說來也怪,他的話音剛剛落下,運河上的熏風陡然變涼."轟隆隆!"萬里清空中果真響起了一串驚雷.緊跟著,有股濕漉漉的水汽便從河道上直掃而過,將眾人身上的臭汗吹了個一干二淨.
程小九等人驚詫地抬起頭,向著雷聲起處眺望.只見一條漆黑如墨的云從南向北,順著運河朝館陶城快速逼來.烏云周圍,紅的,紫的,藍的,綠的,一道道電光飛濺,仿佛無數妖魔鬼怪在云層後張牙舞爪.而天空中除了這一道黑云,其他地方居然全是瓦藍瓦藍的,要多乾淨有多乾淨.
"老天,龍出水!"有人大聲尖叫,丟下手頭活計,呆若木雞.
天空中迅速飄過來的云氣的確是一頭龍,如果你將前面的數朵烏云看做龍頭,其後的千里云氣看做龍身子的話.這頭龍角爪俱全,張開的大口下有一道金色水簾從天空直落地面.隨著龍身的滾動,無數道大大小小的電蛇四下飛舞,宛若幾萬點鱗片在日光中閃耀.
"咔嚓!""咔嚓!"閃電一道接著一道,劈得大地微微顫抖.河道上瞬間如同開了鍋,大大小小的魚兒跳出水面,在電光中以怪異的姿勢扭動.距離河道兩側不足三里處,依舊是朗朗晴天.耀眼的日光從空中照下,照得遠處的房屋,山川和樹木青煙繚繞,宛若是一個虛幻的夢境.
在這夢境當中,卻有真實的笑聲傳來,與震耳的雷鳴聲一樣清晰.那是幾個剛剛及笄少女逛街回家的笑聲,透著嬌憨,透著輕松愉悅.碼頭上的苦力們被這突然而來的笑聲從驚嚇中喚醒,雙手抱住腦袋,一哄而散.
"別走,都別走,拿漆布蓋住船,蓋住糧食啊!"周府管家誠伯張開雙臂,試圖將逃走的力棒們截下來為自己幫忙.力棒們撞開他的手臂,頭也不回的遠去.
"我給工錢,我給工錢啊.你們這幫喪盡天良的!"誠伯被撞了一個跟頭,坐在地上放聲嚎啕.入庫的糧食最怕受潮,萬一被雨水打濕了,這十幾萬石上好的江南白米就得發黴生蟲.到時候,糧食的主人非但不會饒了他,恐怕整個館陶周家也承受不起對方拍案一怒.
"幫我蓋糧食,過後每人給米兩斗,不,三斗."第一艘貨船上,有名商販打扮的人從船艙中沖出來,大聲喊道.他長著五短身材,根本不像個有氣力的主兒.但這一嗓子吼出,卻壓過了漫天雷聲.各別膽壯的力棒遲疑著停住了腳步,大多數人還是繼續奔逃.在這兵荒馬亂的年月里,三斗米的確不是個小數目,但也得有命去吃對不對?龍出水乃百年難遇的異象,據老輩人傳說,凡是目睹了龍王爺真容者,都會被抓上天空,然後扔到數千里之外活活摔成肉餅.壯漢都是肉眼凡胎,可沒有與龍王爺作對的膽量.更何況即便這二十幾船的糧食全被雨水淋得發了黴,損失的也僅僅是周老爺一家,關不知道明天晚飯在哪里的窮漢們何事?
眼看著烏云越壓越近,五短身材愈發著急,扯開嗓子,繼續提高價碼."凡幫忙者,一律給米五斗,錢一吊,決不反悔!"
咔嚓,仿佛與他的聲音向呼應,有道紫色的閃電從半空中劈落,在遠處的河面上砸出半壁水牆.水牆落下後,第一滴雨水終于落到船上.白亮亮地跳起老高,又反複蹦噠了幾下,一頭紮入了運河中.
"是雹子!"力棒們驚聲尖叫,愈發不敢回頭幫忙.他們盡可能地加快遠遁的腳步,鑽入河道兩邊的茅草屋中躲避.茅草屋的主人不敢拒絕,將人放入家門後,立刻就死死地關住了所有窗子.晴天打雷,該劈死誰劈死誰.不相干的人,千萬別管老天的閑事!
周府管家誠伯哭喊了一會兒,博不到半點同情.他抬頭看了看天空中翻滾的"黑龍",嘴角嚅囁了幾下,顫巍巍地站起身子,小跑著向貨船附近靠攏.
他已經認命了,如果老天想讓他死,他甯願死在糧船中.至少過後家主看在其忠心的份上,不會找他身後子侄的麻煩.雹子越下越密,越下越急,老管家不閃,不避,呆呆蹲在糧包旁,等著閃電的最後一擊.
就在這個時候,十幾名頭上倒扣著木勺,陶盆,瓦罐的壯漢從碼頭附近的棚屋沖出來,跳上貨船,七手八腳與船夫,家丁們一道給糧食遮蓋漆布.又大又圓的冰雹從天空中砸下來,敲得那些木勺,陶盆,瓦罐叮當作響.木勺,陶盆和瓦罐下的人卻如聞仙樂,一邊快速向漆布上纏繞麻繩,一邊頭也不回地強調道:"五斗米啊,誠伯,這可是你的人開的價.待會兒不准耍賴!"
"小老兒決不耍賴.童叟無欺!"周府管家誠伯猛然恢複了幾分精神,破涕為笑.天空中的"黑龍"看上去來得快,實際上還有一點距離.眼前的零星冰雹雖然砸得人頭暈,但對糧食的危害卻遠小于一場瓢潑大雨.
見有膽子大的沖上去幫忙沒事,躲在附近棚屋中避災的力棒們便又動了發財心思.幾個,十幾個,二十幾個,片刻後,又有近五十名漢子為了五短身材所許諾的高額報酬冒著被閃電劈死的風險回到船上幫忙.到底是人多力量大,雖然個別人在慌亂中掉下了河,被結結實實地灌了個水飽.但搶在龍口處的金色瀑布落到碼頭前,已經開了艙的幾艘貨船都被蓋上漆布.後續的十幾艘貨船雖然沒有來得及被加蓋任何防雨設施,但因為其還沒來得及開倉,所有貨物之上還蒙著一層厚厚的草席子,如果天空中一直保持目前這種雷聲大,雨點兒小的狀態,也勉強能應付一二.
老天卻從不隨人所願,沒等前面幾艘貨船上的人做更多准備,龍頭終于移動到了船隊正上方,那道肉眼可見的金色瀑布傾瀉而下,倒映著日光,宛若天河決口.伴著一道道詭異的閃電,河面上群魚舞動,從水面躍入空中,然後再扭動著身體,一只接一只落進河里.有三寸多長鯽魚,有傻乎乎的白鰱,有又黑又丑的鯰魚,有厚實肥大的鯉子,一條條響應著天空中的驚雷,直欲飛躍到云端,對遠道而來的水族之王頂禮膜拜.
"龍王爺啊!"頂著木盆瓦罐的人紛紛跪倒.魚都飛上天空了,云端後藏的不是龍王爺還能是誰?凡夫俗子若敢在龍王面前失了禮數,還想落個全尸麼?
"跪下,全跪下,叩拜龍王,叩拜龍王!"老管家誠伯咋咋呼呼地滿船亂竄,見到有人還站著,就立刻將其扯倒.力棒,家丁們早就被這突然爆發的天威嚇得魂飛魄散,一經他提醒,立刻乖乖地趴在甲板上,五體投地.突然,管家看到一個楞頭青依舊站在大雨中,頭上頂著個破木盆,巍然不動."程小九,小九爺爺啊,你別給大伙找麻煩啊!"管家誠伯向前跑了幾步,哭喊著祈求.回答他的卻只有隆隆雷聲,站在船首的程小九面對漫天飛舞的閃電,仿佛一點畏懼心都沒有般,脊梁骨挺得筆直!
"小九爺爺啊,你到底要干什麼啊!"管家又跑了幾步,被甲板上未融化的冰雹滑倒,拍打著大腿哭了起來.
程小九還是沒有回應,目光呆呆地望著從天而降的瀑布,身體"安若磐石".如果誠伯再向前跑幾步,從背後推上一把,他肯定能發現這是一場誤會.程小九根本不是膽子大,而是早就被眼前的異狀給嚇傻了,根本不知道此刻整個船隊中,自己是唯一敢直面"龍王爺"之怒的人.幾個硬物從天上降下,正好砸中他的脊背.劇烈的痛楚讓他打了個趔趄,然後,他又倔強的站直了身體,頂著個破木桶,繼續在暴雨驚雷中發呆.
這世間真的有龍麼?程小九不知道答案.目光透過明亮詭異的雨幕,看見一道道電蛇就在自己身邊飛舞,飄散,絢麗得如同小時候跟著父親在京師里看過的煙花.
那云中的神明顯然被河道中群魚的怠慢所激怒,打著驚雷,將大大小小的魚兒重新扔了下來."不對!"又被接連天空中落下的硬物砸了幾下後,程小九終于發現了真相.那不是河道中的魚兒,是天上在下魚!確確實實有魚從烏云後向下掉,至少,連續落入運河中的大魚里邊,有三頭以上是他從來沒見過的異樣品種!
啪,啪,啪,啪,甲板上魚兒四濺,大部分還是活的,嘴角汩汩冒出血跡."龍王爺發怒了,龍王爺發怒了!"混身被淋得如落湯雞般的誠伯匍匐甲板上,再不敢抬頭.這突然而來的云氣和從天而降的魚群,已經遠遠超過了他的認知范圍.所以,他甯願相信天空中真有神明,甯願相信只要自己磕上幾個響頭,便可以讓闔船老少幸免于難.
不只是誠伯與船隊上的在叩拜,碼頭附近,半數以上有幸目睹了這場天威的人都跪倒在了泥漿中.大大小小的魚兒在他們身邊落下,不停地掙紮,扭動.平素難得吃一次葷腥的人們卻對此視而不見.他們不敢碰這些龍王爺的子民,哪怕對方已經從空中落入凡間,很快就會干涸死去.他們怕引起龍王爺憤怒,雖然他們平時沒做過任何觸及龍王爺利益的事情,依舊吃不飽肚子,穿不起衣服.
也有人不怕天譴,上午時找程小九茬兒的那些個混混便是此類人物.與其餓死,不如被龍王爺罰,被雷劈.本著拼掉爛命一條的原則,他們頂著木板臉盆沖上街頭,從泥漿中撿起那些尚在掙紮的魚,一個接一個用竹篾子穿成串.紅紅的魚血便順著這些竹篾子落下來,滴滴答答落入地上的水窪中,將水窪染成通紅一片.
疤瘌頭將一串沉甸甸的魚掛在脖子上,興奮得手舞足蹈.他快速開始了另外一場收集,全身淌滿魚血,臉上掛著幸福的微笑."感謝老天賜食!"跟在疤瘌頭身後,另一名赤著上身的乞丐含含混混地大叫,嘴角咬著半截生魚,魚尾巴在唇邊上下搖擺.
"造孽啊!"幾個上了年紀的老人沖著混混乞丐們大叫,譴責對方擅自在龍王面前行凶,給館陶城帶來無數災難.混混們卻不肯理睬他,看到哪里有魚兒落下,便向哪里猛跑.每個人手里都拎著好幾根竹篾,每一條竹篾上都沉甸甸,血淋淋掛滿了活魚.
說來也怪,那天空中的閃電雖然多,卻沒有劈倒一棵樹木.整條烏云漸漸盤成一個大鍋蓋,黑壓壓地倒扣在館陶城頭.除了館陶城正上方的那片天,四周依舊晴空萬里.璀璨的陽光從四面八方照過來,將天空中的雨水照得燁燁生輝.
看到先抓魚的人沒有被雷劈,越來越多的窮漢們加入了抓魚行列.既然帶頭對龍王爺不敬的那幾個沒有受到天譴,"公正廉明"的龍王爺肯定不會追究其他盲從者.既然龍王爺已經將這些魚扔到的地面上,說不定他是想假世人之手給它們以懲罰.最好的懲罰就是讓這群得罪了龍王爺的傻魚們死無葬身之地,大伙願意用自己的牙齒和舌頭執行龍王爺的旨意.
"你們,你們不怕天譴麼?"老人們阻攔不住百姓搶魚,淚流滿面,跪在泥漿里不斷向天空磕頭.
"老天,老天要是有眼睛.就不會富人肥得流油,讓讓窮人活不下去!"有人哄笑著反駁,伸手抓向距離自己最近的一條大魚,順便將企圖與自己爭搶的同伴撞了個趔趄.
程小九頭頂木盆,側耳聽著這人世間的喧囂.他忽然覺得自己在做夢,眼前四周晴朗,只有中間一團漆黑的天空根本不是世間所存在.不但是這詭異的天空為夢魘,這閃電,這云,這河,還有這船,這樹,都是夢.包括對天威膜拜不止的人群,還有對爭搶魚兒打破腦袋的同伴,全都是夢!不醒的噩夢!早在很久很久以前,他便墜入了這個夢里.那一年,他只有六歲,騎著父親的高頭大馬,不知不覺睡著,便再沒有醒來.
在這個噩夢里,父親稀里糊塗地成了壞人,被發配邊疆,一去不複返.自己和娘親先是被驅趕離開京城,然後流落到父親的老家平恩.然後眼睜睜地看著日子一點點從富足陷入困頓,看著昔日滿座高朋長輩都變成了陌路.然後,在噩夢里邊,愛吃活人心肝的張金稱打到家門口,自己背著娘親和最後一點積蓄逃出城外,跑到館陶來投奔娘親的堂弟,自己從小定下娃娃親的岳父.然後,母子兩個被對方像送瘟神一樣送出門外.
如果冥冥中真的有神仙的話,他根本不可能允許這樣的事情發生.魚不該從天上掉下來,晴空中也不該響起霹靂.所以,這一切都是夢.在這個夢中,程小九感覺不到一絲陽光和溫暖,他能感覺到的只有無窮無盡的孤獨和冰冷.
幾頭小魚落在他的腳邊,垂死掙紮.程小九蹲下身體,將它們從甲板上捧起來,輕輕丟入河道里.這樣做于事無補,更多的魚落在船上,有的直接被摔死,有的還沒有死去,用脊背輕輕叩打甲板,仿佛在向神明祈求寬恕.拯救它們的不是神,而是蹲下身體的程小九!他像著了魔般,一條接一條地將死了的還有沒死的魚朝河道中丟.不管身邊看過來的目光是何等的怪異.
他救下一只巴掌大的鯽魚,又救下一直長長的鯰魚.還有一條長著白白的鱗片,長長胡須,握在手里像一條毒蛇的怪物,程小九也將其捧到船舷邊,丟進水里放生.他不知道自己這樣所是不是有意義,比起死在岸上和人們手里的魚,他救起的這部分微不足道.但他不想看著這些魚死在自己眼前,不是為了慈悲,而是為了彼此都是老天的棄兒,神明的憎惡!
有一條金色的鯉魚落在他的腳邊,濺起一片水花.這條魚足足有三尺長,腹部的魚鱗就像傍晚的霞光.這是地道的黃河大鯉魚,程小九認得!他已經多年沒有品嘗過這種美味.在父親沒有被充軍邊塞之前,每年秋天,都會帶他到酒樓里邊吃上一次.那溫馨的記憶至今令他無法遺忘.程小九抹了一把眼淚,抓住了魚的尾巴.有人試圖跟他爭搶,被他一把推出老遠."王八羔子日的程小九,你不看看我是誰!"對方氣急敗壞地叫罵.他充耳不聞,緩緩蹲到船舷邊,將金色的大鯉魚輕輕放下.
仿佛有靈性般,那頭金色的鯉魚沖著他點了點頭,然後快速俯身紮入河底."咔嚓!"半空中又一道閃電劈落,正中館陶城頭.百年老城南側的敵樓和城牆晃了晃,在雷聲中轟然而倒.
驟雨瞬間停止,黑云遙遙遠遁.璀璨的日光突然在天地間亮了起來,照得人兩眼發花.
"天譴啊!"有人大聲哭叫.
"老天送下魚給大伙吃嘍,老天下魚給大伙吃嘍."疤瘌頭混混手里拎著兩大串魚兒,脖子上還掛著四五串,在水坑中跑來跑去,目光呆滯,鼻涕順著嘴邊流下老長.