1
安麗正被關在醫學部的隔離病房里。
這是施加了重重魔術防禦的無窗病房。安麗自己也被戴上了魔封手銬，無法離開床的周圍。
白色的牆壁，白色的天花板，都令人火大。沒完沒了的問診和檢查也已告一段落，如今留在病房里的只有戴著黑框眼鏡的青年醫生一人。
“喲，怎麼啦安麗埃塔妹妹，心不在焉的。”
克魯爾醫生打開巧克力盒子，遞到安麗眼前，
“巧克力有利于提神喲，要熱一下嗎？”
安麗沒有回答。她對醫生一點興趣都沒有。
面對她的無視，克魯爾困擾地抓了抓腦袋，把巧克力盒收了回去。
她在克魯爾背後、開著的門的另一邊，發現了有著珍珠色頭發的少女的身影。
她對那低到遮住眼睛的風帽，以及夾在腋下的出鞘黑刀都有印象。好像是個叫黑茲爾·海姆達爾的一年級學生，和安麗一樣是格洛麗亞的部下。
安麗本以為她是接受了同樣的命令，所以想和自己取得聯絡，但看來並非如此。黑茲爾以她的紅色眼瞳，悲傷地看著安麗。
走廊的警備人員發現了黑茲爾，將她趕開了。等到黑茲爾的身影消失時，安麗已經連她來過這里的事也忘記了。
身體好沉重，甚至都懶得進行呼吸。看著束縛自己的魔封道具，安麗覺得有些可笑。
（真是滑稽。學院的老師們居然怕著我。）
安麗記得，自己並沒有魔術的才能。
但王妃格洛麗亞把自己潛在的天賦給引了出來。
真的是簡簡單單。自己簡簡單單地，就達到了與姐姐相同的高度。不，說不定現在已經比姐姐更加強大了。
……為什麼。感覺好難受。有什麼事令我非常不愉快。
（陛下被怎樣了？我到底要等到什麼時候？）
那邊或許不如預料般順利。如果真是那樣，那麼能救陛下的就只有我了。如果我不用這份力量去救主人的話——
『啊，吾主，請您克制一下。』
一套全身甲出現在了安麗眼前那空無一物的虛空中。
和這一樣的東西安麗已在童年時代司空見慣。那是比勞宅里的伊萊恩的禮儀用甲胄。就克魯爾沒有反應的情況來看，他看不到這個。魔力檢測警報也沒有響起。這也是自然的，因為這是安麗的守護精靈。
（你恢複啦，希爾瓦爾莉。）
『是的。這個束縛相當麻煩……恢複力量花了不少時間。』
（陛下平安嗎？你知道她現在的情況嗎？不知道的話現在立刻去——）
『吾主。』
精靈那斥責般的話音讓安麗開始反省自己。沖動可不行。想要幫格洛麗亞，就更應該冷靜應對。精靈在頭盔之下溫柔地微笑著：
『請放心吧。我一定會讓您自由的。我還會將您從心之牢籠中解救出來。』
（……你的話真奇怪。心之牢籠？還有，自由？）
『獲得自由即是被拯救。您必須被拯救，因為您是理應被拯救的人。』
雖然還是不太明白，但安麗聽了精靈那毫無迷惘的話語，心里十分暢快。
我是理應被拯救的人。我是理應被拯救的人!
『沒錯。您一直，都在祈禱著能被拯救。』
精靈那套著臂甲的手指輕觸了安麗的臉頰。斷片式的畫面隨即劃過了腦海。
灑著陽光的恬靜庭園。被眾多朋友圍繞的姐姐。贊賞姐姐的祖母的眼神。以及，從樹陰中窺視著這一切的自己——
安麗回想起了那一天，那一刻，自己感受到的痛苦。
自黑暗處眺望耀眼的光明世界，是非常痛苦的。就像希爾瓦爾莉說的一樣，安麗一直都在渴望著被拯救……也說不定。
失控的感情化作淚水湧出了眼眶。克魯爾見狀，嚇得扔掉了手上的報紙：
“我的天？！這眼淚是怎麼回事？有哪里不舒服嗎？是心髒嗎？還是大腦？”
安麗沒有在聽。安麗現在傾聽的只有甲胄的聲音……
『吾主，請放心吧。讓我成為您忠實的守護者和優秀的諫言者吧。』
（好的，好的……！我該怎麼做才好，告訴我吧……！）
『當然。那麼首先從怎麼離開這里——』
“喂，醫生！您沒對安麗做什麼奇怪的事吧？”
這不速之客來的真不是時候。
希爾瓦爾莉的氣息消失，夏兒則走進了病房。
“喂——為什麼安麗在哭呀？！你這衣冠禽獸做了什麼？！”
“等下不是那樣的！證人也有！這個房間一直被教授們監視著啊！”
就算克魯爾否定了，夏兒仍然向他投去了懷疑的視線：
“假如你做了什麼變態行為的話，我就密告給金伯莉老師。”
“我真的什麼都沒做，女士！”
克魯爾誇張地哆嗦著。言罷，他又拍了拍夏兒的肩頭：
“那接下來就交給你嘍，‘姐姐大人’。”
“啊——好的。謝謝你對安麗的看護。”
夏兒坦率地道了謝。安麗感覺有點別扭。但她立刻就對此失去了興趣。夏兒有什麼改變，都和安麗沒關系。
“安麗早上好！感覺怎麼樣？”
安麗沒有回應。她認為這種問題毫無意義。
“臉色不錯呢。吃過飯了嗎？還沒的話就一起去吃個早午餐——”
“別吵吵嚷嚷的。我不用吃飯。”
“是，是嗎？但還是吃點什麼填肚子比較好”
安麗向她投去了冰冷的視線。夏兒說不下去了，陷入了沉默。
“還有何貴干？”
這話是在暗示“沒事了就給我回去”。夏兒擺出了僵硬的笑容：
“……你不記得我了嗎？”
安麗的腦中閃過了幾天前的記憶。
安麗恢複意識的時候，紅發的女教授這麼說了：
『知道我是誰嗎，安麗埃塔？』
安麗當然知道她是誰。她是機巧物理學教授金伯莉。安麗腦中關于她的情報相當豐富，包括她的成就，專業分類，甚至還有她的個性和對紅茶的喜好。
金伯莉也好，姐姐也好，到底想向安麗尋求什麼答案呢？
……不，沒有思考的必要。安麗重新面向姐姐，事務性地回答道：
“你是夏洛特·比勞。是安麗埃塔的姐姐。”
“不要用……那種說法啊。”
安麗閉上了嘴。既然陳述事實會讓她受傷，那我就不說了。
“我們，之前可是在一起生活的哦……？”
“……”
“一起吃飯，一起睡覺哦……？”
“……”
“你說點什麼吧……”
安麗感到很煩。我說什麼你都不滿意，那還要我說什麼啊。
“你也……變得討厭我了嗎？”
“——也？”
雖然夏兒的措詞讓人在意，但安麗還是拋開疑問，直截了當地回答了：
“我對你並沒有那種特殊感情。我會允許，會希望與你見面，也不是出于自身意願。”
夏兒如同被凍住了一般一動不動了。
漸漸地，漸漸地，她的睫毛濕了，淚珠湧滿了眼眶。
“……夏兒，該走了。”
西格蒙德在夏兒耳邊催促道，然後擺了下細長的尾巴，
“打擾了，安麗。我們會再來的。”
“……不來也沒關系。”
安麗的意思本是“不用勉強自己”，但這句話似乎成了致命一擊。夏兒落下大串淚珠，捂著嘴跑了出去。
我還能說什麼呢？她那副樣子，我都感到郁悶了。安麗並不想欺負夏兒。只是對她沒興趣。僅此而已。
『雖然她非常優秀，可精神構造卻像個小孩子呢。』
希爾瓦爾莉現身並陳述了感想。安麗的意見也是完全相同。
『相形之下您更能為陛下出力，吾主。』
安麗對此也是同感。而且她為此感到自豪。
『哎呀——這可真是幸運，看來時候已到。陛下發信息來了。』
（真的？！太好了……陛下沒事……！）
『當然了。那麼我們也開始吧，為了陛下。』
安麗的心中充滿了喜悅。很快就能見到女王，然後，為她效命了。
2
夏兒拖著腳走在冷冷的醫學部走廊上。
『我對你並沒有那種特殊感情。』
安麗的話在耳旁揮之不去。就算她說她討厭我都比這強。安麗甚至懶得討厭夏兒，夏兒對她而言已是可有可無了。
安麗的心在銀薔薇那里。這和她還是女王的士兵的時候相比沒什麼兩樣。
夏兒一邊走，一邊回憶起了安麗的笑容。那笑容宛如春天里透過樹空兒灑下的陽光——那個溫柔的妹妹，難道已經不存在于地球上了嗎？
（還在！一定還在！一定還好好地呆在安麗心里！）
她搖了搖頭。夏兒的依據無他，正是魔女的話：
『我就把妹妹還給你吧。把原來的那個妹妹還給你。』
魔女確實是這麼說的。成為魔王的話，她就把安麗還給我。
夏兒靠在走廊的牆壁上，瞪著窗外修複工作的廢材放置場。
附有格洛麗亞的“影”的自動人偶正潛伏在無數的廢料之中。它的外觀和氣息都完全融入了景色之中，就算是知曉它的存在的夏兒，沒有精靈的幫助也無法認知它。
雖然是那個尺寸，但它的性能在“tank”juggernaut之上。那是魔防的究極形態，甚至連滅元素都擋得住。況且使用者還是格洛麗亞本人。盡管夏兒已經習得了魔劍斗法，真要正面與女王戰斗的話，十有八九還是會輸。
夏兒偶然在廢料之中，看到了軍用犬型自動人偶的骨架。
她反射性地想起了自己疼愛的機械犬阿爾弗雷德。
阿爾弗雷德不是用來戰斗的。它只是個用來玩賞的、最多就是個拿來“看小孩”的人偶。因為是城里的師傅憑自己的興趣設計出來的，它的身體雖由金屬制成，動作和思考卻都和狗一模一樣。父親埃德加覺得阿爾弗雷德好玩，便在夏兒滿五歲時把它作為生日禮物送給了她。
夏兒非常喜歡阿爾弗雷德，把它當作真正的小狗一樣寵愛著。諷刺的是，這只阿爾弗雷德傷到了王子埃德蒙德，成了夏兒一家離散的導火索。
那時候，阿爾弗雷德是由安麗看管著的……我對安麗做了件殘酷的事啊。她一定，一直都被罪惡感折磨著吧。
夏兒明明一直重視著——一直極度重視著那樣的妹妹。
（安麗已經全部……忘掉了呢……）
要是安麗能從罪惡感中解放的話，這樣說不定也挺好——
（一點都不好！）
夏兒立刻否定了。當然，罪惡感什麼的不要也罷。但現在安麗的心被魔女支配著。妹妹被洗腦成了結社的爪牙，怎麼可能是件好事。
想把安麗恢複到之前的樣子。想把她從格洛麗亞的魔爪中奪回來。但是……
魔女一直都在夏兒附近監視著她的一舉一動。
昨晚准備的王牌，只要魔女本人不現身就沒有使用的時機。
西格蒙德似乎想說些什麼，但還是把話咽了回去。看來就連活了一百五十年的西格蒙德，也沒有什麼話可以對失去了好友和妹妹的少女說了。
但是，還是有人對呆站著的夏兒搭了話：
“嗚，夏兒。”
聽到有人叫自己的名字，夏兒呆呆地抬起了臉。
芙蕾正站在走廊里。她的身旁跟隨著身體幾乎全是肉身的犬型自動人偶加姆。
“打起精神。我來接你了哦。”
“……來接我，是指？”
“我要幫夏兒。因為夏兒，安麗，都是我的朋友。”
芙蕾微笑著。雖然不明白她的意思，但這些話卻像溫暖的牛奶一樣在胸中滲透開來。
是呀——之前也是這樣呀。就算被日輪討厭，就算被安麗忘卻，夏兒也不是孤身一人。還有會關心自己，會幫助自己的人在。
還有能察覺到夏兒痛苦的人。
夏兒再也壓抑不住自己的感情，撲進了芙蕾懷里：
“你溫柔的性情和堅強的心，我都好喜歡……”
“嗚，好害羞。謝謝——”
“雖然你胸部大這點扣分很多但我還是喜歡你。”
“嗚？！”
“哼……那種弱者，放著不管不就好了。”
讓人聯想起金屬的冰冷的刺耳話音傳了過來。
另一名少女正背靠走廊牆壁站立著。從深戴的風帽下露出的，是像在輕視人似的紅眼和珍珠色的短發。
“黑茲爾——”
“看來就連‘暴龍’也被打垮了呢。真是痛快！”
“不能、用那種說法！夏兒可是受傷了！”
芙蕾比夏兒先生氣了。夏兒因為怕她會突然砍過來而顫抖著，可黑茲爾僅僅是不爽地把頭扭向了一邊。
芙蕾把黑茲爾的腦袋摟到了懷里，“好孩子好孩子”地念著，像在撫慰小狗一樣摸著她的頭。她們明明也在實戰中敵對過，芙蕾卻毫無畏懼。
“真是的——煩不煩啊！蠢死了！你傻笑個啥！”
黑茲爾臉上泛起紅潮，把芙蕾甩開了。她雖然說話難聽，但並沒有敵意。
夏兒看得目瞪口呆。這什麼情況？那個危險人物完全沒了骨頭啊。
夏兒偷偷和芙蕾咬耳朵道：
“你可真厲害啊。你是怎麼把這種孩子馴服的？”
“嗚？黑茲爾，就像我的妹妹一樣。”
“說起來，你們也確實都是D-Works的——但她可是布朗森的女兒呀？”
“但是，黑茲爾並不壞哦。”
芙蕾輕輕地笑了。或許正是這份天然的無害收服了黑茲爾。這正好和馴服野獸是一樣的要領。
夏兒懷著回敬的心態對黑茲爾說道：
“你待在這種地方沒問題嗎？那個好～可怕的王妃大人馬上就要駕臨了喲？”
“不可怕。這里在她的感知范圍外。”
黑茲爾冷靜地斷言道。芙蕾也像是在說“沒問題”一般點著頭。
夏兒驚得直眨眼。她們是構築了遮蔽結界之類的東西嗎。可夏兒實在不覺得學生級別的結界能對薔薇魔女起作用……
黑茲爾看來倒是有絕對的自信，甚至說出了這樣的話：
“我打算打倒銀薔薇。讓你來幫忙也可以。”
“啥——笨蛋！你突然說什麼哪！”
夏兒慌忙確認起窗外的情況來。黑茲爾露出壞笑，出言挑釁道：
“膽小鬼。我要去戰斗了，可你暴龍卻只管哭鼻子？哭哭啼啼的像什麼樣子。”
夏兒的好勝心被點燃了。
“耍嘴皮子是簡單。要是反抗的話，安麗不知道會變成什麼樣啊？”
“被奪走的東西，奪回來就好。我要把安麗埃塔的身體和心靈都奪回來。”
“所以你不要說的那麼輕巧！你難道不知道安麗現在是什麼樣子嗎？！”
安麗的人格被破壞了。如果不能把人格複原，打倒魔女也毫無意義。而知道複原方法的除了格洛麗亞別無他人。
“醫學部的教授也幫不上忙。除了依靠王妃大人——”
“能做到的。安麗埃塔原來的意識沒有死去，只是在沉睡。”
面對黑茲爾強有力的視線，夏兒膽怯了。
她覺得現在的黑茲爾比過去與自己對峙時還可怕。
“……再胡言亂語的話，我可不饒你哦？”
“我沒有胡言亂語。王妃人為地增強了安麗埃塔的精靈感應力，強制使她覺醒了。這對安麗的人格造成了影響。”
一直沉默著的西格蒙德在夏兒的帽子上苦悶地歎了口氣：
“原來如此……那個是‘換生靈（changeling）’……！”
黑茲爾稍稍緩和了表情，點了點頭：
“看來龍是明白的。”
“但是，我們不知道王妃用了什麼手段。要是她做的是外科性的處理，我們就得先確定被改造的髒器再考慮是該複原還是切除。要是她做的是魔術性的改造，我們就得先確定她所用的儀式再准備對抗魔術。這不是一朝一夕就能解決的。”
“安麗被做了什麼我知道。因為我是王妃飼養的狗啊。”
夏兒和西格蒙德同時“啊”了一聲。
沒錯。王妃開始“養育”安麗的時候，黑茲爾就已經是王妃的尖兵了。要是正如世間傳聞的一般，D-Works社和GLR有瓜葛的話，那麼黑茲爾就是這所學院里唯一一個通曉GLR內情的人了。
“想幫忙了就跟我來。”
黑茲爾轉身邁開了步子。芙蕾也跟在她的身後。
“等等！你圖的是什麼？為什麼要反抗王妃？”
黑茲爾停下腳步，像是在思考該怎麼回答一樣沉默了一會兒。
“……陛下她給了我複仇的機會。我不會原諒……讓我的父親身受極刑的家伙們。但這和安麗埃塔的遭遇是兩回事。”
“也就是所謂的俠義心腸？你見安麗可憐所以想幫她？”
“不，我是出于私人動機。我只是，想和安麗……做……朋……”
“欸？什麼？”
黑茲爾隱在斗篷下的臉越變越紅了。芙蕾似乎早已明白，在一旁嘻嘻笑著。黑茲爾突然發起火來，自暴自棄似的大叫道：
“行了，快決定！干嗎？！還是不干？”
夏兒繃緊嘴唇，毅然回答：
“我干。”
干還是不干，夏兒早就決定好了。
她只是沒有遇到這樣的機會而已。安麗的治療方法得被找到，格洛麗亞還要露出破綻以便夏兒可以單獨打倒她——這樣的好機會出現的概率和奇跡差不多。
但是，只要是有能同生共死的伙伴在，就沒有等待奇跡的必要了。
“妹妹和朋友都由我來救！薔薇什麼的全部吹散不就好了！”
帶著他的風格的話語從夏兒嘴里脫口而出。這讓她感到非常自豪，並且得到了莫大的勇氣。
黑茲爾扭過頭看向夏兒，露出了紫羅蘭般樸素的笑容：
“膽小鬼暴龍，也展現了點骨氣嘛。”
“誰是膽小鬼！你才是，到底有沒有做好覺悟？剛才也說過了，王妃大人八成觀賞了我們的這次交談哦？”
“剛才也說過了，魔女的‘影’確認不了我們的情況。”
“所以說，這種事怎麼可能做得到——”
“就是能做得到、喲！”
套著白衣的少女上氣不接下氣地從走廊那頭奔了過來。
是伊歐奈拉·伊利亞德教授。看來她因為專注于研究，有些鍛煉不足。和她有著相同容顏的自動人偶正毫無表情地跟在她身邊支撐著她。
“伊利亞德老師……和伊娃？”
“真、真、真——”
“……總之先調整呼吸吧老師。聽得我都快窒息了。”
“真虧你能下定決心呢夏兒！接下來只要交給我，天才伊歐奈拉·伊利亞德教授就可以了！”
她自豪地拍著胸脯，結果嗆得更厲害了。夏兒不安地看著這位讓伊娃撫著後背，拼命調整著呼吸的老師。（譯注：“拍著胸脯”原文“腕を叩く”，“腕”應為“胸”之誤。）
3
學院深處了無人煙的樹叢之中，站著一台機械人偶。
它名為埃癸斯Ⅱ，是將傳說級人偶埃癸斯用現代技術複原的GLR最新銳機體。
這個埃癸斯Ⅱ正歪著腦袋。 這是使用者的動作的投影，格洛麗亞正因夏兒脫離了自己的監視感到奇怪。
（埃癸斯Ⅱ的控制不太穩定。這……並不是故障。）
格洛麗亞正思考間，土地忽然隆起，漆黑的野獸奔了出來。
這是一次漂亮的突然襲擊，但卻並非直擊。格洛麗亞展開魔防之盾，阻礙著野獸的猛沖。
埃癸斯Ⅱ的魔術回路是高效率的“魔防”。要貫穿它並非易事。
『這還真是在奇怪的場所有了次奇怪的會面呢，紫薔薇。』
格洛麗亞出言招呼道。土地之中浮現出了一位上了年紀的女性。
“銀薔薇的人偶嗎……真是太抱歉了。這邊稍微有點忙。我孫女被誘拐了。”
『誘拐？那還真是——不得了啊。』
“對啊，不得了。還請您大人大量多多包含。”
紫薔薇彎下腰深深地行了一禮。格洛麗亞不禁沮喪。
她對紫薔薇印象不錯，但也感到了無法知曉對方真意的恐怖。表面越是柔和，就越是無法得知其內心隱藏著怎樣的敵意。更何況對方是閱曆豐富的魔女。和她一比，格洛麗亞就是個黃毛丫頭。
孫女被誘拐了，她卻仍然保持著從容。身為策士的格洛麗亞盡管察覺到了計謀的氣息，卻並未表現在臉上，她像拉家常似的說道：
『正好。我有事想問你。昨晚的事你怎麼看？』
“灰薔薇女士的那個？那個巨人——很漂亮呢。”
『漂亮？這還真是富有個性的感想……不，回想起來，你也和金薔薇一樣是瘴氣使用者。那一類的怪物你想必是習以為常了呢。』
“呵，金薔薇女士。沒錯沒錯，金薔薇女士還真是可憐呢。”
『我實在不覺得這是真心話啊。你可是被阿斯特麗德盯上過性命的人。』
“那都是過去的事了。已經不在這世上的人，也就沒必要去憎恨了。不過，還是要感謝討伐了金薔薇女士的人呢。”
銀薔薇忽地感到了不協調感。已不在世上？這是真的嗎？
按黑薔薇的說法，金薔薇可是『就算被殺了也死不了』的大魔女。
感覺自己看漏了某個極為重要的事項——由于過于理所當然而連看漏了這件事本身都看漏了的、決定性的事項。
紫薔薇會像這樣再度現身，說明金薔薇的影響已經消失。就算這是薔薇們的賭博，可要是金薔薇還安然無恙的話她怎麼可能容許這種事發生。但是……
（……危險因素越少越好。今天，就用這招定勝負吧。）
格洛麗亞現在起要做的事，才是唯一的正確棋著。
（我真想對灰薔薇你道聲謝呢。你不僅死了，還叫盧瑟福大為失態，讓輿論變得敵視學院了。）
昨夜的居內什騷動再次產生了影響。城里的居民產生了混亂，對學院的批判正愈演愈烈。如今的情形和格洛麗亞之前支配學院時相似，不同的是這回她不在表面舞台出場。這一次她不用擔心會被打成反派。
如今正是叫盧瑟福下台，從愛德蒙德手里奪回政權的好機會。
（黑薔薇也好紫薔薇也好都擁有強大的“轉移”魔術。要徹底收拾掉她們很難，但是，一味的屠殺並不代表勝利。只要讓她們遠離學院就可以了。）
只要把她們趕到無法對神性機巧出手的距離——
（不就是……我的勝利了嗎？）
格洛麗亞正想到這兒，便見紫薔薇親切地道了別：
“那我就繼續去找孫女了。真是抱歉了。”
她的腳邊聚起了瘴氣，把她拖進了土中。
紫薔薇一走，格洛麗亞便像揮舞指揮棒一樣擺了擺手指：
『出來吧，安麗埃塔。』
“臣下在此。”
真的只是在一瞬間，安麗埃塔就出現了。她的身上已經不是病號服而是戰斗裝束。看來她是早就結束了逃出的准備工作，一直在等待召喚命令。
真是出類拔萃的精靈感應力。她的支配力超越了格洛麗亞至今為止見過的全部精靈使。周圍的精靈都會無條件地服從並保護她。
這個女孩所擁有著在妖精學里被稱為“精靈女王”的資質。
這種資質如今被冠上了從前的代表人物之名，是被這麼稱呼的：
『“精靈女王（伊萊恩）”你已經用得得心應手了呢。干得好，安麗埃塔。』
“屬下不勝惶恐。”
安麗畢恭畢敬地跪下了身。格洛麗亞十分滿意，人偶的眼睛眯了起來。
『我要交給你重要的任務。助我一臂之力吧。』
安麗忘記了呼吸。她的臉上染上了玫瑰色，掩飾不住的喜色浮現了出來。
『現在正是我需要你力量的時候。請你擔當我的護衛，保護我吧。』
“以您之名起誓！女王陛下！”
格洛麗亞打心底里覺得這名喜不自勝低頭應允的少女十分可愛。
只要是格洛麗亞的命令，就算是要將這個都市里的所有居民給屠殺殆盡這孩子也會照做的吧。
『啊，你真是，多麼可愛——』
的棋子啊。（信至注：此處的“多麼可愛”即為本章標題“かくも愛すべき”。）
4
“那麼開個作戰會議吧。首先，是把魔女小姐騙出來的方法——”
伊歐奈拉突然直奔主題。夏兒急忙阻攔：
“請等一下，伊利亞德老師，先不說這個——”
夏兒用上了敬稱，接著提心吊膽地將研究室環視了一圈。漆的氣味是新的，牆壁的顏色也很鮮明。大量的零件、機床以及電線之類的東西塞滿了整個屋子。伊歐奈拉的研究熱情依然不減，但空蕩蕩的書架還是引人心傷。
芙蕾、夏兒、黑茲爾三人正像在聽講一樣圍在伊歐奈拉身邊。
“這里真的沒被監視嗎？不告訴我屏蔽手段我靜不下心呀。”
“魔女小姐是絕對看不到的喲，大概吧。”
“到底看不看得到呀！別說到一半就失去自信好嗎！”
“我不知道假說對不對嘛！因為是推論、推定、推測嘛！這是小艾米專攻的領域，我專攻的是鼓搗機器嘛！”
伊歐奈拉像小狗一樣嚎了一陣之後，不甚自信地嘟噥道，
“總之我們准備了對抗魔術——針對失落的大魔術‘墨丘利的殘影’的對抗魔術。”（信至注：至少在第八卷黑王子給雷真青薔薇的戒指時就曾提到過“墨丘利”這個詞。）
夏兒是頭一回聽說這個魔術。伊歐奈拉露出了充滿智慧的眼神，對一臉茫然的夏兒說道：
“你就不曾有過疑問嗎？，明明操縱者不在附近，可是監視著夏兒你的那個人偶，卻接受著不知從哪來的魔力，行動和說話還和操縱者本人一樣。”
“當然有過……”
“就是靠這個秘術喲。這個術能無視距離的限制傳送魔力。”
一般而言，單獨行動的人偶不是禁忌人偶就是搭載了大容量蓄電池。但那個人偶有著不同于任何一方的特征——它並非出于自身意志與人交談，而是在按照格洛麗亞的意志進行會話。
毫無疑問，它是被操縱者的魔力操作著的，但是，操縱者並不在附近。
“回頭一想，這完全不合理呢。”
“超——簡略地說呢，這就是異界傳導的實際應用。魔力是通過異界傳送過來的。”
“嗚。異界……”
芙蕾臉色發青地攥住了自己的裙子，似乎是知道些什麼，。
“那就是‘墨丘利的殘影’。要是達到了魔女小姐的等級，好像還能傳送自己的幽體，不過這測試沒做過所以不清楚。”
“那試試看不就好了。”
“真是的啊——小夏兒評價D！”
“D？！我可從沒得過這種成績呀？！”
“不是說了已經失傳了嘛！這明明是說不定能用超光速傳達情報的、擺明了和宇宙真理掛上了鉤的、讓人感歎‘啊這世上真的有天才’的魔術呀！”
伊歐奈拉梆梆地敲著桌子。 夏兒被她那凶暴的模樣嚇了個退避三舍，但還是繼續問道：
“既然是失傳的秘術，那王妃大人怎麼會用？難道那個人偶是傳說級之類的？”
“並非如此喲。所有的薔薇都會用。魔女小姐們都有戒指的事你知道的吧？就是那個像是魔水銀和永久金的合金的玩意。”
“薔薇的印章……這麼說，那戒指就是秘術的魔具？”
“我覺得曆史不長的薔薇家的戒指大概是仿造品，但是列席‘薔薇的茶會’的老資格薔薇，應該繼承著擁有真正力量的戒指，所以大干部們不管身在何處，都能聚在一起開會。”
結社規模明明在協會之下，卻能在世界各地頻頻制造事端。看來他們的神出鬼沒和飛速的情報傳遞，都是靠著這種特殊魔術。
“這麼厲害的秘術，連回路的實物都沒有你就解析成功了？”
“就算不知道實物構造，魔力傳播與中繼方法還是猜得到的。這回的情況毫無疑問是‘經由異界’，能實現這種事的原理有限，只考慮達到實用水准的方法的話，還能進一步縮小范圍喲。我注意到的是麥克斯韋滲透法——這個方法可以大幅降低與出力比的平方為正比的異界變換損耗——雖然它有定位超——不准的缺點，但只要用印記固定出入口的話——”
已經不懂她在說什麼了。夏兒隨便地附和著她，有聽沒有懂。
“——因此，‘影’一接近我們就會產生紊亂。最壞的情況下，魔術式還會崩毀從而讓鏈接斷裂。這樣一來，她的人偶就和操縱者不在身邊的普通人偶是一回事了喲。”
“……厲害過頭反倒沒感覺了。你不會等到戰斗的時候又給我來句『失敗（心）』吧。”
“實話說，我很慶幸自己成功地把這個做出來了。因為我最近沒有了自信呢。”（信至注：或許只是我沒有正確理解原文的意思，但是，我強烈懷疑本自然段與上一自然段之間存在文字脫漏。）
“你居然會沒有自信……？！”
“為什麼你最吃驚的是這方面呀？！就算是我也會消沉的好嗎！總之久等了，這就是那個的對抗魔具。”
“鏘！”伊歐奈拉為自己配著效果音一面撩起了白衣。滿眼的雪白的肌膚讓夏兒捂住了眼睛。
“你也差不多，該給我穿上內衣了吧……！”
“那個先別管，你看這里！”
伊歐奈拉用腰帶在肚臍旁綁了個機械裝置，像是用來裝威士忌的扁酒瓶，謎樣的導管自其中伸展而出，經由複雜的線路和表面的魔石連接著。裝置的做工粗枝大葉，焊接部分也很隨便。夏兒再次看向同伴們，便發現了同樣的東西：黑茲爾是佩在皮帶上，芙蕾則是掛在拉比的項圈上。
“這是什麼古怪玩藝兒……看起來相當地偷工減料呀。不過我基本明白了了。總而言之這東西正在妨礙敵方的異界連接對吧。”
“……呣——感覺你完全沒明白這裝置有多厲害。”
“我，我確實明白呀。這東西確實很厲害呀。”
“你說起話來和雷真君一個樣！最近小夏兒越來越像他了！”
“咦，別這麼說呀！我可是優等生哦？居然和那家伙像……真是的……別說這種莫名其妙的話呀！欸嘿嘿！”
“……這不是臉上都樂開花了嗎。”
“總而言之，有了這個魔女就不會出現了，黑茲爾你是這麼說過吧。”
“就是這麼一回事。這下你明白了？”
黑茲爾得意地說道。夏兒半眯起了眼睛：
“解釋全是別人做的，你能別這麼得意麼……”
“這沒辦法。我嘴巴笨。”
“這倒是真的呢。像是突然就要把安麗帶走什麼的，還要斬了西格蒙徳什麼的。”
“你瞧不起我嗎？想死嗎。要我現在在這兒把暴龍你砍了我也沒意見啊。”
“怎麼說話呢。你要辦得到就來呀！”
“嗚！別吵架！”
芙蕾急忙擠了進來，伸出雙手一邊一個抱住了夏兒和黑茲爾。被波濤洶湧的柔軟物體壓著，在某個局部上未受上天眷顧的兩人喪失了戰意。
芙蕾像是想起了什麼一樣呵呵地笑了起來。她對夏兒耳語道：
“要邀請夏兒的可是黑茲爾喲。她覺得你消沉的樣子很可憐。”
“我才沒說過那種話！又想死了嗎？！”
“嗚。不能說這種粗魯的話！”
“暴龍是什麼樣子我無所謂。我只是想幫安麗埃特！”
黑茲爾相當懊惱地瞪著腳下，
“……現在的那孩子，我只覺得討厭！”
看著緊緊握著顫抖的拳頭的黑茲爾，夏兒終于確信了。
黑茲爾是真心想要把安麗奪回來——她是在為安麗著想。
黑茲爾她出身不明，渾身是謎讓人不快，還富有攻擊性叫人棘手。不過，說起來夏兒也是英國的敵人，他人眼中的凶惡的粗人，也從來沒能向任何人講過自己的事。
黑茲爾是王妃的手下。企圖反叛可不會平安無事地過關。
就算如此她還是說她要這麼做。這是現如今唯一的事實。那麼，她的人格也好她的過去也好都無所謂，我想用這個事實作為判斷依據，就像曾經的他一樣。
“謝謝你，黑茲爾。我相信你。”
夏兒直直注視著她的眼睛這麼說道。黑茲爾氣哼哼地挪開視線。
“不過呢——靠這個對抗魔具挑戰王妃是很無謀的哦。”
夏兒的這句話讓室內再度回歸了寂靜。
“安麗崇拜著王妃。我們要是打倒了王妃的話，她絕對會攻擊我們的。而且打倒了王妃之後該怎麼辦呢。能讓安麗恢複原樣的，只有將她變成那樣的王妃本人呀。”
但是伊歐奈拉搖了搖頭：
“答錯了。因為醫學部的老師們正在尋找治療手段呢。”
“……不用安慰我了。”
“這是科學的推論。因為現在正在解析解放劑的實物嘛。”
“樣本——這事我沒聽說過啊！從哪里弄來的？！”
同伴們瞧著夏兒的視線全轉向了黑茲爾。
“是你……從GLR……？”
只要有樣本就能解析其成分。只要明白結構的話，解咒的手段也——
夏兒壓抑住了快要激動起來的自己，她不想空歡喜一場：
“不過等等。這個對抗魔具，會讓對方產生什麼感覺？一接近就會被干擾的話——我們有對抗魔術的事不是全暴露嗎？！”
“已經暴露了吧。就連小夏兒和我們在一起的情況也是。不過，王妃是否認為小夏兒有背叛的意志就是另一碼事了。小夏兒一無所知地和我們在一起——這種思考方式也有可能哦？”
“真是顯而易見的胡說八道！她怎麼可能會這麼想呀！”
自己的魔術一不起作用她就會對夏兒起疑心的吧。
伊歐奈拉“捏嘿嘿”地笑著點了點頭。
“是呢。反正都要被懷疑，那就別叨叨了，除了一起上也沒別的方法啦。”
……看來這計劃還兼有推夏兒一把的意義。
“這種壞心眼的思考方式……是愛麗絲吧？”
“乒彭，答對了！要我准備對抗魔術的也是小愛麗絲喲。她是通過我和雷真君的愛的熱線告訴我的，讓我稍微有點不爽呢。呣——”
“那麼……愛麗絲也來幫忙了……？”
感覺一下子就見到了光明。我還真是勢利眼呀。
“謝謝你……老師……！”
“別叫得那麼見外呀！還有，也不要道謝。這是我的贖罪。用在小安麗身上的解放劑，大概是用‘神酒’做的靈藥喲。”
伊歐奈拉的眼里忽地覆上了陰影。
“你知道的吧？神酒應用了我的‘無限連鎖反應’理論。所以啊，雖然是間接的，但我覺得小安麗被洗腦我也有責任。所以，這本該由我提出來的——也請讓我幫忙吧！”
夏兒胸中泛熱，她拭去眼角滲出的淚水，然後環顧室內：
“這麼說來，愛麗絲在哪？”
“現在和雷真君在一起喲。”
“——說，說起來也沒見到那家伙呢。”
“‘啊——雷真君不在這里，好——遺憾’——你現在就是這種表情呢。”
“我我我才沒想那麼深呢！”
“那邊的事愛麗絲會處理好的，不用擔心喲。”
“那邊”。雷真到底是去干了什麼，夏兒立刻就會意了。
“……是麼，原來如此。那個冷血男人丟下了可憐的安麗，優先去救可愛的日輪了呢。”
“說、說的沒錯但你話里全是刺呢。”
“嗚！夏兒還有、我們、在呢！”乳搖。
“謝謝你芙蕾！但真是不可思議呢！剛剛的感動已經減少了一半！”
“嗚。擔心雷真？”
夏兒搖了搖頭，微笑道：
“那家伙的話沒問題。哪一次他不是漂亮地搞定了一切。”
夏兒不知道日輪究竟背負著怎樣的問題。但她毫無根據地堅信著，是他的話就能拯救日輪。
5
自綺羅處逃離的雷真一行，前往了學院長官邸的一處舊別邸。
雷真背著日輪，夜夜抱著伊呂利，小紫和六連並排奔跑在他們身旁。昴留在了綺羅身邊，沒有跟來。
附近依舊沒有綺羅的氣息，但這反倒讓人毛骨悚然。
（老太太果然可怕啊……！）
即便是日輪，也擁有超越雷真的魔力，而綺羅則又要超出日輪許多。
雷真他們逃脫憑的是運氣。魔術師不熟悉普通兵器，雷真則恰好戳中了這一弱點。但是這招可用不了第二次。以現在的情況來看，若是與她再戰後果不堪設想。
（要是能和平解決就好了啊。應該說最好能讓老太太加入我們，一起對抗薔薇——）
雷真的腦中忽地閃過了一個可怕的念頭。
綺羅為什麼會在英國。她明明在英國，卻沒有從結社手中保護日輪？
（難不成，日輪背後的薔薇，是那老太太……？！）
雷真的理性否定著這一猜測。綺羅從前被魔女盯上過性命，她應該是結社的敵人才是。
（這證明不了什麼！他們現在不就在搞內部斗爭嗎！）
雷真的心率在急速上升。綺羅若是薔薇的魔女，那就意味著全日本最大最強的魔術師集團，在軍隊里也有發言權的伊邪那歧流是結社的一員。
雷真正猶豫著是否該問問日輪，公邸玄關前便傳來了愛麗絲的話音：
“雷真！來這里！”
“噢，愛麗絲！我把公主拐來啦！”
“我在水晶球里看到了。真是讓人提心吊膽呢……趕快躲到地下的避難所去吧。外面就讓辛來看守。”
眾人悄無聲息地來到了門口。雷真把日輪交給六連，奔向了三姐妹身邊。
“沒事吧，伊呂利。我這就給你魔力。”
“我不要緊……先讓夜夜……”
“你說什麼呀！姐姐你傷的比我重！”
夜夜用金剛力固定了骨折的胳膊，傷處始終保持著魔力的流動，所以已經恢複了不少，而伊呂利卻依舊是重傷，全身的出血也沒有止住。
“伊呂利姐姐居然會被傷成這樣……”
小紫的話語中透著怯懦。她似乎從未想過姐姐會被敵人打敗。
但她沒有一味膽怯。她用手背拭去眼淚，毅然說道：
“我也和那位管家先生一起在外面放哨！”
小紫的感覺器性能很好。有她放哨確實讓人放心。
雖然發覺了她的膝蓋正在顫抖，但雷真還是尊重了小紫的心意，點了點頭：
“知道了。辛，保護好小紫。”
“要保障安全是比較困難的，但我就記在心上吧。”
辛的回答含譏帶諷，但那黑眼鏡後面的眼神是認真的。
將兩人留在門口，一行人前往了地下。其間雷真也持續燃燒著魔力送給伊呂利。雷真沖著地表的方向看了一次又一次，愛麗絲見狀，有些受不了似的說道：
“這個建築物正被‘遮蔽’著，要確定我們的位置沒那麼快。”
“要是這樣就好了……”
緊張的空氣充滿了地下。所有人都已認識到了綺羅的威脅。
雷真瞄了一眼自己的未婚妻，她果然還是青著臉在顫抖。
她非常畏怯。搭擋將心比心，為她打氣道：
“沒事的，日輪小姐。我們會努力藏好的！”
她用細細的手臂鼓了鼓肌肉，向日輪擔保道。日輪似乎想說些什麼，但還是咽了回去。
或許是將這看作了不安的表現，這次是愛麗絲開口了：
“我聽說當家是位賢明的人。她會好好按照程序，先去向爸爸打聽的。不過爸爸多半也會立刻把這里供出來。”
“喂！那你干嘛要選官邸啊？！”
雷真不禁吐槽。愛麗絲泰然說道：
“因為這是我最熟悉的自己家呀。又堅固，又方便做手腳。對吧，六連。”
“是啊。不過我做得比較急，也不知道有沒有正常運轉。”
“……你說什麼，六連？”
日輪青著臉問道。這問題讓愛麗絲答了：
“我請他幫我設了結界，就是上次把你狠狠坑了的那個。”
“六道角張無盡結界咒……？！”
雷真也記得很清楚。那是在土中埋入“蠱物”構造結界，以阻礙對式神的魔力傳導的術，是專門針對伊邪那歧流的，伊邪那歧流高層所擁有的秘術。
這一對策理應是鼓舞人心的，可日輪卻抖得更厲害了。
“你准備對祖母用這個……？這……這太可怕了……”
六連卻並不在意，他像要跪下一般，向雷真深深地低下了頭。
“雷真，多謝了！能把大小姐救出來都是靠著雷真你！”
“還沒結束呢。正戲現在才開始，再說我也沒做什麼。”
“你太謙虛了！小夜夜，小愛麗絲，小伊呂利，真的太謝謝了！一會兒還得向小紫道——”
“現在……是閑聊的時候嗎！”
形將和緩的氣氛，被日輪的怒聲給破壞了。
日輪在勃然大怒。就連六連也被日輪鬼氣森然的表情嚇得直退，斂起了臉上的笑容。
“你對祖母犬牙相向，准備怎麼收場……！”
“准備扛過去喲，公主。說的具體一點，就是打倒魔女，幫助你。”
愛麗絲如是答道。雷真也表示了同意：
“愛麗絲說的沒錯。我們已經動手了，如今也回不了頭了。”
“連雷真大人你也……為什麼要做出……這種傻事……？”
“你啊，居然會問我為什麼？”
“……我今日即將成婚，已經沒有蒙您幫助的道理了。”
雷真困惑了起來。他本以為日輪得救後會高興的。
“不……這或許是個好機會。我也覺得應該向您辭別。”
辭別。這台詞雷真從前也曾聽過，可今天的“辭別”顯然有著不同的分量。（信至注：上一次的“辭別（暇乞い）”是第十卷序章的戀愛喜劇情節。）
日輪一瞬間看向了夜夜，接著她低下頭，凜然宣告道：
“請容我解除與您一同打倒赤羽天全的約定，以及與您的婚約。”
“……怎麼了？”
她若在流淚，那雷真不會迷惘。雷真只要為她除去痛苦就行了。
但是，日輪說話時竟帶著有些清爽的表情，在笑。
“日輪希望能與自己相配的男性結合。”
雷真感到了打擊，隨即又對感到了打擊的自己大為震驚。
與日輪“相配的男性”不是自己——雷真心中的這個念頭原比任何人都強烈，可是，他一聽到日輪提出分手，還是感到崩潰了。
他不甘地懷疑著這是否真的是日輪的真心話。
說不定是綺羅要她這麼說的？說不定是被結社抓了人質？
“在學院里度過的時光……讓我非常快樂。好了，六連，回去吧。”
“喂，等一下！給我解釋清楚啊！你不是正為難——”
雷真伸向日輪的手，沒能夠到她的後背。
因為天棚忽然崩落，鬼的巨大身軀降了下來。
夜夜庇護著雷真站到了前面。正在修複的伊呂利也踉蹌著站了起來想要保護雷真。雷真將天眼釋向周圍，尋找著小紫和辛——奇怪，他們不在地面。他們怎麼了？被破壞了嗎？
綺羅讓自己的草鞋生出了黑色的翅膀，自上方飛了下來。
遮蔽結界和對伊邪那歧結界都沒起作用，綺羅的魔力依舊充實。就連愛麗絲似乎也因這事態而感到了動搖，她肩膀劇烈顫抖著，裝模作樣地笑了：
“您瘋了嗎，夫人？雖說是別邸，可這好歹也是學院長公邸，您居然還帶著那種怪物進來了？您還沒和爸爸談過吧？”
“學院長的為人我也很了解。他是位當機立斷又通情達理的人，更何況這回道理在我們這邊。”
“事後總會有辦法的……嗎。確實我們是現行犯，公主也被你找到了。可我不明白這里怎麼會暴露的？這種情況下犯人一般都會逃往市區，不會留在學院里的吧。”
綺羅眼角微皺，滿意地看向了日輪：
“全是你的功勞呀。報告的不錯，辛苦了。”
夜夜也好，愛麗絲也好，六連也好，伊呂利也好，雷真也好，都呆住了。
她悄悄放出式神報告了位置嗎？一行人中能掩人耳目地做到這點的確實只有日輪。
夜夜看向雷真，滿臉的不理解。雷真的心緒也是一樣。
但是，他早已下定了決心。他把想要上前的日輪攔在了背後。
或許贏不了，但是在確定日輪的真意之前，不能讓步。
“我可不讓你走，日輪，別擔心，我們會從老太太手里保護你——”
話未說完，難以想象的苦痛便貫穿了雷真的胸口。
自己的胸口有什麼東西探出來了，那是沾滿鮮血的陰陽師的禁刀。
身後傳來的，是日輪冷淡的話語：
“大意失荊州，雷真大人。”
“雷……雷真……雷真！啊————！”
夜夜發出了不成聲的呼喊。這悲鳴一下子遠了，夜夜的身姿也模糊了……雷真過了許久，才意識到這是自己正在失去意識。
雷真已無法正常站立，只是憑靠在背後的日輪身上。日輪一抽去禁刀，他的視野便輕易地翻倒了。
他的口中溢出了血沫，也無法正常發聲。刀刃似乎傷到了肺。
“日……輪……為……什……麼……”
他好不容易才問出了這句話。但是，他沒有得到回答，卻聽到了綺羅正說著這樣的話：
“接下來就把剩下的木偶給收拾了吧。人和傀儡咱都拿回去。”
糟了。要是就這麼昏過去，雪月花就要被抓走了。無論如何都要站起來，不戰斗不行。但是，雷真已是意識朦朧，連夢與現實都分不清了。
夜夜正摟著雷真，在極遠的地方拼命呼喚著他：
“雷真！振作些！雷真！雷真！雷——！”
淚流滿面的夜夜，與三年前自己在山澗中瀕死時所見的她重疊了。
（對不起……夜夜……我……搞砸了……）
誰來，幫幫忙。誰，來將三姐妹——
會實現我願望的人，存在嗎。
還沒來得及想明白，雷真的記憶便在此中斷了。（信至注：“在山澗中瀕死”的劇情見第六卷，順便第六卷台版將“山澗（沢）”譯成了“沼澤”，從小說劇情可以判斷出這是不對的。）