1980年4月因一籮筐的不幸事件導致鷹爪行動(OperationEagleClaw)的失敗,這是一項雄心勃勃援救被關在伊朗的美國人質的企圖.這一事件讓美國武裝部隊之精英編制的名聲跌落至前所未聞的低點.但不到10年多的時間,美國作戰部隊又重獲信任,因施瓦茨柯普夫將軍(GeneralH.NormanSchwarzkopf)阻止以色列參與海灣戰爭(GulfWar)和對聯軍其它策略上的成功做出相當實際的貢獻.
突擊德黑蘭的悲劇性失敗導致美國特種作戰方針的巨大改變,自越戰後陷入低潮而荒廢的人員與單位都返回至勤務中.最重要的是,陸軍,海軍與空軍接受了永久性結合他們不同的精銳單位之需要,認識到德黑蘭救援部隊之特別設置本質是它失敗的最主要因素.今天參謀長聯席會議(JointChiefsofStaff)已接受特種作戰機構聯席會(JointSpecialOperationsAgency)的建議,在任何情況下皆有權力要求委任特種戰斗單位.自從1988年起,所有這些單位,不管是陸軍,海軍和空軍,都處于美國特種作戰指揮部(USSOC:USSpecialOperationsmand)的控制下,其基地位于佛羅里達州坦帕(Tampa,Florida)的麥克迪爾空軍基地(McDillAirForceBase).USSOC指揮5個司令部之作戰行動:太平洋特種作戰司令部(SpecialOperationsPacific),大西洋特種作戰司令部(SpecialOperationsAtlantic),中央特種作戰司令部(SpecialOpertionsCentral),南部特種作戰司令部(SpecialOperationsSouth)和歐洲特種作戰司令部(SpecialOperationsEurope).
陸軍特種單位
所有美國陸軍特種作戰單位皆在第一特種作戰指揮部(IstSpecialOperationsmand)的指揮下,其基地在北卡羅來地州之布拉格堡(FortBragginNorthCarolina).這些單位是:
·特種部隊
在美國陸軍中"特種部隊"指的是一個分離的單位,也就是眾人所熟知的綠色貝雷帽(GreenBerets).其格言"自壓迫中解放"(ToLiberateFromOppression;DeOppressoLiber)顯示出特種部隊的角色是在敵軍後方培養特別力量並領導反抗運動.
·愛斯基摩偵察隊
阿拉斯加州國民軍(AlaskasArmyNationalGuard)的一支,這個1500人的單位分置于州國民軍的三個偵察營之間.它的責任是訓練其他特種單位人員北極戰斗的技巧.
·第75游騎兵團
由三個營和一個偵搜小組所組成,游騎兵是精銳輕步兵,他們是由受過高難度訓練的個人組合而成,許多特種部隊皆從中吸取人才.在1973年以阿戰爭(Arab-IsraeliWar)之後曾成立了兩個營,第三營則是在1984年他們成功的格林納達(Grenade)之役後加入.1987年這些營整編為第75步兵團(游騎兵),並繼承了游騎兵單位在二次大戰期間所獲得之血統與榮耀.
·長距離偵搜群
越戰時的LRRP的後繼者,這些偵察連部隊在1980年代期間于德國加入美國軍隊.這是個遲來的認可,相對于其相鄰的英國與德國師,美國駐前德國的軍團以前無長距離巡邏能力.
·特種作戰航空營
這是一個專供運送特種戰斗特遣隊進入與撤退行動的直升機單位.它包括第160航空營,以前為"黑暗"(注:機密)的武器直升機單位和攻擊直升機.
·"Seapsray"
隱密的陸軍中央情報機構單位,暗中提供全球性的秘密行動之輸送.
·情報支援機構
影子般的組織,擁有情報收集能力,並將之傳達回國?e1f啦殼楸ň幀?/span>
·第122通訊營
負責美國陸軍特種戰斗單位之間的所有通訊聯系.
·第96民政群
當特種單位在執行任務中展現地方上的國民軍與軍方的關系.
·第4心理作戰群(PSYOPS)
4個貢獻于心理戰的營.
海軍特種單位
美國海軍包括有兩個海軍特種戰斗群:NSWG1,基地于加州科羅那多(Coronado),支援太平洋的海上任務;NSWG2,位于弗吉尼亞小溪(LittleCreek)的基地,支援美國大西洋艦隊.數個單位的基地皆位于海外,如海豹部隊和位于蘇格蘭馬希利漢尼(Machrihanish)之英國皇家空軍(RAF)的特種戰斗單位.美國海軍的特種戰斗群包括:
·海豹部隊(SEAL,陸海空部隊)
源自于早期的水中爆破大隊(UnderwaterDemolitionTeams),他們已建立起相當的聲譽,成為世界上最專業的特種戰斗單位之一.任務皆是各種不同范圍的苦差事,海豹部隊獲得美國海軍的妥善支援,它們改造了一艘鱘魚(Sturgeon)和兩艘艾倫(EthanAllen)級的核子潛艇以攜帶高達80名海豹部隊成員執行任務.它們亦載有潛水運送載具(SwimmerDeliveryVehicles)——這是一種迷你潛艇,可讓海豹部隊在敵方控制下的海岸進行秘密登陸.
·海豹部隊第6分隊
這是一支強化過的海豹部隊,獻身于反恐怖分子行動,創立于1980年11月.它整合了陸軍的反恐怖分子組織,並可被認為是類似海軍組成的三角洲部隊.在聯合特種作戰指揮部的控制下行動,它的訓練與裝備皆為處理類似于阿奇里·婁羅(AchilleLauro)的劫機事件等的意外事件.基地位于弗吉尼亞州靠近諾福克(Norfolk)的丹尼克(DamNeck),它的作用近似于英國皇家海軍陸戰隊的特艇隊.
·美國海軍陸戰隊
美國海軍陸戰隊是一支偵搜單位:偵搜營和強力偵搜連(ForceReconnaissancepanies,也被稱為ForceRecon).三個陸戰隊師各自包含一個精銳偵搜營,而每個正規營皆分配一個強力偵搜連.陸戰隊亦包含快速反恐怖分子小組(FleetAnti-TerrotistTeams)作為保設基地設備對抗恐怖分子的攻擊或破壞活動之部署.
空軍特種單位
所有的空軍非傳統戰斗單位皆由空軍特種作戰指揮部(AirForceSpecialOperationsmand)控制.它取代了第23航空軍(23rdAirForce),1983年當特種戰斗和搜尋與救擁有編制被裁撤時創立的,美國空軍特種作戰單位包括:
·第一特種作戰空軍聯隊
基地位于佛羅里達州的荷伯特場(HulburtField),它負責指揮特種作戰中隊(SOS:SpecialOperationsSquadrons)——該中隊被訓練成在敵軍後防境內飛行的特種戰斗單位——補給和必要的運送.有三支位于美國,一支于菲律賓,一支于德國和一支于英國.
·空軍預備隊與空軍國民軍
包括第919特種作戰大隊(SOG)(AC-130武裝飛機)和第302SOG(EC-130E指揮和控制飛機)與賓夕法尼亞空軍國民軍之第193SOG(PennsylvaniaAirNationalGuard)(EC-130EPSYOPS飛機).
·第1723戰斗控制中隊
經常附屬于陸軍的特種部隊部位,這個編制所受到的訓練類似于特種部隊的那些訓練和動作,他們擔任前導部隊(Pathfinderforce),挑選與標示降落區並控制空降特別行動.