剛過正午時刻的房間,其混亂程度可說是前所未見.
連傳說中由遙遠東方國度所出產的地毯,上頭的花紋也被衣物淹沒而不見蹤影.
房間的一隅,有兩個人正重覆著前所未有的對話.
「請您先挺直腰杆,抓緊柱子,然後數一,二,三,接著吐氣.您聽清楚了嗎?請數一,二,三喔.」
「等,等一下,愛莉雅,這已經是我的極限了,我不行了!」
「不,公主,相信您還游刀有余!請您再加把勁!」
「就算你要我加把勁,可是勒得那麼緊,我會窒息暈倒的!」
伊娃全身僅著乳白色襯褲,束腹與絲襪,她一邊以雙手緊抓床鋪的柱子,一邊向愛莉雅提出抗議.
不過站在伊娃身後的侍女愛莉雅卻緊握著束腹的綁繩,她那雙綠色的瞳眸熊熊燃燒著名為使命的火焰.
「若您會昏倒的話,就請您盡管昏過去吧.如此一來,公主就可以帶給人楚楚可憐的印象……啊—沒錯,就請您痛快地暈倒吧!」
「我才不要呢,那樣太丟臉了,而且若是昏倒時撞到頭會很痛耶.」
「不不,公主,您聽好了,今天您要見的那些人士對公主的認知都是既端莊又美麗,所以除了讓我的公主腰身變得更纖細,好讓您看起來更具端莊美之外,再也沒有其他辦法了.畢竟公主您的胸前少了點姿色,這可是個大問題.」
「對,對不起呀,我就是缺乏姿色.話說回來,愛莉雅,你是無心之間想和我吵架嗎?不對,你根本是故意的吧,一定是這樣沒錯!」
「如果您要責罵我,等宴會結束後我會洗耳恭聽的……所以現在……來,一,二,三!」
「……哇啊啊啊啊,奸痛奸痛,我快痛死了,我不行了啦!」
「您與其大喊大叫,還不如多吐幾口氣!來,再一次,吐氣!」
「我不行了啦——」
自床鋪天頂垂掛而下的白色帷幔劇烈地搖晃,同為十五歲的主仆正在里面大吵大鬧.在牆邊待命的其他侍女一看到這副光景,不禁相視而笑,因為她們不知道自己應該阻止愛莉雅?還是該出手幫忙?
此時,房門響起兩下熟悉的清脆敲門聲,大家立即理解訪客是誰,只見梳著高發髻的侍女輕輕推開房門,接著侍女長雪莉夫人向主人報告:
「伊娃潔莉公主,吉克殿下來訪,請問您要接見他嗎?」
「吉克來了?好呀,讓他進來吧.」
「咦～～～!?」
看到伊娃將胸前的長發撥至身後,若無其事回答的模樣,愛莉雅大吃一驚,接著她在散亂著襯裙,襪子,以及貼身衣物的地板上手忙腳亂地尋找薄外套的蹤影,趁著愛莉雅尋找外套的空檔,伊娃請雪莉夫人松開束腹的綁繩.
「呼……差點喘不過氣來.」
呼吸終於恢複順暢的伊娃立即大口大口地吐著氣.
緊接著,她嗅到一股甘甜的香氣.
在伊娃抬起頭的同時,愛莉雅趕緊為她披上白色絲綢外衣,伊娃的雙手尚未抓緊外交兩端以遮住身體,便毫不在意地回過頭去.
負責監視伊娃的青年騎士出現在從未如此凌亂的房間里.
「吉克,有什麼事嗎?你怎麼抱著那麼多薔薇?」
吉克的右眼戴著單邊眼鏡,他從頭發,眼眸到長大衣裝束以及長靴,甚至於腰問配劍的細繩全部都采用黑色,而他的臉上也總是面無表情.因此,他手上抱著成捆的薔薇更教人感到不可思議,不過他的模樣卻也無法令人斷然說出「不適合他」,畢竟吉克也曾經是宮廷騎士的,除了使劍及用槍的精湛手腕之外,其容貌,教養以及氣質也受到嚴格的要求,這段經曆可不是拿來裝飾的.
「這些薔薇是園丁贈于伊娃潔莉殿下的禮物,他們希望我代為轉交,因此我想趁著薔薇尚未枯萎之前趕著送過來.」
「哎呀,是這樣啊.謝謝你,得趕緊將它們插進花瓶才不會枯萎.」
於是伊娃吩咐雪莉夫人准備花瓶,然後接過吉克獻上的一朵花.
那是小巧圓潤的重辦薔薇,它有著杏色及粉紅色的漸層色澤,恰到好處的香氣甘甜而嬌豔,不會過於剌鼻,令人感到心曠神恰.
「思,好香呀,我的心情不但平靜多了,還感到相當舒暢,有一種被治愈的感覺.」
「明晚的歡迎會還沒到,您就已經感到疲累了嗎?據我所知,伊娃潔莉殿下應該不是如此柔弱的公主才對……」
「唉,討厭;你真多話,我也不願意弄得這麼累呀.我的敵人是這個啦,就是這個!」
伊娃嘟起小嘴,輕拍纏繞在腰間的束腹.她再次看了吉克一眼,突然「啊」地大叫出來,並且拍拍手,她想到一個好主意,不過也是個壞點子.
伊娃抬頭仰望那位高了自己一個頭的騎士,然後問道:
「吉克,你很擅長綁束腹嗎?」
「公……公主!?」
愛莉雅瞪大雙眼,用雙手捧住自己的臉頰,其他侍女也嚇得倒抽一口氣,不過伊娃可是認真的.
「我想吉克一定很清楚,今天的歡迎會我非得打起精神參加不可.姑且不提我自己的面子問題,為了不損及雷歐王兄及陛下的名譽,我可不能在宴會途中昏倒……所以呢,吉克,你很擅長綁東腹嗎?或者,你有沒有認識很會綁的人?」
「要是您不嫌棄的話,就由屬下來為您效勞.」
「那就麻煩你了.」
伊娃脫下外衣,以單手撩起長發,然後背對吉克.
以愛莉雅為首的侍女們都將視線集中在吉克身上,他將捧在手上的薔薇遞給雪莉夫人並默默地行了一禮之後,以戴著黑色手套的手指調整束腹的綁繩,他的聲調變得既低沉又嚴厲,如同在教導劍術.
「伊娃潔莉殿下,可否請您先將雙腳站開,與肩同寬.」
「這樣嗎?」
伊娃按照吉克所說的,輕輕地將雙腳站開.
「然後請您挺直背脊,挺起胸膛,收下顎.」
「像這樣吧……」
「最後,請把雙手放置於大腿上端,手肘打橫.」
「思思.」
伊娃邊點頭邊將手肘打橫,就在同一時刻,吉克一口氣收緊束腹的綁繩.
縮緊身子只在一瞬間,當伊娃驚訝地睜開雙眼時,束腹早已綁好,而且她的脊椎及腹部兩側並未感到疼痛,不僅如此,就連腰線也變得纖細有致.真是太厲害了,伊娃打從心里感到訝異.
「不愧是吉克……雖然這麼說讓我的心情有點複雜,不過你真的太厲害了!」
「承蒙您的稱贊,是屬下的榮幸.」
吉克臉上的單邊眼鏡鏡框微微地閃爍著光芒,他再次默默地向伊娃鞠躬致意.
被搶走更衣工作的愛莉雅則是表情複雜地皺起眉頭,感到很沮喪.以雪莉夫人為首的其他侍女則對吉克的背影投以困惑的目光,然而伊娃卻在二芳雀躍不已,因為她終於將束腹這個強敵解決了.
「愛莉雅,你覺得如何?你所說的細腰就是這種感覺吧?」
「……是的,非常完美,我已經幫不上任何忙了……」
「咦?你在胡說什麼,還沒准備完不是嗎?我的頭發還沒綁好,鞋子和飾品也尚未決定呢.如何?愛莉雅覺得哪一套禮服比較合適?」
伊娃拉起愛莉雅的手,催促她朝擺放禮服的長凳走去.從伊娃悠哉的語氣以及隨性地握著愛莉雅的手掌,絲毫感覺不到一丁點為沮喪侍女打氣的心意.
這也難怪,因為伊娃根本沒有察覺愛莉雅低落的情緒,她只是打從一開始就認定接下來要進行的部分,才是必須仰賴愛莉雅幫忙的地方.
因此,愛莉雅也極力將自己方才的失態擺到一邊,重新振作精神,以平常的步調加快換裝的進度.
「公主,今天的主題是『氣質』和『楚楚可憐』喲.話雖如此,若公主穿上純白禮服,反而會讓人覺得您經驗不是,所以還是穿著淡色系的禮眼較為適當.」
「思……那就穿這套吧.」
「至於手套則非白色長手套莫屬.這款渾圓剪裁的蕾絲手套正適合今天的公主,是的,我相信我的判斷不會有錯.耳環和項鏈的話……和珍珠相比,還是銀制的比較好吧.」
「銀制品呀,那就佩戴陛下送給我的禮物,或者是……」
「就佩戴您今年生日時,陛下贈于您的銀制薔薇飾品吧.至於扇子,就請您帶那把附有半透明薔薇圖騰的吧.」
「那鞋子呢?」
「請穿那雙鞋尖裝飾著小薔薇的鞋子,沒有比它更合適的了!」
「哦……也就是說,今天的打扮是以薔薇為主題羅.」
「當然羅,因為薔薇是昆席德的人們最喜愛的花朵.」
愛莉雅懷里抱著主人的鞋子,挺起胸膛如此回答.
一來一往之間,伊娃的裝扮也暫告一段落.
晚禮服寬松的領口設計露出了伊娃的香肩,而大量使用臀墊的蓬松剪裁讓她的腰身看起來更為纖細,用色則是淡淡的翠綠色.單看禮服本身,色彩的鮮豔度或許梢嫌不是,不過卻和伊娃那頭會隨著光線反射變換出金銀色澤的長發十分相襯,而銀制飾品與那頭長發,都為她那雙紫色的大眼睛增添幾分典雅的氣質.
最後,愛莉雅將吉克帶來的薔薇妝點在主人的發際,一切便大功告成.
服侍前任國王至今的園丁們所贈送的薔薇,名為PrincessofRose.
而將那朵薔薇有如戴王冠般裝飾在秀發上的伊娃,正是昆席德國王肯尼斯二世的第二公主——伊娃潔莉·瑪格麗特·梅格·夏洛克德利.