四天後,馬車從蜉蝣小徑穿越寒冰之巔的一處奇特景觀區——極冰聖殿.那里怪異的岩石和冰凌在寒風的雕琢之下形成了一些美麗而妖異的景物,由遠及近,層層寒冰堆積而成的晶瑩拱頂,漂亮的冰晶柱子,看起來就象是一座宏偉的神殿.大多數人認為這是自然造成的奇觀,不過熟知迦南曆史的玩家卻知道,不僅是這里,甚至連整個寒冰諸峰都是在魔法年代早期,魔法力量尚未彌散之時被強大的奧術師們從冰原上硬生生的給拔起來的.
進入這個地區以來,玩家似乎就變得很少了,偶爾才能看到一隊比較強悍的冒險者,他們穿著厚皮毛斗篷,精良的武器從衣袍間的縫隙露出.這些人動作簡潔而有效,兜帽下的眼神帶著警惕和些許的羨慕看著這奇特馬車,但大概他們大都把這馬車中的人想成NPC了.
這些玩家都是生死線上掙紮出的精銳,是經曆過大場面的老手,如果不出意外,安安穩穩混到13~14級還是沒問題的.迦南中5~7級是玩家要過的第一個門檻,5級開始玩家就會陸續接到一些F級任務.玩家這個時候就會被任務要求離開小鎮范圍,從城市與城市之間的送信,送貨開始,到組隊去更遠的地方冒險——在城鎮周圍殺怪和連續幾日的冒險完全是兩碼事,低級玩家無法理解野外宿營的危險性.大約40%的玩家會在這個階段失去所有的複活機會,當然,他們從第一次的失敗中學到的是寶貴的經驗.
蕭焚等人第一次離開伯克鎮時就遇到過這種尷尬,在赤紅峽谷的時候,如果不是因為半個蘋果的經驗起了作用,恐怕就沒有現在的閃耀金幣了.而冰凍水果團也是如此,如果不是碰巧遇到了蕭焚的幫助,他們大概會盡數喪生于凶暴麋鹿之手.
當然,越過了第一次的門檻,玩家們獲得經驗就足以讓他在無意外的情況下混到14級左右,這個階段是迦南的第二道門檻,15級以後要想繼續提升等級,殺怪練級已經無法再滿足玩家的需求.畢竟迦南是一個世界而不是動物園,高級怪物的數量可不象低級怪物那麼多,試圖依靠單純的殺怪練級顯然是不可能的.
這個時候玩家迫于需要開始參加組織,進行頻繁的區域任務,深入危險地帶調查,或者加入錯綜複雜的貴族斗爭中去.這些任務都是難度異常高的,因為玩家要面對的不僅是來自強力的怪物的攻擊,還有陷阱和詭計,甚至盟友從後方刺來的匕首——真正的傳奇級玩家,事實上是從這個時候開始起步的.
只有少數人能夠從這個等級階段脫穎而出,他們跨過高級玩家階段,達到基礎等級的頂峰,從此成為響徹一方的英雄或者是惡棍.當然,更多的人則帶著寶貴的經驗開始了下次的輪回,至少,這些經驗會讓他們下一次活得更久一點.
最後,傳奇等級的時代來臨了……
馬車中,黑袍法師腦海中勾勒出迦南未來的無數線條,風燈單薄的光線投過黑絨兜帽在他的臉上投下一道漆黑如墨的陰影.莎安分的停在他的——呃,腦袋上,這小家伙是隊伍中公認的不安全因素,關于它的惡作劇很多……非常多!
蕭焚抓住莎的翅膀將她扯到肩膀上,然後透過縫隙向看去,馬車旁邊這個時候正好有另一隊玩家走過.這是今天早上的第二隊,但蕭焚並不奇怪為什麼玩家會反常的多了起來,因為大法師塔幾乎就在前方了.
他帶著欣賞的目光看著這些老手,心中幻想著他們是自己的隊員.事實上這些幾人一隊冒險的玩家才是迦南的中堅力量,大工會的玩家雖然許多有豐富的游戲經驗,但在這里,還是要真刀實槍磨練出來的家伙才是真正的強者.
"比如血腥屠戮者那幾個家伙就不怎麼樣,至少現在看來是如此."蕭焚心中如此想到,團隊排行榜固然真實可靠,但實際上還有很多強力的冒險團還處在低級團隊的位置,否則這團隊排行榜估計得變個樣.
他的唇邊曲起一條嘲諷的曲線,象戰爭號角這種大工會在迦南中顯然是站不住腳的.因為NPC前期的強勢,人數的優勢在這里占不到太多好處,相反,因為極其嚴厲的死亡懲罰,人數甚至還會成為工會的包袱.
一個人數龐大的工會,到後期他們會郁悶的發現,只有少數人能存活了下來,並成長到15級以上,成為真正能用得上的力量.而大部分菜鳥則帶著工會對他的投資進入了轉生神殿——這是完全可以預測的事情.
"不過那些家伙在其他的游戲里習慣了大工會人海戰術模式,估計在這里一時還不習慣吧!"法師抿嘴輕笑,再度想起了血腥屠戮者.這方面血腥屠戮者就做得比較好,它的人數在那次行動失敗後進行了一次大裁減,現在還有不超過5000人的規模.但人數雖然少了,留下的卻都是超過6級的老手,之後的發展前途應該還算不錯.
"沒有永遠的敵人……"蕭焚摸了摸下巴,打算等南方的戰爭完了再去碰碰運氣,戰爭結束後,大多數玩家應該學到教訓,那個時候迦南才真正的進入了成熟階段.
作為一個玩家,蕭焚本來也有點興趣想去南方體驗一下戰場的滋味,不過諸神堡壘的那次攻防戰為他敲響了警鍾.任你力量再大,在幾千人亂戰的地方,你都顯得太渺小了.從那次後,他就再沒動過去參加戰爭的念頭.
馬車轉過一個彎,車廂內晃動了一下,青蛙王子立刻聒噪的叫喊了起來,他和水暈一直在玩一種古老的骨牌游戲——這游戲以前通常是云娜陪他玩,這家伙在這方面還挺有一手,幾乎每次他都是把聰明的女法師贏得只能無奈微笑.
"今天他們賭什麼?"蕭焚側過頭問蜷縮在自己懷里的雪.
"王子答應,他輸了的話,就帶水暈妹妹去參觀大法師塔.不過要是水暈輸了……"雪輕咳一聲,突然臉紅了起來.
法師露出感興趣的神色."就怎麼樣?"
雪將螓首低埋進蕭焚的胸膛,卻不回答.云娜露出促狹的微笑:"就獻上香吻一個,呵呵呵呵!"她輕輕的笑了起來.
"這都能答應?"蕭焚無奈的搖了搖頭,歎道:"這兩個家伙……"
游戲的時間總是顯得短促而匆忙,青蛙王子不出預料的將水暈殺了個丟盔卸甲,很快就取得大比分領先.不過臨近中午水小妹妹就開始耍賴,在一系列'可憐巴巴的眼神’以及'撒嬌攻勢’後,分數就發生了大逆轉……
最後,在某地精的大聲抱怨聲中,馬車壓過了大法師之塔外牆的木門門檻——艾奎恩秩序之門,它的內部,是一個讓聖武士都肅然起敬的所在.秩序之眼的法師們大概是這個世界上和聖武士以及牧師走得最近的法師.
進入秩序之門,繞過一處山崖.高270英尺,直徑120英尺的大法師塔首先映入眾人的眼簾,這座雄偉而壯觀的建築物顯得有些樸素,沒有太多的修飾和雕刻,只是在適當的地方刻上了造型美觀的魔法咒文.
幾座散發著藍色微光的方尖塔漂浮在大法師之塔的左右圍繞著圓錐形的塔體緩緩轉動,這是這個世界上僅有的幾座還在運行的照明塔,能夠如此奢侈的使用魔法力量的地方,大概也只有這里了.
而大法師之塔的下方的區域,通常被稱為花園,這是一塊被魔法改造氣候的區域,四季如春——和蘇贊高地不同,這里是人為的奇跡.放眼望去,簡潔美觀的建築物整齊的坐落在苗圃和花叢旁邊,偶爾有幾只蝴蝶飛過,身著黑紅色長袍的法師緩步其間,讓人錯以為來到了靜湖旁的法師之城,聖·帕拉岡斯特.
馬倫斯大叔將車停到寄放區,眾人一一下車,他們注意到附近走著的除了身著法袍的秩序之眼法師以外還有不少牧師,培泰拉的牧師和博拉多的牧師,這些牧師帶著虔誠的表情走過,有些會對陌生人們露出和善的笑容.
附近還有玩家,是的,就象任何地方一樣,這里仍然有玩家出生,這些玩家是幸運的,同時也是不幸的.他們一出生就獲得了成為秩序之眼法師的機會,但是在離開這里之前卻永遠也不會找到戰士組隊,這是一群升級緩慢,先苦後甜的家伙.
蕭焚看了看四周,注意到沒人過往後才回過頭露出嚴肅的表情,他低聲說道:"我們按照說好的辦!王子你帶水暈四周處參觀一下!我,雪還有風鈴按原計劃進塔!最多二十四天,不管成沒成功,游戲時間二十四天後我們會出來和你們三人彙合!"
他比畫了一下,將地精,水暈以及馬倫斯都包括了進去,他指向不遠處的一家旅店:"那里,最多二十四天後,我們在那里集合!如果提前,我們會到那里去等你們!"
"沒問題!"地精將胸膛拍得啪啪響.
"你記清楚,如果出了問題……別指望我們來救你!"蕭焚不太放心的警告了一句.
"沒……恩,沒問題!"青蛙王子自信的點點頭.
黑袍法師松了一口氣,不管怎麼說王子還是要比小貓要安分得多,說起來他也是迫不得已才把這地精留在外面……這里可不比一般小鎮,塔里些法師哪個身上沒掛著些不明不白的恒定法術,說不定地精這家伙還沒走出兩步就得讓人給發現了.發現他是地精還是小事,如果讓法師們對自己起了疑心那就是大問題——畢竟他現在還沒那個實力將大法師塔移平.
這個時候,奧瑪的叮囑再度在他的腦海中響起:"諸神堡壘的使節已經到達蘇贊高地,我們可以發動一些信奉我們的凡人去阻撓他們的步伐,但最多,我們只能給你一個月的時間!"
"這是唯一的機會,錯過這次機會,恐怕你就得花費千百倍的努力才能彌補此次的過失!"
兩隊人很快分開,蕭焚帶著雪和云娜來到大法師塔的大門前,如他們所料,兩名學徒攔住了他們的步伐.
"請止步,這里只有得到允許的人才能進入!"那NPC學徒禮貌的說道.
"請通知大法師斯特姆,諸神堡壘的使節團到了!"蕭焚低聲回答.
NPC學徒疑惑的看了三人一眼,但還是不敢怠慢,吩咐旁邊的同伴兩句後飛快的跑去通報了.雪側過頭望了蕭焚一眼,拳頭捏得緊緊的,指尖因為用力而顯得有些發白.
"別緊張,待會就靠你了,雪!"法師悄悄用心靈能力傳話道.
雪輕輕一震,微微點了點頭.
很快,那NPC學徒就再次跑了出來並將三人引到一間會客室一樣的小房間中.蕭焚注意到房間中站著一名中年法師,他穿著件鑲銀紋的黑紅色罩袍,漂亮的火焰斗篷掛在背後,兩顆艾恩石環繞著他旋轉著,顯出一絲神秘的味道.他的面容稱得上俊朗,唇上留著一簇卷曲的小羊角胡,事實上很少有法師會留這種胡須.他的皮膚透著常年不見陽光的那種蒼白色,同時還反射出不健康的光澤,手指瘦而長,指節一個個突起,不注意之下甚至會以為那是一只骷髏爪子.
這家伙就是斯特姆?NPC中少有的25歲不到就跨入傳奇等級行列的家伙?蕭焚好奇的看著這名中年法師,昔日的天才.斯特姆,目前42歲,10級法師/17級秩序之眼,大法師塔組織的諸多實力派人物之一.蕭焚腦中回想起關于這個人的資料.
而中年法師同時也打量著蕭焚三人,他露出一個談不上熱情的微笑,只是有禮貌的說道:"你們好,諸神堡壘的朋友!"他扯了扯自己的袖口."我是斯特姆,負責接待你們的人……雖然這浪費了不少時間,但我仍舊非常榮幸!"
"你好,先生!"雪跨步而出,她微微笑了笑:"我是甯靜的雪,這次使團的代表!"
她向旁邊攤開手:"這兩位是我的隨從!"
"銀色女士."中年法師眼中閃過一絲驚訝,他笑了笑:"久仰,不過即使如此,我仍舊要先檢查你們的文件!抱歉!"
"這是應該的!"雪將三封封蠟上分別印著審判之錘,銀色玫瑰,生命女神之翼徽記的信交了出去,當然,這是用偽造文書技能做出來的,據說蕭焚為此還被某個自稱偽造大師的盜賊騙去了好幾張卷軸.
斯特姆拆開信箋,雪眼中不易察覺的地方閃過一絲擔憂,蕭焚和云娜則是一派正常的樣子,自若得仿佛他們真的是諸神堡壘的使團似的.半晌,中年法師輕咳一聲,點點頭道:"確信無疑!不過出于保險——能讓我看看你的身份證明嗎?尊敬的銀色女士."
"好的!"雪刻意保持鎮定,她將銀色維斯蘭獎勵自己徽章遞了過去.
斯特姆仔細的看著那枚精致的徽章,然後他微微皺起眉頭,再次抽起其中一張信箋,仔細的看了起來.同時,中年法師的臉上閃過一絲疑惑.雪輕輕咬了咬下唇,她不害怕被發現,但她害怕辦不好蕭焚交給她的事,她怕因為自己的失誤而連累到蕭焚.
"放輕松!"蕭焚用心靈感應提醒道,但他心中其實也很緊張,對斯特姆這種高智力的NPC來說,本來恐怕要非常精細的偽造文書才能起效.不過他也有想到,斯特姆一來不熟悉寫信人的筆跡,二來雪的身份應該可以降低對方的警惕,所以還是有很大可能成功的.
但現在看來,第二點似乎倒起了反效果,蕭焚看了看雪,當然不是埋怨她,倒是有些自責.
中年法師抬起頭,揮動了一下手中的信箋.而同時,兩名身著鎖甲的奧術衛士推開門走了進來,這兩名甚至比一些法師還熟悉奧術知識的戰士板著一張臉將目光移到三人身上.
斯特姆露出一個無害的笑容,說道:"把他們帶下去!"
…………