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「所以呢?」
阿修隆的「蒼穹亭」是一間高級的旅店.房間十分寬敞,除了一張大床之外,甚至還提供桌椅.
友友正蹺起雙腳坐在椅子上,同時將雙手交抱在胸前.
「這麼重要的事情,為什麼不先跟我商量?」
「因為……』
列列跪坐在地上,抬頭仰望友友.這種畢恭畢敬的姿勢,當然也是出自友友的命令.
「……這件事跟你沒有關系,而且塞爾吉要我趕快做決定.」
「為什麼不是喬納森,而是塞爾吉跟你提起這件事?」
「喬納森現在沒有那種心情.」
「為什麼非現在不可?就不能緩一緩嗎?」
「這……」
列列低頭看著地板,友友的視線讓他感到壓力.
「塞爾吉打算跟喬納森一起尋找阿拉貝拉的下落,需要一個幫手.」
「那也不必成為她的從士吧?」
「成為從士之後,每個月就有固定的薪俸.」
列列對這個理由相當有自信.塞爾吉命令列列不准讓友友知道事情的真相,為了不讓拙于言辭的列列露出破綻,還特地幫他想了這個理由.只見列列抬起頭來打量著友友的表情,眼神十分無辜.
友友皺起雙眉,睥睨著跪在地上的列列.
「有問題.」
列列連忙低頭看著地板.
「哪,哪里有問題?」
「全都有問題.」
「會嗎?還好吧.」
「列列,抬起頭來看著我的眼睛.」
列列差點沒嚇得從地上跳了起來.不過他還是強忍內心的驚魂未定,抬起頭來看著友友.
「把手伸出來.」
友友目不轉睛地凝視著列列,眼神十分嚴峻.列列不敢違抗友友的命令,不,應該說他根本沒有違抗友友的念頭.于是列列乖乖地伸出自己的右手.
友友探出上半身,雙手握著列列的手掌,臉上浮現一抹微笑.
「你沒有說謊?」
「沒有.」
回答的同時,列列下意識閃避友友的視線.
友友的雙手又加重了幾分力道.
「是不是有事情瞞著我?」
「真的沒有.」
「既然沒有,為什麼說話的時候不敢看著我的眼睛?」
列列只好乖乖將視線移回友友的臉上.不過他還是無法直視友友的雙眼,視線只好停留在友友的鼻尖.
友友見狀,不禁眯起雙眼.
「你的臉頰微微抽搐.」
「咦?」
列列下意識地伸出左手按著自已的臉頰.友友搖搖頭,輕輕地歎了口氣.
「塞爾吉說了什麼?」
「……她問我要不要成為她的從士.」
「就這樣?真的?」
「嗯.」
「好吧.」
友友輕咬下唇.
「你就是不肯說實話.」
列列的右手重獲自由.
「讓我一個人靜一靜.」
列列想替自己辯白,卻不知道該說些什麼才好.
友友再度將雙手交抱在胸前.不,不對,應該是雙手環抱著自己的身體.
列列試著從友友的視線查出一些端倪,友友的雙眸卻是空白一片,什麼也沒有.無奈之余,列列只好故意歎了口氣,可是友友依然毫無反應.
列列只能摸摸鼻子,識相地離開房間了.
*
桌上攤著一張羊皮紙.上面寫滿了密密麻麻的文字,列列卻半個字也看不懂.
「塞爾吉.」
列列坐在椅子上.嚴格說來,應該是被迫坐在椅子上.塞爾吉就站在旁邊.列列抬起頭來,打量著身旁的塞爾吉.
「這是你寫的嗎?」
「別鬧了.」
塞爾吉聳聳肩膀,冷冷地哼了一聲.
「每一間教堂都買得到這種制式的主從契約書好嗎?」
「多少錢?」
「問這個做什麼?」
「……沒事,隨口問問.」
直到今天,列列才知道教堂也會販售物品.不但接受信徒的捐贈,還主動從事商業行為,仔細想想還真有點怪怪的.不過到底哪里奇怪,又怎樣奇怪,列列倒是說不出個所以然來,所以只能選擇了沉默.
塞爾吉隨手撩撥有些礙事的頭發.
「你不認識字,對不對?」
「嗯.」
「好,我念給你聽.」
「全部嗎?好像很長耶.」
「那我挑重點說好了.」
「不必了.」
列列伸出右手的大拇指,在契約書的角落輕輕一壓.右手縮回來之後,契約書上面出現了一個明顯的指印.
「反正就是要我侍奉你的規定.」
「這可是在神的見證之下所成立的神聖契約,沒有你說的那麼簡單.」
塞爾吉捧起桌上的契約書.
「列列,當你在契約書上署名的那一刻開始,你將成為我的從士.除非我口頭宣稱放棄契約,親手撕毀契約,或是你向祭司以上的神職人員提出廢棄契約的要求,或是你我其中之一不幸死亡,否則兩人之間的主從關系將永遠存在.在此特別聲明,除非有正當的理由,否則祭司或是司教並不會輕易受理廢棄契約的要求,具體而言就是騎士未正常支薪,或是要求從士從事規定之外的工作.」
「意思是除非你死了,或是你主動開除我,否則我永遠都是你的從士?」
「沒錯,你不笨嘛!」
塞爾吉冷笑了一聲.
「至于實際的工作嘛,就是擔任我的護衛.即使犧牲自己的生命,也要保護我的安全.」
「因為你是我的主人嘛!」
「絕對不能出現我死了,你卻活得好好的局面.列列,你的生命是屬于我的,你必須為了我而死.」
「這簡單,只要你我都活得好好的就行了.」
「在戰場上必須勇敢殺敵,這應該是你最拿手的項目吧?對了,我是騎士,你是從士,所以你除了保護我之外,還要保護我的戰馬.」
「沒關系,反正我喜歡馬.」
「除了天主嚴禁的行為之外,你必須無條件接受我的命令.等到休假結束,回到隊上之後,你就是星鎖正式的從士,到時極有可能個別行動.不過你必須無時無刻將我視為主人,服從我的指示,因為這就是我的命令.」
「反正,就是要我聽話對吧?」
「不許用這種態度跟我說話.」
塞爾吉雙手搭上列列的肩膀,雙眼直視著列列.
「從士的另一項工作,就是照顧主人的生活起居.舉凡裝備的保養,露營的准備,三餐的料理,以及更衣和淨身的儀式——」
貼近耳畔的輕聲細語,讓列列起了一身的雞皮疙瘩.
「你要為我做這些事,列列.」
「……這也是工作之一?」
「沒錯,這是神聖的工作.有時還得處理主人的排泄物呢.」
塞爾吉真的打算讓列列從事這種下賤的工作嗎?應該不至于吧,這八成只是恫嚇的手段.于是列列點點頭.
「大致都明白了.」
「好,那就在契約書上簽名吧!」
塞爾吉將契約書擺在桌上.
列列凝視著桌前的羽毛筆和墨水.他將羽毛筆握在手中,卻不知道姿勢是否正確.事實上列列從未以羽毛筆寫過字.還記得很久很久以前,友友曾經以地面的沙子教導列列書寫自己的名字.印象中當時寫的是列列·布蕾,現在雖然改成列列·伊吉爾,列列卻分辨不出其中的差別.嚴格說來,每一個文字對列列而言都十分陌生.
塞爾吉歎了口氣……
「你連自己的名字也不會寫嗎?」
……露出同情與憐憫的語氣.
列列不知道該如何回應,握著羽毛筆的右手也僵在半空中.沒錯,列列真的不會寫自己的名字.
「這是正式的契約書,不能由我代為署名.沒辦法,也只有如此了.」
塞爾吉走到列列的身後.她想要做什麼?該不會打算從背後抱住列列吧?當然不是.塞爾吉從身後伸出右手,輕輕握住列列的右手.她的臉頰就緊貼著列列的臉頰,兩者之間的距離微乎其微.
列列轉頭看著塞爾吉.
塞爾吉也回過頭來打量著列列,雙頰微微泛紅.
「做,做什麼?」
「我才想問你做什麼呢!」
「要不然還能怎麼辦?若不抓著你的手在上面署名,這份契約就失去效力了.」
「真麻煩.」
「契約就是如此,沒什麼好麻煩的.我要寫啰!」
于是塞爾吉抓著列列的右手,將羽毛筆的尖端喂飽了墨水.由于姿勢的關系,塞爾吉的上半身緊緊地貼在列列的背上,尤其是胸部的地方.列列的腦海突然浮現出全裸的塞爾吉,連忙閉上了雙眼,腦海中的影像卻依然鮮明.這也難怪,列列現在並不是親眼目睹塞爾吉的裸體,這只是他腦中的記憶,忘也忘不了.
「列列·伊吉爾吧?」
「嗯,嗯.」
「那就開始寫啰.勸你最好記清楚一點,至少也該學學自己的名字要怎麼寫吧!」
「知道了.」
列列睜大了眼睛,忙不迭地點頭.他的表情看起來相當緊張,似乎也有點慌了手腳的感覺.
塞爾吉握著列列的右手,在契約書上署名.
出現了不急不徐,端正秀麗的字體.
「好.」
署名完畢之後,塞爾吉並沒有松手的意思.
「以天主之名在此宣布,契約正式生效.」
塞爾吉的右手突然抓住列列的手腕.力量並不大,列列卻無從防備.
幾聲輕笑傳來,就在右耳的附近.列列的身體為之僵硬.塞爾吉的右手從手腕爬上了手臂,最後又爬上了肩膀,這才緩緩離去.就在列列松了口氣的時候,塞爾吉的雙手突然搭上了列列的雙肩.就在接近頸部的位置,塞爾吉的嘴唇幾乎貼上了列列的耳朵.
「從現在開始,你就是我的人了.」
*
在森林中漫無目的地游蕩,恐怕永遠也找不到阿拉貝拉·李德爾的下落.森林是魔女和猛獸的領域,帶著少數幾個人貿然闖入敵人所支配的國度,恐怕只有死路一條.
足夠的力量是必要的.
除此之外,還要有精確的情報.
阿拉貝拉是被魔女救走的,事實上她本身就是一名魔女.
即使是以討伐魔女為天職的聖騎士,也未必了解魔女的生態.目前只知道魔女可分成單獨行動的魔女以及集體行動的魔女兩種.
人類最大,也最可怕的敵人,就是集體行動的魔女.她們總是組成龐大的軍團,四處攻擊人類居住的城鎮.
這些魔女總是聚集在森林深處的根據地,趁著夜色降臨的時候舉行神秘的儀式,有時也會將街上擄獲而來的人類當成供品,奉獻給她們所信仰的魔王.
阿拉貝拉是被「一大群魔女」救走的.
集體行動的魔女,應該就躲在森林中的某座根據地.
現在最需要的就是情報.
最直接的情報來源,當然就是聖騎士團的魔女討伐隊.
塞爾吉四處打聽的結果,得知名為「雨云」的魔女討伐隊于前幾天通過阿修隆,轉往西北方向前進.
沒有人知道「雨云」的目的地是哪里,不過既然是魔女討伐隊,塞爾吉判斷應該是距離阿修隆約兩天路程的海頓市.
「雨云」一定在海頓市,至少也會經由海頓市轉往目的地.
渾身是血的喬納森·克洛姆史帝德被送進醫院之後,展現出驚人的恢複能力.第二天就可以從床上起身,第三天就迫使院方簽署出院許可,而且還開始練劍.第四天就吵著要離開阿修隆,而且還一副勢在必行的模樣,絲毫不將塞爾吉的勸阻當一回事.無奈之余,列列等人只好揮別阿修隆,朝著海頓市前進.
身體像鐵打的喬納森已經可以獨自騎馬,不過後面載著列列恐怕會牽動傷勢.再說重傷初愈的喬納森也不適合策馬狂奔,幸好阿修隆距離海頓市只有兩天的路程,距離並不算太遠,于是喬納森和塞爾吉騎馬,列列和友友徒步而行.
是的,友友也一起同行.
光是這一點,就讓列列大感欣慰.
畢竟,列列當初可是以為自己的主人刻意要讓他跟友友分隔兩地呢.
不過塞爾吉似乎將友友的同行視為理所當然,對待友友的態度也跟過去一樣,絲毫沒有改變.時而主動攀談,時而高聲歡笑,這種態度反而讓友友感到十分疑惑.
一定是故意的.
每當友友的眼神猶疑,或是沉默不語的時候,塞爾吉就會堆出滿臉的笑容,要不就是親密地從後面抱住友友,或是拍拍友友的肩膀.怎麼啦?身體不舒服嗎?真是令人擔心.要不要稍微休息一下?諸如此類的噓寒問暖更是少不了的.
自從離開阿修隆之後,跨在馬上的塞爾吉就常常找友友聊天.友友雖然是有問必答,兩人之間的對話卻一點都不熱絡.即使如此,塞爾吉的心情依然是陽光普照.
四人當中,只有塞爾吉還笑得出來.
雙手握著缰繩的喬納森一直面向前方,自始至終都未曾開口.
列列也默默地走在古木扶疏的林中小徑.
日落西方之後,塞爾吉輕拉希莉露的缰繩,提議在野外紮營.喬納森所騎乘的阿逢斯也跟著停下腳步.不發一語的他並未表示同意,卻也沒有反對的意思.列列朝著身旁的友友瞄了一眼,發現友友低頭凝視著地面,神情十分疲憊.
「我這就去准備.」
列列離開小徑穿越森林,找到一塊適合紮營的草地.附近多得是充當柴火的枯枝,喬納森和塞爾吉也可以將各自的愛馬系在樹干上.
于是列列回到小徑,帶領大家來到這塊草地.只見他迅速地放下背袋,從里面抽出一塊毛皮,准備鋪在草地上.這時塞爾吉尖銳的嗓音突然傳入耳中.
「列列,你在做什麼?」
「做什麼……?」
列列朝著友友瞥了一眼.友友依然俯視著地面.
「我在鋪床.」
「誰的床?」
「……友友的.」
「列列.」
塞爾吉依然跨坐在希莉露的背上,並沒有下馬的意思,喬納森卻早已跳下馬背,將阿逢斯的缰繩系在鄰近的樹干上.
「你是我的從士.」
「是沒錯啦.」
「本來就沒錯.」
「我知道你的意思.」
「不,你不知道.」
塞爾吉不耐煩地搖搖頭.
「我並沒有禁止你照顧妹妹的意思,不過至少先把正事辦完了之後再說吧?」
列列差點歎了口氣,卻還是強行忍住.只見他放下背袋,慢慢走向塞爾吉跨下的希莉露.
「列列,你的回答呢?』
「……知道啦.」
「你用這種口氣和我說話?」
「我明白了,這樣總行了吧?」
「後面那一句是多余的.」
塞爾吉雙唇一扁.老實說她長得並不難看,映照在列列雙眸之中的形象卻顯得格外地丑陋.
「從士的態度惡劣,代表主人教導無方.列列,你可別丟我的臉啊!」
「我明白了.」
反正只要乖乖聽話就對了,就跟住在友友家中的時候一樣.沒錯,習慣就好了.離開友友家已經有了一段不算短的時間,浪跡天涯的期間讓列列暫時忘了過去所養成的習慣,現在只要重新喚起腦中的記憶就好了.
列列凝視著友友,友友立刻低頭看著腳邊,顯然是刻意回避列列的視線.
「動作快一點,列列.」
「知道了.」
列列快步走向希莉露.
塞爾吉從希莉露的身上跳下來之後,朝著友友走去.她到底想跟友友說些什麼?列列難掩內心的好奇.可是該做的工作還是得做,否則又會惹來一頓責罵.
列列替希莉露系上缰繩,綁在鄰近的樹干上,接著又將行李從馬鞍上搬了下來.行李包括了充當床鋪的毛皮以及肉干,硬面包和葡萄干等等的干糧.過去跟友友獨自旅行的時候,總是得在森林或是草原尋找食材以及飲用水.友友對食物特別挑剔,只肯吃正常的東西,而且還會嫌東嫌西,一下子抱怨不好吃,一下子又說吃起來有怪味,常常把列列搞得一個頭兩個大.相較之下,現在反而輕松了不少.
替塞爾吉鋪好毛皮,備妥晚餐之後,列列轉身幫友友鋪床.這時塞爾吉的聲音再度傳入耳中.
「列列,生火.我要喝熱湯.」
列列愣在原地,不知該如何回應.
熱湯,熱湯.
他從來沒有煮過熱湯.
烹飪向來是友友的工作,列列只懂得攪拌或是燒烤.美味的食物固然可以振奮人心,不過吃進肚子之後都是一樣的,根本沒什麼好不好吃的分別.列列實在不明白塞爾吉為什麼想喝熱湯.
「別管我了,列列.」
友友跟塞爾吉並肩坐在草地上,表情看起來有些沮喪,雙眸甚至流露出空虛的眼神.
不知道為什麼,列列總覺得眼前的友友似乎格外地渺小.
「我可以自己照顧自己.」
「……好吧.」
于是列列生了一堆營火,架起鐵鍋,放入飲用水,肉干,鹽巴以及在附近找到的食用植物,煮了一大鍋熱湯.拿起木湯匙嘗了一口味道,野草的味道過于濃郁,老實說並不怎麼好喝,不過還是可以勉強下肚.從來不做餐前祈禱的列列不禁暗自向天主祝禱,希望這鍋不怎麼出色的熱湯可以滿足挑剔的主人.
「難喝.」
可惜列列的期望落空,塞爾吉只喝了一口,就再也不碰那鍋熱湯.
「列列,剩下的給你喝吧,一滴也不能剩.好好品嘗這鍋熱湯的味道,下次再煮一鍋正常的熱湯.」
「知道了.」
這根本就是強人所難.列列不會做菜,更不想做菜.
列列面對著營火,飲著難喝的熱湯,同時打量著友友的模樣.
坐在塞爾吉身旁的友友默默啃著干面包,臉上毫無表情,看不出來到底在想些什麼.
塞爾吉喝了幾口水,抓了一把葡萄干塞進口中.自從抱怨列列的熱湯煮得不好喝之後,她就不再理會列列,也不跟友友閑聊,可是臉上卻藏不住喜上眉梢的神情,看起來格外地刺眼.
喬納森獨自一人坐得遠遠的,拿起水壺一連喝了好幾口.他的食量不小,今天晚上卻是滴食不沾,大概是傷口又開始疼痛了吧.
「明天一早還要趕路.」
用餐完畢之後,塞爾吉站了起來,看著列列點點頭.
「晚上早點休息吧.列列,守夜的工作就交給你了.」
「嗯.」
「你說『嗯』……?」
「是,我知道了.」
「應對進退的禮儀首重誠心.只要發自內心尊敬主人,言行舉止之間自然會流露出應有的禮儀.不過適當的教育也是必要的,我看還是找個時間從頭教起好了.」
塞爾吉露出十分愉快的微笑.
友友轉過身來,向列列道了聲晚安,聲音細若蚊鳴,似乎連她自己都吃了一驚.只見友友伸手捂著自己的喉頭,視線往喬納森的方向飄去.
「喬納森,晚安.」
喬納森揮揮手,不發一語.
于是友友和塞爾吉先後就寢.
列列目不轉睛地凝視著營火.
再過不久,營火就要熄滅了.炎星月——也就是七月即將邁入尾聲,夜晚的森林雖然涼爽,待在營火旁邊還是稍嫌酷熱了些.
喬納森依然拿著水壺慢慢啜飲,水壺里面的液體真的是飲用水嗎?
于是列列離開營火,走到喬納森的身邊坐了下來.
這種味道……果然不是飲用水.
喬納森將水壺遞給列列.
「要不要來一口?」
「酒嗎?」
「沒錯,葡萄酒.」
喬納森聳聳肩膀.這里跟營火隔了一段距離,四周一片陰暗,看得不是很清楚,不過列列總覺得喬納森的臉色似乎特別紅潤.
「阿修隆的高級旅店吸干了我的盤纏,現在只買得起這種廉價的葡萄酒.不過廉價的葡萄酒也是酒,來一口吧?」
「不必了,我不喝酒.」
「好吧,那就算了.」
喬納森拿起水壺喝了一大口葡萄酒,旋即歎了口氣.
「為什麼決定侍奉塞爾吉?」
列列不知道該如何回答.喬納森好歹也是聖騎士之一,列列不敢在他的面前說出真相.
「不願回答嗎?」
喬納森笑了幾聲,肩膀上下抽搐.
低沉慘澹,令人不寒而栗的笑聲.
他還好吧?列列不禁擔心了起來.
*
海頓市是個頗具規模的城市,除了北面的山丘之外,其他三面都圍繞著高聳入云的城牆.目前是加斯利伯爵領地的行政與商業中心,據說已經擁有五百年以上的曆史.聳立在山丘頂端的黝黑城堡,就是領主卡爾·加斯利伯爵所居住的福加城.
告別阿修隆之後的第三天午後,抵達海頓市的列列一行人直接朝著福加城前進.
「魔女討伐隊的行動獲得當地領主的支援.」
喬納森冷笑一聲,表情充滿了諷刺.
「簡而言之,就是所謂的豢養.」
基于這個理由,只要直接前往城堡表明來意,就可以得知魔女討伐隊是否留在街上,甚至連據點在何處都可以輕易打聽出來.但塞爾吉認為應該留在街上向當地的市民打聽消息,不過這個提議立刻被喬納森否決.
「太麻煩了,你自己去吧!」
塞爾吉碰了一鼻子灰.列列一點也不同情塞爾吉的遭遇,只是覺得塞爾吉好歹也是跟喬納森一起長大的兒時玩伴,此行又是為了協助喬納森尋找阿拉貝拉的下落,就算不同意她的提議,語氣也不必這麼刻薄.
或許阿拉貝拉事件真的對喬納森造成了重大的打擊吧.不過他也是個怪人,身為侍奉天主的聖騎士,卻從不禮拜,而且也不注重自己的儀容,每天頂著一頭亂糟糟的頭發,滿臉落腮胡,總是喝得醉醺醺的,言行舉止更是蠻橫無禮到了一個極點.現在的他就像是一個行尸走肉的廢人,而且他也從不隱瞞內心的自甘墮落.
即使面對福加城的衛兵,喬納森依然不改目中無人的態度.
「我是聖騎士團魔女討伐隊『星鎖』的聖騎士喬納森·克洛姆史帝德,魔女討伐隊『雨云』是不是駐守在海頓市?」
「對不起,無可奉告.」
衛兵們個個面面相覷,以為自己遇到了神經病.站在後面冷眼旁觀的列列也認為喬納森的言行簡直就是莫名其妙,他能夠體會衛兵的感受.
「我再說一次.」
喬納森取下掛在腰間的劍鞘,指向眼前的衛兵.
「我是聖騎士,告訴我雨云在不在海頓市.」
聖騎士的劍鍔呈現「X」的形狀,再加上成一直線的劍身和劍柄,從某個角度來看自然就成為「*」,類似象征塞恩的星印.這並不是巧合,而是刻意為之的結果.
喬納森隸屬于星鎖,此舉當然能證明自己的身分.再加上系在劍柄的鎖鏈,一看就知道喬納森是魔女討伐隊「星鎖」的聖騎士.
其實劍鞘中的長劍早就被魔王劈成兩截,不過星鎖的權威絲毫不受影響,城門前的衛兵立刻指著南方.
「希德利大教堂的對面有一棟白色的行館,城里的每個人都知道雨云的隊長就暫居行館之中.」
「好.」
喬納森逕自背向衛兵,連聲「謝」字也沒有.衛兵的臉上露出不以為然的神情,基本上列列能夠體會衛兵的感受.
白色的行館很快就找到了,不過造訪雨云之前,得先覓得今晚的落腳之處.列列是塞爾吉的從士,謁見魔女討伐隊的隊長可說是名正言順,然而友友只是一介平民,不應該跟其他人共同行動.當然,這是塞爾吉的提議,喬納森也表示同意.
塞爾吉打算支開友友.
列列心里面雖然生氣,卻不敢忤逆塞爾吉的意思.友友除了同意之外,似乎也沒有其他的選項.
或許友友早就看穿了塞爾吉的用心.友友的腦袋好歹比列列靈光了許多,不是沒有這個可能.還是找個機會跟友友商量看看吧,或許友友可以想出什麼辦法也說不定.
海頓市的市中心叫做中丘町,小巧精致的民房櫛比鱗次地並排在山丘的斜坡之上.
中丘町的東側有一家名叫「石清水亭」的老字號旅店,建物老舊,收費低廉,不過老板待人十分親切,照顧旅客無微不至,因此博得眾人的好評.當然,這是塞爾吉打聽而來的情報.實地勘查之後,老字號旅店甚至還有一間小小的馬廄,大家立刻決定落腳于此.
列列等人將友友和馬匹留在旅店之後,動身前往白色的行館.
白色行館是一棟倒ㄈ字形的建築物,外牆塗了一層白漆,兩名武裝的聖騎士站在玄關之前.
面對聖騎士的時候,喬納森立刻收起狂妄高傲的態度.
「冒昧來訪,實感歉意.在下是聖騎士團魔女討伐隊星鎖的喬納森·克洛姆史帝德,風聞魔女討伐隊雨云的隊長駐紮此地,特地前來晉見.在下持有跟魔女有關的情報,請讓在下跟隊長見上一面.」
雨云的聖騎士深諳待客之道,其中一人立刻轉身走進行館通報隊長,另一人則是留在原地跟喬納森和塞爾吉閑話家常.
不久之後,第一名聖騎士回到門口,帶領列列等人進入建築物.
這個結果可說是出乎列列的意料之外.喬納森只表示自己握有相關情報,並沒有提及情報的詳細內容.而且一提到魔女討伐隊的隊長,列列的腦中立刻浮現出星鎖的比利·布朗多羅.那個狡獪的隊長會這麼容易就接見喬納森嗎?列列不這麼認為,他覺得直接被轟出去的機率應該比較大.看來同樣是魔女討伐隊的聖騎士,彼此的行事風格卻存在著極大的差異.
負責帶路的聖騎士帶領眾人來到三樓最隱蔽的房間.
「報告隊長,屬下將星鎖的喬納森·克洛姆史帝德卿以及另外兩名貴客帶來了.」
「請進.」
門後傳來中年男子低沉穩重的嗓音,列列不禁有些疑惑.奇怪,好像在哪里聽過這個聲音.不可能,一定是聽錯了.
聖騎士打開房門.
喬納森以及塞爾吉一前一後走進房間,不約而同地做出將一把看不見的短刀插入左胸的姿勢.
「在下是星鎖的喬納森·克洛姆史帝德!今日得窺尊顏,實感榮幸!」
「在下是星鎖的塞爾吉·法連德爾,感謝您願意接見我們.」
列列站在喬納森以及塞爾吉的身後.
房間的內部十分寬敞,有一扇對外的窗戶.外頭的陽光透過開啟的擋雨板映射而入,更增添了幾分房間的明亮.今天的氣溫並不低,反而還有些炎熱,不過在徐徐微風的吹拂之下,屋內倒是十分涼爽.
房間里面擺了一套氣派的桌椅.
男子特地站了起來,迎接喬納森以及塞爾吉.
身高大約6索爾(約1·8m)不足2迪爾(約6㎝),體型並不特別高大,卻相當結實.褐色的頭發,凹陷的雙眼則是茶色的,皮膚黝黑,蓄著八字胡,年紀大約在四十歲上下吧.身上的衣物跟喬納森以及塞爾吉的聖騎士平日服明顯不同,腰間掛著聖騎士的長劍.
男子看到喬納森以及塞爾言之後,似乎想要說些什麼,大概是自我介紹吧.不過男子還沒開口,就注意到站在兩人身後的列列.
四目相交.
男子不禁睜大了眼睛.
塞爾吉立刻回過頭來.
「喂,列列!你——」
「列列?」
男子開口.
「你的名字是列列……?」
「嗯.啊——」
列列立刻改口.
「是的.」
「唔……」
塞爾吉瞄了列列一眼,立刻轉身面向前方.
「難道……?」
喬納森也以懷疑的眼神凝視著列列.
男子似乎打算走上前來,卻又停下了腳步.只見他歎了口氣,面色凝重地搖搖頭.
「列列,你怎麼會在這里?」
「卡爾邦先生……」
對方應該是魔女討伐隊的隊長.列列不知道這種稱呼是否得體,不過他也想不出其他的稱謂了.
列列低頭行禮.
「好久不見.」
「嗯.」
卡爾邦又歎了口氣,同時眯起雙眼.他的眼神十分溫柔,完全不像獵殺魔女的聖騎士.
「沒錯,確實是好久不見了.不過我萬萬也想不到居然會在這里遇見你.」
「我也是.」
「請恕在下冒昧.」
塞爾吉瞥了列列一眼,下意識舔舔下唇.
「您認識在下的從士?」
「沒錯.」
卡爾邦意味深遠點點頭.
「塞爾吉·法連德爾,星鎖的聖騎士,列列是你的從士?」
「是的.」
「原來如此……」
卡爾邦俯視地面,輕撫自己的胡須.列列對他的動作十分熟悉.
「想必是另有隱情.列列,待會再跟你好好聊聊.塞爾吉·法連德爾,你應該不會介意吧?」
「當然不會,卡爾邦隊長.」
「這就是我的疏忽了.」
卡爾邦微微一笑,依序打量著喬納森以及塞爾吉.
「請容我正式向兩位自我介紹.我是聖騎士團魔女討伐隊雨云隊長裘努·卡爾邦,請兩位說明來意吧.」
*
按照慣例,由喬納森說明事情的原委.列列雖然擔心喬納森可能會壞事,不過轉念一想,喬納森今天並沒有喝酒.大概是為了晉見魔女討伐隊的隊長,所以才刻意戒酒的吧.清醒狀態之下的喬納森有條不紊地針對整件事情的來龍去脈進行詳細的說明,這段期間卡爾邦並未就坐,一直站在原地聆聽喬納森的描述.
「原來如此.為了追蹤魔女的下落,你們甘願放棄難得的休假.」
「是.」
喬納森深深一鞠躬,同時握緊了雙拳,表情看起來有些掙紮.或許他正在思考應該讓對方知道多少吧.何必呢?不要有所隱瞞,更不要心存僥幸,全都說出來吧.
「喬納森·克洛姆史帝德.」
卡爾邦輕撫自己的胡須.
「關于那個逃亡的魔女,你所知道的情報就是阿拉貝拉·李德爾的姓名,以及她是尼古拉斯·李德爾子爵之女而已嗎?」
看吧,根本隱瞞不了任何人.
「不……」
喬納森低頭凝視地面,神情十分沮喪.
「說,說來慚愧,她——阿拉貝拉……阿拉貝拉·李德爾是在,在下的未婚妻.」
「什麼?」
卡爾邦皺起眉頭,似乎真的吃了一驚.
「原來是未婚妻.嗯……該怎麼說才好呢?喬納森,這下子我總算是明白了.就算是再怎麼虔誠的信徒,再怎麼正直的聖騎士,也不會犧牲自己的休假追蹤魔女的下落,我早就猜到其中必有不為人知的隱情.原來如此,原來如此……」
「這是在下莫大的恥辱.」
「不是你的錯,別放在心上.魔女是狡獪的生物,你只是無辜的受害者.更何況得以在成親之前發現對方的真面目,也算是不幸中的大幸了,同時也成功地防范了魔女在討伐隊的身邊安插間諜的邪惡計劃.」
「一切都要怪我未能及早察覺阿拉貝拉的背叛.」
「毋須自責.」
「可是……」
「若真的無法原諒自己,就到教堂懺悔吧!相信慈愛的天主一定會寬恕你的.」
「天主……」
「沒錯.少了天主的寬恕,血染劍尖的我們也無法完成神聖的任務.喬納森,天主的愛是無遠弗屆的,你一定可以獲得寬恕.」
凝視著喬納森的卡爾邦就像一名慈愛的長者,不過溫暖的眼神卻也流露出些許的哀戚.
喬納森再度深深一鞠躬,差點沒當場跪了下來.
「在下只是個駑鈍愚昧的年輕人,實在不知道該如何感謝您的開導……」
「不須言謝,只是——」
卡爾邦再度輕撫嘴角的胡須.
「我並未接獲任何有關阿拉貝拉·李德爾的情報.況且雨云正在執行作戰任務,恐怕無法提供任何協助.」
「恕在下冒昧.」
喬納森突然抬起頭來.
「請問是什麼作戰任務?」
「喬納森!」
塞爾吉拉拉喬納森的手臂.卡爾邦聞言,不禁眯起雙眼.
「不要激動,喬納森·克洛姆史帝德.雖然你是魔女討伐隊的聖騎士,卻隸屬于不同的小隊,我不能,也不應該讓你知道作戰任務,相信這點你應該也明白才是.」
「這是當然!可是明知討伐魔女的作戰就要展開了,身為魔女討伐隊的成員,說什麼也想盡一份心力!卡爾邦閣下,請讓我暫時加入雨云吧!」
「你說什麼……?」
「喬納森,你——」
「即使是充當從士也無妨!在下對自己的實力很有信心,絕對不會讓閣下失望的!請成全在下的心願吧!」
「萬一你發生了什麼不測,我怎麼向星鎖的布朗多羅隊長交代?」
「既然如此,在下願意舍棄聖騎士的榮耀,舍棄克洛姆史帝德的家名,以流浪劍士的身分加入雨云!」
「喬納森·克洛姆史帝德.」
卡爾邦皺起眉頭,輕輕地歎了口氣.
「一顆被憎恨所支配的心,只會讓你的劍技無從發揮.」
「我……」
喬納森握緊拳頭,朝著自己的大腿用力一敲.
「我要殺死所有的魔女,一個也不剩!我的長劍是為了消滅魔女而存在的!」
「堂堂聖騎士怎麼能接受從士的待遇?放棄吧,喬納森,這里沒有你應該完成的任務.你的傷勢似乎尚未痊愈,現在你應該好好調養身心,早日回歸星鎖才是.」
喬納森的雙肩微微顫抖.
「……告辭.」
低沉而沙啞的嗓音.喬納森頭也不回地走出房間.不,嚴格說來應該是飛奔而出才是.塞爾吉見狀,連忙單膝跪地.
「實在是非常抱歉!您特地撥出時間接見我們,現在卻——』
「塞爾吉·法連德爾,不必道歉.」
「……喬納森是我的兒時玩伴.」
「那就快追上去吧,還等什麼?」
「是!恕在下失禮了!」
塞爾吉立刻跳了起來.臨去之前,還不忘瞥了列列一眼.
「列列,旅店見.」
「嗯.」
慘了.不出所料,果然換來塞爾吉的白眼.列列只能尷尬地凝視地面.
「……是.」
「在下告辭.」
塞爾吉再度向卜爾邦低頭行禮,旋即轉身離開房間.卡爾邦揮揮右手,示意部下離開,房間里面頓時剩下他跟列列兩人.
「真的好久不見了,列列.來,隨便坐.」
在卡爾邦的引導之下,列列挑了張椅子坐了下來,剛好跟隨之就座的卡爾邦面對面.
「你離開布蕾家了嗎?出了什麼事.」
「也沒什麼.」
該從哪里說起才好?哪些部分可以說出來,哪些部分不可以讓他知道?為了保險起見,最好是不要提到友友.友友·布蕾是個魔女,而且已經不在人世了,現在跟列列在一起的少女是他的妹妹友友·伊吉爾.妹妹?列列沒有妹妹,卡爾邦當然知道.當年帶著列列來到布蕾家的不是別人,正是眼前的裘努·卡爾邦.對于列列而言,卡爾邦到底算是什麼呢?只能確定卡爾邦並不是列列的父親.難道是親戚?還是雙親的朋友?不知道,也不想知道,這並不重要.
卡爾邦是個聖騎士.
而且還是魔女討伐隊的隊長.
列列無法直視卡爾邦的雙眼.過去卡爾邦曾經多次造訪布蕾家,那時列列也不敢面對他的視線.沒錯,就跟那時一樣,卡爾邦應該不會起疑才對.
「我跟他們吵了一架,所以……」
「原來如此.」
卡爾邦抬起頭來,凝視著天花板.
「我得到的報告是一切順利,相處愉快,而且前陣子還接到傑諾姆·布蕾的來信.看來傳言畢竟是傳言,可信度有待商榷.」
傑諾姆·布蕾,友友的父親.每當卡爾邦或是卡爾邦的使者來到家中,他總是刻意地替列列打扮一番,同時告誡列列不可多話.友友的母親德波拉·布蕾也是一樣的.
「沒辦法,我畢竟不是他們的孩子.」
「或許你會認為我是在替自己開脫,不過我真的一直放心不下.傑諾姆不是一個值得信任的人,友友也是個可憐的孩子.」
「友友?」
「列列,她跟你一樣,都具有濃厚的錫連血統.」
「啊……」
列列不是很明白,不過他還記得自稱賢者的海地羅以及比利·布朗多羅似乎也說過同樣的話.卡爾邦將雙手放在桌上.
「傑諾姆將友友視為不義之子,簡而言之就是懷疑她不是自己的親生女兒.這也難怪,那個女孩子的長相跟布蕾夫婦相去甚遠.古代錫連的血統隨著子孫在西方世界的繁衍逐漸稀薄,每隔幾代才會偶爾出現一名血統濃厚的傳人.傑諾姆並不知道這件事,是我告訴他的.」
「我……我真的不知道.」
「不能怪你,這不是你的錯.自從知道友友是錫連的後代子孫之後,傑諾姆就十分寶貝那個孩子.只是就我自己的觀察,那個孩子似乎跟自己的父母並不怎麼親近.或許她早就忘了吧,畢竟當時還小.那孩子有段時間不被父親所接受,父親甚至懷疑母親不貞,直到真相大白之前,她從未享受過來自父母的愛.或許也因為如此,造就了她偏激蠻橫的個性,從此成為布蕾家的潛在心結.這件事我一直掛在心上,當時以為只要支付足夠的養育費,應該可以換得傑諾姆對你的善待.如果你在布蕾家過得不是很如意,我必須負起最大的責任.」
卡爾邦閉上眼睛,雙手擱在膝蓋上,向列列低頭致歉.
「對不起,列列.」
「呃……我……」
列列恨不得立刻拔腿就跑.他當然還記得卡爾邦,卻完全不知道這些內情.列列只知道卡爾邦基于某種理由,特別照顧沒有父母的自己,他當然很感謝卡爾邦的照顧,不過這份恩情也還不到沒齒難忘的地步.列列甚至感到不可思議,他不明白卡爾邦為什麼對自己這麼好.除此之外,列列對卡爾邦沒有其他的感覺,當然也不認為卡爾邦應該向自己道歉.
「別,別這樣,這不是任何人的錯.」
「你的父親將你托付給我,這是我的責任.」
「我的,父親?」
「是的.」
卡爾邦端正坐姿,刻意回避列列的視線,似乎有些遲疑,又有些猶豫不決.只見他低頭輕撫嘴角的胡須,旋即抬起頭來岔開話題.
「既然你成為從士,代表你已經上過戰場啰?」
「嗯.」
只是那個時候還不是塞爾吉的從士.不知道為什麼,列列並不想在這個話題上著墨太多.卡爾邦聞言,不禁輕歎了一聲.
「列列,你犯下了大罪.」
「大罪……?」
「魔女和她們的黨羽也是有生命的.奪走他們的生命,當然也是難以饒恕的罪孽.」
「可是……」
這句話在列列的內心激起了一陣漣漪.他想起了死在自己手上的野獸,怪物以及魔王.
「他們又不是人類.」
「沒錯,他們不是人類.然而殺害不是人類的生物,就不構成罪孽嗎?他們感受不到疼痛嗎?失去同伴之後,他們不會哀傷嗎?」
列列差點想起了當時的感覺,那種弄壞了什麼東西的罪惡感.想起?不,列列一輩子也無法忘懷.銀發的魔女聲嘶力竭的哀號.我的閃達!我的閃達……!不要再說了,我也是逼不得已的!為了救出友友,我別無選擇!友友認為我做的沒錯,也願意原諒我.就算天主不肯寬恕我也沒關系,只要友友肯原諒我就夠了.列列閉上眼睛,雙手抱著後腦.他很想放聲大叫,卻還是強作鎮定.
「卡爾邦先生,你是個聖騎士.」
「嗯,沒錯.」
「聖騎士的天職就是跟魔女作戰,你的雙手應該沾滿了鮮血吧?」
「沒錯,我也犯下了無數的罪孽.」
「天主願意原諒你嗎?」
列列俯視著眼前的卡爾邦.卡爾邦面無表情,雖然是個四十歲出頭的中年人,看起來卻格外滄桑.他並未點頭,也並未搖頭,列列不禁歎了口氣.
「既然如此,到底是為了什麼而戰?」
「為了保護所有的人類.」
「這不是好事嗎?」
「列列.」
卡爾邦搖搖頭.
「我不想看到你的雙手沾滿了鮮血,相信你的父親也是一樣的.」
「我的……父親?」
「原本以為一讓你留在布蕾家,這輩子就注定與刀劍無緣,看來這似乎是命運的安排.」
「命運……」
列列緊咬下唇.這算什麼?實在是搞不懂.
「我的父親是什麼人?」
「你還是繼續維持列列·布蕾的身分吧.」
「我現在叫做列列·伊吉爾,往後不會再回到布蕾家了.」
「嗯,列列·伊吉爾.」
卡爾邦凝視遠方,面帶微笑.
「改天再聊聊你的父親吧,現在不是時候.」
「為什麼現在不行?」
「因為你的手中握著劍.」
卡爾邦站了起來,代表談話結束的意思,而且沒得商量.裘努·卡爾邦是個宅心仁厚的聖騎士,不過一旦做出了決定,就不會,也不容改變.他的眼神透露了一切,列列只好從座位上起身.
卡爾邦拍拍列列的肩膀.
「活下來,列列.你還年輕,不,應該是太年輕了.有些道理現在想不透,不過隨著年歲的增長,就會豁然開朗了.」
「卡爾邦先生,也請你多多保重.」
列列勉強擠出一絲微笑,希望不會太難看.
「呃……願主保佑你.」
「願主保佑你.」
卡爾邦微笑以對,眼角頓時浮現出明顯的魚尾紋.
「我還會在這里住個三天,歡迎隨時來玩.」
*
很久很久以前,旅店後面的岩石突然冒出泉水,因此旅店改名為「石清水亭」.如今泉水早已干涸,曆經改建和增修的建築物雖然不甚美觀,看起來卻是格外堅固.
友友一行人在石清水亭訂了兩間小房間,一間是男士居住,一間是女士使用的房間.
友友一行人?
這種說法並不正確.
決定權總是在喬納森以及塞爾吉的手上,友友和列列只有乖乖配合的份.雖然不是滋味,也無可奈何.友友不敢違逆塞爾吉的意思,她認為塞爾吉一定掌握了列列的弱點,而且這個弱點八成跟自己脫不了關系.在塞爾吉的威脅之下,列列被迫成為從士,甚至還簽訂了正式的契約.這份主從契約書,就是塞爾吉向友友炫耀的工具.
友友躺在床上發呆.
塞爾吉應該就快回來了,友友將與塞爾吉在這間狹窄的房間之中渡過漫漫長夜.
友友坐了起來,凝視著天花板.
窗戶的擋雨板並未關閉.
友友走下床鋪,來到窗戶的旁邊.
窗戶面向東方.從窗戶探出上半身,可以看到北方的景色.山丘的頂端矗立著漆黑的城堡,城堡的另一端應該是陡峭的斷崖.山丘的山腰有一間聳立著好幾座高塔的巨大建築物,那就是希德利大教堂,不過友友看不到教堂附近的白色行館.
友友摸摸自己的胸口.
汗濕一片.
「我討厭夏天.」
柱著拐杖的老婦人走過旅店前的小徑.
兩個小男孩從老婦人的身旁飛奔而過,笑得十分開心.
友友將自己的臉龐埋入雙臂之間.
「我也討厭冬天.」
一屁股坐在床上,雙手環抱膝蓋.
「我在做什麼?」
友友歎了口氣.
狹窄的房間寂靜無聲.
「我該怎麼辦才好?」
這里只剩下友友.
孤獨一人.
友友輕咬下唇.
她很快地又松開了牙關.
友友抬起頭來,伸長了脖子,上半身往後傾斜,讓自己的後腦朝著牆壁輕輕地連撞數次.每一次的撞擊,都傳出低沉的悶響. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!