華服官員瞥了布魯菲德一眼，顯然並不滿意他的教養程度，他擺擺手，對面前這群准備參選的孩子說：“你們排成一排，立正站好！” 布魯菲德雖然瘦弱，但身材並不算矮小，在這群少年當中勉強能排在中上。那官員提著燈，把單面鏡片架到鼻梁上，來到他們面前，湊到他們臉龐前，逐一細看。 他們背後的家長一個屏住呼吸，生怕一丁點聲音就會出什麼岔子。 布魯菲德也盡量令自己沉住氣，挺胸收腹，站得筆直，無奈當官員走到他面前時，肚子還是嘰哩咕嚕的叫了幾聲。那官員眉頭皺了皺，但他還是按規矩，細細觀察了布魯菲德的面容。最令他印象深刻的是，布魯菲德擁有一雙出奇明亮的眼睛，盡管衣冠破爛，劉海上還沾有沙塵，但布魯菲德那頗為清秀的面容還是令他微微吃了一驚，單就樣貌而論，布魯菲德倒沒什麼可以挑剔的，恐怕還可以把貴族家的孩子都比下去。他忍不住又捏了捏布魯菲德的肩膀，不禁搖了搖頭，這孩子的骨骼太瘦弱了。 官員很快將這一輪的侯選人全部看完，才點了其中二十來個出來。布魯菲德發現他並沒有點中自己，一顆心已經往深淵中直沉而去，難道自己真要死在這里？ 幸好那官員又凝望向他，想了想，才指向他，沉聲道：“你也來試試吧！” 布魯菲德長出一口氣，肚子馬上又叫了幾聲來回應他暫時平複的心情。 官員對那幾個孩子入選的父母和監護人說：“很快就有結果。你們得留在這里，假若你們的孩子選不中的話，十點前肯定會有人把他們送回到這里。” 那些家長們紛紛應諾，那官員奇怪地看了一眼布魯菲德，他發現並沒有任何成年人向布魯菲德叮囑點什麼。 不過，他並沒有質疑布魯菲德，只是做了個手勢，被幸運選中的孩子們便跟在他身後，往城內走去。 選拔的會館就在進城後右側的第二間房子，對于第一次能在陸地待這麼久，甚至有幸見到傳說中的房屋，布魯菲德升起了少許的興奮，但這陣興奮很快又被饑餓給取代了。 進入會館的時侯，剛好有另一個華服官員走出，他笑著對選拔官員招呼道：“卡爾先生，為何今年的選撥弄得這麼晚呢？” 那叫卡爾的官員歎氣道：“今年侯選的孩子素質平平，怎麼選都選不夠人，只好熬到這麼晚了。如果他們也不行……” 他做手勢比了比布魯菲德他們，繼續說：“那明天就得延長一個上午的選撥時間，不然明天下午的第二輪選撥，我們就很難向海因姆男爵交代了。” 華服官員不無幸災樂禍的打了哈哈，笑道：“你們也閑太久了，就當活動筋骨吧！” 卡爾苦笑兩聲回應，領著布魯菲德這一批侯選者，繼續往長廊深處走去。 一直來到中段，一扇深紅色大門前，卡爾才回過頭，沉聲道：“你們靠牆站成一排，立正站好，不許喧嘩，輪流進去接受考核，無論是否中選，出來後也必須保持安靜。” 布魯菲德他們按照身後侍衛們的指示，小心翼翼地站成了一排，他背後牆壁上那盞暗黃壁燈，將他瘦弱的影子拉得更長了。 卡爾敲了敲那扇深紅色大門，推門而進，沒一會，就出來了，對排在第一的那個壯實男孩低聲道：“進去吧，可以開始了。” 布魯菲德側頭看見那壯實男孩挺起胸膛走了進去，那扇深紅的大門立即又重新關閉了，他心里不由得一陣緊張，別人落選了還有人要，自己落選了就將成為無家可歸的賤民了。 他聽見排在他前面那個瘦瘦女孩子的急促呼吸，低頭也看到了排在他後面那個矮個子男孩的大腿正在微微顫抖著，于是他馬上自我安慰：比起他們，我還是強很多的，大海的精神正支援著我。 隊伍漸漸的往前推移，通過的人寥寥無幾，能通過的直接被領上二樓，被淘汰的就被帶到會館外，等其他淘汰者彙合，一起被領出去。 這時，卡爾走到了隊列的中後段，指了指其中幾個正低聲聊起天的孩子，面無表情的下令道：“你們幾個可以出去等待了，法考爾金不需要沒規矩的人！” 卡爾嚴厲的眼神嚇得那幾個孩子一聲也不敢吭，事實上，侍衛也馬上沖上來，按住他們的腦袋，把他們推了出去。 布魯菲德看到這樣的情景，情不自禁又咽了一下口水，肚子咕嚕了兩聲，回應他越來越緊張的心情。 馬上就要輪到布魯菲德了，他看見排在他前面那個瘦瘦女孩子捂住臉出來，卻不敢哭出聲，一邊顫抖著肩膀，一邊走出了長廊。 大海的賤民們大多是堅強的，但就布魯菲德所見，從這扇神秘的深紅色大門里走出來的侯選者，竟然有好幾個都是哭鼻子的，這樣的情況，更是加重了布魯菲德心頭上的陰影和壓力。 他深吸一口氣，不緊不慢地走進大門內，腦海里回憶著他所見過的每一個“大人物”，包括剛才那位卡爾先生的動作僅態，好令自己看起來更體面一點。 房間里很寬敞，恐怕能容納進一條三桅帆船，但空蕩蕩的，只有兩旁點了幾盞燭燈，這令房間內的光線嚴重不足，幾道看不清容貌的身影正坐在正前方的高台上，一字排開，就像准備審訊犯人那樣面對著布魯菲德。 布魯菲德感覺這里有點陰森，甚至覺得好像正有陣陰涼的寒風使勁地往他脖子里吹，但他頑強地站得筆直，他告訴自己，自己是擁有最高貴靈魂的人，就算來到地獄，也一定能得到地獄魔鬼的尊重。 “你叫什麼名字？”高台上問話，因為房間太大，聲音顯得十分空鳴，或者說，聽起來有點恐怖。 布魯菲德舔了舔干燥的舌頭，抬頭道：“各位女士先生，我叫布魯菲德。” “你怎麼知道一定有女士了？”一把深沉的女聲從高台上傳了下來，隱約透出一絲好奇，今天聽到了這麼多開場白，有人稱呼他們為“貴族老爺”，也有人籠統稱呼他們為“各位先生”，但稱呼“女士先生”的，還懂得把女士放在前面的，這孩子還是第一個。 布魯菲德的臉立即紅了紅，幾年前瑪麗姨媽那條單桅輕木帆船靠著一艘異常豪華的大商船停泊，商船上正舉行一個大型拍賣會，他聽到那個主持人正是這樣來說開場白的，當時他覺得這樣稱呼群眾十分體面，就牢牢記了下來，現在情不自禁就用上了，沒想到會引來這樣的問題。 他急忙動起腦筋，然後用盡量平緩的語調，不讓人聽出自己心里的緊張，說：“回這位高貴的女士，我是這樣想的，法考爾金是黑角海域里的名門望族，他們選撥新人，一定會從不同的角度去觀察，所以我想，考核官員里，除了睿智的先生，應該還有睿智的女士。” 布魯菲德回答完畢後，他看到高台上的影子們仿佛交頭接耳的討論了幾句，發出了一些嗡嗡的聲音，但卻聽不清他們到底在說什麼。 接著，一道亮光從他們頭頂射來，剛剛習慣昏暗的布魯菲德頓時十分不習慣地眯起了眼睛，但他不敢因此而舉手遮擋，害怕因此而降低自己的形象。 光線太亮，令他依舊看不清那幾個考核官的容貌，但那幾名考核官卻可以清清楚楚地看清他的長相。 一陣新的嗡嗡議論聲馬上又從上面傳了下來，布魯菲德盡量讓自己站得自然一點，裝得從容而且得體，但肚子卻在這個時侯不爭氣，又咕嚕的叫了幾聲。 “布魯菲德，你餓了？”還是前面那位女士問話。 布魯菲德的臉不禁又紅了紅，但他還是坦白承認：“是的，我餓了。” 那女士“嗯”了一下，像是作出了決斷，說：“那麼，你先到二樓去吃點東西吧！塔米，帶他去吧！” 一道身影從高台一側的漆黑中鑽了出來，是一個身穿仆人服飾的老者，向布魯菲德作了個跟隨的手勢。布魯菲德心中湧起狂喜，他明白自己已經通過第一道考核了，最起碼明天不用被吊死在城樓上了。他先向高台上的影子們深深一躬，才轉身跟隨那老者走向門外，肚子又咕嚕咕嚕的狂叫了起來。 布魯菲德走出門外，瞥了一眼剩余的侯選者，發現他們無一不對自己投來羨慕的目光，這令布魯菲德的心靈深處獲得一份滾燙的優越感，滿足了一下他久違了的虛榮心。目光掠過卡爾時，他發現對方沖他友善的笑了笑，于是布魯菲德又很小人的猜度，這個叫卡爾的官員一定很慶幸選中了自己，不然明天他就湊不夠人數向那個什麼男爵交差了。 那面相還算慈祥的老者把他領到了二樓的小餐斤，布魯菲德坐下後發現陸地上的座位果然與眾不同，軟軟的，遠比船上的座位要舒適，但他很快就被老者捧來的美食所吸引，狼吞虎咽的大吃起來。 老者坐在布魯菲德身旁，微笑注視著他，等他吃完了，問：“還要嗎？” 布魯菲德用手擦子擦嘴，迎上老者善意的目光，終于不好意思地點了點頭，老者就又捧來另一盤面包給他，布魯菲德很快又風卷殘云的把這些面包掃光。 老者又友善的問：“還要嗎？” 布魯菲德臉一紅，他吃了懂事以來最飽的一頓晚餐，點頭道：“謝謝先生，我飽了。 老者微笑道：“你叫布魯菲德，對嗎？剛才我聽清了你的名字，希望發音並沒有出錯。我年紀大了，記憶常出錯，因此也沒被大老爺們少責罵。我提醒你一下吧，孩子……” 他壓低了聲音，說：“明天中午你們這群中選者會共同進餐，會有大老爺在暗中偷偷看著，假如你還是這樣的吃相，恐怕就要被淘汰了。” 布魯菲德臉更紅了，他沉默了一下，才低聲請教道：“那麼，先生，我該怎麼吃東西才對呢？” 老者微笑說：“正規的方式，以後你們會學到的，現在的話，你只要不太過離譜就可以。餐桌上的刀叉，你從頭到尾都沒有用過，你應該右手拿刀，左手拿叉，還有那一小盤牛油，你吃面包時沾一點，味道會更好的。” 布魯菲德馬上用心記下老者的話，但他很快又疑惑的問：“老……先生，你為什麼要告訴我這些？還是，你對每個人都這麼說的……” 老者仍是微笑，並沒有因為布魯菲德這番疑惑而改變善意，他說：“不，只對你這樣說。因為，你長得有點像我的孫子，可惜他已經死了。” “哦，對不起……”布魯菲德感到他很難替一個從未謀面的陌生人難過，但他還是盡量擠出難過的表情，笨拙的問：“他，是怎麼死的？” 話問出口，他又覺得這個問題太沒禮貌，剛想把話收回道歉，但老者已很平靜的回答：“大海中的賤民，歸宿只有一個地方。” “對不起……”布魯菲德只好再次重複這三個字。 老者回複了微笑，說：“沒關系，既然吃飽了，我帶你到你的房間吧！” 他領著布魯菲德來到房間的門口，布魯菲德忽然低聲問：“先生，我能知道你的名字嗎？” “孩子，我叫塔米。”老者回頭對布魯菲德笑了笑，仿佛很高興布魯菲德願意知道他的名字。 他從腰間取下一大串鑰匙，核對好房間號碼，將鑰匙插入房門後，又低聲補充：“六十年前，我和你差不多大的時侯，也是以同樣的方式，考進法考爾金家族的。” 布魯菲德心里不禁涼了涼，塔米老人在這里干了六十年，竟然還只是個小小的仆人，這樣的人生未免也太失敗、太悲涼了吧！他心里情不自禁地湧起了一絲鄙視，但他馬上又狠狠責備自己，不該對這樣一位對自己心存善意的老者有絲毫的輕視之情，所以他馬上對老者的背脊鞠了個躬。 塔米從地上的影子看出了布魯菲德的動作，哪里想到布魯菲德內心複雜的斗爭，又是回頭送布魯菲德一個微笑，笑容更是和藹了。 房間的空間十分窄小，卻有兩張床，其中一張已經躺有一個男孩，從呼吸聲判斷，應該已經在熟睡之中。 塔米放輕聲音叮囑：“如果你急了，也必須忍耐，這是考核的一環，有需要的話，也必須等到明天，知道嗎？” 布魯菲德點了點頭，塔米便將門關上，房間重新回到深沉的漆黑之中。他爬上另一張空床，將床上那張薄薄的毛毯蓋到身上，雖然閉上了眼睛，卻久久不能入睡。 今天發生的事，對于他來說實在太沉重了，被唯一的親人舍棄了，還走進了傳說中的托瑪納。但一旦想起日後有機會成為法考爾金這個豪門的一員，布魯菲德內心不禁又湧起一陣興奮的虛榮。 多次輾轉反側之後，他終于進入到睡眠之神的懷抱之中。 清晨，一陣悅耳的鍾聲響起，接著，房門被砰砰敲響。 因為在瑪麗斯姨媽長期鍛煉下，布魯菲德對于這一類聲音有著驚人的警覺性，他馬上從沉睡中驚醒過來。 此時，房門已經打開，另一個身穿和塔米一模一樣服飾的老者站在門前，面無表情的下令：“整理好儀容，到門前站好！” 布魯菲德趕緊把對面床的男孩拍醒，整理了一下自己身上那套肮髒破爛的衣服，便站到門外，發現長廊上各個房間門口已經站了不少人，每個人都睡眼惺松地互相打量著。 塔米正站在長廊的另一頭，遙遙對布魯菲德打了個眼色。 等所有人都出來站好後，塔米等老者便領著他們下了樓，來到會館後面一座屋子里，先安排他們吃早餐。 布魯菲德還記得塔米的話，就拿這頓早餐作為實習，結果那刀叉遠遠沒有想像中簡單，面包還沒來得及吃一半，就聽到全體用餐完畢的命令。 接著，他們被領到二樓，分開男女浴室，進行一次清洗。命令很簡單，每個人都必須干乾淨淨，不能讓自己有半點大海賤民們的肮髒氣息。 所以在公共浴室內，布魯菲德洗得十分仔細，生怕因為一點點瑕疵而被淘汰。 和他同房的那個高個子男孩特地跑到他旁邊，在嘩啦啦的水聲中，低聲說了句：“謝謝你！” 布魯菲德用疑惑眼神來回應對方，那男孩又低聲說：“你叫醒了我，平常在家里那條船上，我總是最退醒來的……” 布魯菲德心想這沒什麼，但還是笑了笑， 男孩顯然是個比較健談的人，繼續低聲道：“今早最退起床的那兩個已經在早餐後被送走了，所以我很感激你。” 布魯菲德還記得昨晚會館一樓長廊上，那幾個聊天者被斥走的深刻教訓，所以他還是笑笑，不作任何回應。 男孩也笑了，繼續利索地洗刷著自己，低聲道：“不必那麼拘謹吧，這里監視沒那麼嚴。你看這里大多數人都在小聲說著話，他們總不可能把我們全淘汰了吧！” 布魯菲德仍是笑，不過笑得有點尷尬，因為被人看穿了自己正在想什麼。 男孩似平很想贏得他的友情，又說：“我叫尤蘭塞恩，你呢？” 布魯菲德終干低聲應了句：“我叫布魯菲德。” “嘿嘿，布魯菲德，很高興認識你……” “……” 洗完澡後，每個人都獲發了一套最低級的仆人服裝，大多有七成新，對于布魯菲德他們大多數人來說，這樣的衣服算是生平穿過最漂亮的一套了。 接著，在老者們的指示下，他們重新列隊走上三樓，在一間資料室外排隊登記資料。 那叫尤蘭塞恩的男孩排在布魯菲德的後面，他湊到布魯菲德的耳邊，用低得像蚊子叫一般的聲音，低聲道：“不必緊張，把自己的真實身份說出來就可以了，千萬不要說假話。我哥哥去年來考過，他告訴我的……” 布魯菲德點了點頭，動作十分輕微，心想這個尤蘭塞恩說是哥哥來考過，其實說不定是他自己第二年重考了吧，不過他肯冒著被淘汰的危險來告訴我這些，也算難得了，不禁對這個尤蘭塞恩多認可了幾分。