勇猛號一口氣突破了瓦薩斯島和梅爾比爾島之間的狹窄海峽之後,在達爾文的海面上向著皮諾埃港南下而去.
凱利亞·迪斯和朱利亞·蘇加應該在昨天就用偽裝成民用飛機的輕型飛機進入達爾文了.但只要沒有得知勇猛號隱藏在皮諾埃港的複雜海岸線上接受了下一次補給,就沒法和她們取得聯系.
凱奈斯的基爾凱部隊開始活躍起來後,無用的通信就很危險了.
"從教授那兒?"
"嗯,如果沒有解讀錯誤的話,琪琪打來的電話中透露了凱奈斯也說了會議將在阿德萊德召開這一消息."
"琪琪?……是嗎……她打來的啊……"
哈薩維看著手寫的紙條,吃了一驚.
那張紙條上若不是查查伊·科爾曼糟糕的字跡的話,就是有淚水流過了吧.
艦長室敞開的圓形窗戶中吹來了舒適的風.
"沒事吧?"
即便知道艦長是帶著很多含義來問他的,哈薩維還是說道:
"……從那個女孩心情很善變這一意義上來說,她是個特別的少女."
難道即便很熱但還是能睡個安心覺,這樣一來就能變得如此精神?即便這麼想,哈薩維還是用手擦著沾滿了汗水和汙垢的胸口.
"是嗎?"
維吉艦長並沒有對哈薩維故意裝出來的冷淡態度表示贊同的意思.
"……?你知道琪琪的事?"
"像琪琪那樣的女子,並不是很少見啊."
艦長這樣的說話方式,稍稍傷了哈薩維的自尊.
由于知己是特別的所以才是想要的東西.不過他覺得就這麼表現出來的話會被當成傻瓜一樣的.
"是嗎……"
哈薩維剛把電文還給艦長,艦長就用打火機把它燒了.帶著微熱的余燼從桌上飄散開來.
"……請進."
艦長回應著敲門聲.伊拉姆·馬薩姆進來了.
哈薩維為了重新調整好自己的心情,說出了自己想到的事情.
"……有一個很有意思的可能性.法比奧·里維拉他們可能正在進出皮諾埃港."
艦長像是感到很有意思似的望著哈薩維.
"從前天開始到昨天,周圍像是基爾凱部隊的運輸機的動靜,他們怎麼看?"
"他們認為那是基爾凱部隊為了把他們拖在那片大陸而實施的佯動.從這意義上說,法比奧他們太聰明了."
馬薩姆露出了白白的牙齒.
"……從哈薩維降落到達沃開始,達沃和香港的通信就變得多了起來.從這來看,也有讓人相信聯邦政府的幕僚會議像是變到廣州的背景啊."
"而且,刑事機構的亨德利·約克桑也不是個省油的燈.出動人類獵手,也是他和凱奈斯的工作吧."
"也就是說,今天或者明天全體幕僚們就會去阿德萊德了啊."
"是的.在香港周邊有多少人?"
"大概有十二個吧.也有從南美來的班機,這樣一來運輸能力也正在變強."
"基爾凱的MS部隊呢?"
"並不知道准確動向,但歐洲方面似乎有投入了少量MS的跡象.八架吧?"
馬薩姆看著手提電腦的數據告訴了他.
"我們這里呢?"
"如果順利的話在格拉會追加五架."
"這樣就好.多虧敵人拘泥于阿德萊德.堅持讓幕僚會議在阿德萊德開,那是什麼樣的膽魄啊."
不愧是艦長,再一次回到了問題的根本.
"聯邦政府動用了基爾凱部隊和刑事警察機構,想要徹底消滅我們啊.從准備取得前線指揮權開始就在阿德萊德吧."
感受到了聚集在豪澤恩號上的幕僚們身上小市民的感覺的哈薩維對這樣的思考方式很有自信.
"那麼單純嗎?"
"嗯,那幫家伙正打算把阿德萊德作為前進基地.因為和其他任何地方相比,那兒都是今後聯邦政府的首都的絕佳場所."
"不明白啊……這種考慮方式總覺得哪兒有些閉塞."
"所以要打倒聯邦政府嘛."
艦長念叨著,馬薩姆正笑著的時候,艦內電話響了.
"什麼?哈薩?在啊……啊,知道了……機師們已經集合了."
艦長向哈薩維和馬薩姆傳話道.
哈薩維剛在馬薩姆之前出了艦長室就問艦長.
"琪琪真的是那麼普通的性格嗎?"
"不知道啊.那是艾美拉爾達和米黑夏他們的評價哦."
"米黑夏是太過敏感的那種類型.她的意見不能作為參考."
哈薩維試著說著這樣的即興台詞,不過對于米黑夏·海恩斯的評價還是相當正確的.
"夠了……"
哈薩維爬上了昏暗的梯子.
"……皮諾埃港的補給就是這些."
馬薩姆把當初計劃好的清單遞到了哈薩維面前,基本是為了加長空母航程的補給和補充機的列表.
"不錯啊.如果還覺得有不足的話馬上上報.在進入海灣之前,必須給羅德伊賽亞發電報.這之後就讓敵人知道勇猛號所在的地方."
望著高爾夫,艾美拉爾達,哈拉,羅德和機師們,他也讓空母的船員檢查起了清單.
"輪換我們的成員,即使在大陸內部也沒有嗎?"
"那就是在苛求得不到的東西啊."
對于艾美拉爾達的問題,哈薩維只能這麼回答道.
關于這些,盡管他們得到了庫瓦克·薩爾瓦的鼎力支持,但也並不是變得自由起來的問題.
"不過,既然有空母的補充,或許會帶些什麼我們所不知道的新人來."
加爾塞佐恩2號的艦長西貝特像是在安慰著全員.
"要向神祈禱這些嗎?"
"我也想這麼做呢."
高爾夫還在貧嘴.
不管怎麼說,為了讓全部機體進入阿德萊德,掩護還是有的.
如果這樣的話,之後從皮諾埃港到阿德萊德,只能不管基爾凱部隊的包圍網前進了.
"我們和希拉克號的加烏曼他們要在哪里會師?"
"在到達格拉之前都不能合流,不過似乎有MS的增援掩護."
"咻!也不能把馬夫蒂當傻瓜啊."
雷蒙德借勢拍了拍艾美拉爾達的屁股.而哈薩維則看到了艾美拉爾達像是回應一般地扭了扭腰.
"……"
哈薩維倒是稍稍有點羨慕這無憂無慮的兩個人.
不過這樣的想法正是哈薩維自己的情況.如果沒有馬夫蒂,也沒有琪琪的話,哈薩維和凱利亞之間良好的關系就應該能維持下去.
變得做不到這些,哈薩維決定把這樣的現實全部攬下來,也是有出發點的.
"問題是,臍點和地球聯邦軍的補給基地艾利斯·斯普林格很近,時機好的話可以攻擊基爾凱部隊的先鋒."
"也有可能是我們被攻擊."
對于哈薩維的安慰,加爾塞佐恩3號的艦長亨德里克斯笑道.
"別說了啊.我們已經沒有余力進行了大量偵察了……"
"嘿嘿!"
全體人員都只好對這一問題一笑了之.
"……抱歉,要麼到阿德萊德,要麼就是被干掉.都給我忍著."
"代價呢?"
"沒有.去做相應的能做到的事情,就只是這樣的自我滿足感而已."
"真嚴酷啊……"
對于艾美拉爾達笑話一般的話,新人機師德拉布·里德和比蘭迪斯·蘇埃肯露出了僵硬的表情.
"艾美,別說了.德拉布,比蘭迪斯可是聽不進笑話的."
西貝特·安哈恩拍著年輕機師們的屁股.德拉布和比蘭迪斯居然臉紅了起來.
"沒這回事啦."
"因為我的覺悟高."
"好,很有覺悟啊.那麼,為了消除各位的不安,我們仔細研究一下情況吧."
哈薩維趁著這時候檢查了機體的補給和修理狀態,開始說明與補給部隊合流場所的戒備態勢的計劃.
雷恩·艾姆在珀涅羅珀固定到空母凱薩利亞的甲板上時,看到了令人震驚的一幕.
"上校的神經,到底怎麼了!?"
當然,雷恩有時候也對別人亂用職權,而且他也覺得有特權的話也不錯,不過凡事都有度.
何況,對于在先前的作戰中被強迫用馬夫蒂的一員加烏曼·諾比爾作人質的雷恩來說,這是件應該唾棄的事情.
凱奈斯在指揮塔下把身為平民的少女帶了出來.基爾凱部隊里也有女性隊員,女人並不是問題.
少女是個平民,而腋下夾著馬鞭的凱奈斯的臉色變得溫柔起來.即便是遠望,也能明白這樣的景象,只能是在約會.
"以前和現在,上校帶來的女人不一樣了啊."
雷恩從珀涅羅珀的駕駛艙里走了下來,向下面凱薩利亞的艦橋成員問道.
"不一樣.不一樣哦."
聽著這個成員像是在諷刺凱奈斯的話,雷恩覺得並不是因為自己的偏見才對上校感到反感,因而安心了.
"接下來就要遠征了,在部下面前對著這樣的小鬼大手大腳,這種耐性,到底是什麼啊……"
雷恩在那個成員說著這些的時候,下到了凱薩利亞的艦橋里,坐在了他旁邊的座位上.
那個成員把自制的雙筒望遠鏡遞給了雷恩.
"嗯……"
雷恩並沒有感到詫異,把望遠鏡焦點集中到了凱奈斯身旁的少女身上.
"……!?琪琪?就是那個名字啊."
他知道那是直到幾天前,凱奈斯才帶進隊里的少女.
盡管有著也曾和她擦肩而過的感覺,但只能認為是斯雷格上校的親屬之類.
不過,關于琪琪,不知什麼時候在隊員們中間,開始有了"上校的護身符"這樣的說法.
難道說是因為既看不出是情人,也不是父女的原因麼.
"……"
雷恩一邊在望遠鏡里看著琪琪的金發在太陽下閃閃發光的樣子,一邊想著為什麼那個少女被凱奈斯如此信賴.她難道不是和自己也有關系嗎?他忽然懷疑起來.
這種親近感,讓他感到不可思議.
那是在昨天凱奈斯帶來的那個身材修長的金發少女身上感覺不到的東西.
雖然是同樣的金發,但雷恩覺得梅絲·芙勞爾那個女人更是個美人.而且他覺得作為戀人,她似乎也在不錯的射程距離里.
不過,他並沒有預感到會從琪琪那里感受到有關系.
並不是男女關系這種東西,是什麼呢……那到底是什麼,雷恩自問自答著.
這時,由于使用雙筒望遠鏡的時間變長,把它借給他的那個成員在旁邊從雷恩手里一把奪走了望遠鏡.
"是個大美人吧?是上校的私生女嗎?"
"哪兒像啊."
雷恩苦笑著,系上了安全帶.
"八號機,明白!可以出發了!"
凱薩利亞的艦橋里,響起了艦長的聲音.
安裝了米諾夫斯基飛行裝置的珀涅羅珀也是由凱薩利亞運到大陸的,這使得機師可以稍作休息.凱奈斯命令在這之後就讓雷恩操縱珀涅羅珀.
這時候凱奈斯的顧慮就是像手夠到癢的地方那樣的感覺.
包括了人類獵手在內,要在基爾凱部隊的指揮下整合到一起,盡管非常的繁忙,但凱奈斯對于直屬的MS部隊的成員,在嚴厲的時候以及放松的時候,指揮仍然分著緩急.
即便從被使喚的人的角度來看,也沒有絲毫不服.
就是這個原因吧.
即便那樣的凱奈斯稱呼梅絲是不知道什麼是得體的女人這樣的話很滑稽可笑地傳到隊員們的耳朵里,也不會有對此的反對聲.
不過,在雷·拉格伊德中尉這樣值得信賴的情報員看來,梅絲這樣的女性作為豪澤恩號上的空姐,身份可以保證這樣的無聊話是不成立的.梅絲成了居住在香港的非法居住者,她是馬夫蒂派來獲取凱奈斯情報的間諜.
凱薩利亞八號機前方,各搭載兩架古斯塔夫·卡爾的七架凱薩利亞編成了縱隊正在提升高度.
不過,即便到了五千米的高度,他們在左右展開各自的兩台機體也沒有進行偵察活動而是直接南下了.
後續而來的大型運輸機也是如此,全體都被命令進行警戒任務.
"……金伯利部隊的全滅,是正在奧恩貝里方面的馬夫蒂活動活躍起來的證據.那兒絕對有馬夫蒂的掩護基地.把它找出來!"
發出這道命令的時,正是凱奈斯嚴厲的時候.像舊世紀末那樣,沒有高性能的軍事偵察人工衛星的話,就只能靠人類的雙眼這是理所當然的.
蔚藍的天空中,雪白的云柱佇立著.
像是要穿透這些似的,雷恩的凱薩利亞和七號機並駕齊驅,向著澳洲大陸筆直前進.