昆席德王國的第一公主克莉絲蒂娜,在十六歲那年嫁到鄰國蘭比爾斯.
當時,伊娃才七歲.
七歲的伊娃,連自己姊姊的容貌以及名字都不知曉.
當時的她只知道那些宣告春天到來,或是點綴短暫夏日的花卉名稱,她相當清楚秋季的
早晨飄著薄霧,而濃霧則代表冬天降臨,灰暗的陰天將伴隨漫長的冬季好一陣子;此外,她
還認識偶然現身的青空及太陽耀眼的光芒.
至於其他事情,伊娃都一無所知.
在迎接九歲生日之前,她非但不知道王宮的名稱,就連自己父母的姓名也不知道.
她完全不明白自己為何會在荒野中長大.
時光飛逝,物換星栘.
伊娃坐在來路不明的馬車上,並依照吉克的忠告始終保持沉默,直至現在已經過了一個
小時之久.
他們被帶領到一座外觀相當老舊的「城堡」.
只見圓塔矗立四方,由四條迴廊連接構成的城堡內部還有一座相當寬廣的中庭.
低矮茂盛的薔薇叢包圍著月光以及蠟燭所映照的空間,在那兒,約莫有三十餘位紳士淑
女正在翩翩起舞.
他們在遼闊的空間舞動,不過彼此的衣裙下襬並未碰觸,而身上的服飾則是各有千秋.
除了身穿露肩晚禮服的淑女以及穿著燕尾服的紳士之外,這裡還有身著便服的男女,一
身長襬制服的侍從,以及戴著白帽與圍裙的侍女.
正跳著舞的賓客無不面戴黑色面具.
就連手持小提琴或是長笛等樂器輕快地演奏音樂的人們,也同樣戴著黑色面具.
滿月高掛於夜空之中,在籠罩著青白色光芒的庭院裡,只有極少數人沒有戴上面具.
譬如負責帶路的少年——盧,以及默默地跟隨在後的彪形大漢,他們都沒有戴面具:除
此之外,那位被深紅色禮服包得密不透風的高大侍女,將大紅薔薇別在燕尾服胸前的拉·寇
特,以及穿著紫色晚禮服蓬蓬裙的伊娃等人都沒有戴面具.
面對這位抬起頭直視自己的賓客,拉·寇特露出笑臉說道:
「伊娃潔莉公主,歡迎光臨吾之城堡——奧匹杜姆(註:奧匹杜姆(拉丁文oppidum),有城寨之意.),承蒙您接受在下如此唐突的邀
請,本人實在非常榮幸.」
「是呀,如此唐突的邀請函真是讓我嚇了一大跳呢.」
伊娃將借來的扇子遮住嘴角,模仿那位她所憧憬的淑女,然後高雅地呵呵笑著,但是她
的眼角,雙頰,甚至是聲音都顯得相當生硬.一般來說,舞會或者是晚宴的邀請函必須於舉
行當日的三週前送達才是最妥當的邀請方式,從來沒有人在舉行當日才送達,這種行為非常
有失禮儀.
然而,拉·寇特卻無視於自己無禮的舉動,若無其事地呼喚侍從,接著那位戴著黑色面
具的男侍便手拿放著香檳酒杯的銀色托盤走了過來．
「那麼,我們來乾杯吧.」
「好的.」
伊娃這次擺出做作的笑容,和拉.寇特碰撞彼此的酒杯,等她一口飲盡閃爍著金黃色光
芒的香檳之後,便開門見山地問道:
「米歇爾·杜·拉·寇特,請問您究竟把我的未婚夫藏到哪兒了?」
「哦,您果然很在意他.」
「這是當然的.」
「真令人嫉妒.那麼,我可以請您先獻唱一曲嗎?」
「……什麼意思?」
伊娃驚訝地睜大雙眼,這時,她的視線一隅出現了一幅奇妙的景象,那景象實在太過奇
特,於是她不禁將視線移了過去.吸引伊娃目光的是那位穿著深紅色禮服的高挑侍女,「她」
正與身形高大的男侍者跳著華爾滋,儘管這樣的組合十分不協調,不過他們不僅身高匹配,
而且華爾滋也都跳得相當出色,兩人在舞池中旋轉起舞的身影非常美麗,美得讓人不寒而
慄,伊娃默默地凝視他們一陣子之後,再次向拉·寇特問道:
「您不是要我像他們一樣跳支舞,而是要我唱歌?而且,您還指名要我來唱?」
「是的,正是如此.」
拉·寇特氣派十足地點點頭舉起手,示意交響樂團停止演奏,接著他以指尖點出旋律的
拍子,樂團收到指令再度演奏新的曲子.那是一首活潑的曲調,同時也是歌劇的獨唱曲,內
容描述一對情侶迷失於叢林之中,然後,光之妖精現身為他們加油打氣.拉·寇特望著伊
娃,眼神像在訴說:「您一定聽過這首歌吧.」不過,不用等對方刻意挖苦詢問,伊娃本來
就聽過這首歌,她想起方才康妮麗曾經對自己說過:「若是發生什麼狀況,妳就唱歌吧.」
不過,現在的問題就出在她對自己的歌喉沒自信.
儘管伊娃還在猶豫不決,然而歌曲的旋律卻已經流洩而出.
顧不了那麼多了!伊娃深吸一口氣,將雙手交扣於胸前緩緩開口……
君於此追尋何物?
君於此探求何事?
此為吾等女神所眷顧的常春之森.
別哀傷別難過,來,展現你的笑容吧.
薔薇絢爛盛開,在芬芳的香氣之中,伊娃展現了自己的歌喉.
一聽到伊娃的歌聲,原本活潑的曲調突然節奏大亂,翩翮起舞的人們也跟著亂了舞步,
就連侍從們也接二連三地摔破酒杯,只有拉·寇特笑盈盈地拍著手.
「真是太美妙了,公主,您的歌聲不但令那些為情所困的戀人們對未來感到絕望,還讓他
們想到森林中投湖自盡呀．」
「……謝謝您那隆重的讚美之詞.」
儘管伊娃的臉頰和太陽穴變得十分僵硬,卻不忘面帶微笑,她那令人瞠目結舌的音癡歌
喉讓受聘於王宮的樂師們各個束手無策,關於這一點,伊娃可是自信滿滿.唱完歌之後,她
突然想起一件事.
「對了,伯爵您不是愛上了一位歌姬嗎?那位歌姬拒絕了今夜的邀約嗎?」
「不,我深愛的歌姬已經到了.」
「喔,真是遺憾呀.」
為了報復拉·寇特,伊娃語帶諷刺地說道,這時,拉·寇特默默地伸出手,他那修長的
身軀也優雅地蹲了下來.
「那麼,擁有罕見歌喉的公主,可以請您與我跳支舞嗎?」
「我拒絕.」
伊娃一邊注視著拉·寇特伸出的手,一邊斬釘截鐵地說道:
「我有婚約在身,所以我的舞伴只能是未婚夫艾力克斯,舞會上的第一支舞當然要留給自
己的舞伴,我說得沒錯吧,拉·寇特伯爵.」
「您的發言真令我感動.您說得沒錯,但若您願意打破原則與我共舞,那我將會回報您對
我的誠意,伊娃潔莉公主.」
仍然跪坐在地的拉．寇特緩緩地眨了眨眼,凝視著伊娃.
誠意這個詞彙在此刻聽來格外可疑,這是伊娃在對方的注視之下首先浮現的念頭.雖然
她大可輕易地拒絕拉·寇特的邀舞,不過就算拒絕他,她也不知道下一步該怎麼做才好.
「……好吧.」
伊娃以帶刺的語氣答應了,並將手搭上拉．寇特朝自己伸出的手,兩人一步入舞池,音
樂也隨之改變,小步舞曲立即響起,兩人在行了第一禮之後,重新交疊雙手.
伊娃那精緻的銀色耳環隨之搖動,她撩起鑲有蕾絲褶邊的裙襬,在對方的引導之下,隨
著柔和的音樂翩然起舞,不過伊娃絲毫不敢大意,因為拉．寇特那雙異常沉穩的眼眸正緊盯
著自己不放.
「公主,在您那美麗的雙眸看來,這座奧匹杜姆城堡是什麼模樣呢?」
「奧匹杜姆?啊!原來這座城堡有名字呀.」
「沒錯.」
「嗯……這座城堡還真樸素呢.」
雖然伊娃想隨便說些誇獎的話好敷衍拉·寇特,但是卻覺得有些麻煩,所以還是照實回
這座被拉·寇特稱為「吾之城堡」的建築物,無論是牆壁或是地板都是由光滑的石塊打
造而成,連一張裝飾的掛毯也沒有,而剛才她被強迫換裝的小房間則位於圍繞庭院的迴廊二
樓,在鋪設全新絨毯的房間裡,一群頭戴黑色面具的沉默女性褪去她原本的衣物,然後幫她
換上這套服裝.仔細想想,讓素不相識的人更衣,身上只穿著胸衣與襯褲似乎是一種屈辱,
不過對伊娃而言,令她印象最深刻的其實是那間狹窄的房間,狹窄的窗戶,陰暗的走廊以及
狹窄的樓梯.
伊娃並不討厭這座過於簡樸的城堡.
不過,倒也說不上喜歡.
剛剛在城堡前走下馬車的瞬間,伊娃心頭不禁湧上一股悸動:此刻,那份悸動再次湧上
心頭,讓她的雙頰顯得有些僵硬.
「我還是到最近才將這座位於王都郊外的奧匹杜姆城堡買下來的.」
向右轉圈的伊娃再度轉回正面,拉·寇特則對她露出微笑.
「這座城堡建造於六百年前,不過,連我那些注重傳統的昆席德友人都覺得這裡太過粗
俗,唯有中庭盛開的薔薇能令人感到自傲.」
「思……是呀.」
聽對方這麼一說,伊娃不禁向四周望去.
薔薇圍繞著由石版鋪設而成的舞池,顯得美不勝收,的確值得自豪,雖然令人心神蕩漾
的甜美香氣十分誘人,但是它的色澤卻令人更加打從心底讚嘆.
「儘管形狀與大小不盡相同,卻都是紅色的呢,真有趣.」
「是的,我一直很想讓公主欣賞這些薔薇.」
「哎呀,是這樣嗎?既然如此……」
伊娃向左轉回正面並停下舞步,在停下來的腳根旁傳來小石子的碎裂聲.
「拉·寇特伯爵,我的未婚夫在哪裡?」
「哦,您不喜歡紅薔薇嗎?」
「如果您是為了讓我看這些薔薇才找我來的話,那您已經達到目的了,不是嗎?」
「啊,也是.公主您還真是急性子,舞曲都還沒結束呢.」
「伯爵,請您回答我的問題,艾力克斯到底在哪裡?」
伊娃放任自己的語氣隨著焦躁的心情變得更加粗魯,並怒視著拉·寇持.
「若您是為了讓我欣賞這些薔薇才招待我進城的話,一開始又何必綁架艾力克斯呢?請您
不要連累他.」
「您是因為擔憂未婚夫的安危才發脾氣的嗎?真體貼呀,不過公主,這是個蠢問題.」
拉·寇特俯視伊娃的雙眼突然瞇成一條縫.
「我之所以會邀請他來,也是因為他是您的未婚夫……這場晚宴並非可以隱姓埋名的變裝
舞會,然而已有婚約的您卻獨自出席,這不是太不合情理了嗎?」
「您沒有資格和我談情理.」
聽到伊娃如此坦率的發言,拉·寇特稍稍彎下腰,然後不停大笑,儘管如此,他仍然不
願意鬆開伊娃的雙手,從剛才起,伊娃就一直試著要甩開對方的手,可是他的手卻一動也不
動,他明明沒有握得很緊呀,這真是太詭異了.
除此之外,周遭賓客的反應也相當反常.
他們完全不理會站在舞池中心的兩人,若無其事地跳著舞,他們歡愉地笑著,不停踏著
小步舞曲的舞步.
那位高大的侍女仍然在跳舞,不過那位高壯的舞伴已經將刀子架在「她」的咽喉旁.
拉·寇特朝旁邊瞥了一眼之後,開口說道:
「那麼公主,您只要能找回未婚夫真的就心滿意足了嗎?」
「咦?什麼意思?」
「我的意思是,我犯下綁架第二公主未婚夫的重罪,您難道不想將我送上法庭嗎?」
「當……」
當然,我不會放過你的.伊娃差點就要將這句話脫口而出,於是趕緊閉上嘴,不過已經
為時已晚,只見拉·寇特露出滿面笑容用力握住伊娃的雙手,其力道之強勁幾乎將她的手指
骨頭握碎.
「奸痛……」
「看來追緝的人找到這裡也只是早晚的問題……也好,反正打從一開始這件事就在我的計
算之內.」
拉·寇特又笑了,他說話的語氣與音調也隨之改變,不自然的穩重感消失了,而他手上
的力道也跟著增強.
「能輕易到手的東西不值得珍惜,所謂的游戲,就是越危險才會越令人感到興奮,您不這
麼認為嗎?紫之公主.」
「……唔.」
手上傳來的疼痛慼讓伊娃感到呼吸困難,她快要喘不過氣來,而拉·寇特慢慢地將自己
的臉龐栘到她的耳邊.
「我說的是實話,我是想讓您欣賞這座城堡的薔薇,不過,公主啊,我真正想要的其實是
您,能請您成為我的人嗎?」
「您在開什麼玩笑?」
伊娃強忍著痛楚對他哼了一聲,這時,拉·寇特低語的聲音變得更加低沉.
「就由我米歇爾·杜·拉·寇特來解放您,您身上所有的謎團都由我來解開吧!這一切都
是為了讓您脫離『無趣公主』的枷鎖,我會讓您踏上足以匹配紫色瞳眸的命運之路.」
「什麼……」
伊娃大吃一驚,這時,拉·寇特冰冷的雙眼向她逼近,兩人之間的距離近到可以碰觸到
嘴唇,不過在對方付諸行動之前,伊娃早已採取對策,她已經忍無可忍,於是使盡全力朝
拉·寇特的膝蓋內側踢去,她將兩人緊握的雙手當成軸心,讓對方那穿著燕尾服的身體在空
中劃出一道美麗的弧線,然後狠狠地摔到石版地上.
同時,那位高大的侍女也將壯漢的刀子擊落,以手肘擊中對方的臉部.
伊娃好不容易才甩開對方的手,卻不忘將鞋跟踢向企圖爬起身的拉·寇特,她使盡全力
地踩了他的胸口一腳後拔腿就跑.
舞蹈可說是一種武道,反之亦然.
這是伊娃的舞蹈老師——吉克耳提面命的訣竅,同時也是出奇制勝的防身術.
和主人伊娃一樣,吉克也將壯漢制伏在地,他捨棄剪裁樸素的禮服與金色假髮,將原本
藏在襯裙內的劍收回腰際,然後回復成平日的黑色裝束,他跟在主人身後,從茂盛的薔薇花
叢上方一曜而過,接著才將單邊眼鏡掛回右眼.
「您已經知道艾力克斯殿下的下落了嗎?伊娃公主.」
「完全不知道!」
伊娃斬釘截鐵地回答道,兩人不斷在迴廊中奔跑,發出吵雜的腳步聲.
被伊娃撩起的裙襬在剛才穿越薔薇花叢時已經被割得殘破不堪,不過,這對她來說根本
無關痛癢,事到如今,只能將這座城堡裡所有的房間都搜查一遍;值得慶幸的是,伊娃對自
己的體力相當有自信,畢竟她經常爬上風向儀之塔,她的雙腿與腰力都被鍛鍊得相當優秀,
小時候,她也時常光著腳在滿布石楠花的荒野上四處奔跑,而且她幼時住的地方和這裡十分
伊娃朝著滿月旁的高塔奔去,輕咬下唇.
她的耳中還迴蕩著拉．寇特所說的話.
——您身上所有的謎團都由我來解開吧!
——我會讓您踏上足以匹配紫色瞳眸的命運之路.
「我完全不懂.」伊娃嘟噥著爬上階梯,那螺旋狀的細長階梯和風向儀之塔的樓梯十分相
像,此處也與她記憶中的某個場景非常相似.
這座城堡名叫奧匹杜姆,拉·寇特是如此稱呼它的.
可惜的是,伊娃至今仍然不曉得幼時生活的城堡與荒野叫什麼名字.
中庭那些戴著黑色面具的賓客仍然不停跳著舞,他們皆陶醉在舞蹈的熱鬧氣氛之中,也
陶醉於今夜的月色與薔薇花香裡.
交響樂團準備的曲目充滿變化,他們現在正輕快地演奏著加洛普舞曲,一位侍從凝望著
這幅光景,手持放滿酒杯的銀色托盤傻在那兒.
而那位看似是僕人的壯漢正朝著拉·寇特跑去.
他的主人以單手遮住下巴低頭不語,壯漢擔心地俯視主人,然後突然慌張地四處張望,
努力尋找那位有著一頭柔順金髮的少年,不過周圍並未出現他的蹤影.
這時,突然傳來一陣笑聲.
「噗……哈……哈哈哈哈哈!」
拉·寇特竟然放聲大笑,他的笑聲大得直達天際,並將胸前落下的紅薔薇一把捏碎,手
套立即染上甘甜的香氣.
「真不愧是紫之公主,用一般的手段果然行不通……啊~~我越來越嫉妒她的未婚夫了.」
這回,拉·寇特以喉嚨乾笑了幾聲,然後站起身,他慢慢地鬆開緊握的右手,將不成形
的紅色物體甩到地上,接著將壯漢喚至身前.
「雨果,帶賓客們去晚宴的餐廳吧,下一批客人也差不多該到了.」
聽到主人的命令,壯漢點了點頭,他轉過身去,拿起照亮中庭的燭台嘴裡唸唸有詞,接
著朝著舞池的人群走去.
一看到壯漢走來,原本在跳舞的賓客們紛紛牽著舞伴的手四處逃竄,那些男侍慌得忘了
放下銀色托盤,就這樣逃走了,他們越過薔薇花叢集中在一起,那裡是可以正面仰望滿月的
迴廊,交響樂團就像把豐趕進柵欄一般將那些人團團圍住.
不過,音樂仍然持續演奏.
他們演奏著王都視為禁忌的旋律．
拉·寇特享受著伴隨音符跳躍的微風以及殘留在指尖的薔薇飄香露出笑臉,那灰綠色眼
眸蘊含了愉悅的光彩.
他的瞳孔正凝望著滿月的方位.
「請您接受我的愛吧,夏洛克德利王族之『承諾愛子』.」
靜待融雪時節的池畔綻放著番紅花與雪花蓮.
少女發現象徵春季降臨的花朵之後,興奮的笑容有如耀眼的太陽般光芒四射.
因此,十二歲的艾力克斯不由自主地將視線栘開.
這道光芒對現在的艾力克斯而言,只會讓他感到不知所措,所以他無法與她一同綻放笑
顏,他知道她的笑容沒有特殊含意,同時也不帶惡意,不過那種不知人間疾苦的天真笑容反
而會引起艾力克斯的煩躁.
「有什麼好期待的.」
艾力克斯嘟噥說道,他相當不以為意.
只見那位比艾力克斯小上幾歲的女孩,驚訝地睜大她那對紫色瞳眸.
接著,她用理所當然的語氣問道:
「你不期待春天嗎?為什麼呀?」
「就算春天來了,我的母親也已經不在人世,今天是她的喪禮.」
「喪禮?」
少女似乎不懂這個字彙的意思,只見她疑惑地歪著頭,艾力克斯十分驚訝,難道她連這
個字彙都不認識嗎?莫非這位連鞋也沒穿的少女,此生將與學校還有書籍無緣?看到她這副
未經世事的模樣,不禁讓人覺得她與公爵或是社交圈毫無關連:一想到這一點,艾力克斯突
然鬆了一口氣,緊繃的心情也隨之緩和,於是他不自覺地與她聊了起來.
「我的母親既溫柔又穩重,就像花兒一樣……所以,她怎麼能待在這種寒冷的地方休息,
她就像不敵冬季寒氣的花兒一樣凋謝了……」
艾力克斯微微嘆著氣,閉上雙眼,記憶浮現在他的腦海之中……母親那泛白且再也不會
動的纖細雙手,從脫下的外套上抖落的雪水,以及沾滿泥土的喪服下襬;艾力克斯想不到半
點愉快的記憶,因此現在的他無法展開笑顏.
「就算春季又到了,我的母親也已經無福享受,所以我也無法對春天有所期待.」
「你的母親去世了嗎?」
「沒錯.」
「那你跟我一樣耶.」
少女理所當然地說道.聽到對方說得如此乾脆,艾力克斯不禁睜開雙眼,他懷疑自己是
否聽錯了?可是少女完全沒有注意到他的視線,自顧自地指著番紅花和雪花蓮說道:
「我知道一件事喔,聽說在冬末過世的人會被招待到常春之國,然後踏上旅途.」
「……常春之國?」
「是啊,那裡一直都是春天喔,因為就是那裡的女神替我們帶來春天的,聽說女神會和同
行的人一起展開讓花朵綻放的旅程,所以當春天到來時,你的母親一定會和女神一起踏上花
之旅,到時候,你就可以和你的母親見面啦.」
「……」
艾力克斯目不轉睛地凝視著少女,他始終不發一語,並非感動使然,而是他對少女的想
法感到相當訝異.
所謂的常春之國,是經常出現在童話或是古老傳說裡的虛構世界.關於這一點,艾力克
斯從小就很明白,不過,他從來沒聽過那個國度裡住著帶來春天的女神,這一定是某個人編
的故事,書這名女孩信以為真.
不過,艾力克斯也無法將真心話對少女坦白.
眼神有如太陽般燦爛的少女正天真地凝視著花朵,若和她吐露實話,總覺得此刻的自己
就會變得和那些身穿喪服的人一樣悲哀.
就在這時……
「原來您在那兒呀,艾力克少爺!」
兩人的足跡延續到平緩的丘陵之上,丘陵彼方傳來了叫喚聲,艾力克斯回過頭去,一位
在喪服外面穿著白色圍裙的中年婦女正朝此處飛奔而來,她是在艾力克斯宅邸裡工作的女管
家,她身後的灰色天空已經完全暗了下來.
「我該回去了.」
雖然艾力克斯不想回去,但是一直待在這裡也不是辦法,艾力克斯想向奇妙的少女道
別,於是他朝一旁望去,卻發現少女已經消失了,他環顧四周,才發現少女正拿著紫色的番
紅花從池畔的另一頭走了回來.
「來,這給你,這是女神的印記.」
「咦?」
「再見囉.」
將花遞給艾力克斯之後,少女笑著揮了揮手,再也沒有回過頭,她經過靜待融雪的白色
丘陵,然後消失在蒙上夜色的森林之中.
在村子裡,不太有人願意接近那座如同守護著古老遺跡般的茂密森林,僅管艾力克斯想
要叫住她,但是在那之前女管家已經追上他了.
「少爺,我們回去吧,待在這種地方會感冒的!」
話剛說完,那位體格壯碩的女管家便將艾力克斯夾在側身往回走,她的力量大到讓艾力
克斯無力反抗.
回到宅邸之後,艾力克斯並未見到父親的身影,家裡只有那些身穿喪服的傭人,宅邸陷
入黑暗之中,顯得一片死寂,所有窗戶的窗簾都被拉上,鏡子被布遮蓋,就連時鐘也停止轉
動;之所以會這麼做,是為了避免死者的靈魂被困於此處,不過看在艾力克斯的眼裡,只覺
得這麼做彷彿是想將死者早日趕出宅邸.
他爬上通往自己房間的樓梯時,突然發現自己還拿著那朵番紅花,那朵紫色的番紅花被
連根拔起,上頭還殘留著些許土壤.
明天把這朵花種到墓園吧.
就在艾力克斯如此打算的瞬間,淚水也從眼眶滴下.
他注意到一件事,雖然自己並不相信那個虛構的故事,心裡卻又希望它是真的.
在哭了一陣子之後,艾力克斯才發覺另一件事.
他終於發現,自己還不知道那位女孩的芳名.
接著,時光流逝——六年後.
十八歲的艾力克斯一直掛念著某件事.
當時那位女孩的名字,該不會就是……
「……伊娃潔莉.」
他乾涸的嘴唇微微顫動．
從雙唇發出的聲音讓他清醒過來,艾力克斯睜大雙眼,他不禁懷疑起自己的眼睛所看到
的情景.
身穿燕尾服的艾力克斯被攀牆薔薇的藤蔓牢牢綁住,而且對方遺模仿古代對待罪犯的方
式將他綑綁在十字平台上,他只要稍微移動身體,那些刺穿衣服的巨大荊棘便會帶來強烈的
痛楚,正是那陣疼痛感將他從睡夢中拉了回來的,毫無疑問,這裡才是現實世界.
他先抬頭仰望上空,只看到了夜空,群星以及月亮.
他再往前望去,只能容納五對男女共舞的地面團著由石塊堆砌而成的柵欄,從風的強度
與樓梯的出入口來判斷,這裡似乎是高塔上方的瞭望台.
最弔詭的是,地面鋪滿了紅薔薇,花朵的形狀與大小不盡相同,看起來如同在月光的照
耀下閃閃發亮的紅色花海,雖然美麗,卻讓人感到不祥,而這片花海散發出的撲鼻香味也令
人無法忍受,過於甜膩的花香不禁讓艾力克斯感到暈眩.
一位金髮少年正背對著他站在自己的眼前.
「……你是……」
猶豫了一下之後,艾力克斯開口問道.
那位身穿燕尾服的少年——盧緩緩地將頭轉了過來,他戴著一副墨鏡,這讓艾力克斯嚇
了一跳,他發現對方那有如絨毛般的秀髮和他在鐵籠裡看到的似乎一模一樣.
當時燈光昏暗,只能靠油燈微弱的火光來辨別來者,因此也有可能看錯,然而,讓艾力
克斯十分介意的是……
「你的眼睛,該不會……」
「這是印記.」
盧沒將艾力克斯的問題聽完便豁然回答,艾力克斯感到越來越納悶.
「印記?到底是什麼的印記——」
當艾力克斯再次提問時,一陣劇烈的暈眩感向他襲來,他覺得自己被拉入催人入睡的黑
暗世界,他甚至感到一種安全慼,雖然很想順從這種感覺放鬆自我,但是荊棘刺人身體的疼
痛又將他再次拉回現實,不過那陣暈眩感並未消失,艾力克斯在這兩種讓他無處可逃的感受
摧殘下皺起眉頭.
原本回過頭來看著他的盧終於改用正面看著艾力克斯,他的視線一直緊盯著拱形入口的
樓梯間不放.
難道……勉強注意到這件事的艾力克斯,緊張到連表情都僵硬了.
這時,有道人影從樓梯間奔了出來.
「艾力克斯!」
伊娃終於爬到第三座高塔的塔頂,她差點忘了自己快要喘不過氣來,忘情地大喊艾力克
斯的名字,在大喊過後,她不小心吸入嗆鼻的薔薇香氣,儘管她並不討厭薔薇和花香,但是
看到大量的薔薇實在令人作嘔.「唔……」伊娃皺起眉再次往前察看,終於注意到那位站在
艾力克斯眼前的少年.
「……這是怎麼一回事?是拉·寇特伯爵的特殊嗜好嗎?」
伊娃以問題代替問候語,不過少年仍然不發一語,不是因為他不願意回答,只是他剛好
沒聽到伊娃所說的話而已.樓梯剛好面對怪異的十字刑台,它們之間有著一大段不算短的距
離,若不是看到少年那頭醒目的金髮,伊娃根本認不出他來.
「公主,妳不要過來!」
艾力克斯放聲大喊.
伊娃沒有理會他的呼喊,逕自朝那片薔薇花海邁出步伐,花朵被鞋子踩平,而花辦則纏
上那綻了線又沾上塵土的裙襬,每前進一步,濃郁的香氣便將伊娃團團包圍．
「妳終於來了.」
那位少年突然開口說道.
走到聽得見少年聲音的距離,伊娃便停下腳步,然後直直地瞪著對方.
「把艾力克斯還給我．」
「若妳做得到的話,就儘管試試看吧.」
盧以事不關己的語氣答道,同時,他蹲下身,從淹沒地板的薔薇花叢中取出一把劍.
盧將劍拔出劍鞘.
此時,吉克從樓梯問飛奔而入.
伊娃躲開少年揮出的第一劍,她將接下來的戰斗交給吉克,刀刃交鋒的聲響被伊娃拋諸
腦後,她歷經千辛萬苦,奸不容易跑到刑台下方.
「公主!」
「對不起,艾力克斯,我馬上放你下來.」
伊娃一邊說話,一邊伸出手想幫助艾力克斯脫困,她這才注意到艾力克斯全身都被荊棘
牢牢綁住,巨大的荊棘沒辦法徒手扯斷,更糟的是,伊娃的身高只到被直立綑綁的艾力克斯
的膝蓋而已.
「啊!真是的,怎麼這麼陰險!」
「公主,請妳別管我,快逃::」
「艾力克斯,你等我一下.」
已經捨棄社交用語的伊娃對艾力克斯的話充耳不聞,她快速後退,移動到可以看見艾力
克斯全身的位置,然後將手伸進晚禮服的胸口.
「公主——!」
她到底想做什麼?艾力克斯的臉紅到脖子,眼睛也瞪得又圓又大,伊娃毫不在意他的視
線,自顧自地取出藏在胸衣裡的包裹,原來用手帕包住的是一把閃爍著銀色光澤的手槍.
「別亂動,亂動的話會射中你喔!」
再次喊叫之後,伊娃舉起手槍神準地擊中荊棘的交纏處,在擊中左右手,身體以及腳上
的四個交纏處後,艾力克斯終於從十字刑台上滾落下來.
「艾力克斯!」
伊娃用槍托鬆開殘留的荊棘,並將之取下,有些荊棘刺得相當深,在解開的同時也傳來
一股血腥味,這副光看就覺得痛的慘狀讓伊娃不禁怒火中燒.
「真是的,嗜好歸嗜好,也該有個限度吧……好了.」
在扯下最後一條荊棘之後,伊娃抬起頭來,同時,艾力克斯也緊緊地抱住她,不過,他
強勁的力道只維持了短短一秒鐘,隨即便氣力盡失,跪坐在地的伊娃支撐不住艾力克斯的體
重跟著跌坐在地板上,紅色的薔薇花辦隨風飛舞.
「艾力克斯!」
「……公,主.」
艾力克斯發出氣若游絲的聲音,聽起來像發高燒時的囈語,伊娃擔憂得皺起雙眉.
「艾力克斯,你怎麼了?你哪裡受了重傷?還是薔薇的剌有……」
「不是的.」
艾力克斯靠在伊娃的肩膀上,他搖了搖頭,動作顯得十分虛弱.
「和薔薇的刺比起來……這股香味……」
「這個味道嗎?」
伊娃嗅了嗅薔薇花香,味道的確濃郁到令人煩悶,不過效果也沒這麼強烈吧,為什麼艾
力克斯會這麼虛弱呢?伊娃認真地思考著.
伊娃覺得無關痛癢的事對別人來說往往不同,這種落差屢次發生在她身上,難道現在的
這股香氣也是如此嗎?
「……吉克!」
伊娃以生硬的聲音呼喚他,不過吉克無法回答,因為他正與那位戴墨鏡的少年陷入纏
斗.真奇怪,吉克稱得上是將來宮廷騎士團的第二局手,就算沒有劍,他的實力也相當堅
強,然而他的動作竟然比想像中來得遲鈍,可見少年的身手十分矯健.
「嘖,真受不了.」接著,伊娃先讓艾力克斯橫躺在薔薇上,然後以雙手重新架起手槍,
企圖瞄準少年的手,這時,意識模糊的艾力克斯突然叫住她:
「紫之……公主.」
艾力克斯拉著伊娃的手,她瞄準的注意力因此被擾亂,伊娃睜大雙眼,而艾力克斯則半
夢半醒地說道:
「以前,妳曾待在一個叫做諾斯特因斯的小鎮嗎?」
「……咦?」
伊娃再次吃了一驚.
諾斯特因斯,在聽到這個名字的瞬間,暈眩感朝伊娃襲來.
她甩開那陣暈眩感,反問艾力克斯:
「難道你知道我的過去嗎?……你真的知道嗎!?」
伊娃這下子完全忘了要舉槍,她試探性地盯著艾力克斯的雙眼,接著艾力克斯悄悄地伸
出手,他將自己的手放在伊娃那散亂著長髮的臉頰上.
「妳的紫色眼眸……」
「——」
伊娃想要呼喚艾力克斯的名字.
他知道那座城堡與那片荒野的名字嗎?伊娃真的好想問他.
不過,一股寒意從她的背上升起.
「伊娃潔莉公主!」吉克的高聲呼喊傳人她的耳裡.
她馬上明白吉克呼喚自己的原因.
「……在薔薇花海上深情對望的年輕男女,真是詩情畫意啊.」
散發出強烈香氣的薔薇接二連三地被踩踏而過.
拉·寇特自樓梯陰暗處現身,他的右手拿著一把手槍,伊娃以充滿敵意的眼神瞪著對方
的身影,然而拉·寇特卻露出微笑.
「剛才承蒙您那強烈的吻,真是不勝感激,公主.」
「…………哎呀,不用客氣.」
在嫣然一笑之後,伊娃再次舉起手槍,除了對看的視線外,兩人的槍口也瞄準了彼此,
伊娃繃緊神經,告訴自己絕對不能露出半點破綻,然而,在步步逼進的拉·寇特的後方,可
以遠遠地看到吉克跪坐在薔薇花海中,伊娃不由自主地試著呼喚吉克的名字,拉·寇特卻大
笑了起來.
「夠了,盧,到此為止吧.」
「遵命.」
聽到主人的命令之後,那位少年立即收起劍定到主人身後.
兩人的槍口相互交錯.
他們之間的距離已經近到可以交換制式化的問候親吻,接著拉·寇特停下腳步,他忘我
地俯視伊娃.
「紫之公主,看來您也頗能承受這股香氣嘛,真令人佩服.」
「……這些薔薇究竟是什麼?」
「這些全都是盛開在奧匹杜姆的花朵,為了舉行今天的晚宴,我特地將修剪下來的花朵集
中於此,是不是很壯觀呢?如果您能喜歡就太好了.」
「這些薔薇到底是什麼東西!」
伊娃無法收手,她的音調因為煩躁而變得十分粗魯,這讓拉·寇特再一次從喉嚨深處發
出笑聲.
「這些薔薇可是奧匹杜姆的原住民喔,公主.」
「少裝傻了.」
「不,我說的是實話.」
拉·寇特越笑越得意.
「這座建造於六百年前的城堡一直被用來囚禁異端之人,並加以處刑……換句話說,這些
名為詛咒之血的紅薔薇吸食了人血,而它濃烈的香氣正代表死者的哀嘆與憤怒.」
「……」
伊娃全身顫抖,兩人相對的槍口微微作響,那聲響讓伊娃勉強保持理性,並持續怒視著
拉.寇特,她已經確定這位站在眼前展露笑容的人物遠比那些紅薔薇來得不祥多了.
原本站在拉.寇特身後待命的盧則不發一語地繞到伊娃背後,他將手上的劍橫架在倒臥
的艾力克斯咽喉旁.埋沒在薔薇花海的艾力克斯雙眼緊閉,他的動作靜止,失去了呼吸,簡
直就像死去了一樣:而在拉·寇特身後不遠處的吉克也跪坐在地一動也不動.
難道這些由死者的哀嘆與憤怒所蘊釀出來的香氣,可以困住生者的靈魂嗎?
若真是如此,就更教人無法理解了.
「你到底是什麼人?」
伊娃滿腹疑問地向眼前的男性發問.
「哦,您忘了嗎?我的名字是米歇爾·杜·拉·寇特,我的伯爵爵位是由祖國蘭比爾斯所
賜予的,我只不過是個微不足道的異鄉人罷了.」
「這些我早就知——」
「另外,我還是一位舉世無雙的收藏家.」
拉·寇特的嘴角慢慢揚起,他將持槍的右手迅速藏到身後,伊娃雖然企圖瞄準他的手,
卻來不及反應,或許是因為她的懊悔都寫在臉上,讓拉.寇特愉悅地放聲大笑.
「怎麼啦,英勇的公主,您不對我開槍嗎?不,您害怕對人的身體開槍,對吧?」
「……」
被對方猜中自己的想法,伊娃也只能抿著雙唇,從身後傳來的尖銳視線讓伊娃直覺到,
若自己對拉·寇特開槍,艾力克斯將有性命之憂.
「您也差不多該乖乖聽話了吧.公主,只要您願意成為我的人,無論是未婚夫,甚至是那
邊的騎士,我都願意放他們平安回去.」
「……你到底是什麼人?」
「我是個舉世無雙的收藏家……剛剛不是已經說過了嗎?」
拉·寇特仍然將槍藏在身後,他伸出空著的左手撫摸伊娃的臉頰,戴著手套的大拇指使
勁地壓住伊娃的下眼瞼.
「貴族雖然是種優雅的生物,同時也是無趣之人;而所謂的無趣,其實就是一種藥效遲緩
的毒藥,一旦習以為常將無藥可醫,即使活著也如同行尸走肉,因此,我每天都在追求能讓
我愉悅的一切事物.」
「而這些薔薇就是你的答案?」
拉·寇特置身於名為詛咒之血的紅薔薇香氣裡竟然能安然無事,難道是因為他已經習慣
這味道了嗎?伊娃越來越覺得拉·寇特會帶來不祥,她逐漸增加緊握手槍的力道,這時,
拉·寇特的手從她的臉上移開,他抓住伊娃暴露於晚風的雙肩.
「看來,您似乎對自己的價值一無所知呢,夏洛克德利王室的教育還真是成功啊.」
「什麼…………」
「您被賦予紫色雙眸,連毒氣與詛咒也傷不了您.公主,您毫無疑問的是『承諾愛子』
呀.」
「……」
拉·寇特用力抓住伊娃的肩膀,她的口中只能發出喘息般的悲鳴,接著,伊娃被對方推
倒在地,淹沒在那股令人作嘔的花香之中,伊娃只是睜大雙眼,絲毫沒有畏懼之色.
這時,她看到意料之外的東西.
伊娃與盧四日交會.
將劍架在艾力克斯咽喉的他,已經拿下那副墨鏡.
伊娃終於看見他的眼眸.
雖然今晚是月圓之夜,但是夜色仍然相當幽暗,不過,唯有他雙瞳的色澤清晰可見.
「紫色的……眼眸.」
伊娃倒抽了一口氣,她心想,他的眼睛和我一樣.
這時,拉·寇特將手放到她的脖子上,他並沒有使勁掐住伊娃的脖子,可是他的槍仍然
抵住伊娃的額頭,讓她不禁全身僵硬.
「所謂的『承諾愛子』,是受天命派遣至人間的使者的統稱,紫色眼眸正是他們的印記.」
拉·寇特的眼神有如獵人一般,他一邊渾然忘我地笑著,一邊緊盯著伊娃.
「蒙受諸神之愛,不受地上汙穢所害的愛子將會帶給陸地祝福,或是災害——據說,兩百
年前成為昆席德國王的夏洛克德利領主也擁有紫色的眼睛.」
「這……」
伊娃從未聽說過此說,不禁大吃一驚,不知所措,這讓拉．寇特更是興致高昂地繼續說
道:
「不過,紫之公主呀,您之所以會繼承這對紫色的眼眸並非出自於偶然喔,而是命中注定
的.」
「……你這話是什麼意思?」
「在感受到諸神的恩寵之後,夏洛克德利家族為了避免災禍而禁止近親通婚,不過,為了
祈求上天的祝福,歷代國王都會迎娶被稱作古代諸神後裔一族的女兒,並將其納為第二王妃
——您應該知道這代表什麼意思吧,伊娃潔莉公主.」
拉·寇特以不自然的溫柔語氣問道,伊娃無從回答,不知不覺間,她的身體開始微微地
發出顫抖.
會這樣並非因為害怕,她並不恐懼,因為拉·寇特的那一番話反而將她懼怕的感覺一掃
而空.
於是,伊娃反問道:
「國王陛下之所以要我過『無趣的人生』,難道就是因為這個原因?」
「沒錯.」
「我之所以從未見過去世的母後,也是因為這樣?」
「沒錯.」
「在滿九歲之前,我一直待在那座城堡與荒野生活,也是因為這個原因?」
「沒錯.」
「……和艾力克斯的婚約也是嗎?」
「是的,完全正確,一切正如您所言,伊娃潔莉公主,吾等至高無上的紫之公主啊.」
拉·寇特親吻伊娃的手背,槍口卻仍舊抵在她的額前,他再次詢問:
「今後,夏洛克德利王族仍會對您有所畏懼,並讓您與世隔絕,不過我能讓您重獲自由,
您將不再是『無趣公主』,我能讓您以『承諾愛子』的身分活下去……您願意發誓成為我的
人嗎?紫之公主.」
「若我願意發誓,你會如何處置艾力克斯和吉克?」
「我剛才已經說過了,當然是讓他們平安回去.」
「是嗎?」
伊娃微微吐氣,然後默默地闔上雙眼.
在眨眼的同時,伊娃心頭一直壓抑的情緒爆發了.
「我最討厭你了!」
拉·寇特口蜜腹劍的花言巧語根本不值得信任.
伊娃瞪著眼前的他,眼中滿是憤怒.
看到伊娃的眼神,拉·寇特的目光頓時凍結.
「那麼,請您至少獻上您的雙眼吧……盧,去吧.」
「是.」
拉·寇特一移開槍口,盧便漠然舉起劍.
看到閃爍於滿月下的刀刃的那一瞬間,伊娃體內似乎有某個東西斷裂了.
於是,歌聲自伊娃口中進出.
那並不是悲鳴,而是一首沒有歌詞的曲子.
高昂的歌聲如同風兒般響徹大地,像是要將在場者與剌鼻的薔薇花香全都一掃而空.
盧瞪大雙眼,搖搖晃晃地將劍收了回去.
「……公主果然開口唱歌了啊.」
此歌聲會帶來祝福與災害.
拉·寇特緊壓耳朵,苦澀地皺著臉,卻又滿意地喃喃自語,接著,他倒地不起,那頭白
金色長髮自燕尾服背部滑落,飄盪在紅色的花海之中,拉·寇特閉上雙眼,從指尖滑落的手
槍也隨即掉落在薔薇的縫隙之間.
石版上響起砰的一聲.
同時,伊娃的歌聲也倏然停止.
然後,她逐漸失去意識.
在閉上眼睛的最後一刻,伊娃與盧四目交會.
伊娃情不自禁地想要呼喊他的名字,卻已經來不及了.
在香氣消逝的薔薇花海之中,只有盧還醒著.
那雙紫色的眼眸正朝著遠方望去.
下一批賓客的提燈與腳步聲正朝著這座已經有六百年歷史的要塞逼近,少年透過夜風讀
出這樣的訊息,深深地嘆了一口氣,將劍隨手扔掉並雙膝跪地,然後,盧牽起伊娃的右手.
「……總有一天,我們還會再見面的.」
再會了.
他發出低語,既像是在喃喃自語,又像是在呼喚伊娃,他的雙唇朝主人方才親吻的部位
靠了過去.
然後,盧便頭也不回地消失無蹤.