第二十五章 雞尾酒會(上)
羅約城,是蘭斯帝國南部山區城市中較為特殊的一個城市.
它的商業並不算太發達,但是地理位置極為重要,帝國南部主要干道中的沙揚大道和蒂斯崗大道均從這里經過,一條主要河流千年河也從這里流經.它位于比利亞斯山區的邊緣地帶,背靠大山,腹纏銀帶,左右雙腳各踏在一條主干道上,面前是一片廣袤平原.
看上去就象背空大山而坐倒的巨人.
由于地理位置的原因,羅約城駐守了大約五百名常規武士(三級以下)和三千名普通士兵,此外這里的城牆也相對香葉城高上許多.來往行人皆需接受盤查.
修伊的車隊趕到羅約城時,霍丁上前去和他們交涉.用了沒多久,車隊便順利通過關卡.
這一次,除了布萊恩巴克勒,霍丁,阿什林以及莉莉絲都跟修伊來了以外,雷勒耶薩等六十六名匪徒也被修伊帶了出來.
其中半數組成了一支規模的車隊,以商隊的形式進入羅約城,另半數人則有著各自的身份單獨進城,采取了半明半暗的進入態勢.
車隊順著城內用青石板鋪成的寬敞路面得得的前行,霍丁早在事前就已經安排好了他們的下榻之處.
寂靜島大酒店是羅約城最豪華的頂級酒店.
它位于羅約城室中心最繁華的商貿地段,整幢建築高約三十米,分五層,中央是塔尖狀結構,頂層有十二個豪華套間,兩側是翼樓,除了部分提供住宿外,還有可供應客人進餐的大餐廳和豪華餐廳.
在酒店的後方,是專供馬車停留的大面積車場.
當修伊他們的車隊來到寂靜島大酒店時,幾名穿著色衣服的年輕仆役立刻迎了上來,指引著車夫按照規劃好的線路停車,同時另有仆役准備上前為客人提取包裹.
修伊穿著黑色的馬甲,從馬車里跳出來,然後回身准備攙扶莉莉絲.莉莉絲沒好氣地拍打了一下他的手:"我不需要你扶."
修伊很無奈:"弱不禁風是每一位貴族姐必須的品質,攙扶女士則是男士應有的禮節."
馬車里甯靜了片刻,然後,一只美麗的玉手緩緩地從馬車中伸出,輕輕放在了修伊的手上,動作看上去優雅斯文.
車隊的前方,戴著金絲眼鏡,一臉紳士派頭的霍丁已經在和酒店的領班進行交涉了,霍丁在頂樓定了四間豪華套房,除了霍丁和伊格爾共用一間外,布萊恩巴克勒,修伊和莉莉絲各一間.
在來到羅約城之前,修伊就已經將大家的相貌做了一次徹頭徹尾的改變.這一次他不僅僅在改變頭發的顏色,他甚至幫巴克勒修複了臉上的疤痕,為伊格爾那瘦如骷髏的面部做了些彌補,使他看上去象個人樣,同時讓霍丁看上去更加年輕也更有風度,至于莉莉絲,則幫她隱去了明顯的尖耳特征.
反到是修伊本人,除了改變頭發的顏色,他還給自己配了一對鏡片,改變了眼睛的底色,為自己的臉型加闊,最後再戴上眼鏡.此外他發現自己長高了.
十六歲的年紀,正是發育的年齡.
這讓他看上去高大了許多,也斯文了許多.誰也不會把這個風度翩翩斯文有禮的少年看成是那個窮凶極惡的罪犯修伊格萊爾.就算是查克萊,貝利等人站在他身邊,也很難確認他就是那個他們一直在尋找的修伊格萊爾了.
他甚至把旭的毛色都染成了白色,再給它燙成卷發,將黑狗變成了卷毛獅子狗,然後塞到了莉莉絲的懷里,成為標准的家族寵物.
"如果你不做流亡的罪犯,改行去做貴族夫人們的養顏專家,一定會很賺錢."那是莉莉絲當時對他的評價.
"達達尼爾家族是嗎?請跟我來,您預定的房間已經全部收拾完畢,歡迎光臨寂靜島大酒店."不遠處的領班發出殷勤的招呼,穿著黑色燕尾服,一身管家打扮卻氣質非凡的霍丁在交涉完畢後回到首席馬車前,對著馬車鞠了一躬:"尊敬的主人,所有事務都已經安排好了."
馬車里傳來布萊恩巴克勒沉悶的回答:"帶少爺和姐先回房間休息."
"是."
霍丁和修伊對視了一眼.修伊臉上泛起滿意的笑容,很顯然,布萊恩巴克勒對自己的位置把握的非常到位.
進入酒店,修伊發現這里的招待大廳極為寬敞.
在大廳的四周,是用珍貴的獸皮與毛料制成的沙發式的座椅.座椅上三三兩兩地坐著些人,彼此交頭接耳地著閑話,偶爾也會打量一下進來的住客.天花板上懸掛著用魔能量供應的水晶吊燈,散發出柔和的光線,牆壁的周圍則貼滿了珍貴的油畫,在大廳的中央,是頭發輸理的油光亮潔的接待員在招待客人.
霍丁去領了門牌與鑰匙,回到修伊他們的身邊,自有人引領貴客前往他們的房間.
令修伊感到驚奇的是,他們前往頂層竟不需要走樓梯,寂靜島大酒店甚至在這里安裝有一種魔力推動的懸浮梯,可以自動升降.
"真沒有想到寂靜島竟然還有懸浮梯,我以為帝國沒有多少家旅店有這種設置."修伊.
引路的接待員是個十多歲的男孩,這刻恭敬地回答:"寂靜島屬于南方家族的產業,在整個帝國南部,可以再沒有哪個商業家族能象南方家族如此有實力.這個懸浮梯,是家族的代理總長大人親自請來著名的澤爾大煉金師親手設計並制作完工的.每一位來到寂靜島的客人,都會為大師的作品感到驚訝."
原來這里是南方家族的產業,而自己此刻腳下所踏的懸浮梯,竟是蘭斯洛特的父親伯特洛特親自請人建造的,修伊不由怔了一怔.
他想起了蘭斯洛特,不知他現在可好.
懸浮梯很快升上了頂層,年少的接待員將他們帶到自己的房間.
推開房門,莉莉絲第一個發出了驚歎的呼聲.
天知道在這之前,她從未住過豪華套間.套房的裝修豪華而精美,家具全部由深漆的香木制成,發出淡淡的香氣.床上鋪著的是華麗織錦,窗戶用的是水晶而不是玻璃,水壺和燈架是銀制的,擺在茶幾上的則是精美的瓷器,手工精細,繪有上古的神話傳.
套間的後方還有一個浴室,用玉石雕刻的大浴缸可以並排著躺下兩個人,在浴缸的旁邊還有來一個精巧的水枕,可以供人泡在水中美美的睡上一覺.浴缸的周邊刻著一個的恒溫結界,可以使水在四個鍾時內不會冷卻.
當然,啟動結界需要另外付費.
"果然很奢華."修伊笑著看了霍丁一眼.
既然要用錢財動人心,自然就不能吝嗇眼下的投資,暴發戶要住,自然就要住最好的地方.
"這樣的地方住一夜很貴吧?"趁著接待員不注意,莉莉絲輕聲問.
霍丁回答:"一個晚上一百個金維特."
"噢,我的天啊!"莉莉絲捂住了自己的嘴,努力著壓制出聲音:"我們包了四個房間不就是四百個金維特一天?"
霍丁悠然回答:"事實上不止這個數,別忘了還有下人們的房間.總共是一天五百個金維特."
"這太貴了!"莉莉絲開始咬牙,修伊想起了克拉麗斯.每個女人似乎都會金錢有著天生的敏感性.
"我們要住幾天?"莉莉絲問.
"七天."修伊回答.
"三千五百個金維特,修伊格萊爾,這筆錢要從你的帳上扣!"莉莉絲氣咻咻地.
"我親愛的姐姐,請叫我西瑟.達達尼爾."修伊的臉色變得有些難看,接待員還沒有離開呢.
莉莉絲不服氣地瞪了他一眼,沒再話.
接待員在引領他們參觀過各自的房間後:"尊敬的先生,姐,少爺,如果如果想用晚餐,可以去翼樓的豪華餐廳.當然,如果您不想出去吃,只要搖一下門口的鈴,就會有專門的服務生為您上門服務."
"我聽今天晚上會有一個雞尾酒會將在這里召開?"修伊問.
"是的,那是由布魯克斯伯爵舉辦的一場招待會.羅約城每年的這個時候,都會有一段特別的繁忙期,主要是為了即將開始的煉金材料的交易大會.布魯克斯伯爵是目前國內最大的煉金材料收購商."
"我聽他是皇家采辦?"
"是的,布魯克斯伯爵每年都要來羅約城采購大量的材料,不過聽今年他的定單突然大幅度下降了,卻不知道是為什麼."
修伊的臉上露出神秘的微笑:"也許帝國不再需要這麼多材料了.哦,這麼只要是煉金材料的供應商,又或者是需求者,就都有資格進入這個雞尾酒會了?"
"是的."接待員回答:"寂靜島每年這個時候都會有大批的商人過來.當然,收購方的主要人物永遠是布魯克斯伯爵,出售方則永遠以那些和精靈族關系不錯的材料供應商為主."
"今年怕是要有變化了."修伊淡淡道:"對了,能幫我弄張請帖嗎?"
接待員有些為難:"這需要您先擁有材料供應交易商的證明,我是大宗交易的證明文件."
"我沒有文件,但是我有比那更具備服力的東西.巴涅特."修伊淡淡道.
霍丁拿出一大把錢塞到接待員的手中:"告訴你們的經理,讓他給我們搞份請貼來,我知道他能做到的,畢竟這是在他的酒店里舉行的,不是嗎?作為頂級套房的客人,你們有義務完成我們的需要."
接待員立刻恭敬地彎下腰:"是的先生,寂靜島竭誠歡迎您的光臨,我們的服務宗旨是,准確,到位."
"很好,那麼我暫時沒有什麼需要你們服務的了,你先下去吧."修伊.
霍丁隨手又拿出兩個金維特丟給接待員,那接待員感謝著離開.
回頭望想莉莉絲憤怒的眼神,霍丁道:"一場盛大的演出,總是需要先期投入的."
"你可以給他少一些錢."莉莉絲道.
"這就是為什麼女人不適合做大事的原因."修伊笑道.
"深有同感."霍丁也笑著點頭.
兩個人笑著朝自己房間走去,丟下氣咻咻的莉莉絲一個人在房間里生悶氣.
想了想,她大叫:"為什麼我們不自己去做這件事?這至少可以省一筆."
"因為我們是一群粗魯傲慢,自以為是的暴發戶."房間里傳來修伊的聲音:"必須承認,莉莉絲,你扮演這個角色很適合."
"請叫我姐姐,或者克勞迪婭.達達尼爾!"莉莉絲憤怒地大叫.
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接待員很快送來了修伊需要的東西.
一份做工精美的燙金請貼.
"邀請達達尼爾家族代表參加由布魯克斯伯爵舉辦的材料交易商招待會."
晚宴到來前,霍丁為莉莉絲准備了一套淑女們最常穿的晚禮服,寬大的裙擺拖曳在地上,需要用手拎著才能行走.腹上纏著的金色絲帶拼命地收緊,勒得莉莉絲直抽涼氣.再加上那庸俗無邊的花邊帽,莉莉絲覺得自己就象個可憐的花服木偶.給她收腰帶的是前妓院老鴇,現在是姐的貼身傭人.
"我看不出這衣服哪里好,穿著這樣的衣服,我連跳都跳不起來."莉莉絲抱怨道.
"貴族姐不需要跳躍."老鴇提醒她.
莉莉絲只當沒聽見,在房間里到處翻找著.
"你在找什麼?"修伊問.
"我的那些武器呢?"莉莉絲問.
"你不需要戴它們,你只是去赴晚宴而已."
莉莉絲不理他,她終于找到了那幾把貼身的匕首.拿起一把珍藏在自己的後背部,莉莉絲重新整理了一下衣服,然後對修伊:"現在我感覺舒服多了.那麼,我親愛的弟弟,一起去赴宴吧."
修伊和霍丁相對無.
雞尾酒會的舉辦,是在寂靜島酒店的左翼樓,從主建築到翼樓有一道空中橋梁,並用玻璃,琉璃瓦包裹正一條華麗的空中管道.
此刻,身為家族"族長"的布萊恩巴克勒已經在門口等候了,不過現在他叫布萊恩.達達尼爾.只有霍丁依然保持了本來的姓名,依然叫克萊門汀巴涅特,這是因為人們只知道瘋狂霍丁,並不知道克萊門汀.霍丁.巴涅特.
"布魯克斯還沒來,酒會還沒開始,我們可以先進去認識些朋友.嘿,巴涅特,你心點,你這張臉可算是相當出名的,沒准會碰上對你大喊大叫'你就算化成灰我也認識你’的熟人."布萊恩巴克勒提醒霍丁.
"放心吧,我的主人,我向您保證,瘋狂霍丁之所以令人恐怖,不僅僅是因為騙術,還因為他掌握了絕大多數貴族無見人的."回到了自己擅長的場合,霍丁充滿自信.
"我們進去吧,布萊恩."修伊冷然道.
他率先踏入那個以奢華聞名的酒店大餐廳.
踩在羊絨印花的地毯上,漫步進入金碧輝煌的酒會大廳,修伊格萊爾攙扶著"姐姐"的手,就象是攙扶著一位弱不禁風的姑娘.
寂靜島的酒會場,即使在整個帝國也是相當有名氣的.與蘭雅劇場的露天大平台相比,露天平台擁有的是一份自在,隨意,是一份放松的心.受邀的客人並沒有什麼特別的目的,因此並不追求華麗奢侈,相反,那里的自由空間更大.但是在寂靜島,一切便只能用奢華來形容.
天花板上吊著的,是用珍貴的海底蚌珠串起來的大吊燈,不需要絲毫的魔力量,僅是自身的光輝便足以照亮整間大廳.大廳里使用也是長餐桌,但全部是用珍貴的整塊黑曜石砌成.餐會上使用的餐具幾乎都是金銀器皿,連食物都制作精美,考究.古拉河的雪骨魚制成的冰魚片,千年雪山的冰心草制成的甜點,甚至還有一些珍稀的魔獸竟然也被擺上了餐桌,供客人們享用.
行走在這樣的地方,就象是行走在用金錢堆砌起來的鑽石皇宮中,就連莉莉絲的心也突然緊張了起來.
"鎮定些,我親愛的姐姐.記住我們現在是有錢人,我們什麼都見過."修伊提醒她.
"問題是我們的錢從哪來."莉莉絲聲回答.到目前為止,所有的支出都是由野狼團提供的,修伊賣那些魔武器的錢全用來買材料了.
"當然是從那些貴族的口袋里,放心吧,錢不是問題,它從來都不是問題."修伊很有自信地笑.他放開莉莉絲的手,開始自由行走.
漫步在一大群貴族與商人之間,修伊相當悠閑.與上次相比,他這次不需要事先布置陣,不需要做好對抗某位強者的准備,他只需要在這里隨意走走,然後結識一些值得結交的人物就可以了.當然,最後這項工作交給霍丁來做最是合適不過.
不遠處的霍丁已經開始向著周圍的貴族與商人們散發名片,並用他特長的富有魅力的嗓音介紹著達達尼爾家族的狀況.這是一種很有效的策略,貴族社會的影響力無與倫比,與其在下層苦苦奮斗,打響名氣,遠不如一次上流社會交際圈的成社交.
看得出來,霍丁對付這種事簡直是游刃有余,不一會的夫,他的身邊就已經圍攏了大批的貴族人士.
相比之下,他身邊扮演家族族長角色的布萊恩,反到是有幾分失色,不過這也正符合大家給他的定位:沉默寡,勇氣大于智慧.
盡管修伊已經把他臉上的疤痕消除,卻無改變他強壯的體魄和飚悍的氣質.
這讓修伊很滿意,所以他放心地四處走動.
雞尾酒會的氣氛,莊重中略帶輕松,除非是象霍丁那樣擅長于交際的人,能夠借助一個輕微的碰撞,一個無意的巧合,從而與對方產生話題,否則參與酒會的人不會輕易和陌生人話.因此在閑逛的過程中,到也沒什麼人來打擾修伊.
偶爾也會有人對修伊的存在做出品頭論足的行為,一如蘭雅大劇場般,將他看成是某個貴夫人帶來的人.
他甚至能聽到一些夫人們的竊竊私語.
"請允許我向大家介紹我的主人,目前他在達達尼爾家族,除了擁有家族繼承人的身份之外,還有一個身份,就是煉金師."不遠處響起了霍丁的聲音.
修伊知道,是自己出場的時機到了.
果然,霍丁對自己叫道:
"西瑟少爺,請你過來一下."
修伊向著那貴族圍攏的圈子里走去.
"我的叔叔呢?"修伊問.
"主人他的身體有些不舒服,先回房間休息了,這里的事交給您來處理.主人他信任您的能力."
"謝謝叔叔的厚愛."
這是他們事先制定好的計劃,盡管布萊恩負責扮演族長,但絕大多數時候,交際與交易這種事還是交給霍丁和修伊來處理.畢竟暴發戶可以成為不懂規矩的理由,卻不能成為談判時的籌碼.
"那麼我我來為您介紹一下,這位是拉杜爾子爵,他是代表巴伐利亞家族來羅約城收購材料的,那可是帝國最古老的家族之一."霍丁指著自己身邊一位略微有些發福的中年人道.
"拉杜爾子爵,您好."修伊行禮問候,對方給了他一個微微的點頭.
"這位是奧康曼.道奇先生,道奇商行是帝國最大的三大煉金材料商行之一,道奇先生是商行委員會的副理事長."
"道奇先生,您好."修伊對那個穿著黑色禮服,長得精瘦的男子道.
"你好,真有意思,盡管之前我從未聽過達達尼爾家族,但我不得不,看上去這個家族至少有一位很出色的管家和一位同樣出色的繼承人.你看上不錯,伙子."道奇先生的馬屁拍的直接而肉麻.
"多謝您的誇獎."
"這位是布拉德斯特里特先生,羅約城的書記副官,城主大人最信任的人."霍丁繼續為修伊做著介紹.一個胡子的三十余歲的男人向修伊做了一個禮貌的微笑.
修伊開始佩服起霍丁的能耐了,就是那麼一會夫,霍丁已經結識了不少貴族人士.而且看起來他們好象都有求于自己.
不過修伊很快就明白霍丁憑什麼能做到這一點了.
那位道奇商行的副理事長奧康曼.道奇先生問修伊:"我聽達達尼爾家族最近試圖從市場上收購大批的材料?"
修伊想了想,點頭道:"是的,我的家族打算正式進軍煉金材料交易市場.事實上,我們並不缺煉金師.當然,要制作出值錢的成品,就需要有好的材料."
"在羅約城,你永遠不用擔心找不到好材料,只要你有足夠的錢."那位羅約城書記副官布拉德斯特里特先生道.
修伊笑了.
作為羅約城最大的經濟支柱,每年一度的煉金材料交易大會,曆來都是深受城主重視的.
然而一個不幸的消息是,作為羅約城最大買主的帝國皇室的采購官員,布魯克斯伯爵,在月初來到羅約城後,突然宣布將大幅度減少材料的收購.
這使得一大批材料供應商為之驚惶.
供求關系的變化,曆來是材料市場價格的主要平衡點.這些年來,帝國一直在不停地搜集各地的材料,成為材料價格上漲的主要因素.
今年帝國突然大幅度降低收購,雖然沒人知道是什麼原因,但是可以肯定,由于帝國收購量的銳減,必然會導致大量貨物的積壓.許多商人千里迢迢將貨物運送過來,就是為了賣個好價錢,而現在,他們面臨的是材料銷售的困境.
一些出售礦石類材料的交易商還好,只要資金鏈撐得住,礦石可以無限期貯藏,以後還可以再慢慢賣.一些不耐保存的特殊材料就面臨了極大的尷尬之中.即使可以使用魔結界進行保存,每天也要消耗大量的魔力晶石,這無疑使得成本急劇上升.
在這種況下,降價銷售就成為不可避免的趨勢.
其中有相當一部分材料交易中轉商,是從遠古之架的精靈族手中購買得來的,他們和精靈族有著長期的合作,收購價格相對固定,也高昂許多.一旦降價,就意味著巨大的虧損.
煉金材料的市場,就總體需求而,毫無疑問是賣方市場,永遠的供貨不足.但是由于每年這個時候全國的材料商都向這里彙合,帝國的材料會大量集中在這一帶,就形成了一個區域范圍的供大于求的後果.
那位狡猾的布魯克斯伯爵之所以先前不透露此況,直到大家都到了羅約城後才放出要減少收購的消息,很顯然就是逼迫大家降價.當然,他本人也可以因此得到大量的好處.
畢竟不管怎麼,即使帝國再降低需求,其最大的材料采購商地位依然不可動搖.只是這一次,一大批的材料供應商要擠得頭破血流了.而對羅約城來,材料交易額的銳減,無疑也使得羅約城的本年度稅入大受重創.根據那位書記副官的估計,今年的交易如果真如布魯克斯伯爵所的那樣,要削減掉八成的收購量,那就意味著羅約城的稅入直接減少百分之十六.
這是一個相當恐怖的數字.年度材料交易會帶來的稅入,一直都占著羅約城稅收百分之二十的收入份額.
因此這次連城主大人都急了,派出了他的書記副官到處尋找可以收購材料的商人.
當霍丁放出風聲達達尼爾家族打算收購一大批材料時……也就難怪他會如此受歡迎了.
正如霍丁之前過的那樣:"只要看准對方的需要,那麼一個最簡單的騙局,立刻就會成為最完美的騙局."
想到這,修伊笑得越發甜蜜.
他:"請大家放心,達達尼爾家族有足夠的財力來完成這次收購.當然,作為材料的收購商,我們同時也是一些煉金成品的供應商.我想大家同樣會對出色的成品感興趣的."