接下來的時間李維正便沒有插手顧家的經營,只要有了資本,他們自然知道該做什麼,顧英和他父親一樣,做事十分謹慎,她並沒有急著去招收伙計,擴大門面,而是關掉店面,又請來十幾個臨時幫工,全家人全力以赴制作糕餅,按照李維正教他們的流水線標准作業法,每個雇工各施其責,按照固定的標准進行操作,而核心配方則由顧禮父子負責,這樣不僅效率大大提高,也不用擔心配方外泄.
另外在包裝上一律采用花色拼裝,即將各色糕點拼裝成一包,用紙包好後又放進一個印有顧家標志的小袋子中,每袋定價一貫,這樣就免去了零散稱賣的麻煩,可以迅速出貨,這些雖然只是生產經營的小竅門,卻深得後世工業化生產中標准化和規模化的精髓.
讓李維正感到十分欣慰的是顧英一點就透,一家人在憧憬未來時,顧禮提出將來只生產成品,糕餅可以賣給小商小販去零售,但顧英卻堅決反對,她認為那樣會使冒仿者群起,毀了顧家的牌子,她甚至也反對李維正所提出的同城連鎖店的概念,認為那樣不僅樹大招風,而且也同樣會出現仿冒者令蘇州百姓無所適從,只開一家店才能使仿冒者無從下手,同時要提高價格,加強包裝,使顧家的糕餅成為皇室貢品,成為大戶人家招待客人的佳品,這樣才能使顧記糕餅的牌子一代代傳下去.
顧英的這種定位高端市場的觀念令李維正深為贊同,後世一些百年老店之所以能生存下來,不就是千方百計保住了那塊金字招牌嗎?在無形資產保護,商人利益保護還都是一片空白的明朝,後世的一些東西確實也不宜過早引人,樹大招風,沈萬三的悲劇已經成為所有明朝商人的鏡子
按照李維正的估算,他們要在十天內做出一萬份顧記糕點,當然,他那五百貫本錢遠遠不夠,李維正又悄悄塞給了舅父兩千貫錢,要他瞞住表妹,到了最後,連他本人和郭倩倩也一起加入到緊張的糕餅制作中去了.
八天後,顧家所做好的一萬多份糕點堆積如山,床上,桌上,店堂里,寢室中,到處是一只只設計精雅的紙袋,臨時雇來的伙計們則分為三班,手中拿著棍子嚴防老鼠來偷食破壞.
這時,李維正身上也只剩下五十貫錢,他們已經沒有退路,要麼成功,要麼就是徹底失敗破產.
第九天下午,李維正好不容易找到一個空閑,他剛剛在竹椅上躺了下來,顧英卻如一陣旋風般沖來,"喂!你不是說能生意火爆嗎?怎麼現在還沒有動靜?"
盡管事先講好是投以份子的方式,損失共擔,但望著滿屋的糕餅和鄰居們的紛紛議論聲,顧英還是沉不住氣了,她開始有些後悔,不該相信這個連考五次縣試都不過的表哥.
"你是在問我嗎?"李維正眼睛也沒有睜開,懶洋洋地問道.
"當然是問你,你說,要是沒人來買,我們該怎麼辦?"顧英緊咬著嘴唇問他道,她眼中充滿了擔憂,這卻是李維正近十天來第一次看見.
李維正微微睜開眼睛瞥了她一眼,淡淡一笑道:"我們來打個賭吧!假如我輸了,我所有的份子都不要,所有投下的錢就算我打了水漂了,如何?"
"隨便你了!"顧英也無可奈何,她轉身要走,不料卻聽見李維正不緊不慢地問道:"可是,我贏了又怎麼樣呢?"
'你贏了!’顧英回頭望著他,心頭一片茫然,"那你想怎麼樣?"
李維正坐了起來,伸出一只手掌笑道:"我若贏了,你以後不准叫我喂,要叫我表哥,可以嗎?"
顧英的臉忽然一紅,這一刻,那個精明硬朗的女商人不見了,李維正的眼前只有一個靦腆,羞澀的女孩兒,不過,顧英的羞澀只存在一瞬間,她臉色又恢複了一慣的冰冷,"等你成功了再說吧!"
她轉身便要離開房間,就在這時,顧英的弟弟顧俊卻匆匆忙忙跑進來,他累得上氣不接下氣道:"表哥,來了!你要我打聽的太子殿下已經到蘇州了,就在楓橋碼頭那邊."
李維正大喜,一骨碌坐了起來,他等待的機會終于來了,顧英卻怔住了,她似乎明白了什麼,卻又覺得不可思議.
"表妹,麻煩你給倩兒說一聲,就說我出去一趟."李維正說罷,拎了一包糕餅便匆匆去了,顧英望著他的背影,眼中充滿了疑惑.
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寒山寺,李維正隨侍衛長俞平走進了方丈室,剛進門便聽朱標笑道:"李維正攜美游江南,可覺得愜意?"
朱標從光線暗處走了出來,近半個月不見,他的氣色略有些紅潤了,精神也好,看得出他巡視的心情不錯,李維正連忙上前躬身施禮,"臣參見太子殿下."
"怎麼樣,見到你舅父了嗎?"朱標輕搖著折扇笑道.
"見到了."李維正把糕餅取出來,放在桌上笑道:"這是我舅父店里的糕餅,殿下不妨嘗一嘗,我相信殿下一定沒有吃過."
"哦!"李標見眼前的糕餅綠的晶瑩碧透,白的細膩溫軟,倒也有了幾分食欲,待身後侍衛試了毒,他便拈起一塊,嘗了一口,立刻贊不絕口道:"味美香甜,果然是上等細點."
李維正卻歎了一口氣道:"我舅父糕餅雖做得好,店卻快要倒閉了."
朱標一怔,"這是為何?"
"事情還得從蘇浙填鳳陽說起."李維正便將外祖父和舅父一家的遭遇簡單地說了一遍,最後遺憾地說道:"本來顧記糕餅店是響當當的一塊牌子,但時運不濟,最後竟到了難以為繼的地步,令人扼腕長歎啊!"
朱標亦微微歎道:"蘇浙填鳳陽確實是父皇操之過急了,雖然他的本意是想削弱地方豪強,但做法卻簡單粗暴了一點,傷了不少百姓,當真令人遺憾."
李維正見時機成熟,立刻躬身求道:"臣為了挽救舅父的小店,特懇請殿下幫我一個忙."
朱標笑了笑,欣然點頭答應道:"你說吧!需要我怎麼幫你."
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朱標此行的目的是考察蘇杭一帶的商業發展,用朱元璋的話說准備為商人建立商籍,堵住當前民戶經商偷稅的漏洞,因此,視察蘇州等蘇浙發達城市的商業狀況是他的重中之重,按照計劃,他將在蘇州停留七日,聽取官員報告,視察漕運,考察商鋪,巡視工坊等等,來蘇州次日的計劃是考察商鋪,蘇州知府給他安排的地方是山塘一帶,但朱標卻臨時改變了主意,指明要視察閶門商鋪,同時不准知府事先驅趕民眾.
次日一早,顧記糕餅店便重新開張了,店里除了櫃台上放置的一點樣品外,卻看不見一盤糕餅,倒是堆滿了上千個紙袋子,店門外張燈結彩,煥然一新,一個斗大的招牌高高掛在半空,上書兩個巨大的白底黑字:'顧記’.
顧家男女老少一齊上陣,請來幫忙的幾個伙計也在門口排成兩隊,這架勢把幾個准備來買糕點的老客也嚇得不敢進屋,偶然有好奇進來的客人問問了價格,都搖頭走開了,整整一個時辰,店里一份糕餅也沒有賣出去,許多鄰居,同行皆向他們投來了同情的目光.
掌櫃顧禮卻顧不上這些眼光了,他今天穿了一身簇新的黑緞直裰,頭戴萬字巾,渾身上下收拾得干乾淨淨,他雙手捧著李維正寫給他的幾句話,反反複複地背誦,從昨天晚上他就在背誦這幾句話了,但一緊張卻又忘得干乾淨淨.
"舅父不要緊張,太子和藹可親,絕不會為難你,或許根本就不需要你說話."李維正見舅父緊張得兩腿發抖,便笑著安慰他道.
"我知道,為了顧記糕餅店,我豁出去了."
旁邊的顧英從一早到現在都一言不發,她默默地收拾著店里的東西,不時偷偷地望向李維正,眼睛里充滿了複雜的神色.
忽然,街口那邊出現了一陣騷動,大街上的人群紛紛向兩邊奔跑,'太子來了’,不知誰喊了一聲,各個店鋪中所有的人都沖到大街上,翹首踮腳觀望大明太子殿下的風采.
這時,街頭出現了大隊侍衛和衙役,他們提刀執棍,將行人趕向兩邊,路中間空出一片通道,很快,大群蘇州府的軍政官員簇擁著太子殿下朱標出現在街頭,街道兩邊的人群頓時歡呼起來,人越聚越多,幾萬人的歡呼聲響徹天地,太子寬恕仁慈,一直不喜歡朱元璋的蘇州人更加愛戴他.
太子朱標一路走來,微笑著向兩邊路人揮手,人群中的歡呼聲頓時更加高漲,如山呼海嘯一般,朱標的貼身侍衛緊張到了極點,前後左右將他牢牢護衛住.
這時,幾名侍衛在衙役的引領下來到了顧記糕餅店,一名侍衛向李維正點點頭,又問顧禮道:"掌櫃准備好了嗎?"
"准備好了."顧禮緊張得聲音都在顫抖.
"那就隨我們來吧!"侍衛領著顧禮走出店門,他端著一盤糕點,一腳深一腳淺地離開了店門.
大街上已經安靜下來,朱標在對民眾訓話,他的聲音不大,由旁邊的侍衛高聲複述:'三吳勝地,我向往已久,這次親眼所見大明百姓安居樂業,商賈繁華,令人不勝欣喜,久聞姑蘇物寶天華,名萃眾多,以顧記糕餅獨樹一冠,譽為江南第一,我思之不得,今日特來閶門一見,擾民之處,萬望百姓見諒!’
這名侍衛中氣足,聲音響,將太子之話複述出去,回蕩在每一個人的耳邊,街頭民眾竊竊之聲大作,蘇州從未聽說過有什麼顧記糕餅,這是在哪里?
這時朱標已經來到了顧記糕餅店旁,一名侍衛引著顧掌櫃上前,顧禮'撲通’跪下,將手中托盤高高舉起,顫聲道:"草民顧禮,請殿下品嘗."
一名侍衛取了一塊綠豆糕放在玉盤中呈給朱標,朱標象征性地嘗了嘗,點頭笑道:"果然不錯,不愧為江南第一糕."
他又指了指糕餅對陪同的蘇州府官員笑道:"大家都嘗一嘗吧!這是我最喜歡的細點,京師很難吃到."
眾官員人手一塊,品嘗之後皆連聲稱贊:"不錯!果然是江南第一糕."
那知府更是慚愧之極,他在蘇州為官三年,竟不知太子殿下最喜之物竟在自己的眼皮底下,以後得好好關照這家糕餅店了.
這時,朱標斜眼看著李維正,向他暗暗眨了一下眼睛,意思是說:'怎麼樣?還行吧!’
李維正卻做了個寫字的動作,求他留下墨寶,朱標無可奈何,只得對周圍官員笑道:"這次父皇命我巡視江浙商賈貿易,為表示我的重視,我將破例留一幅字,以滋鼓勵."
他看了一眼顧掌櫃,淡淡一笑道:"這幅字就留給你吧!帶我去你的店里."
一群人浩浩蕩蕩簇擁著太子朱標進了顧記糕餅店,這時,閶門一帶聚集的百姓越來越多,足有十幾萬人,里三層外三層,密密麻麻的人頭一眼望不見邊際,所有人目光都停留在那個巨大的'顧記’招牌上,原來太子所說'江南第一糕’在這里.
店堂里,幾名侍衛已經鋪好了宣紙,研好了濃墨,朱標提起筆,又斜睨向李維正瞟去,李維正滿臉乞憐,合掌向他懇求,朱標微微一笑,提筆便寫道:'江南第一糕’.
他寫完字,嚴肅地對顧掌櫃道:"這是我第一次為商賈題字,希望你扶濟鄉鄰,善待孤寡,做我大明王朝的良民."
顧掌櫃跪下,激動地說道:"草民謹記殿下的教誨."
朱標又深深地看了一眼李維正,轉身便揚長而去,太子朱標剛剛離開閶門大街,顧記糕餅店門前人群頓時如波濤洶湧,不知有幾千幾萬人蜂擁而來,大喊著江南第一糕,幾乎擠破了顧家小小的門面,一萬袋糕餅不到半天便一搶而空,從此,號稱江南第一糕的姑蘇顧記糕餅名揚天下,半年後,朱元璋欽點顧記糕餅為皇室貢品,今天蘇州的黃天源糕餅亦是傳承于此.