打開封蠟之後,淡淡的薔薇香氣散發出來,艾力克斯從信封中取出卡片,只見布滿淡雅
薔薇及藤蔓圖案的信紙上寫著他所熟悉的文字.
那天,謝謝你邀我一同去看歌劇.
不過,還是請你多加注意自己的健康.
我無時無刻都在向天主及眾神祈禱,希望你所擁有的勇氣不會將你引導至危難之中,並
祈求在無法見面的這段日子裡,你能過得平順安好.
「並祈求在無法見面的這段日子裡::你能過得平順安好.」
站在窗邊的艾力克斯不斷重複著這句話,接著他將卡片從拆信刀劃出的切口放回信封
內,注視著那塊凝結得相當工整的封蠟,印在淡紫色封蠟上的戳記清晰可見,那是紫羅蘭的
花紋.
從父親的友人主辦的晚宴回到宅邸已經過了一個小時,艾力克斯先將高禮帽遞給出來迎
接自己的管家,然後從管家手上接過今天的信件,這封信就埋在那堆信件之中.看到信的瞬
間,他感到頭暈目眩,努力壓抑著想當場拆信的衝動走入位於二樓的臥房之後,才趕緊在剛
點好燈的房內尋找拆信刀.
待他將謝函讀完第二遍時,才發現自己忘了脫下外套.
而且,他還打著領結.
難怪會呼吸困難,接著艾力克斯以單手鬆開領結,雖然他深深地吐了一口氣,腦袋卻還
是一片空白.
至於寫這封謝函的人,就是他那位有著紫羅蘭般眼眸的未婚妻.
「……伊娃潔莉公主.」
艾力克斯隔著窗戶一邊仰望星空,一邊呼喚著她的名字,他不自覺地咕噥著,一回過神
來,卻又嘆起氣沮喪起來.
自從兩年前的春天訂下這份婚約之後,他已經和伊娃出游數次,每個月他都會招待伊娃
到歌劇院的貴賓室觀賞歌劇,也曾經多次邀她參加舞會,晚宴以及狩獵宴會,而伊娃也幾乎
沒拒絕過他.其實,身為王公貴族的她請隨侍在側的僕人代為撰寫謝函並不稀奇,但是伊娃
送來的總是親筆書寫的謝函.
因此,即使只是像這樣注視著卡片,艾力克斯便感到心滿意足.
正因如此,他湧起了自我反省的念頭.
明明自訂婚起已經過了兩年,但是為何每當自己站在伊娃面前時,仍然會感到緊張呢?
儘管心裡有好多話想對她說,但是一到緊要關頭卻不知道該從何說起,好不容易說了出
口,卻變得結結巴巴.
而且,艾力克斯發現自己時常會失了魂似地一直凝視著伊娃的倩影.
「公主一定認為我是個奇怪的人.」
試著將心裡的想法說出口之後,艾力克斯的心情變得更加灰暗,他接著又嘆了一口氣,
然後閉上眼睛,雖然他很想將腦袋放空,但是只要一閉上眼,浮現在腦海裡的依舊全是伊娃
的身影.
不過,那個身影並不是現在的伊娃.
而是艾力克斯與她初次邂逅時的情景.
「……公主.」
艾力克斯禱告似地發出低語,然後睜開雙眼離開窗邊,拉了拉從床幔旁垂下來的細繩.
不一會兒,一位年老的侍從走了進來,服侍艾力克斯更換睡袍,他披著睡袍暍了一口剛泡好
的花茶,這才動手拾起在桌上放置已久的其他信件.
在油燈柔和的光線下,他一封封地確認發信者的姓名.
這時,他發現一個不常見的姓氏.
艾力克斯身為貴族階級的一員,自然十分清楚那個名字的來頭,不過他不明白對方為何
要寫信給自己,艾力克斯無法立即猜測出對方寫信的目的.
「會是什麼事呢?」
艾力克斯那茶褐色的眼眸睜得又圓又大,接著他拿起拆信刀切開封泥,紅色蜜蠟的上頭
蓋有一枚薔薇戳記.
在煤氣燈的光線照映之下,規律的馬蹄聲躂躂響起,四個車輪伴隨著彈簧的嘎吱聲不停
轉動.
一輛由兩匹馬拉的廂型馬車在夜晚的大馬路上呼嘯而過.
馬車的窗簾已經放下,坐在裡面的人無法看見外頭的景色,而外頭的人也無法窺見裡面
的乘客.
對伊娃而言,無法欣賞王都的街景早已司空見慣.
不過,今夜的情況不同於以往.
雖然窗簾依舊放下,可是即使窗戶是敞開的,她也未必有心情欣賞風景,因為她還是無
法相信坐在面前的康妮麗和自己竟然會打扮成這副模樣.
「表姊,這個髮型好重,我覺得很不舒服.」
「別擔心,妳馬上就會習慣了.」
「可是我的脖子和肩膀被刺得有點癢呢．」
「沒關係,過一會兒就不會了.」
康妮麗露出游刀有餘的神情暗自竊笑,相對地,伊娃卻十分不安.理由只有一個,因為
伊娃完全不知道這輛馬車的目的地.
「我們究竟要去哪裡呀?」
伊娃的眼神中充滿了焦慮,她一直緊盯著康妮麗,不過,康妮麗卻只是富含深意地對她
笑了笑,並未認真回答伊娃的問題.
「就是說呀,我們到底要去哪兒呢?」
「表姊,妳別那麼壞心啦,差不多該告訴我了吧.」
「行是行,但是妳真的猜不出我們的目的地嗎?」
「我從來沒有穿成這樣出門過,妳要我怎麼猜?」
伊娃嘟起小嘴,向康妮麗攤開雙手表示不滿.
她現在穿著一件鑲滿蕾絲,緞帶,褶邊,珠子,花飾的華麗晚禮服,她那被胸衣勒緊,
硬是被集中托高的胸前掛著奢華且鑲著碩大珍珠的銀製手工項鍊正在閃閃發亮,而耳環與髮
飾也是相同款式,小巧的手提袋上方妝點著類似大麗花的圖飾,袋子裡則裝有蕾絲手帕與孔
雀扇,扇子的設計如同孔雀羽毛般鮮豔動人,隨風起舞,而那雙從禮服裙襬下方露出鞋尖的
鞋子竟然連鞋跟都綴上蕾絲.
其中最值得一提的逸品,莫過於那頭烏黑的捲假髮了.
康妮麗則穿著一套除了金色鈕釦和流蘇之外毫無其他裝飾的黑色素雅禮服,另外,還配
上樣式簡單的黑手套,雖然立領禮服會讓人聯想到騎馬服,但是由於顏色過黑,簡直就跟喪
服沒兩樣.伊娃耗盡心思拚命猜想康妮麗這麼打扮的目的,不過,對於極少離開王宮的伊娃
而言,想像力其實相當有限.
此外,這輛馬車並非出自薩．格雷爾宮.
位於路德河西岸的密爾塔斯宮殿為國王之王弟——鐵爾茲蓋特公爵在王都的住所,那裡
原本是三代之前的國王為了王妃所建造的離宮,因此相較於王宮的規模可算是十分狹小,除
了日常用品之外,就連外觀與內部裝潢也維持著前朝的樣貌.
康妮麗是在五天前向伊娃提出前往這座離宮的邀約.
她們一抵達密爾塔斯宮,伊娃就先寫了一封信給艾力克斯,這封信是前幾天艾力克斯邀
請伊娃一同觀賞歌劇的謝函.雖然伊娃平時老是被愛莉雅嘮叨著:「不管內容寫得多麼差,
多麼不知所云,還是請您在經過慎重思考後寫下這封信.」接著伊娃就會被迫重寫好幾回,
歷經千辛萬苦總算才完成一封信,不過,這次多虧了康妮麗從旁協助,伊娃才十分順利地把
謝函完成.
在那之後,伊娃在離宮悠閒地度過數日,而今晚則是「神祕的外出時間」.
不但不必與雷歐王兄商量,又可以把愛莉雅和吉克留在離宮,因此和康妮麗一同出游對
伊娃來說是一大樂事,她覺得興奮不已,可是,伊娃對她們的目的地感到十分疑惑.
「……該不會是要硬拉我去參加新作歌劇的舞台表演吧?所以我們才會穿得那麼誇張?」
「不對,妳猜錯了.」
「那我們現在到底要去哪裡呢?」
伊娃略微轉身凝視著康妮麗,康妮麗則愉悅地發出笑聲,然後低聲說道:
「差不多也該告訴妳了,我們現在要去參加舞會.」
「咦?舞會?」
伊娃的聲音不由得僵硬了起來,康妮麗見況不禁睜大雙眼.
「妳該不會……不喜歡參加舞會吧?」
「非常討厭.」
伊娃變得愁眉苦臉,毫不猶豫地回答道.
她曾經數度出席舞會,每當愛莉雅幫自己處理參加舞會的事宜時總是忘我地說道:「在
煤氣燈的光線照耀之下,淑女身著晚禮服,將自己平時包得密不透風的肌膚展露出來,然後
接受高尚紳士的邀約,隨著美妙的樂曲跳著華爾滋,啊~全天下少女們的夢想便是接到舞會
的邀請函呀!」
可是,伊娃卻一點都不喜歡參加舞會.
就算她想放鬆地跳支舞,可是自己的身分地位卻會令前來邀舞的人望之卻步,若是站著
發呆,那些打著父親名號及爵位的人士就會一窩蜂地跑來向她致意,有時伊娃還得長時間陪
著他們到處應酬,不但既無趣又麻煩,而且還會把她弄得相當疲累.
這一回,伊娃被這些從未穿過的可愛禮服與精心雕琢的飾口叩吸引了目光,就這樣上當
了,不過,當她知道目的地是舞會會場之後,還真想立刻從馬車上跳下去.
然而,伊娃之所以會穿著這套無論怎麼看都像晚禮服的衣裳,還這樣端坐在馬車裡,其
實是有原因的.
而且,康妮麗自己並未穿上晚禮服.
「表姊,妳該不會在設計我,要我獨自出席舞會吧?妳是想讓我一個人在陌生的宅邸裡四
處打轉,弄得顏面盡失嗎?」「公主,我沒有在盤算什麼,妳這麼說太失禮了喲,別擔心,我也會出席舞會的.」
「可是,表姊又沒穿晚禮服.」
「用不著妳擔心,今晚的舞會即使穿咸這樣也可以出席.」
當康妮麗說著這些話的同時,馬車的速度也逐漸減慢,等車輪完全停止之後,外頭傳來
馬車伕下車的腳步聲,緊接著馬車的車門隨之開啟,發出略為沉重的聲響,充滿涼意的晚風
吹拂著馬車的窗簾,康妮麗率先走下車,並向跟在後頭的伊娃伸出手．
看到康妮麗這種異常熟練的護衛舉動,伊娃暗自感到訝異地走下馬車.
接著,從旁響起一道男士的聲音:「歡迎您們大駕光臨.」
伊娃不經思索地回過頭去,沒想到眼前的景象卻令她驚訝得瞪大了雙眸.
剛剛出聲的男子正站在通往大廳入口的階梯前,他穿著繫有白色領結的燕尾服,似乎是
負責接待的侍從,不過,他的上半瞼卻彼一副金色面具遮住.
突然看到這副陌生的裝扮,伊娃不由自主地躲到康妮麗身後.
「別害怕,他又不會咬人.」
康妮麗戲譫似地笑了,然後輕撫伊娃的頭,隔著假髮的觸感讓她有種奇妙的感覺,於
是,伊娃有點生氣地抿起了嘴.此時,康妮麗從那位戴著面具的男士手上接過兩副新面具.
「伊娃,這是妳的.」
「咦?……我也要戴嗎?」
伊娃看了康妮麗遞給自己的白色面具一眼,接著又抬起頭看著手拿面具的康妮麗.
「是的,我們都得戴上這個面具,否則就無法出席今晚的舞會了.」
「可是,我又不想參加舞會.」
「哎呀,我這個康尼特女伯爵可不允許妳這樣耍任性喔.」
「咦?女伯爵?」
康尼特女伯爵是誰呀?伊娃張望四周,當她轉過頭時,臉上已經被戴上面具,而她那頭
粗硬的捲假髮來回擺盪於頸子和接觸到空氣的肩膀之間,為了固定假髮,康妮麗還不忘幫她
繫緊緞帶.
「這樣就可以了,我們走吧,夏娃.」
戴著黑色面具的康妮麗嫣然一笑,對著伊娃伸出手來,在表姊的護衛之下,伊娃朝著樓
梯走去,然而,每當她踏上一階樓梯:心中的訝異也隨之增長,待伊娃上了樓,來到從大廳
(正門大廳)裡投射出燈光的入口處之後,康妮麗悄聲對她說道:
「伊娃潔莉公主,請妳聽好囉,今夜的我不是平常的康妮麗,而妳也不是公主.今晚,我
是繼承亡夫爵位的康尼特女伯爵,而妳是從神話時代甦醒過來的女神——夏娃呦.」
「咦,咦~??」
「妳可不能輕易暴露自己的身分,畢竟妳是女神呀,明白了嗎?」
「哦……」
伊娃勉強擠出一絲笑容並對康妮麗點了點頭,雖然她還不太明白康妮麗的用意,但是或
許這麼做是這場舞會的慣例吧.在她歪頭思考的期間,康妮麗仍然不斷向前走,伊娃被她牽
著手跟著她走,接著兩人將隨身物品交由未著侍從制服,身穿同款晚禮服及面具的女子保
管.然後,她們通過吊著閃耀著金色光芒的吊燈的走道,在戴著面具的侍從帶領之下,步上
鋪著深紅色絨毯的階梯,她們再度通過藉由蠟燭照明且排列著雕像的走廊,而前方也逐漸傳
來人群的喧嘩以及交響樂團的演奏:舞會似乎已經開始了.
「我們不必向主辦人打聲招呼嗎?況且,我們也沒有男伴,這樣沒問題嗎?」
伊娃一邊拿著如同孔雀羽毛般的華麗扇子遮著嘴,一邊悄聲詢問,然而,康妮麗卻只回
答了一句:「沒問題.」完全沒有要停下腳步的意思.
兩人走過敞開的大門,穿越空無一人的會客室之後,伊娃「哇~」地發出驚嘆聲.
在垂掛著吊燈的挑高大廳之中,已經有許許多多的與會者聚集於此,人數一定超過百人
以上吧.不過,伊娃驚訝的並非人數,而是全員皆面戴黑色或白色面具這件事.
「表姊,這是……」
「不對,我是『康尼特女伯爵』.」
「……康尼特,這究竟是?」
「誠如您所見,這是變裝舞會喲.」
康妮麗靠著牆邊的屏風呵呵笑著,而伊娃則被她的語氣嚇傻了,透過社交圈聯繫情誼的
王公貴族們相當講究於使用與自己身分相稱的遣詞用字,不過,方才康妮麗的語氣簡直就像
刻意模仿上流社會用語的下人一樣.為何她要用這種語氣說話呢?伊娃被弄得一頭霧水.
正當伊娃思考之際,一位身著燕尾服的侍者從人群的另一端走了過來.
「兩位女士,需要飲料嗎?」
遞向兩人的銀色托盤上放著數個玻璃杯,於是伊娃伸手拿了一個閃爍著淡金色光芒的酒
杯,她聞了聞味道,果然不出所料,裡頭裝的是酒.由侍者分送含酒精的飲料這點倒是與一
般的舞會無異,不同的地方在於侍者的臉上也戴著金色面具.
「看不到臉的話,就完全無法分辨彼此的身分了呢.」
伊娃未將杯子舉至嘴邊,只是喃喃地說了這句話,或許是被康妮麗聽見了,只見她微微
一笑,然後壓低音量答道:
「夏娃女神,您所言甚是,這場舞會最大的意義,就是在於無法得知彼此的身分呀.」
「是嗎?為何要這麼做?」
「既然彼此都不知道對方的家世與身分,也就不必在意那些繁文褥節了,這就是變裝舞會
的規炬喲.」
「不必在意繁文耨節?真的可以嗎?」
伊娃將自己的音量壓得更低,她的雙眼緊盯著康妮麗.
昆席德王國的階級制度牢不可破,透過禮儀交際識別彼此的身分被公認為遵從天神敦誨
的義務.因此,伊娃身旁的人從小就灌輸她「身為公主,不可以做出有損王國名譽與傳統之
事」的觀念,就連在睡夢中,伊娃都會夢到這句話.
然而,同樣出生於王族世家的表姊卻微笑著點頭回答伊娃:「當然可以囉.」
「唯有在此可以讓人無視於平日的繁文耨節,這種毫無規范又神秘的舞會,您不覺得帶點
『叛逆』的味道嗎?」
康妮麗一邊刻意裝出笑臉,一邊將注入紅酒的玻璃杯栘至嘴邊.
看到表姊游刀有餘的模樣,伊娃疑惑地歪著頭,只好跟著輕啜一口手上的酒.如她所
料,杯子裡裝的是香檳,香檳的氣泡在舌頭上清爽地躍動之後流入喉嚨深處,儘管伊娃因為
陌生而造成的緊張感尚未消除,但是可以品嚐到喜愛的香檳還是令她感到相當欣喜,於是伊
娃一連啜飲了兩三口.
然後她再次抬起頭來,仔細地觀望大廳.
可以透過這個拱形挑高的天花板看見漆黑的夜空呢.伊娃再將視線拉回,發現眼前除了
聚集在大廳中央跳舞的人群之外,還有許多賓客正靠著牆忘我地交談,有些男±圍著小圓桌
沉迷於紙牌游戲中,部分女士則以右手拿著酒杯,左手拿著觀劇用望遠鏡,此外,也有成群
男女正在談天說地.
放眼望去,除了眾人皆戴著面具之外,總覺得和一般的舞會沒什麼兩樣.
伊娃如此思考著,並將剩下的香檳一口飲盡,然後將空杯子遞給侍者.此時,一位戴著
黑色面具的男士慢慢地朝她們的方向走了過來.
「嗨,康尼特,原來妳也來了啊,好久不見.」
「好久不見,摩洛洛夫先生.」
聽到對方喚著自己的假名,康妮麗平靜地作出回應,然後默默地朝男士行了個禮,接
著,她將右手伸到男士面前,而那位有著淡栗色頭髮的年輕紳士則熟練地吻了她的手背.
見到這副光景,伊娃驚訝地張大了嘴.
在歌劇院或是舞會這種公眾場合,由女性向男性主動打招呼是基本禮儀,若順序顛倒
了,將是極為失禮的行為;另外,若兩人的關係不夠親密,主動向地位較高的人打招呼也是
被嚴厲禁止的,這當然也是社交圈中再基本不過的常識.
而這位被稱做摩洛洛夫的男士卻理所當然,且十分主動地向一等公爵——鐵爾茲蓋特家
族的女兒打招呼:不僅如此,連康妮麗也向對方行了禮,與其說這是一場不拘小節的舞會,
倒不如說是一場毫無秩序可言的聚會.
「康……康尼特,呃……請問這位是?」
伊娃一邊在意著自己尖銳的聲音和彼此的稱號,一邊開口向康妮麗問道,只見那位男士
轉過身來,毫無預警地以單膝跪地開口:
「這位可愛的小姐,初次見面,您好.」
話剛說完,這位戴著黑色面具的男士——摩洛洛夫便深深地彎腰鞠躬,他的舉手投足都
相當完美,雖然遣詞用字很不得體,不過以聲調來猜測,他十之八九是貴族,在氣氛的引導
之下,伊娃將右手伸了出去,而摩洛洛夫則理所當然地在她的手上烙下一吻,不過伊娃仍然
充滿疑惑.
雖然伊娃的半邊瞼被面具覆蓋,但是她的想法大概還是被對方察覺了,只見摩洛洛夫笑
嘻嘻地對一臉茫然的伊娃露出穩健的笑容.
「還想說怎麼這麼久沒有妳的消息,原來妳是拋下了我,與這位小姐展開避世之旅啊,康
尼特,妳還是這麼殘忍呀.」
「哎呀,真抱歉,摩洛洛夫先生,我的心已經被這位甜美可人的小姐奪走了,我們不分晝夜地共度了好些日子呢.」
「不分晝夜?真令人嫉妒.」
「請您儘管嫉妒吧.」
康妮麗在黑色扇子的後方發出呵呵笑聲,她似乎非常愉快,不過伊娃卻完全跟不上兩人
的步調.康妮麗與這位男士究竟是什麼關係?伊娃在意的只有這件事.
「……請問……」
伊娃鼓起勇氣抬頭望向摩洛洛夫,對方也將右手伸到胸前向她行了個禮.
「這位可愛又可憎的小姐,為了紀念我們的初次相會,可否請您與我跳支舞呢?」
「呃……和我嗎?」
「哎呀,太好了,那就請您去跳舞吧.」
「咦?……嗯,請多指教.」
康妮麗推了伊娃一把,伊娃只好將手搭在摩洛洛夫伸出來的手腕上;正當她要走出去
時,康妮麗用黑色扇子遮著臉對她輕聲說道:
「對了……我的女神啊,無論您玩得多麼盡興,都要牢記別太靠近燈光喔!您懂我的意
思吧?」
「……思.」
伊娃若有所思地點了點頭.
儘管隱藏了髮色和長相,但是只要被人發現她的紫色瞳孔,身為第二王女的身分馬上會
被揭穿,雖然說昏暗的夜色與陰暗的燈光可以掩飾身分,卻還是大意不得,想必這就是康妮
麗想警告伊娃的事吧.於是,伊娃提醒自己必須格外小心.康妮麗說了聲:「真是個好孩
子.」並在她的額上輕啄一口.
「哦,感情真好.」
摩洛洛夫爽朗地笑著,並且踏出溫柔的步伐,於是,伊娃被領入跳舞的人群之中;交響
樂團現在演奏的是華爾滋舞曲.
互相行禮致意之後,兩人將手交疊在一起,他們自然而然地搭上彼此的腰際並踏出舞
步,然而伊娃的動作就是不順暢,無論是掛在左手手腕上的那把搖搖晃晃的扇子,或是那頭
不停搔著肩膀的粗硬假髮都令她十分在意.
「初次參加舞會讓您如此不安?」
在第二次的旋轉之後,伊娃身後的摩洛洛夫向她提出疑問,儘管她的腳步幾乎要因此停
頓,不過還是踏了出去,一邊跳舞一邊和對方交談是一件稀鬆平常的事,伊娃的舞蹈老師曾
經說過,大部分的舞蹈都是為了要營造男女獨自交談的空間而存在的,這些伊娃當然知道,
同時,這也是她討厭舞會的原因之一.
「……抱歉,一想到康尼特在一旁看著,我就緊張了起來.」
伊娃心想,這樣的回答應該最為得體,不過她又嘆了一口氣,當然,就連嘆氣也在她的
計算之內.
「您在緊張嗎?」
摩洛洛夫對伊娃露出二天,接著跳舞的速度突然加快,雖然伊娃因此瞪大雙眼,還是賣
力地跟上摩洛洛夫的舞步,當兩人再度以正面相對之時,摩洛洛夫笑著說道:
「您看起來雖然緊張,但華爾滋還是跳得相當優秀,想必很擅長吧.」
「呃……嗯,因為康尼特有救我一些基礎的社交舞步.」
若告訴對方是其他老師敦的還要多加解釋,會變得更麻煩,所以伊娃又撒了一個謊.
「哦,原來如此,妳們的感情還真好,真令人羨慕．」
「羨慕?為何?……您是康尼特的戀人,不是嗎?」
伊娃一邊讓裙襬有如花朵飛舞般飄動,一邊反問對方.
康妮麗不訂婚的原因一定與這位男士有關吧,她身為王弟之女,卻不肯待在王都,想必
是想保密自己與這位男士之間的戀愛關係.伊娃從剛才就如此猜測.
不過,摩洛洛夫卻突然噗哧一笑.
「我是她的戀人?不,不是這樣的.」
「咦?可是……」
「若真是這樣就太好了.不過,很遺憾,我和康尼特只是普通朋友.」
「朋友?您太謙虛了.」
「如果我們的關係必須互相禮讓的話,我還覺得比較開心.」
在兩人對話的這段期間裡,交響樂團演奏的樂曲緩緩步入尾聲,當曲子結束後,伊娃與
摩洛洛夫互相行禮致意.
「可愛的小姐,那裡還有蛋糕和冰淇淋,就讓敝人為您帶路吧.」
「謝謝您,這是我的榮幸.」
聽到「蛋糕」一詞,伊娃不由得綻放出由衷的笑容,雖然她已經品嚐過下午茶,不過之
後一直忙著換裝,所以到現在都尚未吃晚餐,一想到這件事,伊娃的肚子就突然餓了起來,
因此,當她看到整桌點心時,竟然忘我得頭暈目眩.
「那我先失陪了.」
「謝謝您,摩洛洛夫先生.」
伊娃挺直腰桿向他道謝,不知為何,摩洛洛夫突然對著她微微一笑.
「怎麼了嗎?」
總覺得自己被嘲笑了,伊娃有點生氣,不過她焦躁的心情馬上就碰壁了.
「我先教您一件事吧,我這麼做也是為了康尼特好.聽好囉,即使不曾與對方共舞,也千
萬別忘了要向對方行禮,就算您是諸神的後裔,但要是那麼輕易就讓人猜出真實身分的話,
可就無法享受今晚的宴會了喔.」
「……啊.」
聽到摩洛洛夫的話,伊娃終於明白自己為何會被取笑了,她趕緊說道:「我會注意的,
謝謝您的提醒.」並以兩手執起裙襬,屈膝向摩洛洛夫低頭致歉.伊娃所行的禮,與在公眾
場合見到國王,王妃以及王太子時要行的大禮一模一樣,看到她的舉動,摩洛洛夫露出笑
容,然後親吻她的瞼蛋.
「可愛的小姐,祝您有個美好的夜晚.」
「思,您也要加油喔.」
至於加油的理由伊娃倒是沒說出口,雖然不清楚摩洛洛夫是否察覺她意有所指,但是在
摩洛洛夫的身影消失在人群的那一頭之前,他的臉上始終保持著笑容.
伊娃目送著他的背影並深深嘆了一口氣.
接著,她不由自主地自言自語:
「真羨慕表姊.」
對伊娃面百,康妮麗表姊是她的偶像——也是她的理想.
即使在王太子面前,康妮麗仍然毫無懼色,雖然她看起來有些肆無忌憚,威風凜凜,不
過卻相當溫柔,也會適時使壞,對服裝與飾口叩的品味更是出色;再加上康妮麗的反應又快,
非常熟悉所謂的「叛逆」,因此伊娃未曾接觸過的人事物,對康妮麗來說倒是稀鬆平常,真
是令人羨慕.
正因如此,才使得伊娃更加深刻地認定自己的想法.
第二公主伊娃潔莉果然是一位「無趣公主」.
無論是刺繡,鋼琴以及歌唱,這些淑女該有的嗜好對伊娃來說,都只是為了盡義務才學
習的,她的程度也是不于置評,而她的興趣就是之前提過的偷窺,即使有人招待她參加舞
會,她也對那些必須與舞伴交談的社交舞蹈感到十分厭煩,雖然她們兩人同為王家的公主,
但是康妮麗和伊娃的世界可說是天差地別.
遵照父王所謂的「幸福必須建立在無趣的人生之上」去做,結果就是現在這副德性,伊
娃可以挺起胸膛斷言:「無趣真的讓人感到相當空虛.」不過,就算因為這種事情而自傲,
她也不會覺得高興.
若能夠實現願望的話,伊娃也希望能成為像康妮麗表姊那樣的淑女.
將被雨水淋溼的王宮形容成監獄的人就是康妮麗.
若能像她一樣不受拘束,自己或許就不會對世上的種種事物感到困惑了.
該怎麼做才能成為像表姊那樣灑脫的人呢?
綁著「無趣」腳鐐的伊娃在經過慎重的思考之後,終於歸結出一個結論,那就是要解除
這份婚約.
這份婚約是集合了「世界上所有未知事物」之大成.
「若我能正式恢復單身身分,是不是也會跟康妮麗表姊一樣需要一個秘密戀人呢……這條
路還真是艱辛呀.」
伊娃用單手拿著裝滿點心的小盤子一臉認真地思索著.雖然她很認真地在思考,但是拿
著叉子的手依舊迅速移動,當她聽見盤子發出噹的空響而回過神來時,才發現杏于起司蛋
糕,水果蛋糕和杏子蜜餞早已被她一掃而空.
「……唉~」
哎呀,伊娃不禁後悔了起來,因為她一直在想其他事情,而忘了要好好品嚐難得的甜
點,更令她感到困擾的是,吃了這麼多甜品讓她口渴下已.
飲料在哪兒呢?伊娃著急地尋找侍者的身影.
這時,有人從後方叫住她.
「小姐,不嫌棄的話,這請您喝吧.」
「咦?」
聽到有人在對自己說話,伊娃不禁轉過頭去,然後她發現一位手持兩個玻璃杯的婦人站
在自己眼前,雖然對方戴著黑色的面具無從辨識身分,不過可以確定的是她的年紀比康妮麗
「這杯是香檳,而這杯則是水果雞尾酒,挑杯您喜歡的拿去喝吧.」
「那我就恭敬不如從命囉.」
伊娃先向她行了個禮,然後拿起裝著水果雞尾酒的杯子,一口氣飲盡那杯閃爍著金色光
芒的酒,乾涸的喉嚨終於得到抒解,不過,對方在看到了伊娃那與其說是恭敬,倒不如說是
極盡完美的行禮動作之後,拿著香檳睜大雙眼.
「夫人,怎麼了嗎?」
伊娃飲盡杯子裡的酒,對著一臉驚慌的婦人如此問道,此時另一位婦人也向伊娃打了聲
招呼.
「這位捲髮的小姐,要不要來點這個?」
「咦?」
伊娃立刻將頭轉向發出聲音的方向,這回對方送上的是小點心,不過,她從未見過盤子
裡頭的點心.
「請問這是什麼呢?」
「哎呀,您不知道夾心餅乾嗎?」
「夾心?夾在餅乾之間的是什麼呢?」
「這種夾心餅乾是在兩片餅乾之間夾著香草冰淇淋和果醬的點心喔.」
「聽起來好可口喔,那麼我就不客氣了.」
伊娃將杯子遞給正好從旁經過的侍者,像方才一樣對著婦人行了大禮,在那位手持托盤
的婦人正感到訝異之際,她已經開始享用那塊巴掌大的夾心餅乾,餅乾碎裂散發出濃郁的香
氣,加上入口即化的滑順冰淇淋,那股令人渾然忘我的滋味讓伊娃不禁熱淚盈眶.
「我還是第一次吃到這種點心呢,真是太美味了,謝謝您信一一
「小姐,您太客氣了……話說回來,這真的是您生平第一次吃到這種點心嗎?」
「是呀.」
轉眼間,伊娃就把夾心餅乾吃得一乾二淨,然後用力點了點頭.基本上,王宮裡的食物
既樸素又清淡,就連早餐的分量也很少,更別說是點心了,因為王室教養伊娃的方法,就是
不要讓她透過舌頭染上奢華的壞習慣.
不過,這些事情並不適合在公眾場合高談闊論.
於是,伊娃微笑地說出其他的真心話.
「我從來沒有像現在一樣一口氣吃那麼多點心,所以我現在真的覺得好幸福哦.」
「哎呀……您還那麼年輕,沒想到就已經吃了這麼多苦呀.」
「就是說啊,明明是這麼有教養的小姐,真是太可憐了.」
兩位婦人各自掏出手帕,然後輕輕地遮住眼角與嘴角.看來,這兩位夫人似乎是會錯意
了,伊娃不由得看傻了眼,不過,比起被那些為了向公主致意或是阿諛奉承的入團團圍住,
現在這樣反倒讓伊娃覺得很有趣,自在多了,因此,伊娃決定配合她們稍稍地惡作劇一下.
「請別為了我哀聲嘆氣,還請您們拭去淚水.瞧,那兒有酒呢!今夜就讓我們忘卻一切,
好好地享受這段時光吧.」
伊娃的腦海中浮現出從小看了不下數十遍的歌劇對白,於是,她有如歌唱般說著話,最
後還刻意露出滿不在乎的笑容,笑了一陣子之後,伊娃這才想起自己正戴著面具,不過,那
兩位婦人還是溫和地回應她的笑容,回答道:「是呀,就讓我們一起享受這美好的夜晚吧.」
然後,她們又替伊娃介紹了一些她從未見過的點心.
康妮麗坐在遠方靠牆的長椅上,觀察著伊娃無憂無慮地享受舞會的模樣.
「來,讓妳久等了.」
摩洛洛夫回到長椅前,遞出裝著香檳的玻璃杯,康妮麗先向他致謝,然後接過杯子,不
過,她的眼神依然停留在伊娃身上.
「看來妳真的很中意那位公主.」
「這是當然的,她可是我最可愛的表妹呢,不過,卻因為某些老古板害她變成現在這副不
知世事的模樣,我真擔心她的未來.」
「不,就我看來,倒覺得妳的表妹其實十分堅強.妳看,就連那些好管閒事的婦人們也被
地牢牢地抓住目光.」
「那是遺傳自她父親的表面功夫.」
康妮麗靠著椅子的扶手托著腮幫子,然後深深地嘆了一口氣,緊接著喃喃自語道:
「……什麼叫做『幸福必須建立在無趣的人生之上』,真不曉得陛下為何要對伊娃這麼
說,第一公主克莉絲蒂娜不也過得相當奢侈嗎?真是太奇怪了.」
「會很奇怪嗎?我倒覺得情有可原.」
摩洛洛夫繞到康妮麗身後靠著椅背,然後壓低音量說道:
「在克莉絲蒂娜公主出生之前,王室就已經決定要將她嫁到她母後的祖國去了,不是嗎?
然而,紫之公主出嫁的對象卻是昆席德的貴族,伊娃一出生就注定要置身於社交圈,必須嫁
給門當戶對的豪門世家,這樣的人生當然十分無趣啊,同時,這樣的人生不正是上天賜予王
室成員的宿命嗎?」
「歐洛夫,我並不想與你談宿命論.」
康妮麗回頭怒視身後的他,然後用扇子敲打對方面具的鼻尖部分.
「況且你剛剛說的那些意見根本就是你自己抱持的觀念和理想,不要以為和社交圈沾上邊
的女人都會過著百般無趣的人生,就是這種傳統觀念替我們帶來不幸.」
「哦,好可怕呀,不愧是女伯爵.」
「少挖苦人了……話說回來,現在幾點了?」
「思?啊~快要十二點了.」
被康妮麗這麼一問,【摩洛洛夫】從胸前取出懷錶確認現在的時間,當他闔上懷錶之
後,類似管風琴的巨大鳴聲也在同時響起,聚集在大廳的人們皆被這突如其來的聲響嚇了一
跳,抬起頭來.他們的視線集中在那位闖入交響樂團中的男子身上,那是一位頭戴黑色面
具,身穿紅色上衣的男子,他的胸前抱著一種稀有的樂器,那是最近才從大陸流傳過來的手
風琴,他的雙手在風琴上彈奏著音階,喧鬧的音符從如同蛇腹般伸縮自如的風箱中傳了出
來,於是,大廳中頓時響起一陣歡呼聲,三拍的華爾滋舞步消失了,人們開始踩踏著地板輕
快地翩翩起舞,女士們的裙襬飛舞,旋轉飄揚著,並且穿梭於男士們的腳旁.
變裝舞會是從十二點-也就是隔天的午夜才算正式揭開序幕,在這之前,來賓們還算
安分,不過從現在起,這將會成為一場不分身分地位的晚宴,只要一過午夜十二點,無論是
要跳舞,享用餐點,或是沉溺賭博都可以,也能從賓客之中找出主辦人,然後向他借個空房
間,一切都很隨興不受拘束.
暍了點小酒的賓客們手牽著手,肩並著肩圍成一圈,邊跳舞邊哈哈大笑,除了那些想炫
耀自己的鞋子而撩起裙襬跳舞的客人之外,也有露出襯裙,甚至是襯褲下襬跳舞的賓客.
「這場舞會好熱鬧呀.」
康妮麗將手從腮幫子上栘開,然後用冷淡的聲音發表自己的感想,摩洛洛夫微微地聳了
聳肩,然後拿起剛剛從侍者手上取來的香檳喝了一口.
「這是最近開始流行的舞蹈,我記得應該是從克莉絲蒂娜公主出嫁的國家傳人的吧.」
「喔~原來如此,這也難怪.」
「哈哈……那麼康尼特,妳還是不跳舞嗎?」
「很遺憾,今晚我仍然不跳.」
康妮麗用扇子阻擋摩洛洛夫遞過來的飲料,並從長椅上站起身來.
「我已經決定好今晚的舞伴了,摩洛洛夫先生,容我先行告辭.」
「……妳還真無情呀.」
看著康妮麗頭也不回地消失在人群之中,摩洛洛夫不禁面露苦笑,然後,他隔著閃爍著
金色光芒的玻璃看了大廳的賓客一眼.今晚聚集於此的人們不分老少,就連身分地位也大不相同.
康妮麗沿著牆壁朝大廳的入口走去,由於賓客人數不斷增加,所以走路時難免碰撞到其
他客人.
這場舞會的受邀人數與前來赴約的人未免太多了吧,康妮麗忍不住抱怨起來;同時,她
又不小心撞到其他人的肩膀.
「啊,真抱歉,女士.」
對方擁有如同烏鴉羽毛般的烏黑頭髮,戴著黑色面具,這名男子試圖脫下帽子向康妮麗
致歉,不過,因為這裡是室內,所以他本來就沒有戴帽子,這滑稽的舉動搭配高雅的舉止,
讓他彷彿是歌劇演員般顯眼.
看到他那副令人賞心悅目的模樣,康妮麗自然而然地露出淺笑.
「不,我才抱歉呢,祝您有個美好的夜晚.」
在打聲招呼之後,康妮麗繼續向前走去.
那位男士目送著康妮麗離去的背影,這時,跟在他身旁的金髮少年輕聲開口說道:
「這場舞會還真吵.」
「是很吵沒錯.」
這位男士做出將帽子重新戴好的動作,嘴角微微上揚.
「畢竟這就是變裝舞會的宗旨,吵鬧是當然的,看來,無論是哪個國家的貴族或平民都會
透過這種不分階級的舞會來抒發自己的情緒.」
「你的國家也有舉辦這種宴會嗎?」
「有啊.」
男士用戴著白手套的手摸了摸少年的頭,然後微微地彎下腰對他咬耳朵說道:
「既然我身為你人生道路上的前輩,就再告訴你一件事吧.盧,聽好囉,在這裡也千萬不
能大意,這裡比歌劇院還要危險,稍行不慎,站在那裡吃蛋糕的婦人,或是雙手拿著玻璃杯
暢飲的紳士或許會把你帶去黑暗的房間裡喔,你可不能大意了.」
「我知道了.」
戴著黑色面具的少年以恍然大悟的語調回答,並對男士點了點頭.「真是個好孩子.」
接著他又拍了拍少年的頭,並浮現出沉穩的微笑.
過了不久,康妮麗來到大廳的入口處.
在敞開的門扉前站著一位繫著白色領結,身穿燕尾服的青年.
他那柔長的閃亮金髮被緞帶束在腦後,這是康妮麗今天頭一次見到他,不過,象徵首次
參加變裝舞會的白色面具以及髮梢的紅色緞帶都是他們事先約定好的暗號,康妮麗之所以會
穿得一身黑,也是為了方便對方辨認.
「您還真準時呀.」
康妮麗露出嫵媚的笑容,微微屈膝向青年鞠躬.
聽到她的聲音,這位青年才終於注意到康妮麗的存在.
「您是……呃……康尼特小姐?」
「叫我康尼特就可以了,『艾力克榭先生』.那麼,今晚還請您多多指教.」
「啊……嗯,我才要請您多多指教.」
儘管臉上戴著面具,但是卻完全隱藏不住這位男士的滿腔疑惑,康妮麗彷彿看出了他的
疑慮而向他點點頭;毫無疑問的,這位男士就是伊娃的未婚夫——艾力克斯.
自從聽伊娃聊起他的事之後,康妮麗就一直很在意艾力克斯這個人,因此,當伊娃從密
爾塔斯送謝函到布勞德爾公爵家時,康妮麗便偷偷在裡頭夾了變裝舞會的邀請函以及私人信
件,並在收到他的回信後,將這頂金色假髮以及緞帶送給他.
「艾力克榭先生,您這副裝扮實在太俊俏了.」
康妮麗一邊惡作劇似地說道,一邊呵呵笑著,而艾力克斯只是彬彬有禮地致謝,接著便
以專注的眼神問道:
「康尼特,請問……公主現在在哪裡呢?」
「如果您要找她的話,只要尋找與您相同的白色面具即可,而且,她也和您一樣頭上戴著
假髮喔.」
「還有呢?」
「真抱歉,其他細節我已經忘得一乾二淨了.」
「咦?」
面具底下的艾力克斯不禁吃了一驚,看到他果真如自己預料的一樣純真,將臉埋在扇子
後的康妮麗差點失笑,然而她還是拚命忍了下來,緊接著,她以宛如塗滿奶油的蛋糕那般甜
美無比的聲音輕聲對艾力克斯說道:
「所以,艾力克榭先生,就請您從面戴白色面具的女士之中找出最吸引您的人,然後跟她
打聲招呼吧,畢竟這場舞會相當重視這種規定.」
「最吸引我的人……」
艾力克斯不斷重複著這句話,彷彿要將它刻在胸口般,接著他以堅定的語氣及眼神回
答:「我知道了.」
「那就祝您好運囉,艾力克榭先生.」
「謝謝您,待會兒見……」
艾力克斯慎重地行了個禮,然後消失在酒氣逼人,被賓客的體溫弄得滿是熱氣的大廳.
待他離去之後,康妮麗面向牆壁蹲坐了一會兒,並不是因為這裡的人潮擁擠導致她身體不
適,她只是蹲在那兒偷笑.
「伊娃對艾力克斯顯然有所誤會,不過,她的觀察力倒是不錯.」
這位艾力克斯與其說是純真,倒不如說是純樸吧.康妮麗倒是相當中意這位遠比第二公
主『端莊』的公爵家後裔,一想到他是表妹的未婚夫,康妮麗便止不住笑意,兩人的不協調
感使康妮麗忍不住笑出聲來,於是,她再次確認了一件事情,那就是自己是發自內心想聲援
艾力克斯.
接下來,他們兩人將會如何發展呢?
康握麗滿心期待.
看到伊娃從公主的身分以及婚約的束縛中獲得解放,變得自由奔放,艾力克斯會不會覺
得理想幻滅呢?而伊娃是否會對這位自稱為艾力克榭的男士感到心動呢?
姑且把這件事擺到一邊,康妮麗笑得喘不過氣來,喉嚨都被她笑渴了
為了取用飲料,她離開牆角.
這時,一位高大的黑髮男士對康妮麗說了句:「請用.」並且遞上杯子.
「女士,剛才撞到您真的很抱歉,這杯飲料代表我的歉意,還請您品嚐.」
「哎呀,謝謝.」
康握麗露出社交場合專用的笑容接過杯子.
「祝您有個美好的夜晚.」一說完這句話之後,那位男士就離開了.
康妮麗心想,他端來的應該是雞尾酒吧,這杯飲料無色無氣泡,卻散發出特殊香料,香
草以及檸檬的清涼香味,雖然康妮麗頭一次見到這種飲料,但是她在心裡暗自認定自己的推
測應該無誤.
大廳裡仍舊充滿喧鬧的樂曲以及令人眼花撩亂的舞蹈,顯得熱鬧非凡,康妮麗隔著玻璃
眺望這副光景,然後輕啜那杯酒一口,細細地品嚐它的滋味.
懷錶在燭光的照射之下反射出些許紅暈,緊接著,懷錶的蓋子被啪的一聲蓋上.
現在的時刻已經超過午夜一點.
在牆壁與屏風之間可以看見一雙穿著靴子的腳,難道有客人在那裡睡著了嗎?
大廳中的音樂持續流洩,不過,演奏鋼琴與小提琴的樂師卻換成了頭戴黑色面具,身穿
背心的男士,而穿著紅色上衣的男士們早已在旁邊的地上睡得不醒人事;甚至還有一位少年
像貓一樣蜷曲著身體在長椅上熟睡;除此之外,還有人正在大聲朗讀哲學書籍或是自己帶來
的詩集,儘管如此,跳舞的人群卻從未停下他們的腳步.
艾力克斯以單手拿著玻璃杯凝視著眼前的光景.
他對於這種秘密集會早有耳聞,不過,這還是他首次收到邀請函正式出席.
在大廳漫步時,那些戴著黑色面具的女士總是找藉口想留住他,每當碰到這種狀況時,
艾力克斯就會注意自己的語氣以隱藏身分,然後趁機支開她們,像這樣的動作少說已經重複
了十次吧.
他總覺得無視於既有的規定與規炬,在不知道對方身分的情況下交談有些不安,他已經
心力交瘁.
其實在昨天的這個時間,艾力克斯還在閱讀從領地送來的報告書,等他上床就寢時已經
早上五點多了,然而他卻在早上十點就必須起床,他今天還是在代替父親拜訪過位於郊區的
房舍與教會之後,才趕來這裡參加變裝舞會的,只要擁有公爵的身分,在這個家族誕生的每
一位成員都有熬夜的義務,不過,艾力克斯無法隱藏他的疲態,白天的公事已經讓他勞心費
力,再加上剛剛的窘境也讓他耗去許多精神,現在的艾力克斯可說是身心俱疲.
可是,他不能放棄.
「……公主到底在哪裡?」
他完全找不到和伊娃相似的人.
「唉……」艾力克斯深深地嘆了一口氣,然後拿起杯子暍了口冰水,或許是因為過度緊張
吧,他的喉嚨相當乾渴,已經不知道暍了幾杯水.
艾力克斯將飲盡的空杯子放在散亂著撲克牌的圓桌上,然後緩緩地眨了眨眼,再度在大
廳中漫步,從剛才到現在不知道已經繞了大廳幾圈.
這時,他身旁響起了奇妙的問候聲.
「這位憂鬱的紳士,讓您久候多時了.」
「咦?」
艾力克斯不由自主地停下腳步,這究竟是怎麼一回事?他毫無戒心地轉過頭去,發現在
放置空杯子的圓桌前方站著一位捲髮淑女,她的臉上戴著白色面具,另人不解的是,她的右
手拿著一個大銀壺,左手則拿著瓷杯和淺蹀.
「請問……您找我有何貴事?」
雖然讓女性先向自己打招呼並不違背禮儀規范,但是艾力克斯就是不太習慣這麼做,可
是他也無法無視對方的存在,所以只好壓抑著滿腔疑惑,以溫柔的態度應對,但是對方的腳
步卻歪歪斜斜的.
「如果沒事的話,我當然不會叫住您,這位鬱鬱寡歡的紳士,我可沒笨到連這種事都分辨
不出來喲.」
「這樣啊……」
艾力克斯輕輕地點了點頭,因為他不知道該如何答腔,不,應該說他不知道該做何反應
才好,於是他仔細觀察眼前這位神秘的淑女.
就身型與聲音來判斷,她的年紀大概與自己相仿,雖然她的腔調帶著貴族特有的氣質,
但是遣詞用字與說話的內容卻語無倫次,口齒也不太清晰;更另人在意的是,她的身上傳來
很重的酒味,她究竟暍了多少酒?艾力克斯一邊思考這些問題,一邊忍不住直盯著對方瞧,
此時,她突然將手上的銀壺高舉到他的眼前.
「這位舉止優雅的紳士,您渴不渴呀?要不要暍點紅茶?」
「這是紅茶啊,那我就來一杯吧,謝謝您的關心.」
「沒什麼,規炬的紳士,還請您別客氣,您果然是一位紳士呢.」
「那個,我,我的名字叫艾力克榭,請您稱呼我的名字吧.」
「艾力克榭?這位紳士,您的名字還真高貴啊.」
「您客氣了,那個……」
「啊啊~我真是太失禮了,艾力克榭先生,為了向您致歉,讓我來幫您倒杯紅茶吧.」
捲髮淑女屈膝向艾力克斯行禮致意,可是她的手依舊高舉著茶壺與茶杯,更令人訝異的
是,那放在淺碟上的茶杯竟然能夠保持平衡,連晃都沒有晃一下;看到她如此優雅的動作,
艾力克斯大感訝異,不過,接下來發生的事情卻令他感到更加驚奇,只見那位淑女將茶壺高
舉至頭上,然後把紅茶注入放在胸前的茶杯裡,陶製的白色淺碟竟然完全沒有被紅茶濺濕,
簡直是神乎其技,艾力克斯不自覺地想為對方拍手暍釆,不過在他拍手之前,茶杯已經送到
他的面前.
「來,還請您慢用.」
「啊……謝謝.」
艾力克斯戰戰兢兢地接過茶杯,視線仍然緊盯著那位淑女.
而對方也看著艾力克斯.
於是,兩人的視線交會.
那位淑女發出一陣輕笑.
這樣的情形讓艾力克斯不禁怦然心動,他不太了解心動的原因,不過正因為不了解,所
以他只好裝作若無其事般地暍了口紅茶.
試著嚐了嚐紅茶的味道之後,他嚇了一大跳.
方才從茶壺裡倒出來的竟然是摻了酒的紅茶;不,應該說是摻了少量紅茶的酒才對,但
是因為酒味不重,所以應該不是什麼烈酒吧,艾力克斯可是滴酒不沾的.
「不好意思,請問這是……」
「哎呀,有何不妥嗎?」
淑女輕搖肩上的黑色捲髮,然後突然將頭歪向另一邊,看到對方做出有如折枝的動作,
艾力克斯又嚇了一跳,而那位淑女一直被他盯著瞧也覺得有些困擾.
「您不喜歡我沏的紅茶嗎?」
「不,不是這樣的,我不是這個意思,我……」
「既然如此,那就請您別客氣,一口氣把它乾完吧.」
「一,一口氣乾完?」
「是呀,就像這樣,一口氣乾下去.」
淑女叫住正好經過的侍者,然後從對方的手中接過裝了紅酒的酒杯,艾力克斯還以為她
要一口氣暍光那杯紅酒呢!不過,她卻先將酒倒入剛才的茶壺中,然後一口氣飲盡.
「艾力克榭先生,這就是『一口氣乾完』的示范,這樣您了解了嗎?」
「……嗯,我懂了.」
雖然了解,但是要他馬上照著做實在太強人所難,於是艾力克斯一手拿著茶杯,一手拿
著淺碟愣在原地,不過,既然對方都示范給自己看了,要是就這樣把杯子還給人家也未免太
失禮了.
所以,他只好硬著頭皮試暍一口.
暍了一口之後,艾力克斯想換個話題矇混過去,但是當他一抬起頭,兩人的眼神又再次
交彙.
淑女的雙眼隔著面具緊盯著艾力克斯不放.
「您不一口氣乾完嗎?」
「不……這個嘛……」
「只是小酌一口無法體會酒的美味,難道您不這麼覺得嗎?喝酒就是要既冷酷又帥氣,勇
敢地一口氣乾完才美味呀!」
「……．我了解了.」
面對那雙非要自己一口氣暍完不可的眼神,艾力克斯不得不豎起白旗,於是,他只好拚
了.他深深地吸了一口氣,將杯子裡的液體緩緩注入喉嚨之中,連一丁點兒細細品味的心思
部沒有,等他將酒飲盡之後,不禁重重地嘆了一口氣,他可以清楚地感受到酒精味與熱度在
體內擴散開來,艾力克斯開始覺得頭暈目眩,他不禁懊悔自己為何要如此怯懦地照她的話把
酒暍完.
然而,那位捲髮淑女卻面露微笑.
「哎呀,您好帥氣,您剛才喝酒的樣子是多麼優雅呀.」
只見這位淑女用單手拿著銀壺發出呵呵笑聲.
她微笑的容貌與聲音讓艾力克斯不禁感到一陣頭暈,這次比起第一次頭暈時來得更加強
烈,他的胸口也跟著顫動,害他雙腿一軟.
「危險!」淑女大叫一聲,然後用拿著茶壺的手扶住艾力克斯的手腕.
「酒精已經開始發揮作用了嗎?這位帥氣的艾力克榭先生,請您小心點.」
「謝,謝謝您.」
接著,艾力克斯的身體開始發燙,於是他趕緊從淑女的身邊離開,這副窩囊的模樣讓他
感到相當可恥,因為,艾力克斯對她心動不已,這使得他根本無法好好地凝視對方的臉,不
過,若是沉默不語又會覺得呼吸困難,所以為了讓自己喘口氣,他開口說道:
「話說回來,請問……我可以請教您的芳名嗎?」
「我?我的名字嗎?」
這位倒了第二杯紅茶酒,正在獨自享用的淑女一臉茫然地反問艾力克斯,待她將空盪盪
的玻璃杯和茶壺放在圓桌上之後,馬上又像是被人搔了癢般地呵呵笑著.
「我的名字可不能這麼簡單就告訴您,畢竟,我可是從遠古時代甦醒過來的女神喲.」
「什麼?」
聽到這個令人意外的回答,艾力克斯差點將手上的茶杯摔碎,於是他忍不住緊盯著對方
看,雖然她已經暍醉了,但是如此大言不慚的模樣讓艾力克斯幾乎要相信她的說詞.
「那麼……這位女神.」
艾力克斯試著以對方的說法來稱呼她,不過,這純粹只是艾力克斯想戲弄她罷了.
「有何貴事?」
捲髮的淑女歪著頭答道.
她這副模樣讓艾力克斯再度頭暈,這已經是第三次了.
「哎呀?艾力克榭先生,您怎麼了嗎?」
「沒什麼,請您別在意.」
「您的身體是不是不太舒服呢?還是到那兒休息一下吧,要不要暍點水呢?」
「不用了……」
正當艾力克斯要說出「我真的沒事」時,突然驚覺一件事.
總覺得這種如同爭論般的對話方式似曾相識.
簡直和他之前在歌劇院的貴賓室與伊娃的應對一模一樣.
「……難道就是她?」
難道這位淑女就是伊娃嗎?
比起先前的睡意或是剛剛對她的驚人行徑產生的訝異之情,這個猜測強烈地貫穿全身,
使艾力克斯拿著茶杯的手不由自主地發出顫抖.
「女神呀,您……」
她的酒意尚未退去,艾力克斯為了看清她瞳孔的顏色,於是往她的方向湊了過去.
在他還沒來得及確認之前,交響樂團就演奏起新的樂曲.
風笛和細長的口笛取代了小提琴和法國號的音色,和最近才剛發明的手風琴相較之下,
口笛的歷史要來得悠久許多,從小生長於在這個國家的人們對口笛可說是耳濡目染,大家都
稱它為錫口笛(註:錫口笛(Tinwhislo),源自愛爾蘭,又名愛爾蘭錫笛,採直立式吹奏.)
伴隨著比手風琴還要來得輕快,高亢的音樂,人們在大廳中央圍成大大小小的圓圈,然
後開始跳起圓舞,就連那些原本醉倒在牆角的紳士淑女們也突然抬起頭來,他們的眼中閃爍
出不可思議的光輝.
艾力克斯轉過身看著舞池內的一舉一動,不禁暗自倒抽了一口氣,雖然在遠離王都的小
鎮或是村莊舉辦慶典時,這種圓舞可說是司空見慣,不過,在王都卻是被禁止的,這是不成
文的規定.
儘管艾力克斯一臉驚訝,然而他的身邊卻響起了一陣歡呼聲.
「真令人懷念!我也得跟著一起唱呀!」
「咦?」
艾力克斯吃了一驚並轉過頭去,正好看見那位捲髮淑女已經奔向交響樂團,與他的視線
交錯而過,她用單手輕輕撩起裙襬,轉瞬之間消失無蹤,照她的速度來看,就算艾力克斯想
追也追不上吧.
「公主……?」
艾力克斯僵在原地,手上拿著自己不暍的酒.
這位淑女——伊娃早已忘記假髮帶給項頸和香肩的不適感,她暍得酪酊大醉,就這麼朝
著平台鋼琴跑過去.
一位身穿燕尾服的演奏者正趴在琴鍵上打盹.
伊娃半瞇著眼聆聽鋼琴演奏之後,輕輕地點頭說了一聲:「很好.」接著慢慢地栘開支
撐鋼琴頂蓋的支撐架並闔上頂蓋,然後倒退五公尺,從容地褪去腳上的鞋襪.
看到這副景象,站在窗邊的康妮麗不禁睜大雙眼.
她到底想做什麼?
一旁的賓客成了觀眾,他們的視線和注意力都集中在伊娃身上,這時,渾身酒味的伊娃
做了一個深呼吸.
接著,她光著腳開始奔跑.
伊娃藉勢跳上鋼琴,一站上鋼琴頂蓋,她便拉起裙襬,優雅地向大家行禮打招呼.
然後,她開始唱歌.
那首歌並沒有歌詞,她只是隨意地哼著曲調.
伊娃的歌聲比錫口笛的音色更加高亢,宛若春天新綠的微風般輕快:又有如同糖果與美
酒般魅惑人心,從她口中流洩而出的旋律聽起來帶著懷舊風味卻又不失新意,實在令人感到
相當不可思議.
而站在遠處的艾力克斯只是茫然地呆立在原地,他的心被融化了,感動取代了訝異的心
情,於是他放鬆全身盡情享受,一閉上雙眼,艾力克斯的腦海中便浮現出昔日回憶.
他回想起那年初春白雪初融時,他目送著母親被埋葬於冰冷土壤下.
雖然令人悲傷,卻也是艾力克斯相當珍貴的回憶.
那一天看見的番紅花與雪花蓮,至今仍然殘留在艾力克斯的腦海裡.
他打從出生以來頭一次覺得花朵是美麗的,而那份感動現在又從他的心底甦醒.
流入耳中的歌聲撩起他的回憶.
他已經失去思考能力.
他只想一直聽著她的歌聲.
他只想沉浸在既悲傷又惹人憐愛的感覺之中.
當他如此祈禱時,力量也逐漸從全身流逝而去.
艾力克斯闔上眼,膝蓋逐漸失去力量,然後他整個人癱倒在地.
可是,產生這種反應的人不只他.
大廳裡的賓客們也沉醉在音樂之中接二連三地倒下,就連戴著金色面具的侍者們也一
樣,圍著圓圈跳舞的人們的腳步也隨之遲緩,他們放開原本牽著的手轉了個圈倒臥在地,那
副模樣就如同舞台劇的演員般充滿了藝術氣息,而最後倒下來的是彈奏完這首曲子的交響樂
團男性成員.
在場的全員都發出鼻息,一臉安祥地進入夢鄉.
康妮麗將現場的情況從頭到尾都看得十分清楚.
頓時,挑高的大廳顯得分外寂靜.
除了鼾聲與衣服的摩擦聲之外,四周陷入一片死寂.
「這究竟是……」
這究竟是怎麼一回事?
康妮麗茫然地自言自語,她的語調微帶顫抖.
這簡直就是童話故事,不,就好比某些歌劇中描寫人們被施予魔法而入眠的情節.不
過,故事與現實是兩回事——眼前的光景應該是現實才對,況且康妮麗還很清醒,沒受到一
絲睡意催眠,正因如此,她的背脊反而傳來一陣寒意,那種只有自己被拋下的恐懼感伴隨著
深夜的寂靜朝她步步襲來.
此刻,突然響起沉重的聲響.
「……唔.」
康妮麗試著挪動身子保持清醒.
她謹慎地觀望四周,原本坐在平台鋼琴上的伊娃已經失去蹤影.
「伊娃……!」
該不會被人擄走了吧!康妮麗的臉色發青,不過,好在只是她的杞人憂天,康妮麗在吊
燈的照明下定眼一瞧,發現伊娃就倒在鋼琴邊.「太好了.」總算鬆了一口氣,不過她擔心
伊娃從鋼琴上滾落時撞到頭部,於是趕緊朝那裡奔去.
她將動也不動的伊娃抱到膝上.
伊娃露在面具外的嘴唇略微動了一下.
「伊娃?」
康妮麗不自覺地喚出她的真名,將耳朵貼近伊娃的嘴唇,不過,她馬上就後悔了.
「來,暍吧,盡情地暍吧,您該不會說出不敢暍我的特調紅茶……這種不賞臉的話吧?我
可不允許您開這種玩……」
臉頰以及香肩均染上一抹薔薇色的伊娃在露出可愛的微笑之後,呼吸聲逐漸變得平穩,
眼瞼也隨之緊閉.
「……呵呵,真是的,伊娃公主還真是既任性又天真呀.」
康泥麗既諷刺又生氣地喃喃自語,然後賞丫伊娃一個耳光,這一掌打下去之後,康妮麗
仿彿洩了氣的皮球似地氣力盡失,自喉嚨深處吐出嘆息.
因為康妮麗忙著照料伊娃而忽略了一件事.
在挑高大廳的上層——-也就是從如同看台般細長的走廊上望出去,大廳的吊燈正好就在
眼前,若靠在欄杆上俯瞰大廳,可以看見平台鋼琴在其正下方閃耀著亮麗的光澤.
一位頭戴黑色面具的高挑男性正眺望著樓下的情景,露出莞爾一笑.
「看來,『紫之公主』如我預料的一樣是個人才,真是令人高興.」
「……要帶她走嗎?」
站在男士背後的金髮少年以不符合年紀的低沉嗓音問道,但是男士沒有轉身,只是搖著
頭說了句:「不用.」
「我和她一句話都尚未交談,若是這麼突然地『招待她』,未免也太失禮了,這違反紳士
的美德.」
「那我們接下來該怎麼做呢?」
「我們首先要……打個招呼,然後再給她邀請函.」
「還真是麻煩啊.」
「是呀,不過這就是所謂的規矩……走吧,我們也該回去了.」
男士轉身背對樓下並拍了拍少年的背,接著從燕尾服內側取出一把刀.
那把閃耀著銀光的刀就這麼往走廊的牆角射去,不過,刀刃並未剠進牆中,倒是將鑲在
牆壁裡的鉤子與螺絲彈飛了出去.
那是固定在鉤子上用來支撐著吊燈的大鎖.
緊接著,吊燈失去了支撐,水晶流蘇與蠟燭灑落滿地,然後筆直地往下墜落.
金屬撞擊聲和康妮麗的尖叫劃破了寂靜的大廳.