
硝子聽得一頭霧水，顯得十分困惑。
可是，要是從頭開始解釋就違反了保密義務。金伯莉自己也是在手術前偶爾聽到了同伴的交談，說不上是掌握了情況。
即便如此，她還是一邊忍受著緊迫感的折磨一邊試著游說道：
“魔女要來了……！要是不快點的話……那兩姐妹……會被殺掉的……！”
“冷靜點。總之外出是不可能的。你覺得你現在能站起來走路嗎？”
“那……就讓我能站起來走路……！”
“我怎麼說你好。居然說出了和小子一樣的昏話。”
“……雖然我如今，也算是個魔術師……但我原本，是個無力的小女兵。”
硝子似很訝異。金伯莉面露自嘲，繼續說道：
“我會不由得覺得在泥里掙紮的弟弟比高高在上的哥哥可愛，毫不起眼的妹妹比才華洋溢的姐姐可愛，大概……都是因為這個吧。”
魔術的世界是實力的世界。有才華的人受到贊賞，無力的人遭到無視。
正因如此。
“不能對弱者棄而不顧……這是和讓強者得到回報同樣重要的……另一條‘世界的真理’。我……就算丟掉這條好不容易接上的手臂，也要去救安麗埃塔……！”
“……真是狡猾。聽你說了這種小子風格的話，”
硝子的嘴唇，勾勒出了格外優美的曲線，
“我不是變得無論如何都想幫你了嗎。”
“你願意……協助我嗎？”
“我花柳齋做事討厭半途而廢。就讓我見證這手臂的一生吧。而且——我好像也，漸漸喜歡上你了。”
她把金伯莉前些日子說過的話原樣還了回來（信至注：見第十卷第二章。），惹得身心俱疲的金伯莉心頭一熱，失態地濕了眼眶。
“……謝謝。那我們快去學院——”
“亂來可不行哦，鶯。你可是好不容易撿回來一條命哦？”
輕咬般的叱責傳入了耳里。
房間入口處，站著一名身著法衣的美少年。少年身後是個神色嚴肅的金瞳魔術師，他是人稱山鳩的金伯莉的實質上司。
少年一臉天真爛漫的笑容，硝子卻露出了警戒的目光。
“你……之前是和我們一起關在這兒的地牢里的呢。”
“疏于問候，還望見諒。重新認識一下，我是‘時之翁’教父路易十七世。”
教父以溫和到讓人火大的聲音做了自我介紹，
“非常感謝你救了鶯。你的技術是否是禁忌的問題就先不說了——我來解釋一下她說漏嘴的部分吧。利維坦——利維坦這叫法大概更通用吧。”（譯注：教父的兩個“利維坦”發音略有不同，譯文中不再區分。）
“那可真是幫大忙了。這利維坦是自動人偶？”
“簡單地說就是這樣，但是，它並非仿照口傳制造，不同于尤爾姆岡特之類的‘傳說級’人偶。”
“不是傳說級，那是什麼？”
“是‘神話級’。”
這單詞意味著什麼，硝子似乎也意識到了。
“你是說，它是真的？”
“雖然不能斷言呢。它和各地的洪水神話都能扯上關系，可以說是最古老的人偶。那個時候用的都不是自動人偶這個叫法，而且也不知道它有沒有和‘夏娃的心髒’類似的系統。”
教父稍稍聳了聳肩，為難地笑了，
“這真是討厭啊。雖說這是神性機巧的誕生前夜——‘預言’中的魔蝕之年，分娩前的陣痛也該有個限度吧。金薔薇藏著‘萬物流轉’和‘金蘋果’，灰薔薇藏著虛無石的制法，黑薔薇藏著冥界的統帥權，銀薔薇藏著神話中的利維坦——有勢力的薔薇全都藏著嚇人的秘法，還全在這危機時刻冒出來啦……”
說到這里他停下了話，淘氣地閉上了一只眼，
“失敬了。人老話多可不好，對吧？”
“所以你就別來征求我的同意了。而且你看起來也不像上了年紀。”
“我這外表和薔薇們一樣，也是有秘密的。這個話題也下次再談——他們可是准備動用利維坦哦？能想到的目的，只有一個。”
“……他們准備怎樣，做什麼事？”
“准備全滅哦。他們准備將這城市里的生物斬盡殺絕。”
屋里的聲音消失了。硝子懷抱著金伯莉，僵硬地問道：
“……做這種事對魔女有什麼好處？”
似乎正是因為在結社里呆過，硝子才會感到難以理解。沒有比魔女更追求實利的生物了。若有必要，即便是大量殺人他們也在所不辭，但是他們不會在無益的殺戮上費工夫。更何況銀薔薇想當英國女王，想來也不會在自已的國家搞大屠殺。
教父一臉“你說得對”的表情點了點頭，嚴肅地說道：
“‘最後的薔薇怒放’——我想你也知道，薔薇們在拿夜會賭博。”
“好像是呢。聽說是圍繞金薔薇的遺產和薔薇株在賭。”
“他們要是真這麼希望，就不會干擾夜會的進程，也不會有武力爭斗——我們這些老人家是這麼樂觀估計的，但是，”
他頓了頓，發出了一聲小小的歎息，
“也不知是幸還是不幸，金薔薇過去一直漂亮地調和著整個結社。她不在了抑制力似乎也沒了。現在他們有不惜使用直接手段的危險。”
“薔薇……會攻擊薔薇？”
原來如此，毀掉都市也就意味著排除了其他薔薇的影響，打垮了學院，攻擊了停留在此的愛德蒙德和教父。雖然也不一定會對自己有利，但這一著中蘊含的實利確實值得冒險。
“是嗎……我慢慢能理解了。暫且不說那個什麼神話級存不存在，想要招來神話里所說的‘毀滅’，是需要相當高明的魔術師的吧。如果誰都能用，銀薔薇早在其他時候把它派……”
“不愧是人偶師，正如你所說的。”
“這是天意弄人嗎，銀薔薇的手里有一對天資驚人的精靈使姐妹。”
“特別是那個妹妹，資質已經接近比勞家始祖伊萊恩了。我認為她甚至擁有繼承伊萊恩的代名詞‘精靈女王’這一稱謂的資格。”
“……那究竟有多厲害我是沒概念，不過，你們想要怎麼做我是知道的。你們是打算在那可憐姑娘成為人類的威脅前消滅她是不是？”
硝子滿臉諷刺地笑了。見沒人否定，她又柳眉倒豎地說道：
“這種事，我家小子是不會答應的。你們最寶貝的‘預見之子’不會答應！”
“他要是能出手阻攔，我倒也沒有不滿。”
教父給出了意外的回答。對著不知所措的硝子，他又很抱歉似的補充了一句：
“但是前些日子，我做了個夢。大約就是今天，他倒在了血泊——啊，這並不是預言，但是我是個直覺比常人稍稍敏銳些的魔術師……”
何止是直覺敏銳，他可是有預言者血統的預知能力者。這裝模作樣的措辭給金伯莉帶來了一陣焦燥，而給硝子帶來的卻更多的是戰栗。
恐怕，接下來，雷真的身上要發生什麼了。
看不見前路的黑暗之中，金伯莉擔心起了雷真和安麗的安危。
4
（這是什麼情況……？）
黑薔薇正悠然坐在敵營里。這份自信與迫力徹底鎮住了雷真。
身旁的夜夜也是渾身僵硬。只要像這樣對峙，就能清楚地了解敵人的恐怖。恐怕魔力總量、魔力輸出率、戰斗經驗都不是一個檔次。
但是，雷真真正恐懼的並不是魔女的強大。真正可怕的，是一旦壞了她的心情，希望之芽就會枯萎的事實。
“……這位魔女小姐，是真的嗎？”
這問題被魔女本人給答了：
“當然是真的。我是被缺德魔術師給慫恿引誘到這兒來的。”
“居然說我缺德這真是太意外了。別看我這樣我品格——倒也不算端正。”
兩人抿嘴而笑。對話明明進行得十分融洽，雷真卻冷汗直冒。
他幾乎是本能地確信了。這個魔女是真貨。
以此為前提來考慮，就能明白來這地下室來的理由了。學校居然把魔女給邀了進來，這事哪能讓世人知道。
雷真乖乖交出了虛無石，盧瑟福悠哉地點了點頭：
“確實是我要的東西，雖然好像不是被搶走的那塊——你確實遵守了約定。這回輪到我遵守約定了。”
他轉向黑薔薇，恭敬地開口道，
“黑薔薇大人，關于您所擁有的忘卻之水，我有一事相求。”
“嗬。我就姑且問一句‘求什麼’吧。”
“希望您能通融一浴缸的量給我們。”
“你為了這點事就把我黑薔薇叫來了？”
“實在是不好意思。”
他畢恭畢敬地行了一禮。雷真也低下了頭，夜夜也慌忙照做了。
黑薔薇露出了和氣的笑容：
“夢話給我睡著了再說。”
接著她又看向雷真，追問似的說道，
“還是說你能提供相應的代價呢？”
“能提供的東西，我沒有。”
雷真兩手頂在桌上，猛得一鞠躬，低頭懇求道，
“但是，我想要。給我吧，我求你了！”
“真是不像話呢。你連一句‘我什麼都肯做’都說不出來麼？”
“……說不出來。我……不能跟你們合作。”
這是經曆了痛苦才得出的結論。對雷真而言不存在幫助結社的選項。這是在幫愛德蒙德襲擊王宮的時候切身體會到的。
“你小子是在想有個萬一的話只要強搶就能拿到手吧？”
“……能不能成功，我不清楚。但是，要是非這麼做不可的話……我就這麼做。”
面對雷真形同挑戰的措詞，黑薔薇並未生氣，反倒顯得愉快：
“真傲慢呀。不過，說話干脆的小孩我不討厭。”
她愉快地笑了，轉而對盧瑟福說道，
“那麼，盧瑟福，代價就由你來付啦？”
“看來是該這樣呢。只要是我現在能拿得出來的東西——”
兩個魔術師的視線落到了桌上的寶石上。雷真一驚：
“喂！你該不會要把這個給魔女小姐吧……？！”
“就算要給，你也沒權利攔著吧？”
雷真無話可說。可是，這可不是一般的寶石。它不但是和夏娃的心髒有關的秘寶，還是索涅奇卡從母親那里繼承來的，可以說是一件遺物。
索涅奇卡信任著雷真。至少，她不認為雷真會協助結社。把她托付給自己的東西交給結社的魔女好嗎。但是，說到底這石頭是為了謝謝才要到手的……
雷真陷入了煩悶。他無法得出結論，便一臉不甘地向盧瑟福問道：
“你把這個送掉……沒關系嗎？你這麼做……也是一樁損失吧。聽說這和那個叫啥居內什的巨人的控制有關啥的……是吧？”
“你遵守了約定。我上非遵守約定不可。”
盧瑟福的口吻十分真摯。夜夜深受感動地倒吸了口氣，雷真卻後知後覺地發現了盧瑟福的意圖而不禁愕然。
這不是因為盧瑟福有誠意。他從一開始，就是打算這麼做的。
他不是為了回報雷真取回了石頭才與黑薔薇交涉——
（他是為了和黑薔薇交涉，才讓我把石頭找回來的……？！）
他會將石頭輕易脫手，是因為石頭已經可有可無了。他拿沒用的東西做材料，讓雷真打倒了灰薔薇又賣了雷真人情，還准備把忘卻之水的秘密弄到手。
（這個老狐狸……！照這麼看，笨蛋王還比他強些……！）
要是愛德蒙德的話，一定會坦然宣告“我接下來要利用你”的吧。最近他對雷真，不論好壞終歸還是很誠實的。
黑薔薇究竟會怎麼出牌呢。她悠哉地點了點頭，如此說道：
“我也不是不懂這石頭價值的傻子。我就考慮考慮吧。”
總算，進了一步。雷真松了口氣，鄭重地低下了頭：
“這麼晚才向你道謝，不好意思。前些日子多虧了你的水，我的搭檔才維系住了生命。”
“哼，你要是那麼不知感恩的小孩的話我早把你殺了。”
“……你真恐怖啊。”
“我有恩于你，如今我手里依舊握著你的生命線。你可不要忘了。”
“……我明白了。”
“你擊敗灰薔薇時展現的手腕很漂亮。”
突如其來的稱贊讓雷真不知所措。灰薔薇與她同為結社的魔女、可以說是她的同伴，雷真沒想到自己打倒了灰薔薇還會被稱贊。
這難不成……是條出路？
“那個，黑薔薇……大人？我自知此話失禮，但我想問一下……但我想請教一下——”
自己過去說話這麼小心過嗎？雷真小心翼翼，滿口“would”“should”“may I”地說道：
“結社如今正關注著夜會的走向——請問——小的說得沒錯吧？”
雷真顧慮到盧瑟福，選擇了曖昧不清的說法。黑薔薇毫不遮掩表示了肯定：
“我們薔薇的游戲有什麼問題嗎？”
“對你來說，別的薔薇就算被干掉——就算沒了也沒事……是不是？”
“注意你的發言。薔薇內斗是擾亂師團秩序的愚蠢行為。只殺金色老太婆的話倒是另當別論！”
她惡狠狠地說道。這些許的情緒波動就令她魔力暴漲，黑色火焰似的東西噴湧而出。
（“金色老太婆”是指金薔薇……嗎？她們關系不好嗎？）
我玩脫了？雷真正在驚懼，卻聽見黑薔薇意味深長地低語道：
“話雖如此，薔薇們要自取滅亡我也懶得管。反正如今的師團里……老相識也少了。”
有那麼一瞬，黑薔薇的表情似乎蒙上了陰影。
魔女也會有“寂寞”這種感情嗎……不，沒有的吧。
“是嗎……是這樣啊。謝謝，我懂了……小的明白了。”
從剛才的話里，能明白兩點。
第一點，就算雷真接下來去襲擊魔女，黑薔薇也不在意。
第二點則相反，就算雷真解決掉別的薔薇，也抵不了給黑薔薇的貨款。
這反倒讓雷真下定了決心，渾身充滿了力量，連睡眠不足也不以為意了。
似乎是覺得談完了，黑薔薇站了起來：
“那我回去了。我也有許多准備要做。”
“今天的天氣會變壞嗎？”
面對盧瑟福唐突的提問，黑薔薇露出了龜裂似的笑容：
“會有大風暴哦，千萬要小心。”
她話音剛落，地面上就生出了斷崖。一只巨大的骨手伴著灼人的熱波從崖下伸了出來，一把抓住了黑薔薇。
夜夜和雷真被嚇破了膽。察覺到這是經由異界的轉移術，雷真慌忙說道：
“請等一下！水什麼時候能給我？怎麼聯絡？”
黑薔薇嫣然微笑，如是說道：
“今晚就再和你見一面吧。那麼，再會了。”
說著說著她便笑出了聲來。骨手縮向了地獄深處。開裂的地面隨即複元，寂靜回歸了房間，仿佛什麼都沒發生過。
5
黑薔薇的魔力消失了，她存在過的痕跡只有一杯喝剩的紅茶。
雷真沖著一副若無其事的模樣坐在那兒的盧瑟福迸出了殺氣：
“挺能干啊，校長。”
居然利用我們——雷真雖想這麼怒吼，但還是忍住了。
他和校長是彼此彼此。就如盧瑟福在路上說的，雷真和校長相互利用了無數次。盧瑟福撩了撩胡子：
“你好像學會忍耐了，這很好。不是我學黑薔薇大人的舌，我手里也握著你的生命線。這點請銘記于心。”
“……我知道。我也不會告訴協會的。不過，至少告訴我一點。昨天那個巨人是什麼？是學校的神性機巧嗎？”
“你的說法很新穎嘛。”
“我和灰薔薇直接談過了。我想我已經相當接近你野心的核心了。”
夜夜拉住雷真的袖子搖了搖頭，要他別再刨根問底了，雷真卻不管不顧，把自己的疑問一骨腦兒地倒了出來：
“你假裝被灰薔薇利用，精制了虛無石，解明了它的秘密，創造了那個巨人。這都是為了創造神性機巧——沒錯吧。”
“沒錯。”
這反倒讓雷真這個質詢者嚇了一跳，他沒想到盧瑟福會承認得這麼痛快。
“那東西要怎麼樣才能變成神性機巧啊？那是人造靈魂吧？”
盧瑟福陡然沉默了。雷真急了起來：
“真圓的完全體是什麼？灰薔薇是想做什麼？有了足以容納那個靈魂的強力肉體就行了嗎？也就是說那就是‘完璧之玉’——”
有那麼一瞬，雷真感覺他靠自己的力量找到了真理。
但是，那閃過腦中的圖景不等他抓住就消失了。
“聽著，雷真君。”
盧瑟福那滄桑的聲音愈發低沉了，
“‘知識就是力量’——這是大魔術師培根的話。真理是強大的武器，持有真理的如果不是應該持有、能夠持有真理的人，就會給人世間招來災難。因此，越是強大的真理，就越應當向大眾保密。所謂‘秘儀’，就是這樣自太古保守至今的。你就拿兵器做例子想想吧。給小孩槍正確嗎？讓人自由接觸炸彈和毒物正確嗎？”
從拿小孩打比方的那一刻起，這就已經是一種詭辯了。雷真不禁覺得滑稽：
“你這邏輯和協會的‘禁忌’是同一套啊。就是你蔑視到家的那一套。”
“……被你將了一軍啊。”
盧瑟福露出為難的笑容，敲了敲額頭，
“人類就是不知道懷疑自己的生物。總是覺得自己的見解有理，從不懷疑自己的價值基准，遇到麻煩的時候，第一反應都是別人的錯。”
“這話太極端了吧。”
“美丑也罷，對藝術的評價也罷，人類動輒混同好惡與好壞。我也不自覺地對自己的標准深信不疑，覺得自己就算觸犯了禁忌也沒有錯了哪。”
這話刺得雷真耳朵直疼。雷真也是照著只顧自己方便的基准亂來至今的。
“我的事我自己負責就好。可要是把大眾也牽扯進來，這責任我就實在負不了了。所以我會全力保守秘密。我的意思你明白吧？”
“‘這責任你也負不了吧，所以別把秘密四處宣揚’，是這個意思嗎。”
“正是。你也要為了大家，為了自己，把秘密守住。”
雷真點點頭，站了起來：
“謝謝你告訴我巨人的事。說實話，我還以為你半點口風都不會漏呢。而且，說不定你真的幫我向黑薔薇交涉了，這個我也不是完全不信。”
“對我稍稍改觀了吧？”
“是大大改觀了。”
“那真是太好了。還有什麼事嗎？”
“讓我見見愛麗絲。我需要她。”
“雷真……都已經有夜夜了……！”
夜夜的額角辟里辟里地冒起了青筋。雷真身為魔術師雖有成長，考慮問題也比過去深入多了，但是對夜夜的事還是思慮不足。
雷真頂著張妝點著抓傷的臉回到了地面。
“喂，你也差不多該消氣了吧。我剛才那句話只是稍微耍下帥，並沒有戀愛方面的意思啊。”
“……不是因為這個。”
夜夜氣鼓鼓地說道，
“剛才的雷真一點也不像雷真。對著結社的魔女點頭哈腰，阿諛奉承的！”
“……那是我從前太不知天高地厚了啊。”
“難道說，是因為魔女小姐是個可愛女孩……？！”
“不在我守備范圍內啊！她年齡絕對和外表不一樣！”
不過他對著年齡不詳的硝子都會人中伸長，所以這其實做不了論據。
“真是可笑啊，事到如今我倒明白了，夏兒在安麗被抓作人質的時候、師父忍耐著萊科甯的暴行的時候，是何種心情……”
雷真一直想不通，她們為什麼不反抗，為什麼不戰斗。
可如今，他明白了。
“人要是有了無論如何都要守護的東西，就會變得異常慎重——因為過分慎重而判斷失誤的時候也是有的。我得引以為戒啊。”
“那個靈藥真那麼必要嗎，那就是前段時間夜夜泡過的流體吧？”
來了嗎。雷真注意著不讓夜夜起疑，小心翼翼地說道：
“是必要的。這個嘛，是道保險。硝子小姐也說想要。”
“記得這水是能停止時間？這種水如今是必要的也就是說……”
這可不好。得在夜夜想到那方面之前蒙混過去。
情急之下，一個彌天大謊脫口而出。
“我想在‘戰隊’被打倒後用那水保存撫子的部件。”
這雖是信口胡謅，可話一出口，雷真自己卻感到了震驚。
是啊——這能行。要是有忘卻之水的話，這就能行！
可是……保存起來又能怎樣？拿來當禁忌人偶用嗎？
雷真陷入了沉思，夜夜顯得並不滿意：
“……果然，不像雷真的作風。”
“還是說剛才的事嗎？請稱之為‘變得像個大人’了。”
“是變成無聊的大人了！”
“不，接下來就會有趣了。今天我要搞場驚天動地的冒險。”
“……可我有種非常不好的預感……冒險是？”
“我會問愛麗絲的住處就是為了這個。今日之內，我們要收拾掉兩個魔女。”
就算要燒盡薔薇，也要保護同伴們——兌現誓言的時候到了。（信至注：這句誓言見十三卷第四章。）
搭檔已說不出話，雷真無畏地笑了：
“鋌而走險，是吉是凶——我們來碰碰運氣吧。”