城隍廟和鄉下的土地廟一樣,都是地位低微小神的供廟,是同樣地位卑微的百姓們的寄托,但臨淮縣的城隍廟卻混得不如意,城中大戶極多,他們家境殷實,只會去大廟大觀供奉如來觀音和太上老君,而鄉下貧農卻只會去土地廟上香,因此臨淮縣的城隍廟便有些敗落了,日久天長,就成了乞丐和野狗們的棲身之所,不過在城隍廟的後面卻有一處空宅,院牆厚實,門窗牢固,這里就是王三豹所說,張知縣臨時關押一些'特殊人物’的所在了,李維正的父親就是被關在此處.
時間已過了子時,夜色深沉,大街上一片漆黑,寒氣刺骨,一個行人也看不見,連流浪狗貓也不肯出來,十二月的寒冷幾乎將整個縣城都凍結起來,忽然,在城隍廟的左側出現了兩條黑影,動作十分迅速,很快便跑到了關押人犯處,他們自然就是來探監的李維正和王三豹了.
"頭兒在這里等一等,我先去看看."王三豹拔身奔出,一貓腰便沖過了大街,他身似猿猴,借助大樹輕輕一躍便翻進了圍牆.
"是誰!"靜夜中的怒喝聲傳得十分遠.
"是我,三豹."
"你來這里做什麼?"
"老子來當然是有事．．．．．．．．"
．．．．．．．．．．．．．．
片刻,宅院大門開了一條縫,黑暗中王三豹向這邊招了招手,李維正立刻沖過大街,一閃身進了宅院,大門悄悄關上,大街上又恢複了死一般的寂靜.
"李員外就關在後院,五哥跟我來."王三豹的內弟也是個站班皂役,同在一個衙門,李維正也認識他,只不過平時不打交道,點頭而已,他領著李維正快步走到後院,指了指一間黑屋道:"李員外便關在那里面,你去吧!門沒有鎖,我就在外面等候."
"多謝老韓了,這是我的一點心意."李維正將二十貫的寶鈔塞進他的手中,韓衙役卻像被蠍子蟄了一樣,慌忙把錢推回去,"不!不!這錢我不能收,收了五哥的錢,三豹可饒不過我."
李維正見他堅決不肯,也只得罷了,他把錢收回便推門進了小黑屋,一股令人作嘔的腐爛之氣迎面撲來.
"韓哥兒,有什麼事嗎?"黑屋的一角里傳來李員外蒼老的聲音.
李維正鼻子一酸,雖然與這個父親相處時間不長,但他的舐犢之情使李維正深深地感受到了一份真摯的父愛,他也真把李員外當做是自己的父親了.
"父親,是我."
"是大郎!"李員外驚喜交集,連滾帶爬地過來,一把抓住李維正的手,激動得老淚縱橫,他忽然醒悟過來,連忙將兒子向外推,"你不該來,被人看見了,你又要擔罪了,快走!爹爹沒事."
李維正立刻聽出了他話中有異,他忙將父親扶到一旁,沉聲問道:"現在是深夜,沒有人會來,孩兒想來問問父親,那三千貫錢到底是怎麼回事?"
李員外一呆,他的嘴角慢慢露出一絲苦澀的笑意,"你繼娘已經告訴你了嗎?"
"父親,免秤交糧是張知縣設的陷阱,我已經推斷出了大致因果,但那三千貫錢恐怕就是問題的關鍵,父親一定要告訴我實話."
沉默良久,李員外終于歎了口氣道:"那三千貫錢是為了替你免罪,可現在看來,為父是做了傻事了."
"為我免罪?"李維正心中更加疑惑,他急忙問道:"父親一定要把話說清楚,什麼叫替我免罪,我何罪之有?"
"事情是這樣,幾天前李縣丞忽然找到我,說你在處理一樁販奴案中私貪了幾百貫的贓款,被鳳陽府發現,上面已經有人來查,李縣丞就要我拿出三千貫錢,他負責替我打點張知縣和上面官員,因這筆錢金額太大,我又托鄉人去縣里打聽,說你整天和鳳陽來的人在一起,見不著面,為父便害怕了,湊了三千貫錢給李縣丞送去,不料今天一早便被衙役抓到這里來,我懷疑李縣丞根本就沒有把錢送給張知縣."
李維正騰地站了起來,一種從來沒有過的怒火充斥他的胸膛,李縣丞要好處他可以給,逢年過節他都可以打點,張知縣沒有拿到錢他也可以補上,但他們絕不能用這種卑鄙的手段來訛詐自己的父親,他深深地吸了一口氣,這件事他決不能妥協,李縣丞的貪婪是無窮無盡,張知縣以重罪來陷害父親更是心狠手毒,如果不能用最狠辣的手段反擊,那麼等待父親的結果將是破產,他們李家甚至會到家破人亡的境地.
'李縣丞,既然你先不仁,那就休怪我不義了.’
他沉思了片刻,立刻安慰父親道:"父親,你且放寬心,這件事孩兒自有主張,保證讓父親在明天中午前回家."
"兒啊!民不與官斗,你是斗不過他們,他們無非是要錢,咱們就忍一忍吧!"
李維正沒有說話,他輕輕拍了拍父親的手背,轉身便快步走了.
李員外追不上兒子,他望著兒子的背影消失在黑夜中,眼中充滿了擔憂之色.
．．．．．．．．．．．．．．
雖然已是深夜,但李縣丞家的門房內仍隱隱有動靜,這是幾個家丁趁著老爺休息後聚在一起賭博喝酒,眾人興致正高,忽然大門'砰!砰!’地敲響了,把幾人唬得面如土色,一齊鑽入桌底,大門依然敲打,眾人這才慢慢聽出來,不是他們房間門在敲,而是外面的大門在敲響.
"他***,半夜三更鬼叫門嗎?"兩個家丁罵罵咧咧地來到大門前,打開了側門的探視孔,"誰啊!他媽．．．．"
後面的話沒有罵出,家丁的眼睛忽然直了,他看見了兩錠白花花的銀子,每錠至少有十兩,家丁咽了口唾沫,聲音顫抖著問道:"外面是哪位,這麼晚有何貴干?"
"我是李維正,請轉告你們老爺,半夜敲門是來送禮."話音落下,幾張紙片從探視孔里飄落下來,"這是給幾位買酒的,請幫忙通告一下."
兩名家丁連忙撿起紙片,竟然是三張十貫的寶鈔,只是每張寶鈔皆只有一半,切口十分整齊,顯然是被利刃切斷,"這個．．．．．"兩人面面相視,剛要開口,外面卻傳來李維正的聲音,"替我稟報,另一半自當奉上."
．．．．．．．
因為李員外被抓一事,今天李縣丞睡覺也頗不踏實,他當然知道問題出在張知縣那里,只是他不知道張知縣是怎麼嗅到了這股腥味兒,幾天前馬師爺來找到他,暗示李維正在賣奴案中可能不乾淨,按理這種事情人人皆知,李縣丞也不會多管,畢竟蝦有蝦道,蟹有蟹途,他也不會去斷了衙役們的生存之道,反正李維正年終時會有孝敬,還有他的潤稿費沒給呢!
但馬師爺卻給他指出了一條更好的生財之道,那就是李維正家道殷實,李員外膽小怕事,李縣丞立刻意識到,這確實是一個好機會,雖然李維正會為人,但和幾千貫錢比起來,李維正就算是他親侄子也沒有用,他當即便和馬師爺定下一計,狠狠勒索李員外一筆,事後三七分成,計策很順利,李員外也乖乖地把三千貫錢奉上,讓李縣丞著實肥了一筆,至于該給馬師爺那一份,他卻裝聾賣啞,全當什麼事也沒有發生.
但事情卻突然出現變故,張知縣竟然借秋糧作假抓捕了李員外,李縣丞立刻明白這一定是張知縣嗅到味了,也要分一杯羹,但錢已經被他吃了,要他再拿出來是萬萬不可能,反正李家有錢,大不了讓他們再掏一份就是了,與自己無關,他剛有點迷迷糊糊要睡著,門外忽然有家丁稟報:"老爺,那個李維正來了,要見老爺."
"不見!"李縣丞十分惱火,這麼晚了來打擾他的瞌睡,不過,他話一出口便立刻反應過來,這麼深更半夜來,不會是來送禮的吧!他骨碌一下坐起,急聲問道:"他有沒有說來做什麼."
"他說是來給老爺送禮."
"呵呵!這個人,干嘛說得這麼白呢?"李縣丞心花怒放,看來他不僅可以獨吞第一筆錢,還可以從張知縣身上再拔幾根毛呢!"先帶他去我書房."李縣丞說完,又忙囑咐道:"當心別把其他人吵醒了."
"死鬼不睡覺,半夜折騰什麼."他的老婆在帳里不滿地嘟囔一聲.
"馬無夜草不肥,半夜折騰當然是吃草了."李縣丞得意一笑,穿上衣服到書房去了.
．．．．．．．
書房內,李維正正背著手欣賞牆上的字畫,身後忽然傳來重重一聲咳嗽,李縣丞邁著方步走了進來,李維正上前一步拱手施禮道:"打擾二叔休息了."
"賢侄,唉!想著大哥受苦,二叔也是翻來覆去睡不著覺啊!"李縣丞一邊說,一邊偷眼在四周掃描,三千貫錢可不是小數字,至少要一個箱子才裝得下,可李維正似乎什麼都沒帶來,李縣丞心中疑惑,便問道:"賢侄這麼晚來有事嗎?"
"我有一件學問之事不明,特來請教."
李縣丞的臉頓時沉了下來,半夜三更把自己叫醒竟是來消遣,他抑制不住內心的怒火,怒斥道:"你竟敢來耍我,當真是不想干了嗎?"
"不敢,我確實有一事不明,特來求教二叔."李維正不慌不忙地說道.
李縣丞強壓怒火道:"什麼事?"
"我是為二叔送我那副畫而特來求教."李維正背著手淡淡一笑道:"我想問一問,二叔的畫叫'千里江山,明月初升’,我就不明白了,這千里江山是何意,這個'明初’是指哪個'明初’,這個'升’又是指哪一個'升’?"
李維正目光微冷,似笑非笑地看著他,'千里江山,明初之僧’,他那幅畫里就是這個意思,影射當今皇上,其實這種事情就和後世的色情法線頗為相似,若兩口子躲在被窩里看看黃片三級之類的也沒有什麼,合情合法,可如果頭腦一發熱,把黃片給了狐朋狗友共娛,那就是違法了,所以李縣丞就算關著門畫朱元璋的春宮也無妨,關鍵是他傳播了出去,而且還以此牟利.
'嗡!’地一下,李縣丞的腦袋炸開了,冷汗頓時濕透了他的背心,他知道自己竟一時不慎,鑄下大禍了,若李維正將那副畫送出去,他李淼必將被滿門抄斬,當今皇上對極為忌諱一些字眼,如'升’就是影射他從前的'僧’,再聯系到'千里江山’和'明初’字,那意思就更確切了,杭州教授徐一夔曾上賀表,有'光天之下,天生聖人,為世作則’等語,觸怒了皇上,便被砍了腦袋,這副畫原本是他自娛自樂,一時忘了,竟送給了李維正,卻沒想到竟留下了禍根,尤其這幾年大案不斷,皇上對官員殺戮極狠,如果他把這幅畫告發,那自己．．．．．
李縣丞仿佛看見自己被殺頭時的情形,他駭得渾身發抖,指著李維正顫聲問道:"那你想怎麼樣?"
"很簡單,立刻放了我父親,再把三千貫錢還回來,我就當什麼事情也沒有發生."
李縣丞臉一陣紅一陣白,他擦了一下額頭上的汗,極不甘心地道:"錢我可以還你,但你父親是張知縣抓的,我也沒有辦法."
"有沒有辦法是你的事,我就不相信你手中沒有他的把柄,一句話,明天中午之前不放人,我就去鳳陽告錦衣衛,連同你們的貪瀆一並告發."
李縣丞臉色霎時慘白,李維正瞥了他一眼,又冷冷道:"當然,你們還可以把我殺掉,斬草除根,但我既然敢來,自然就有所准備,畫我已托給了可靠的人,只要我出事,執畫之人就會立即上告,其中的利弊二叔自己好好衡量一下吧!只要不逼人太甚,咱們自然相安無事."
李縣丞沉思良久,他當然明白其中的利弊,如果李維正上告,不僅是影射之案,而且他們這些年的貪瀆就將一一曝露,他們誰都活不了,若與張知縣商量,張知縣必然會主張殺了李維正,李維正死了他張知縣當然無事,可自己的影射案怎麼辦?當然,錦衣衛或許不會把這幅畫放在心上,可他敢冒這個險麼?李縣丞權衡了一番利弊,最後他一咬牙,也罷,就把上次的錢分一點給張知縣,實在不行就做些別的妥協,先了結此案,解了燃眉之急再說,至于這個李維正,以後再慢慢收拾他.
"好吧!我一切都答應你,不過那幅畫,你要還我."
"二叔的畫既然已經送我,又怎好再要回去,我不是說過了嗎?那幅畫我可要作為傳家之寶."