武昌位于長江和漢水的交彙處,水運條件極為便利,大宗貨物皆從水路運送,有大小碼頭十幾個,民用的,官用的,楚王朱楨也有一個私人碼頭,名義上是運送貢物,搬運行李需要,實際上是朱楨秘密進行沿江貿易所用,碼頭上有家奴近四百人,皆是搬運貨物的苦力.
一大早,程延年便在這里擺下了攤子,由他的副將從苦力中挑選身強體壯者加入調查隊,程延年無事,也斜躺在太師椅上旁觀.
程延年的副將名叫韓淡定,年約三十出頭,身材魁梧,腰總挺得筆直,標准的軍人形象,他長一張長臉,輪廓分明,一年到頭難得看見笑容,給人的感覺就像一塊冷冰冰的花崗岩.
韓淡定坐在一張寬大的桌子後面,在他面前,長長的排著一支隊伍,這些都是碼頭上的王府家奴,他將從中挑選五十人加入調查隊,待遇從優,故大家報名十分踴躍,負責事務的正是李管事,他剛安排楊甯做了文書,楊甯不願去調查隊,他便沒有安排楊甯排隊.
這時,已經挑中了二十幾人,輪到一名瘦瘦高高,儼如竹竿一樣的男子,他不停地咳嗽,咳得腰都直不起來,韓淡定眉頭一皺,問他道:"你叫什麼名字?"
"我．．．咳!咳!叫曹田,咳!咳!．．．我願意加入."
不等韓淡定開口,旁邊的程延年已經捂著鼻子跳了起來,"癆病鬼能要嗎?攆到一邊去,離我遠點."
立刻上來兩名衛兵把這個曹田拖到一邊,遠遠地攆走了,韓淡定搖搖頭笑了笑,又問下一人道:"你叫什麼名字?"
下面一人身材不高,五官稚嫩,但給人的感覺他似乎還是一個未長大的孩童,他輕輕一抱拳道:"我叫趙十三郎."
韓淡定眼中閃過一抹異色,便又笑道:"你身材這麼小,還能在碼頭干活?"
"回稟軍爺,我身材雖小,但力氣卻是最大,而且我跑得也快!"
"哦!"旁邊的程延年有興趣了,他走上來笑道:"那你露一手給我看看."
"好的!"趙十三郎一回身隨手便抓起兩名大漢,把他們高高舉在頭頂,又風馳電掣般向遠方奔去,跑到五十步時又折返跑回,嚇得他手上兩人驚恐地大喊不止,程延年見他只微微有些喘氣,便哈哈大笑,上前一把攬住他肩膀道:"好!趙十三郎,我喜歡這個的名字,以後你就跟著我了."
趙十三郎連忙跪倒:"趙十三郎願效死命!"
韓淡定站在一旁淡淡地看著,這結果就仿佛在他的意料之中.
很快,五十人挑選好了,程延年滿意地對韓淡定笑道:"老韓,還是你有眼光,知道要來碼頭挑人,府里那幫嬌生慣養的兔崽子我才看不中呢!"
"千戶,這些人大部分都是你挑的,還是你的眼光好."韓淡定微微一笑又道:"我看他們中間頗有幾個好手,千戶不是缺幾個貼身親衛嗎?不妨就挑去."
程延年咧嘴大笑,"這還用你說嗎?那個趙十三郎我就看中了."他回頭趙十三郎招了招手,趙十三郎連忙上前躬身施禮,"願聽主公吩咐."
"以後你就做我的左親衛,我看誰不順眼,你就給我狠狠地打,明白嗎?"
"十三郎明白."
這時,遠方匆匆忙忙跑來一名王府家人,他老遠便大喊,"程千戶!"
程延年認出他是妹子身邊的管事太監,不由詫異地問道:"出什麼事了?"
管事太監附在他耳邊低語幾句,程延年頓時勃然大怒,指著王府方向跳腳大罵道:"***胡白狼,你竟敢壞老子好事,看我怎麼收拾你."
"千戶,出什麼事了."韓淡定關切地問道.
"老子看上一個女人,那胡白狼從中挑撥,壞老子的好事."程延年氣憤填膺,他一咬牙道:"你不准,老子偏要來硬的."
"我們先走!"他一揮手,帶著挑選的五十人,大步向宿營地走去.
韓淡定迅速瞥了一眼趙十三郎,眼中瞬間閃過了一抹冷冷的笑意.
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上午時分,李維正悠閑地從外面散步回來,自從知道偷信之人就藏身楚王府後,他倒不著急了,耐心地等待著機會到來,他剛走到門口,便見楊甯匆匆跑回來.
"怎麼,只干了兩日不到便撂挑子了嗎?"
"五哥,今天碼頭有事情發生,我特地趕回來."楊甯跑得氣喘籲籲道:"咱們去屋里談."
房間里,李維正平靜地聽完了楊甯的講述,便忍不住笑道:"這個趙無忌的手下倒是會省事,連名字都不改了,直接加個郎就解決了,如果我沒猜錯的話,這個趙十三郎微微氣喘也是假的,拎兩個人跑對他而言是小菜一碟."
"五哥,我擔心那趙無忌會不會也知道了偷信人就在楚王府,所以他才派人潛入程延年手下."
李維正卻搖搖頭笑道:"不會,他不可能知道,他只是想利用楚王這個地頭蛇來查找信件,他帶的人太少,暗殺還可以,但找人卻遠遠不行,這也是他的聰明之處."
楊甯聽李維正說的有道理,一顆心也放了下來,他忽然又想起一事,急忙道:"對了,我今天早上聽李管事說,楚王府要為王妃祝壽和慶祝新王府落成,要舉行盛大宴會,遍請荊楚名流."
"哦?"李維正突然有了十分的興趣,連忙問道:"是什麼時候?"
"聽說好像是十天後."
"十天?"李維正背著手走了幾步,立刻回頭道:"這是我們的一個機會,楚王府舉行宴會必然需要大量人手,你立刻送李管事五百貫錢,讓他想辦法讓你去楚王府做事,理由就是想在宴會上認識那些荊楚名流."
"我明白了,這就去!"他剛走到門口,李維正又叫住了他,"順便去把郭新給我請來,我有事求他."
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很快,在苦力幫的頭目郭新騎馬來到了李維正的住處,他的大嗓門震得耳朵嗡嗡作響,"李老弟,什麼求我,有什麼事盡管吩咐."
李維正連忙將他請進屋,又把門窗關上,這才壓低聲音道:"郭大哥,我想做一個假路引,你能找到這方面的高手嗎?"
"路引?"郭新嘿嘿一笑,"莫說是小小的路引,就算是做官府公文,我也有辦法."
他一伸手道:"十貫錢,這是最便宜的價格,我可墊不起,做好了下午我就給你送來."
李維正給了他十貫錢,又在白紙上寫下了他需要的名字和地址,郭新接過白紙,他略略識得幾個字,只見紙上寫著:'嚴實,黃岡縣陽邏鎮三木村人.’
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郭新很守信用,下午果真把路引送來了,果然是高手所做,和真的一絲不差,李維正見天色已晚,便等了一天,第二天天剛亮,他便出發了,他要去的地方去漢陽府,過了江,他進了漢陽縣內,找了一家最大的客棧,他進門便道:"住店!"
"請問客官要住多久?是住上房還是中房?"店小二見他氣勢不凡,連忙躬身上前陪笑道.
"先住二十天,我不要什麼上房,中房,給我來一個通鋪."
"通鋪."店小二的牙立刻齜了起來,臉上的陪笑瞬間無影無蹤,懶洋洋道:"通鋪二十文一夜,你把路引給我吧!"
李維正把路引遞給了他,店小二一邊走一邊漫不經心看了看路引,忽然,他眼睛瞪大了,又悄悄的回頭打量一眼李維正,目光中閃過一絲難以掩蓋的驚喜.
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嚴實在漢陽現身的消息,就仿佛一股強勁的暗流,泥沙俱起,把這塘水攪渾了.