我讀中國曆史,發現了許多罅漏,覺得一部二十四史的成敗興衰和史臣的論斷,是完全相反的;律以聖賢所說的道理,也不符合.我很為詫異,心想古來成功的人,必定有特別的秘訣,出于史臣聖賢之外.我要尋它這個秘訣,苦求不得,後來偶然推想三國時候的人物,不覺恍然大悟,古人成功的秘訣,不過是臉厚心黑罷了.
由此推尋下去,一部二十四史的興衰成敗,這四個字確可以包括無遺;我于是乎作一種詼諧的文字,題名《厚黑學》,分為三卷:上卷厚黑學,中卷厚黑經,下卷厚黑傳習錄.民國元年三月,在成都《公論日報》上披露出來.那個時候,這種議論,要算頂新奇了,讀者嘩然.中卷還未登完,我受了朋友的勸告就停止了.不料從此以後,"厚黑學"三字,竟洋溢乎四川,成為普通的名詞;我到了一個地方,就有人請講《厚黑學》,我就原原本本的從頭細述.聽者無不點頭領會,每每歎息道:"我某事的失敗,就是不講厚黑學的緣故."又有人說:"某人聲威赫赫,就是由于《厚黑學》研究得好."有時遇了不相識的人,彼此問了姓名,他就用一種很驚異的聲調問我:"你是不是發明厚黑學的李某?"抑或旁人代為介紹道:"他就是發明厚黑學的李宗吾."更可笑者:學生做國文的時候,竟有用這個名詞的,其傳播的普遍,也就可以想見了.
我當初本是一種游戲的文字,不料會發生這種影響,我自己也十分詫異,心想這種議論,能受眾人的歡迎,一定與心理學有關系.我于是繼續研究下去,才知道厚黑學是淵源于性惡說,與王陽明的"致良知"淵源于性善說,其價格是相等的.古人說:"仁義是天性中固有之物."我說:"厚黑是天性中固有之物."陽明說:"見父自然知孝,見兄自然知弟."說得頭頭是道,確鑿不移.我說:"小兒見了母親口中的糕餅,自然會取來放在自己口中,在母親懷中吃東西的時候,見他哥哥來了,自然會用手推他打他."也說得頭頭是道,確鑿不移.陽明講學,受一般人歡迎,所以《厚黑學》也受一般人歡迎.
有孟子的性善說,就有荀子的性惡說與之對抗,有王陽明的"致知良"三字,這"厚黑學"三字,也可與之對抗;究竟人性是怎樣做起的,我很想把他研究出來,尋些宋,元,明,清講學的書來看,見他所說的道理,大都是支離穿鑿,迂曲難通,令人煩悶欲死.我于是乎把這些書拋開,用研究物理學的方法來研究心理學,才知道心理學與力學是相通的.我們研究人性,不能斷定他是善是惡,猶之研究水火之性質,不能斷定他是善是惡一樣.
孟子的性善說,荀子的性惡說,俱是一偏之見,我所講的《厚黑學》,自然是更偏了,其偏的程度,恰與王陽明"致知良"之說相等;讀者如果不明了這個道理,認真厚黑起來,是要終歸失敗的,讀者能把我著的《心理與力學》看一下,就自然明白了.但是我們雖不想實行厚黑,也須提防人在我們名下施行厚黑,所以他們的法術,我們不能不知道.