"我不困。"
"你家里是哪里啊？"大掌櫃和古海聊起了天。
"祁縣城東小南順。"
"聽說你爹過去在天津衛做生意？開的是什麼字號啊？"
"頤和堂，做棉布生意的。我爹是賬房。掌櫃子和洋商較勁兒，爭不過垮了，掌櫃子投了海河。衙門封了店，我爹連自個兒的行李卷兒都沒拿出來。"
"經營棉布如何能爭得過洋人？洋人用的是大機器，日出千匹；我們還是手搖紡車，費時費力，做出的布還趕不上洋人的標布。"
"是哩！棉花都教洋人收去了。"
"是啊，花往紗來，損我之產以資人，人即用我中華之貨再售于我，無異于瀝血肥虎，而肉袒繼之！哦，不談這些！你爹一輩子不容易，你要好好做，將來也好好孝敬你爹娘。你家里哥幾個？"
"就我一個。"
"哦！一個……是獨苗哇。"
"是獨苗。"
"那就更當努力了。"
"大掌櫃您兒女多嗎？"
"跟你爹一樣，也是一個。"
"您兒子在哪里做事？"
"他哪能做什麼事？才十歲還不到呢。嗬嗬嗬……"大掌櫃很難得地笑起來，目光中流溢著親切柔和慈祥的光彩。"我那個兒子啊，也不知道長多高了，這又有兩年沒見他了……"
談話在一老一少之間不知不覺地進行，像春天里的紮達海河泠泠淙淙地流淌著，不知不覺間古海也就不再緊張了。
"剛才你在看書嗎？"
"是。"
"看的什麼書啊？"
"《盛世危言》，我是從您枕邊拿的。您不生氣吧？我是怕自己睡著了。"
大掌櫃搖搖頭，"你跟著我是要吃苦受累的。"
古海說："大掌櫃您書真多，您看這炕頭炕尾，書案上，到處都是書。"
"你知道胡雪岩這個人嗎？"
"知道，是個官商二品的紅頂商人……"
"對，當今胡雪岩是中華之地最大的商人，他的買賣未必值得我們效仿，但胡雪岩有句名言，我以為十分有理。他說：'做生意最要緊的是眼光，你的眼光看到一個省，就能做一個省的生意；看到天下，就能做天下的生意；看到外國，就能做外國的生意。'這句話說得好哇！我們做大生意的人，眼光要看得到生意以外的東西才行；做生意的人，其實不能整日里眼睛只是盯著買賣。眼光要放遠大一些，心里頭要多裝一些事情才行。鄭觀應的文章你能看懂嗎？"
"我覺得他的《商戰篇》頗為新穎。"
"好，那你就給我念一段聽聽。就讀他的《商戰篇》吧。"
"自中外通商以來，彼族動肆橫逆，我民日受欺凌，凡有血氣，孰不欲結發厲戈，求與彼決一戰哉？于是購鐵艦，建炮台，造槍械，制水雷，設海軍，操陸陣，講求戰事，不遺余力，以為而今而後，庶幾水栗而山乎？而彼族乃至至然竊笑其旁也，何則？彼之謀我，嗜膏血，匪嗜皮毛，攻資財，不攻兵陣，方且以聘盟為陰謀，借和約為兵刀，迨兵精華銷竭，已成枯蠟，則舉之如發蒙耳。故兵之吞並，禍人易覺，商之掊克，敝國無形。我之商務一日不興，則彼之貪謀亦一日不輟，縱令猛將如云，舟師林立，而彼族談笑而來，鼓舞而去，稱心厭欲，孰得而誰何之哉？吾故得以一言斷之日，習兵戰，不如習商戰。
"然欲知商戰，則商務得失不可不通盤籌畫，而確知其消長盈虛也。孫子曰：'知彼知己，百戰不殆。'請先就我之受害者，縷析言之。大宗有二：一則曰鴉片，每年耗銀三千三百萬兩；一則曰棉紗棉布，兩種每年約共耗銀五千三百萬兩，此盡人而知為巨款者也。不知鴉片之外，又有雜貨約共耗銀三千五百萬，如洋藥水、藥丸、藥粉、洋煙絲、呂宋煙、複灣拿（哈瓦那--筆者注）煙、俄國美國紙卷煙、鼻煙、洋酒、火腿、羊肉脯、洋餅餌、洋糖、洋鹽、洋干果、洋水果、咖啡；其零星莫可指名者尤夥，此食物之凡為我害者也；洋布之外，又有洋綢、洋緞、洋呢、洋羽毛、洋漳絨、洋羽紗、洋被、洋毯、洋氈、洋手巾、洋花邊、洋紐扣、洋針、洋絨、洋傘、洋燈、洋紙、洋釘、洋畫、洋筆、洋墨水、洋顏料……
"夫所謂通者，往來之謂也，若只有來而無往，則彼通而我塞矣。商者，交易之謂也，若既出贏而入絀，則彼受商益而我受商損矣，知其通塞損益，而後商戰可操勝算也。
"古語云，獨任生奸，偏聽成亂可不戒歟？既設商務局以考其物業，複開塞珍會以求其精進，賞牌匾以獎技能。考《易》言'日中為市。'《書》言'懋遷有無。'《周官》有市政之官賈師之職。《大學》言生財之道。《中庸》有百工之條。是商賈之學具有淵源。太公史傳貨殖于國史，洵有見也。商務之綱目，首在振興絲茶二業，裁減厘稅，多設繅絲局，以爭印日之權；弛令廣種煙土，免征厘捐，徐分毒餌之焰，此為鴉片戰者，一也。廣購新機，自織各色布匹，一省辦妥，推之各省，此與洋布戰者，二也。購機器、織絨、氈、呢、紗、羽毛、洋衫褲、洋襪、洋傘等物；煉溱沙，造玻璃器皿、煉精銅、仿制鍾表，惟妙惟肖，既堅且廉，此與諸用物戰者，三也。
"考日本東瀛一島國耳，土產無多，年來效法泰西，力求振作，凡外來貨物，悉令地方官極力講求，招商集股，設局制造，如有虧耗，設法彌補，一切章程，聽商自主，有保護而絕侵擾，用能百廢具舉，所出絨布各色貨物，不但足供內用，且可運出外洋，並能影射洋貨而售于我。
"……夫日本商務，既事事以中國為前在，處處借西鄰為先導，我為其絀，彼形其巧，西人創其難，被襲其易，彈丸小國，正未可謂應變無人，我何不反經為權，轉而相師用因，為革舍短從長，以我之地大物博，人多財廣，駕而上之，猶反手耳。天如是，中國行將獨擅亞洲之利權，而徐及于天下，國既富矣，兵奚不強？竊恐既富且強，我縱欲邀彼一戰，而彼族且怡色下氣，講信修睦，絕不敢輕發難端矣，此之謂決勝于商戰。"
一篇商戰論從頭到尾讀完，古海抬眼看見大掌櫃不但毫無倦色，反而精神愈顯振奮，雙目熠熠地有亮光在閃動。就聽大掌櫃問他："古海，文章讀是讀過了，可鄭先生講的意思你明白嗎？"
"大體上能夠明白，鄭先生的語言已近白話了，好懂的。"
"少時在家讀過幾年私塾？"
"六年。"
"那就是說《中庸》《大學》都讀過了？"
"讀過。"古海說，"可惜像先生的《盛世危言》未曾見過的。這書中的道理講得實在是好！大掌櫃，我是第一次讀到鄭先生的文章，有如飲甘泉之感。"
"有振聾發聵之力！可惜，我們的朝廷沒有人理睬鄭先生的宏論。日後你在我的身邊，要抽空子多讀一些書，四書五經當然不可不讀，然新書更要重視，像林則徐編的《四洲志》《華事夷言》；魏源的《海國圖志》都屬必讀之列！我們做通司生意的，對外國的事都要盡可能多知道一些，所謂知彼知己嘛！"
"大掌櫃，我從烏里雅蘇台回來時有一位俄國朋友送我一箱子書。"
"你能讀得懂俄文？"
"只能知其六七，其余部分就靠臆斷猜測了……"
"那也不易！……噢，想起來了，聽酈先生講你跟一俄國朋友學的俄文？"
"是莫霍夫商店的一名伙計，年齡與我不相上下，叫米契訶·康達科夫。"
"莫霍夫商店，我知道，就是莫霍夫新成立的西伯利亞茶葉公司開在烏里雅蘇台的分公司。"