昆席德是位於北方的島國,因此冬季相當漫長.
而且,一年之中鮮少放晴.
在被稱為『水仙月』的三月裡,有時還會在厚重的積雪中舉行太陽復活祭.
到了四月,雛菊,蒲公英以及蘋果花都相繼綻放,不過,這段期間不但會頻繁地下起雷
陣雨,有時還會下起雪來;因此,四月也被稱作『嵐月』,名稱中包含了訓誡的意義.
讓昆席德真正進入春季的,是西風的吹拂.
這陣西風為冬季枯萎的樹木們捎來了萌芽的訊息,於是,昆席德又度過了被稱為『萌芽
月』的五月.
而現在的季節則是六月,也就是『薔薇月』.
從陽台與遠方傳來的鳥囀喚醒了伊娃,一打開窗戶,一陣薔薇香氣便輕撫她的肌膚.
伊娃深信一年之中最美麗的月份非薔薇月莫屬.
不過今天早上,她並沒有閒暇時間去享受鳥囀及薔薇香的美妙.
並不是因為這裡不是她慣用的寢室;也不是因為覆蓋在葉形花紋帷幔下的床令她感到陌
生不適.
只要看看周遭的環境,就能了解她身處的地方並非王宮,而是離宮中的房問.
自己為何會睡在這張床上呢?伊娃完全沒有記憶,她覺得左邊的太陽穴十分疼痛,摸了
之後,才發現那兒已經腫了個包.
究竟是在何時撞到頭的?
聽著自窗外傳來的云雀歌唱,伊娃一臉認真地歪著頭搜尋記憶,接著她從床鋪站起身
來,發現頭部還有股刺痛感.「好痛喔.」她不禁發出呻吟.
「公主,您醒了嗎?」
從帷幔外突然傳來問候的聲音,當伊娃回答:「我醒了.」之後,帷幔立即被拉開,此
時伊娃才驚覺時間已經不早了.
「公主,早安.」
「……早.」
伊娃一如往常地回答愛莉雅的問候,不過愛莉雅的樣子卻和平常不太一樣,她那雙明亮
可人的眼眸今天失去了光采.
「發生了什麼事嗎?愛莉雅,妳看起來很睏……應該說,妳看起來好像很累,妳還好
吧?」
「……您怎麼說這種風涼話呢,難道從昨晚到今天清晨所發生的事情,公主您已經全都不
記得了嗎?」
「咦?」
聽到愛莉雅哀怨的語氣,伊娃不知所措地眨了眨眼,於是她再次陷入沉思之中.自己究
競是從何時開始睡得不省人事的呢?她拚命搜尋記憶之間的因果關係,過了一會兒,伊娃才
發出:「啊~」的一聲並用力點點頭.
「我想起來了,我昨晚和康妮麗表姊一起去參加舞會.」
她想起自己在會場與一名自稱為摩洛洛夫的男士跳起了華爾滋,還有幾位親切的婦人向
自己介紹了世界上各式各樣的點心.
至於後來所發生的事,她完全沒有印象.
「……哎呀?」
「您果然都不記得了.」
站在主人床鋪旁的愛莉雅露出一臉疲態,然後輕輕地搖了搖頭.
「真是的,竟然鬧出這種荒謬的事來.」
微怒的聲音從位於王宮東側的房間傳了出來．
末著外衣,只穿著一件襯衫的雷歐坐在靠背式長椅上,焦躁得不斷將腳換邊翹.
康妮麗身穿多樣剪裁的禮服坐在斜對面,一副若無其事的模樣.
「你說得是,是我該認錯,抱歉.」
「妳的態度根本就沒有反省的樣子,表妹,別再用這種態度向我道歉了,那只會讓我更加不悅.」
「我是由衷感到抱歉呀,只是沒有表現出來罷了,我們都認識這麼久了,這點小事你就體
諒一下嘛.」
「的確,看來妳的劣根性完全沒有改善嘛.」
「能得到王太子殿下的讚美,真是倍感榮幸.」
康妮麗將紅茶的茶杯放回桌子上,她知道雷歐的表情越來越嚴肅,於是刻意呵呵呵地笑
了幾聲.
這段假期整整過了十天之久,直到前天,第二公主伊娃潔莉才從離宮回到王宮.
而今天,康妮麗被雷歐傳喚至王宮內.
剛過正午的天空十分晴朗,然而,流動在兩人之間的氣氛卻顯得劍拔弩張.
造成這種氣氛的原因,當然就是之前的那場變裝舞會.
那天晚上真是一團混亂.
突然掉落的吊燈將大廳的人們從睡夢中驚醒,清醒的男士們忙著撲滅被蠟燭點燃的絨毯
火苗,女士們則一邊尖叫一邊逃出大廳,不過,還有很多婦人因為過度驚嚇再次暈倒在地.
幸運的是,吊燈並沒有砸傷任何人,至於蠟燭所引發的火災,也只燒焦了大廳絨毯的一
半,不久就被撲滅了,等到時鐘的時針指到五點時,大部分的人都已經踏上歸途.
最奇妙的是,參加這場舞會的賓客們,沒有任何人記得在吊燈落下前一刻發生的事,即
使記得自己因為吊燈掉落的巨大聲響與火災而驚醒,但是所有人卻都口徑一致地說完全不知
道自己睡著的原因,就連摩洛洛夫與艾力克斯也一樣.
至於引發這個神奇現象的元兇——伊娃,也幾乎不記得當晚的經過;而且,她不但沒有
被落下的吊燈嚇醒,就連自己被搬上馬車,又被搬下馬車到更衣完畢,然後再被抱到床上都
陷入沉睡狀態,甚至過了中午都還未清醒.
「就某方面而言,那種毅力還真是驚人啊.」
「她將來一定會成為大人物的.」康妮麗輕聲挖苦,這時,雷歐突然低著嗓子喊了聲:
「康妮麗.」
他碰也沒碰眼前的茶杯.
「真是的,妳的腦袋究竟在想什麼呀?妳怎麼會帶伊娃去參加那種下流的聚會?」
「哎呀,竟然用『下流』來形容,看來你也挺清楚的嘛,殿下在大陸游學時,是否也曾經
參加過變裝舞會呢?」
「康妮麗,少挑我語病了,先回答我的問題,為什麼要帶伊娃去那種地方?」
雷歐目光如炬地怒視著康妮麗,他那雙碧綠色瞳孔展現出滿腔憤怒,不過,他越是採取
這種態度,康妮麗就越是不甘示弱.
「你問我為什麼,那我也只能回答『因為我覺得帶她去比較好,所以就帶她去了.』畢竟
那不但是王公貴族的另一面,同時也是最真實的一面呀.」
「康尼麗……」
「殿下,請你放心,和你母後的祖國……也就是你王姊出嫁的國家所舉辦的變裝舞會相較
之下,這裡的道德觀已經不錯了.聽說在那個國家的舞會裡,紳士與淑女常會躲在屏風後或
椅子的暗處親熱,有些舞會甚至只要肯付錢,連殺人狂都能輕易混入呢,不知道這些傳聞是
不是真的?王太子殿下,你也曾經參加過那種宴會嗎?」
「請妳謹慎發言,康妮麗.」
「我才不要.」
「住口.」
雷歐鬆開交叉的雙腿閉上眼睛深深嘆了口氣,看來,他已經氣到說不出話來了.
康妮麗用鼻子哼了一聲,接著啜了一口紅茶,稍微壓低聲音說道:
「將伊娃帶去那樣的聚會是療程的其中一環.」
「療程?伊娃又沒有生病.」
「她所染上的是一種名為夏洛克德利的疾病.」
「……妳可別太過分了,鐵爾茲蓋特公爵千金.」
雷歐挑起眉毛,他的語氣聽起來相當冰冷,不過,康妮麗卻毫無懼色,如同方才的宣言
一般絲毫不打算謹慎發言.
「喂,殿下,你知道社交圈的人士是怎麼稱呼伊娃的嗎?大家都說她是『從馬廄出生的公
主』」
「妳說什麼?」
「雖然馬不但是人類的摯友,同時也是貴族不可或缺的伙伴,不過馬廄的味道又是另外一
回事……也就是說,大家都說伊娃雖然身為王室的一員,卻樸素不起眼又不會說場面話,根
本不像個公主,甚至還有人說出『國王陛下的女兒只有克莉絲蒂娜,根本沒有什麼第二公
主.』這種肺腑之言喔.」
「是誰敢如此無禮?」
「就算找出了這個犯下不敬之罪的人又如何?對伊娃面言,即使你這麼做也無法解決問題
的根本啊.」
康妮麗無奈地嘆了口氣,然後再次直視雷歐.
「伊娃的確不擅交際,身為公主的她應該要成為社交圈的首席之花,也應該要成為眾人模
仿的對象,不過,伊娃對於服裝及首飾的品味,抑或是詩集,刺繡與音樂的造詣沒有一樣能
登大雅之堂.正因如此,就算她出席歌劇院或是舞會等活動也無法引起話題,再這樣下去,
就連她的存在本身都會被遺忘的;說到底,將她塑造成樸實無華的公主!也就是『無趣公
主』的不正是夏洛克德利王室嗎?」
「康妮麗,注意妳的語氣.」
「這也難怪,對男士而言,懂得謹言慎行,勤儉持家的貞潔女子才符合你們的理想,想必
王宮裡的人們也是這麼教育伊娃的吧.」
「不過……」康妮麗的聲音嚴厲了起來.
「王室若因過度浪費而動搖國本可是一項罪名,在大陸的確也有王室因此毀滅;而伊娃貴
為公主,理所當然得接受更多磨練才對.殿下,你為何要讓自己心愛的妹妹遭遇不幸呢?」
「我並沒有讓她遭遇不幸.」
雷歐自椅背上坐起,雙手在膝蓋上方牢牢交彙,他那未戴手套的修長手指相當白皙,雪
白的肌膚襯托著雷歐那深色金髮顯得異常優美,雖然說金發碧眼是美男子的必備條件之一,
不過他的氣質卻遠遠凌駕于外在條件之上只要看到雷歐一眼,任誰都會覺得他具備了身為
王太子所需要的優雅氣質派,這才稱得上高貴.
不過,那道藏在金髮下瞪著康妮麗的目光,卻有如刀刃般銳利．
「這並非不幸,之所以會封她為『無趣公主』,當然也包含了我們的苦心……我絕對不能,
讓我的妹妹伊娃傑莉受人矚目.」
「咦?」
由於雷歐那有如哀鳴般的低沉嗓音讓人聽不清楚他說了什麼,于是康妮鹿皺起眉頭,
「她被封為無趣公主的原因究竟是什麼?為什麼要這麼……」
「總而言之……」
雷歐打斷康妮麗開口說道:
「我深愛著伊娃,同時,為了她的將來著想我不願意承認那份婚約,若不是因為我正好結束游學而歸國,他們去年早就已經結婚了吧,真是太可恨了.」
「說什麼可恨,這種形容詞未免也太誇張了,你就這麼不想讓別人搶走你妹妹嗎?」
「別說傻話了,我並不是基于個人因素才反對這樁婚事.康妮鹿,你應該也很清楚布勞德而家的丑聞吧.」
「丑聞?……啊~你指的是現任公爵的事吧,不過他的繼承人——艾力克斯殿下可是一
位心地純潔的紳士喔!況且,他非常中意伊娃呢.」
「那又如何.」
雷歐的目光變得更加銳利.
「伊娃出生在夏洛克德利王室,能夠守護她,成為保護她的劍與盾的並非人品或愛情,而
是社交圈的地位與權威.」
「地位與權威呀……」
這句話聽起來雖然老套,卻也是不變的真理.康妮麗不悅地抬起頭仰望天花板,描繪在
圓頂天花板上那些凝望天空的人們正掠過她的視線一隅.
第二公主伊娃潔莉的母親並非生下王太子與第一公主的正妃,而是第二王妃.
而第二王妃早已不在人世.
雖然她的娘家仍然擁有爵位,不過在社交圈卻沒有什麼地位可言.
相對地,伊娃的立場也偏向弱勢,也就是說,即使和這位無法成為後盾的公主打好關
係,也沒辦法獲得什麼利益.
除此之外,伊娃在王宮裡也受到類似母親的不當待遇.
由於第一公主早已出嫁不在宮中,所以女官長隨侍在伊娃身邊是一件很正常的事,然而
侍奉伊娃的卻盡是些處於劣勢的人.譬如,負責監視她的黑髮騎士便是被親衛隊菁英——宮
廷騎士團掃地出門的人;而和伊娃同年的心腹侍女的父親則在權力斗爭中失腳,因而辭去貴
族院的職務.
若想要扭轉局面,最好的方法便是與門當戶對的對象訂婚或是結婚,最簡便,同時也是
最可靠的作法就是讓結婚對象的家世成為伊娃的後盾.
就這點而言,布勞德爾公爵家的確不是合適的聯姻對象.
雖然以丑聞來形容或許有點加油添醋,不過這個家族的風評在社交圈中並不好.
「那麼殿下,你認為哪個家族才適合作為伊娃潔莉公主的聯煙對象?」
康妮麗語帶諷刺地問道,而雷歐馬上就有了答案:
「適合的對象?根本沒有這種人存在.」
「這算什麼答案.」
「伊娃由我來守護就夠了.」
「不,我的意思是……」
「對了,如果可以的話,我才是最適合與伊娃訂婚的人.」
「……恕我無禮,殿下,對眾神,教會以及夏洛克德利家而言,近親結婚可是項重罪
哦.」
「我不是有加一句『如果可以的話』嗎?」
「既然如此,那就請你不要一臉認真地開這種玩笑,我這個人很單純,一不小心就會胡思
亂想.」
「妳哪裡單純了?」
「哎呀,你怎麼說這麼過分的話呢.」
康妮麗用手帕掩著嘴角,刻意裝出一副垂頭喪氣的模樣,聽到這段不知從何時開始偏離
主題的對話,站在牆邊待命的侍者們也不禁噗哧一笑,不過,陪同康妮麗從離宮前來的侍女
以及侍奉雷歐的紅髮侍從倒是紋風不動．
這時,天文時鐘響了起來,一共敲了五下巨響.
「已經這麼晚了呀,我差不多該告辭了.」
康妮麗抬起頭,然後對在牆邊待命的侍女使了個眼色,接著,她緩緩地站起身來.
「康妮麗,妳要回去了嗎?」
「是的,今晚在密爾塔斯宮有一場晚宴,雖然我不想出席,但如果我不去的話,父親大人
應該會大哭一場吧,所以我必須離開了.」
「妳不去看看伊娃嗎?」
「很遺憾,我已經沒有時間了,請你代我問候她吧.」
「這種小事請妳自己去.」
「哎呀,殿下真是壞心眼.」
「何必多此一舉,妳改日再來王宮找她不就得了,妳也是王室的成員,更何況伊娃還稱呼
妳為姊姊,常常黏著妳,妳到底在害怕什麼?」
話才剛說完,雷歐便拿起之前連碰都沒碰過的紅茶喝了一口.
凝視著他的康妮麗雖然一時語塞,不過還是以乾澀的聲音點頭回應.
而她心中卻如此低語著:「少把事情說得那麼簡單.」
「那麼王太子殿下,我先告辭了.」
康妮麗起身向雷歐屈膝行禮,然後朝大門走去.
這時,仍然坐在椅子上的雷歐開口了:
「妮麗.」
聽到這個稱呼,康妮麗突然停下腳步,看來下意識的動作比腦袋的反應還快.
『妮麗』是康妮麗的暱稱.
最近幾乎沒人用這暱稱來稱呼她了,康妮麗因此吃了一驚,而她的訝異之情也坦率地反
映在臉上.
雷歐繼續說道:
「妮麗,因為我信任妳,所以才會把伊娃託付給妳,希望今後妳不要再辜負我的期待.」
「……真的非常抱歉,殿下.」
回過身來的康妮麗撩起裙襬,深深地行了個禮,接著便頭也不回地離開雷歐的房間.
她走在裝飾著大窗戶與雕刻的長廊之中,接著突然伸出手來,緊跟在後的侍女雖然被嚇
了一跳,不過馬上就察覺主人的意圖,趕緊將手上的洋傘遞了過去.
康妮麗將收起的洋傘像舞劍那般甩弄,然後緊咬下唇.
雷歐竟然說他信任自己,她遺是頭一次聽到這種話.
正因為康妮麗深信雷歐支持伊娃,所以她才沒對他提起前幾天伊娃在舞會上唱歌的事.
如果把這件事說出來,那麼身為無趣公主監護人的他,或許會命令自己「離開王都」.
康妮麗在心中假設出這種可能性.
而這個念頭的根據來自於自己的體內也流著夏洛克德利家族的血液.
「伊娃她該不會……」
康妮麗左右甩動洋傘,就像在掩飾呢喃聲一般,侍女也只是默默地尾隨在後.
走下主殿的階梯穿過大廳步出正門後,可以發現入口處停著一輛鑲有鐵爾茲蓋特家族徽
章的——僅有兩匹馬拉的廂型馬車,康妮麗輕拉裙襬坐上馬車,接著拿起洋傘敲了敲車頂.
收到發車的信號,馬車開始向前奔跑,馬蹄聲規律地響起,康妮麗的身體也隨著馬車上
下起伏.
她眺望著窗外逐漸遠去的主殿,心想:
即便是晴天,但那一座擁有蒼白石壁的王宮看起來仍然像監獄一樣.
若在那種地方度過漫長的歲月,身心都會隨之腐敗的,要不然就是會被名為『傳統』的
荊棘所困,然後逐漸動彈不得吧.
因此,至少讓我來守護伊娃吧.
除了守護伊娃身為公主的立場之外,我還想守護她那理應獲得自由的靈魂.
如果可以的話,我希望有一天能將這個擔子託付給艾力克斯.
「……不過我的想法到頭來,或許也只是徒增傷悲吧.」
康妮麗一面看著主殿對面的風向儀之塔,一面喃喃自語,然後默默地閉上雙眼.
「咦?」
伊娃將觀劇用望遠鏡從眼前栘開,然後疑惑地歪著頭.
「公主,怎麼了嗎?」
原本正想從籃子裡取出餐盤的愛莉雅停下手邊的動作,伊娃不發一語地向她招了招手,
接著指著那輛從緩坡奔跑而過,正逐漸遠離主殿的馬車.
「那該不會是康妮麗表姊的馬車吧?」
「嗯,是呀,因為那輛馬車只有兩匹馬嘛.」
「原來今天表姊有來拜訪呀,唉~人家很想和她見個面聊聊天的.」
伊娃噘起小嘴,一副心有不甘的模樣.
和徐的微風將裙襬吹得隨風飛揚,而她身後滾燙的開水正冒著水蒸氣鼓譟著.
水壺擺在架子上,在一旁看著爐火的則是一名穿著黑色裝束的黑髮騎士.
他那完美的單膝跪地姿勢就像在謁見室裡晉見王室成員一樣,他將架子上沸騰的茶壺栘
開,毫不皺眉且眾精會神地專注於手邊的工作,然後他挺直腰桿,向正在欣賞風景的主人報
告道:
「伊娃潔莉殿下,紅茶已經泡好了.」
「啊,真的嗎?」
伊娃將望遠鏡遞給愛莉雅,搶先一步坐到野餐巾上接過騎士遞過來的紅茶,她先享受著
伴隨熱氣緩緩升起的茶香,然後才細細地品嚐了第一口,然後瞇起雙眼發出感嘆.
「還是吉克沏的茶香.」
「承蒙您誇獎,屬下倍感榮幸.」
黑衣騎士重新戴上單邊眼鏡,保持著完美的姿勢向伊娃鞠躬.
身負監視重任的他和伊娃多少有些水火不容;與其說是水火不容,倒不如說是伊娃對他
那過於敏銳的批評經常採取反抗的態度,不過,像現在這樣悠閒的品茗時光,他們並不會發
生衝突.
「密爾塔斯宮的茶雖然也不錯,但總覺得不夠熱,你瞧,剛泡好的茶應該是滾燙的吧?」
「是的.」
「我怕燙,所以在那兒喝茶時只好一邊陪表姊聊天,一邊等茶變涼,不過令我困擾的是,
我總是無法掌握到『剛好的熱度』,茶一旦涼過頭,就品嚐不到那難得的香氣,滑過喉嚨的
口慼也會不太一樣,不是嗎?」
「是的.」
「所以,我曾經一度挑戰暍滾燙的茶,不過因為太燙了,所以我根本喝不出味道,還害我
燙傷了舌頭呢……嗯,這茶果然好暍.」
伊娃細細口叩嚐著溫度恰到好處的紅茶,然後燦然一笑,吉克還是老樣子,連眉毛也沒動
一下,在一旁的愛莉雅倒是將一切看在眼裡,吉克應和主人的長篇大論時,眼神比平常來得
溫和許多.
總是在風向儀之塔的入口處板著臉守候主人的吉克,今天難得和她們一起上塔.
理由只有一個.
針對前幾天發生的事——也就是變裝舞會的那場風波,女官長想向第二公主提出建言,
因此一行人為了躲避她全躲到這兒了.
待在房間裡一定會被逮到,而且就算逃進塔裡,只要吉克像平常一樣站在外頭守候,不
就等於是在昭告女宮長伊娃的所在位置嗎,因此她才把吉克也叫了上來.「我想暍下午茶,
所以請你也上來吧;不,我命令你一起上塔.」聽到她挺起胸膛如此下令,吉克倒是很乾脆
地答應了,多虧他的配合,伊娃才能順利躲開女官長那美其名為建言的說教.不過,愛莉雅
卻認為五十五歲的資深女官長並不是不知道公主的所在之處,只是因為她不想攀爬塔中的長
梯,所以才沒找到這裡來.
儘管如此,身為伊娃心腹的侍女愛莉雅仍然為漫不經心的主人俐落地完成任務,所謂的
任務,就是把蕾絲餐巾鋪在銀盤上,然後將從廚房帶來的司康餅(註:司康餅(SCONC),為英式傳統點心.)以及乾果製成的磅蛋
糕漂漂亮亮地排在盤子上.
「公主,要不要吃點心呢?」
「嗯,當然要.」
伊娃將空茶杯和淺碟遞還給吉克,加強語氣刻意說道,不過,當她接過盛放著三種點心
的盤子之後,就忍不住笑出聲來.
當她拿起司康餅時,愛莉雅趕緊問道:
「公主,您要沾點鮮奶油嗎?還是要沾果醬?或者是沾橘子醬?」
「來點果醬好了.」
「您要草莓醬還是杏桃醬呢?」
「了天想吃杏桃口味.」
「馬上就來.」
愛莉雅一臉認真地點了點頭並將果醬的瓶蓋打開,打開的瞬間傳來了獨特的空氣聲.用
來塗抹司康餅和麵包的果醬與帶皮的橘子醬都是愛莉雅提供的,愛莉雅的老家——也就是卡
雷爾貝里子爵家是距離王都北方約兩百公里處的領主,用那裡採收的水果製成的果醬以及乾
果是伊娃的最愛,就算天天吃也不會膩.
「……啊~真幸福.」
喝完第三杯紅茶之後,伊娃發出感嘆.
不過,隨侍在側的愛莉雅和吉克倒是十分冷靜.
「公主,您還記得明天晚上的行程吧.」
「明天有什麼行程呀?」
伊娃不經大腦地答道,話才一說出口,她就發覺大事不妙,趕緊用手搗住自己的嘴,不
過一切都已經太遲了,提問的愛莉雅皺起眉來.
「雖然我早就知道公主您的個性就是這樣漫不經心,不過算我求求您,請您千萬不要再忘
記了.明天晚上,您答應與艾力克斯殿下一同出席寇爾渥特侯爵舉辦的舞會呦.」
「寇爾渥特侯爵之子是艾力克斯殿下的同學.」
「……啊~~!」
經吉克這麼一說,伊娃才終於想起這件事,她的確答應過艾力克斯要赴約.從密爾塔斯
宮回到王宮的那一天,艾力克斯捎了封信來,雖然伊娃回宮之後急忙回信,卻不小心把這件
事忘了,只不過是不小心忘記而已,卻被愛莉雅挖苦成「早就知道公主您的個性就是這樣漫
不經心」,這也未免太失禮了吧.於是,伊娃微微嘟起小嘴,不過,她焦慮的情緒在暍過手
上那杯冷熱適中的紅茶之後,馬上就煙消云散了,因此,伊娃坦率地說道:
「其實我很期待明天的舞會呢.」
「咦?您說的是真的嗎?」
愛莉雅很清楚自己的主人討厭參加舞會,所以才會這麼驚訝,愛莉雅會覺得訝異也是當
然的,畢竟連伊娃自己也這麼認為,不過,她的確相當期待明天的舞會.
「因為舞會上有很多可口的點心,一想到這裡我就好興奮,好期待喔.」
「……公主.」
原本在胸前雙手合十,仿彿在向天神感謝奇蹟出現的愛莉雅在聽到伊娃的下一句話之
後,語氣和眼神都逐漸沮喪起來,不過吉克的表情倒是沒有什麼變化.
「看來,對伊娃潔莉殿下面言,食慾似乎比社交精神來得重要.」
「吉克,你真囉唆,雖然被你說成這樣,可是上次那場舞會真的很美味嘛.」
「那個,我說公主呀,『美味』這個形容詞並不是用來形容舞會的,而且舞會和晚宴是不
一樣的.」
「這點小事我當然知道,這麼一說,晚宴老是招待那些香檳,紅酒什麼的,都不會拿啤酒
出來,點心的數量和種類也梢嫌不足.」
「什麼……?公,公主.」
「怎麼了?」
雖然有種不好的預感,不過伊娃還是不動聲色地回應,說時遲那時快,她的預感果直一應
驗了,只見愛莉雅注視著她,那雙明亮的綠色瞳孔逐漸變得濕潤,斗大的淚珠也隨之落下.
「等一下……愛莉雅.」
「公,公,公主,您明明不記得吊燈那件事,可是為什麼偏偏對這種無關緊要的小事記得
那麼清楚呢!」
「因為,這對我而言不是『無關緊要的小事』……」
「唉~~」聽到愛莉雅充滿怒氣的嘆氣聲,伊娃不由自主地搗住耳朵,口中還嘀嘀咕咕地
反駁她的話.
「因為那裡的酒和食物都很美味,而且那些不認識的婦人們也對我很親切嘛.」
「公主,您說話怎麼像小孩子一樣呢!絕對不可以因為有好吃的東西就跟著陌生人走
呀!」
「咦~~可是……」
「公主!!」
愛莉雅尖著嗓子大聲喊叫,然後雙手掩面,她真的哭了出來,事到如今,就連伊娃也只
能乖乖閉上嘴,連忙從左邊的袖口取出手帕.
「別哭了,愛莉雅.」
伊娃一邊輕握愛莉雅交握的雙手,一邊偷看她的表情,不過,她似乎很難過,只是搖了
搖頭哽咽地說道:
「嗚……當我聽到大廳的吊燈掉落時,我,我真的覺得心臟要停止跳動了,但您卻……」
說到這裡,愛莉雅屏住呼吸泣不成聲,她藏在捲髮下的雙耳也已經紅透,看到愛莉雅這
副模樣,伊娃也只好乖乖閉上嘴.這時,她才慢慢地回想起在那場舞會結束後,康妮麗告訴
自己的事情.
即使到了現在,伊娃仍然不知道舉辦那場變裝舞會的宅邸位於何處,其實那天晚上,愛
莉雅和吉克也有前往那座宅邸赴宴,據說是康妮麗偷偷吩咐他們坐其他馬車去的,他們待在
為侍從準備的專用房間,戴著面具等待主人歸來,當大廳中的吊燈落下,宴會因此而中斷的
時候,他們不僅是幫了最多忙的人,同時也是最關心伊娃的人．,而向雷歐報告這場舞會騷動
的也是愛莉雅和吉克,女官長之所以會知道,大概是從口風不緊的雷歐的侍從那兒聽來的,
關於這件事,伊娃並不想責怪他們.
「……是我說得太過火了,對不起,真的很抱歉,愛莉雅.」
伊娃雙膝跪地,用雙手豐牢環住愛莉雅的頭,然後在她的耳邊溫柔說道:
「就算沒有點心和酒,我也不會死掉呀.所以,明天的舞會我會忍耐的,這樣總行了吧,
愛莉雅.」
「……請您不要自信滿滿地說出這種幼稚的話.」
「哎呀,我又還沒結婚,所以還算是小孩子吧.」
「公主,您真是的!」
「好啦好啦.」
看到愛莉雅終於願意抬起頭來,伊娃才鬆開手.接著,她用手上的手帕擦拭愛莉雅的臉
頰,在擦完左邊之後,伊娃還說了聲:「來,換右邊囉.」簡直把愛莉雅當作小孩子看待,
遵從命令的愛莉雅不但露出複雜的表情,還皺起了眉頭,不過她似乎也鬆了一口氣,露出微
微一笑.
看到她破涕為笑,伊娃又想起另一件事.
當伊娃和康妮麗在離宮裡聊近況的時候,康妮麗向伊娃表示她對隨侍在伊娃身邊的侍從
頗有微詞,她認為萬一出了什麼事,愛莉雅和吉克根本無法保護第二公主的安全,不過,伊
娃倒是反駁道:「才沒有這回事呢.」
即使他們囉哩囉嗦,暍醉酒還會哭哭啼啼,不過長久以來,伊娃能感受到他們的用心良
苦,因此她並不認為有何不妥.
「……啊,對了,我想起了一件事,公主.」
「咦?怎麼了?」
伊娃一邊回應愛莉雅,一邊撿起從她膝蓋滑下的餐巾,接過餐巾的愛莉雅紅著一雙眼對
主人說道:
「您明天晚上和艾力克斯殿下會面之後,一定要趕緊向他致歉喔.」
「致歉?我嗎?……為什麼?」
愛莉雅天外飛來的一番話令伊娃感到困惑不已,看到主人的反應,愛莉雅像說溜嘴似地
趕緊搗住自己的嘴,不過,一切都已經太遲了.
「愛莉雅,妳要我向艾力克斯道歉……是因為我對他做了什麼嗎?」
「呃……不,這是因為……」
愛莉雅一時之間忘了伊娃不記得在變裝舞會上發生過的事,只好心虛地望著遠方,並將
野餐巾上的點心碎屑拍掉,不過伊娃仍然相當在意愛莉雅剛才說的那番莫名其妙的話.
「那個,愛莉雅,艾力克斯他怎麼了嗎?」
「這是,那個,就是……」
「剛幾天在舞會上發生的事,愛莉雅小姐已經私下向艾力克斯殿下報告過了.」
一直保持沉默的吉克以斬釘截鐵的語氣說道,拉住愛莉雅的捲髮正打算好好向她追問一
番的伊娃突然睜大眼睛,那眼神像在說:「真的嗎?」然後她放開了愛莉雅的頭髮.
「愛莉雅,妳為什麼要將舞會的事告訴艾力克斯呢?」
「呃,那是因為……」
「因為失憶是一種不祥的預兆,而愛莉雅小姐認為艾力克斯殿下一定能夠撫慰伊娃潔莉殿
下受驚的心靈,所以才說溜嘴的,這就是她的陰謀.」
「陰……」
陰謀,聽到這種恐怖的形容詞,愛莉雅不由得驚訝地瞪大雙眼.
然而,伊娃卻對吉克的話深信不疑.
「愛莉雅,怎麼可以這樣!告訴艾力克斯吊燈墜落的事反而會讓他更操心,不是嗎?」
「是,是的,您說得沒錯……」
「因此,屬下認為明天的舞會或許是艾力克斯殿下為了讓伊娃潔莉殿下消愁解悶,所以才
邀您一同前往的吧.」
「啊,是這樣呀.」
原來如此,伊娃總算懂了,不過,她馬上又歪著頭問道:
「可是這也太奇怪了吧,我記得我們剛訂婚的時候,艾力克斯說他也不喜歡舞會的,因
此,我們一同出游的地點才會絕大多數都訂在歌劇院.」
「因為歌劇院現在關閉了.」
「咦,關閉?為什麼?」
「我聽說歌劇院突然要進行場內設備總清點,所以他才會改邀您去舞會散散心.」
「哦~~原來如此.」
或許在那場變裝舞會的賓客之中也有歌劇院的相關人員吧,這麼一想就說得通了,於是
伊娃完全接受了吉克的說法,而愛莉雅則站在一旁不發一語,她一臉認真,雙手合十地向伸
出援手的吉克道謝,不過,他還是和平常一樣面無表情.
接著,三個人聽見鐘聲響起,現在已經六點了,大聖堂的天文時鐘正在報時.
「雖然夏天的腳步近了,不過晚風還是會讓身體著涼,伊娃潔莉殿下,差不多該回主殿休
息了吧.」
「思,那我們回去吧.」
伊娃乖順地同意吉克的建議,然後從野餐巾上走了下來,這時,她發現這座塔的常客-
云雀們正聚集在圍欄的上方,於是伊娃一邊將點心碎屑從胸前的白色禮服上方拍落,一
邊對云雀呼喊著:「過來吧.」接著,三隻云雀立刻飛到她的腳邊.
云雀惹人憐愛地翹起尾巴啄食點心碎屑,看到牠們吃東西的模樣,伊娃這才想到一件想
不通的事.
「愛莉雅,一般來說,小孩子是不是看到美食就會拚命吃,直到吃太多被罵時,才會忍住
不吃呢?」
「咦?.」
正與吉克合力收拾野餐巾的愛莉雅回過頭來,神色訝異.
「小孩子最喜歡吃點心了,如果公主您小時候和現在一樣的話,想必您應該從小就吃了不
少點心吧.」
「不對.」
伊娃拿出放在右手袖口的手帕,擦了嘴角之後搖搖頭.
「我小時候沒有這麼做過喔.」
「呃……咦?」
愛莉雅停下動作,手上還抓著棉製野餐巾的一角,這時,為了將野餐巾折成四等分而拿
著另一端的吉克突然鬆開手,微睜細長的眼睛凝視著伊娃.不對,應該說他看的其實是伊娃
的腳邊.
「怎麼……」
怎麼了嗎?伊娃正要詢問之際,突然緊握手帕倒抽了一口氣.
那些在她腳邊啄食點心碎屑的云雀都已經倒在地上,牠們的鳥喙流出了紅色的混濁泡
沫,身體微微顫抖,當伊娃驚覺時,牠們已經再也不會動了.
「毒……啊……這是暗殺呀!」
愛莉雅嘶啞地大喊並轉身墊著腳尖,踢著裙襬朝樓梯間跑去,此時,伊娃叫住了她.
「愛莉雅,等一下!」
「公主,可是……」
「不可以把這件事告訴任何人.」
愛莉雅鐵青著臉回過頭來,伊娃卻輕描淡寫地對她如此說道,被伊娃那雙紫色瞳孔一
瞧,愛莉雅也不禁停下了腳步,她的眼神顯得相當平靜,雖然平靜,卻也明確地傳達出不許
抗令的氣魄.
「吉克,愛莉雅,你們先把東西收拾好.」
「是.」
吉克簡短地回答之後,若無其事地將野餐巾收進竹籃裡;而一旁的愛莉雅則僵在原地,
於是吉克低聲對她說道:
「愛莉雅小姐,若讓人知道點心被下毒,妳將會成為第一嫌疑犯.」
「……啊．」
愛莉雅朝吉克的手邊望去,身體突然開始顫抖,野餐巾下方有一罐橘子醬,若果醬的成
分受到質疑,而愛莉雅又無法證明自己的清白的話,不僅會蒙受不白之冤,就連待在子爵領
地的雙親也會受到牽連,意識到這一點,愛莉雅全身的血液幾近凝結,雙腿無力地跌坐在
地.
「愛莉雅!」
伊娃趕緊跑上前,並且蹲下身去,眼前的愛莉雅已經陷入恍惚狀態,伊娃輕撫她的髮
絲,這時,她突然使勁地抓住伊娃的手.
「這…………這不是我做的!我絕對,絕對不會做這種事!」
「我知道,我都知道.」
伊娃用手掌輕拍愛莉雅的額頭,然後緊緊抱住她,伊娃不斷地安撫她顫抖的肩膀和背
部,這樣的動作或許讓她稍微冷靜下來,總算結結巴巴地問道:
「公主,您……您,您沒事吧?」
「當然沒事啦.」
「妳在說什麼傻話啊.」伊娃用若無其事的語氣回答.
「如果有事的話,我早就已經不在了.」
「話,話是這麼說沒錯……」
愛莉雅低聲說道,不過她趕緊閉上嘴,伊娃拍拍她的肩膀,接著站起身來回頭看著手持
野餐用具,和騎士的黑色裝束一點也不搭調的吉克.
「伊娃潔莉殿下.」
「吉克,你應該明白吧,我不准你向其他人提起這件事.」
「屬下當然明白.」
「很好,不愧是吉克.」
和吉克交換眼神之後,伊娃滿意地點了點頭,然後大步走向前,她攤開手上的手帕,然
後將再也無法在世界上發出鳴叫的云雀包裹住,用雙手將牠們緊抱在胸前.
太陽西沉,從水乎線照射過來的夕陽餘暉映照在伊娃身上,略帶橘紅色的金色光芒將伊
娃那頭隨風飄逸的長髮渲染成相同的色調.
而愛莉雅與吉克只是默默地注視著主人那不同於以往的凜然身影.
伊娃緩緩地轉過身來面對兩人.
「我得找個地方埋葬這些孩子,還得替牠們禱告才行,我們走吧.」
「是.」兩人同時簡短有力地回答.
讓忠心服侍自己的侍從跟在身後,伊娃不發一語地步下風向儀之塔的螺旋階梯.
在略顯陰涼的石造狹窄空間之中,響起了咚咚咚……的腳步聲.
持續不斷的聲響以及充滿塵埃的悶濕空氣,使伊娃突然回憶起小時候的事情.