每當別人提起他父母的事,紅蓮的心情就會變得很不愉快.
若被問到父母是怎麼樣的人,他會找不到適當的話語來形容.
總之最適合用來形容父親的詞彙大概是'殘酷’,'壞蛋’,'非人哉’吧……不過紅蓮認為那些普通的詞彙,都不足以形容那男人的全部.至于母親,對紅蓮來說只是'在生物學上,生下紅蓮等子女的女人’,除此之外沒有其他的意義.
不管怎麼說,他們都不是紅蓮敬愛,思慕的對象.
年幼的他,'父母’就是獨裁者的別名.
'你是我的所有物,是我生的,所以我們有生殺予奪的權利.’
那個男人如此說道,而且真的隨心所欲地對待紅蓮等子女.
具體而言他們對紅蓮做了什麼,紅蓮已經不太記得了.
每當對他進行'處置’時,紅蓮大多都已失去意識——而即使意識尚存,那男人做的事也太過複雜,當時的紅蓮應該是無法理解的吧?不,恐怕現在的紅蓮也無法理解.
他曾經因痛苦而好幾天睡不著覺,只能不斷在地上打滾,也曾經不管吃了多少送來的食物,都只是不斷嘔吐,喉嚨也被胃液給灼傷.當他頭痛得在牢里,不,在籠子里打滾了三天後,曾經要求'拜托你們殺了我吧’——當時他還只是個六歲的孩子.
當然……那個男人才不肯殺了他.
反而不斷對他重複著比死還殘酷的事.
而那不只是對紅蓮,對紅蓮的數名兄姐也是同樣——但是他們沒多久就死了,而從他們的實驗結果所得到的成果,就累積,反映在對紅蓮的人體實驗上,讓紅蓮痛苦得更久,更激烈.
老實說,紅蓮並不記得雙親的長相.
因為那個男人戴著眼鏡,而且總是戴著實驗用的口罩和手套,所以不要說是臉,連皮膚都很少在紅蓮面前顯露出來,至于擔任助手的那個女人,她總是披著長發,低著頭——幾乎沒有正眼看過紅蓮.
所以紅蓮只要聽到父母這個詞,就會喚起他的不快感和——
…………
"……啊!"
在醒來的同時——他吐出積郁在胸中的一口氣.
自己是何時暈倒的?他眨了眨眼睛,逐漸鮮明的視界里,映出了像是手術室的室內風景——仿佛要從上方壓下的巨大燈具,以及貼著像是硬質壁磚的牆壁,此外角落還排列著數個機械裝置.
還有就是綁著紅蓮的——床.
紅蓮半反射性地想要起身,卻發現自己全身都被以厚皮帶固定在台上,而且是一絲不掛的全裸狀態.
"……"
這里是哪里呢?
遇見那個黑色的怪物,後來又有拿著槍的人沖了進來……然後那個怪物逃走,而紅蓮的記憶就是在那里中斷,恐怕是昏過去了吧.
應該是在那段期間被送來的.
但是是被誰呢?
應該是拿槍的那群人吧?至少不可能是昏倒在地,被路過的人發現送到醫院.因為醫院即使會讓病患躺在手術台上,卻不會突然把病患全身剝個精光再五花大綁.
而且以一間醫院來說,有些地方看來不太對勁.
一整面牆上都畫著分不清是文字還是圖案的東西,而且天花板也是密密麻麻的整面都是,簡直就像是某個宗教設施——而那些圖案醞釀出難以言喻的奇妙壓迫感.
"究竟——"
"……意識似乎恢複了."
紅蓮忽然聽到某個人的聲音.
但由于頭部也被固定住,這狀態能動的也只有眼球而已……他勉強能看到視界邊緣的人影.
那是身上服裝符合這個地方的人物.
雖然聽聲音辨別得出是男人……但卻看不出長相,他的頭部大半都覆蓋在帽子和口罩下,臉上也戴著眼鏡.在那鏡片之後,一邊眨著一邊注視著紅蓮的那雙眼睛,感覺冷淡得讓人見了不禁不寒而栗.
其他還有數名……也是類似打扮的人在場,他們在這個貌似手術室的地方走來走去,視界邊緣的人影不斷地出現又消失.
"沒關系,他抵抗的話就再讓他睡著."
某個人這樣說道.
甚至——
"……原來如此,這是腦等級,意識等級的蠱毒法嗎?"
"有趣,實在有趣,以神薙的想法來說,實在——"
"是相互增幅吧?咒術處理容量有六倍之多呢."
"不,由于不需讓意識同步,因此效率很好吧?實質上是——"
"也就是說,他擁有一個人就能發揮出〈破組〉功能的潛在能力?"
"這確實可以說是滿足了修羅奇兵的基本要求吧."
"那個神薙竟然能做到這個地步——"
"一定是賭上東山再起的希望了吧."
隔著口罩,男人們發出朦朧的嘲笑.
盡管他們每個人都在談話的同時,不斷地朝紅蓮看了又看——
(這些家伙……)
那眼神很明顯就是不把人當人看,即使和紅蓮視線相對,那樣的態度也沒有任何變化,既不避開也不回視,仿佛不認為對方有人格似的.
紅蓮看過那眼神.
是和那男人同樣的眼神.
而且——
"嗚……啊……"
紅蓮發出嘶啞的呻吟.
雖然不知道他們是什麼人,不過把身體交給這些人,天知道他們會對自己做出什麼事.而仿佛是在積極印證紅蓮不祥的預感般,男人們繼續著危險的對話——
"好了,我想看看修羅奇兵的機能實際顯現的情況."
(……?)
那個名詞紅蓮曾經聽過.
修羅奇兵.
是那個男人時常掛在嘴邊的話.
當時的紅蓮完全不明白那個詞所指為何.
"這一帶的咒術回路複雜地束在一起,十分難以讀取呀."
"是所謂的黑盒子嗎?落伍的神薙竟耍這種小聰明."
"似乎是靠某種刺激起動."
"要試試對他投藥嗎?"
"不——在那之前應該先以電擊刺激吧."
隨著那句話——紅蓮赤裸的全身立刻被貼上黏性的墊片.
乍看之下像是電動按摩器一般,但——
"——!?"
視界隨著沖擊而扭曲變形.
紅蓮全身感到劇痛,看來即使原理相同,那東西的電流和電壓的等級卻是全然不同,那與'刺激’根本是完全不同的次元.
"嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?"
咆哮在密室中回蕩.
一樣.
口罩,手術台,劇痛,實驗.
這些男人和那個男人一樣,根本是如出一轍.
"啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!"
視界染成了紅色.
或許是眼球的微血管破裂了.
然而男人們卻是毫不理會,仍以若無其事的語氣繼續談話——
"沒有變化啊,難道不是單純的感覺刺激嗎?"
"即使是咒術的機關,大多數也是會對電擊刺激產生某些反應才是."
"要再將電壓調高一些看看嗎?還是把周波數——"
"有沒有可能是複合要素——"
在紅蓮因劇痛而慘叫時,男人們依然若無其事地繼續談話.
對這些男人而言,紅蓮就真的只是實驗動物吧.
鼓膜傳來轟隆聲響,映在染紅網膜的室內風景嚴重扭曲,持續不斷加諸在身的劇痛,讓紅蓮意識的輪廓逐漸崩潰——
"……"
忽然某個東西橫掠過視界.
頭上擦得晶亮的燈具——在那光滑的鏡面上.
映著一個黑衣銀發的少女.
"哥哥……?"
只聽到輕笑聲從上方傳來.
從鏡中俯視因電流而慘叫的兄長,深紅說道:
"你這乖寶寶到底要當到什麼時候?"
只有紅蓮才看得見的雙胞胎妹妹似乎很愉快——真的一副開心的樣子.
"已經夠了吧?"
他的意識明明因劇痛而朦朧……不知為何卻能清楚看見深紅的模樣,清楚聽見深紅的聲音,這究竟是怎麼回事呢?
為了讓光能有效反射的燈具鏡面,只見身穿黑色和服的少女從那鏡面穿了出來,她就像是在枝頭盯住獵物的蛇一般,上半身從燈具的那一側垂了下來——用她的手觸摸著紅蓮裸露的胸膛.
"既然他們那麼想看,就讓他們看吧——看到不想再看."
深紅輕聲細語地說道.
幻影少女的手指撫過胸,撫過頸子,撫過臉——觸摸紅蓮的額頭.
住手,別碰我!
他發不出拒絕的聲音.
少女的纖指有如利刃般刺進紅蓮的額頭,這是現實嗎?還是幻覺呢?在劇痛的翻騰之中,紅蓮甚至分不出來究竟是電擊的痛楚?還是手指刺入的疼痛呢?少女的手就這樣更深地沉入紅蓮的頭部,翻攪他的腦髓,而且繼續摧殘腦內深處.
"嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!"
紅蓮在吐出血霧的同時發出吼叫.
自己體內的某樣東西正在重組.
首先是——頭發.
不斷延伸的黑發及白發開始包覆他全身.
不,那只是外表的改變,實際上以伸長的頭發為引爆點,自己的身體開始急速變質——他憑著本能的感覺理解到.
他的感覺變得更加敏銳,一度崩壞的視界也急速恢複清晰,他明白全身的肌肉與神經因得到活化而膨脹.
心情就像是從夢中醒來似的.
只不過在這之後或許並不是現實,而是惡夢.
"嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊∥"
紅蓮發出怒吼.
同時——束縛他身體的皮帶都斷裂迸飛.
"喔喔!?"
穿手術服的男人們發出驚訝之聲.
他們錯看紅蓮——也就是他們說的紅蓮化為〈修羅奇兵〉後的力量,臂力遠超他們想像,也或許是因為他們小看已經沒落至等同滅亡的神薙家,所以才會錯估了紅蓮的力量.
可是……
"終于變成修羅奇兵的型態了!"
"這太棒了!太棒了啊!"
"不,可是神薙的技術竟然進步到這種程度,讓人難以置信啊."
事到如今,男人們臉上並沒有恐懼與驚慌,反倒是更多純粹的驚訝之色.
呼……呼……呼……呼……
紅蓮宛如負傷的野獸般吐著氣,從手術台上下來.
那姿態——已經變成難以稱為是人類的異形了.
以異樣速度伸長的頭發,已經相互交織成為平面,覆蓋住紅蓮的全身,而且還造出與人體輪廓明顯不同的數個線條.
若是只看細微的部分,會發現奇怪的部分多到數不清——但是最像異形的地方,就是由兩搓毛發自行糾纏而成的另一對'手臂’吧.
"﹒．．﹒．．"
紅蓮驀地視線移向旁邊.
只見裝設在牆壁的巨大鏡子里,就好似要襲擊獵物的野獸般,一個黑色異形正駝著背,身體擺出防禦姿勢,而除了原本的手臂之外,另外生出的兩只手臂宛如翅膀般左右伸張,如果附上像蝙蝠般的皮膜,那型態看起來簡直——就像惡魔一般.
"……這,是?"
這就是自己的模樣嗎?
重新這麼一看,愈看愈覺得自己陰森恐怖.
全身漆黑的身體上,各處都有白色線條有如血管般,又像是標示肌肉的分割線般纏繞全身,而且頭部的兩只紅色眼睛,仿佛燃燒般的炯炯有神.
鬼神,魔物,怪物,妖怪.
對于映照在鏡中自己的模樣,紅蓮腦中忽然閃過許多名詞,不過——
(……修羅……奇兵……阿修羅……?)
雖然沒有三頭六臂,但那姿態正有如佛教故事中所敘述的破壞神——阿修羅.
"小弟,你叫神薙——紅蓮對吧?"
穿著手術服的一名男人毫無戒心地走近紅蓮.
他的話聲中也沒有任何緊張——反而一副熟稔的樣子.
看來他似乎不明白紅蓮正怒不可遏.
這些男人真的就和父親一樣,完全不顧他人的情感,他們可能覺得自己是在做自己價值觀中'正確的事’,所以其他人理所當然該乖乖聽從.
"你有意識吧?太有趣了,你的那——"
男人的話無法說到最後.
因為紅蓮的手——或者該說主手和副手吧——兩只左手抓住男人的胸口,輕而易舉就將他舉了起來.
"唔……喔……!?"
"有趣……?"
紅蓮喃喃說道.
"有趣?什麼有趣?你是說什麼有趣啊……?"
"唔……咳……"
"你快住手,請住手,不可以亂……"
"……閉嘴!"
紅蓮將對方的話一刀兩斷.
"……"
男人們便表情抽筋著閉上了嘴.
被他吊起來的男人口吐白沫地掙紮,其他男人則像是被冰凍一般,呆立在原地,看來這群傲慢的人終于理解自己做了什麼事.
(……要殺掉他嗎?)
紅蓮甚至開始考慮起這種事.
如果是平常的他,絕對不會有這樣危險的思考.
但不知是變成這姿態的影響,還是想起雙親的事正在氣頭上,或者是兩者皆是呢,不管怎麼說,紅蓮確定一件事,那就是只要自己想的話,隨時可以殺掉這個男人,赤手空拳——就像打蛋般容易.
就在這時……
"不准動——神薙紅蓮!"
只見大門被踢破,黑色服裝的士兵們沖了進來.
他們每一個人手上都拿著大型手槍,從裝在手槍下部的光學配備,發出瞄准用的紅色雷射光,在紅蓮的黑色身體上照出了紅色的點.
士兵有四名,而紅點也是四個.
在狹窄的房間中無法完全閃過——本來應該是的.
"放開你的手!"
然而……士兵們也有所猶豫.
從這些人剛才說的話看來——恐怕對這些人而言,紅蓮是貴重的'實驗動物’,不小心殺掉就得不償失了,也正因為如此,雷射的紅色瞄准點無不瞄准紅蓮的肩膀和大腿外側,因為雖然化成異形的怪物,基本上紅蓮的身體還是人體,腹部,胸部,還有大腿內側,這些地方都有粗粗的大動脈,要是傷到這些位置,可無法保證他還能平安無事.
"……"
紅蓮緩緩放下左手.
而被吊著的男人已經昏了過去,所以即使腳著地,膝蓋也是無力地彎了下去,只要放開手,他應該就會直直倒下去了吧,因此立刻有別的男人慌張地奔來,扶住了他的身體.
"好——"
一名士兵對紅蓮說道:
"就這樣緩緩轉身面向牆壁."
下一個瞬間,紅蓮的腳一個回旋,穿手術服的兩人立刻被踢飛出去.
那動作沒有任何技巧——與其說那是腳踢,倒不如說他只是揮動腳,把兩人撞飛出去而已,不過以現在紅蓮的腳來說,那樣就已經足夠了.
只見手術服的男人們互相擠壓著,朝著持槍的男人們飛了過去.
士兵們緊急伸手接住他們,當然,縱使是怎麼強壯的男人,面對突然飛來的兩個人的重量,不可能支撐得住,于是兩名士兵也受波及而翻倒,剩下兩人情急之下想開槍——沒想到下一個瞬間,紅蓮已經逼近到他們眼前了.
"——!"
紅蓮新的兩只手——該說是副手吧——以無視關節的動作伸向男人的手槍,不,原本那就是紅蓮的頭發暫時形成手臂的形狀,既然如此,那里根本就沒有關節,和觸手相同,只不過那再怎樣也是手臂的型態,所以士兵們見到那異樣的動作而產生混亂,造成開槍時間晚了.
當然那時間甚至不滿一秒鍾.
不過對紅蓮來說已經足夠了.
只見紅蓮的副手握住槍.
被黑色手指所纏繞,鋼鐵的凶器微微扭曲,發出有如悲鳴的聲音.
這時的紅蓮還完全不知道——他這動作已經讓這些士兵的槍不能發射了,自動手槍這類槍械在構造上,套筒只要從發射位置稍稍往後拉,這樣擊針就不會落下——也就是無法擊發,而他以野獸般握力抓住士兵們的手槍,所以每一把都是陷入這樣的狀態.
"唔!?"
但是〈禦火槌〉的士兵們個個精銳.
他們反射性扣了兩次扳機,見子彈沒有射出,他們並不拘泥于手槍,很干脆便放開了槍把,然後他們往左右移動散開,並且從腰間抽出大把的刀——不,拔出了小刀.
刀刃長度將近六十公分,在被稱為※協差的刀之中,這更是稱之為'大協差’,是長度一尺八寸以上的武器.(譯注:日本武士兩把佩刀中較短的一把.)
說到協差,和日本刀比較起來,總是給人'備用’的印象,不過若是需要在室內揮動,那麼就可說是接近極限的長武器了,從實用性的意義來說,長劍和※本差這些日本刀雖遭到淘汰——但若是要在無法使用槍的場所戰斗,這樣大小的刀刃就非常實用了.(譯注:和協差相反,是兩把佩刀中較長的一把.)
不過另一方面……這些士兵們所持的小刀有著奇妙之處.
首先刀身是黑色的,這恐怕是有防止反光和防鏽的意義吧,這樣的設計在普通的戰斗用小刀也常看見.
然而——明明應該是實戰武器,那刀身上卻又刻滿了像是美術雕刻刀的紋樣,這究竟是何理由呢?盡管這不是多麼嚴重的問題,不過那不像對物理性能有什麼貢獻,而那紋樣與這手術室的牆壁和天花板上刻的那些,很明顯有共通之處.
另外——在刀柄部分.
那與其說是日本刀的樣式,形狀倒不如說還更近似藍波刀的刀柄,而且還添加了幾個有點像機械——像手槍那樣的操作部分,那很明顯藏有某種功能,但究竟要在小刀里藏什麼東西呢?
"……"
不妙,那刀子很不妙.
紅蓮幾乎出于本能地領悟到此事.
"喔喔!!"
士兵們分別從左右砍了過來.
而紅蓮則是用副手扶著主手,以掌中緊握的手槍擋住士兵們的斬擊.
"……"
這真是奇妙的感覺.
人類的注意力本來應該只能朝向一個方向,可是他被人從左右斬來——而且對方恐怕是訓練有素的人——卻能同時漂亮地接住雙方攻擊,那技巧可說是難如登天,這結果證明他不單只是臂力變強了而已.
仿佛和手相同,自己的感覺和意識也增加至兩人份了——
"喝!!"
士兵們大叫著,然後奮力地把刀刃一拉.
下一個瞬間,從接住攻擊的手槍上迸開藍白色的火花,打中了紅蓮的手.
"嗚……?"
那並非難以忍受的激烈疼痛.
但是紅蓮卻突然感到全身脫力.
事後他才知道——士兵們斬向紅蓮的刀似乎是特殊的咒術刀.
由馬氏體時效鋼所打造的刀身,上面再以雷射刻印上極薄一層咒術紋樣,是利用柄的部分所裝設的高壓電池激發,發動咒術的武器.
那是以刀斬擊,以雷電擊,以及以術法詛咒的三段式攻擊.
如果直接被斬到,那麼除了刀傷之外,他的身體可能就會因侵入肉體的捕縛咒術而麻痹了.
"唔——!"
紅蓮使盡全身力氣,用雙手將擋住刀刃的手槍往對方推去.
只見士兵們幾乎像被撞開似地失去了平衡.
而紅蓮則趁隙通過敞開的門,沖到走廊上,雖說身在陌生的建築物之中,但這里的構造也不可能如迷宮一般,紅蓮打算找到大致方向後,就直接一口氣沖到出口.
不過——
"———!"
能夠避開可說幾乎是偶然.
飛來的子彈擦過紅蓮的肩膀.
紅蓮反射性地後仰,下一個瞬間,第五人——開槍的士兵朝身體失去平衡的紅蓮沖來.
"——混帳!"
對方左手持手槍,右手持小刀.
一身像是潛水服的服裝上,更穿戴著戰斗用的背心和包包,身上全副武裝,那名仿佛以全身沖撞過來的士兵——
"……是女的?"
那是個——容貌美麗的少女.
那雙細長銳利的雙眼正目光凜然地注視著紅蓮,她朝著紅蓮突擊而來,背後綁成馬尾的頭發正如字面意思,好像尾巴一般地擺動.
(……同樣的發型卻大不相同呢.)
紅蓮忽然想起了琴音,在這危急的情況下卻產生這樣的感想.
如果說琴音是兔子的話,那麼這個人就是貓——或者說是小型虎才更貼切.
"唔……!"
紅蓮扭轉身體.
只見小刀的刀鋒削過他的側腹.
以少女瘦小的身軀,而且又是單手持刀,本來應該是無法對對方產生充分的殺傷力……但對這把小刀而言卻是毫不相干,不需要斬斷對方的骨頭,只要刺出並扣下扳機,電擊與咒術就會封住對手的行動,當然這時的紅蓮還不知道那些詳細的原理.
紅蓮勉強避開了對方的突刺,可是下一個瞬間,腹部立刻感到一陣沖擊.
被擊中了!
擦身而過的少女士兵順勢向前翻滾,並用左手的槍對紅蓮射擊,那幾乎是馬戲團才有的動作.
"——嗚!"
左側腹疼痛.
但是——
"咕……唔……?"
瞬間他往自己的側腹看去——並沒有流血.
會是包覆身體的黑發如防彈纖維般擋住了子彈嗎?又或者是子彈雖然達到肌肉,黑發卻發揮出繃帶的功能,抑制了大量出血呢?
無論如何,劇痛並未深入體內.
只是——
"——!?"
啪!耳朵深處聽到的聲音,大概是幻聽吧.
只感覺身體從腹部到全身,正以驚人的速度開始麻痹.
"什……什麼……?"
紅蓮跪在走廊的正中央.
不行,使不出力氣.
雖然還不到會昏倒的程度,但這樣的攻擊要是再受幾發,自己將會完全無法動彈吧?這並不是麻醉的感覺,而是連整個神經都消失了一般——就好像虛無在體內蔓延般的奇妙感覺.
而且——
"到此為止了,小弟."
走廊里側傳來一個人的聲音.
紅蓮忍耐著籠罩全身的倦怠感,朝聲音的方向看去.
只見一個眼神銳利的男人,正叼著香煙悠然而立.
而且他的兩旁還有手持不知是步槍還是短機關槍,總之是長槍的兩個士兵.再旁邊還有剛才的那名少女士兵,不知何時已單膝跪地,擺出跪姿射擊的姿勢.
"我們使用的彈頭封有抗宿鬼用的咒術."
叼著香煙的男人如此說道.
而男人也單手拿著像是步槍的武器.
總計四個槍口正對著紅蓮,距離有四公尺多,要飛撲而上則稍嫌過遠.
而且走廊上毫無障礙物,想要在狹窄的直線狀走廊避開所有的攻擊,那是不可能的事,這種程度的道理即使是對槍外行的紅蓮也明白.
縱使想要投擲東西,這景色單調的走廊上卻是連個滅火器都沒有.
"彈頭中裝有超小型電池,命中同時所發出的電流會觸發咒術,聽說如果是人類,只要被灌進十發咒術,腦袋就會確實被破壞哦?修羅奇兵的精神有多強韌我是不知道啦——想要進行腦的耐力試驗嗎?"
"……"
老實說,這男人說的話紅蓮連一半也聽不懂,但是紅蓮也明白自己目前是處于進退兩難的狀態.
雖然不知道這群人是什麼人……但毫無疑問是一個組織,而且明顯是存在于法律規范之外——為達目的而不擇手段的那一類型.
更何況這里是在他們的設施之中.
也就是在敵陣的正中央.
不管是修羅奇兵還是什麼,那都不是憑個人之力所能勝過的對手.
然而要他這樣接受有如人體實驗——不,那就是人體實驗吧——的對待,紅蓮也是無法忍受.
那麼——
(自暴自棄地突擊……可以帶多少人一起陪葬呢……?)
當被逼到絕境的紅蓮開始打算挺而走險時——就在這個時候……
"迫水先生,等一下,等一下啦."
有個他曾經見過的男人,推開香煙男——應該是叫迫水吧——走上前來.
那是與怪物沖突時,最先出手相救的男人.
再看這個男人,他戴著墨鏡,身穿功夫裝,沒有比這更可疑的打扮了,不過也正因為如此,這個男人給人的印象完全不同于那些軍人或研究人員.
他站在迫水的身旁——注視著紅蓮說道:
"神薙紅蓮,你還有意識嗎?意思是你現在的狀態可以對談嗎?"
"……可以的話又怎樣."
紅蓮如此回答.
那男人露骨地聳了聳肩,歎了口氣,然後搔著臉頰繼續說道:
"嗯,那首先先報上名字好了,我是逆木慎一郎."
"你們的名字我根本無所謂."
"一定是吧,不,關于對你做出非常失禮的對待,我向你道歉,對不起."
這男人說著——啪!兩手合掌發出明顯易懂的聲音.
"那並不是〈禦火槌〉——我們全體的意思,是一部分人的任意妄為,我們全體並沒有要和你敵對的意思,請你務必要先明白這點."
"……"
紅蓮不回答.
根本沒有辦法證明男人說的是否是真話,即使他只是在推卸責任,把出于全體意思所做的事,推說是一部分人的自作主張,紅蓮也無法分辨出來.
"老實說——那些恣意妄為的人也已經吃到苦頭了吧."
手術室的方向聽得到有人呻吟的聲音.
恐怕是紅蓮踢飛的那兩個人吧,以那樣的力道踢下去,就算骨折了也不足為奇.
"就我們來說,我們也想要調查關于你那模樣——以及能力,所以在這層意思上,我們希望你能夠配合."
"事到如今還——"
"是啊,你說的沒錯啦."
逆木安撫著紅蓮說道.
"我們的損害也相當嚴重啊,不知道你有沒有發現,和你起沖突的人全都骨折了哦?"
"……你想說這樣就算扯平了嗎?"
"是呀,就算是互有傷害,互不虧欠了吧."
逆木對紅蓮聳了聳肩.
"總之我們彼此先停止攻擊,坐下來談談好嗎?就你來說,你應該也很在意那怪物是什麼?我們是什麼人對吧?這些我都會對你說明,不知你意下如何?"
"……"
紅蓮靜靜地思考了一會兒.
(……要怎麼做?)
這時選擇繼續抵抗下去,能夠平安無事的可能性很低,盡管不覺得他們是可以信任的人——其他似乎也沒有更好的選項.
于是紅蓮重新聲明:
"我不是實驗動物."
"我明白."
逆木用力點了點頭.
"你或許無法信任我們,不過今後我們不會違反你的意志,強行對你進行檢查或任何事,也會傳達研究人員們不可造次."
"……"
"其他還有什麼我們該記住的事嗎?"
"……"
紅蓮解除了戒備姿勢.
當然,由于那幾乎是出于本能的行為,因此該說他單純只是全身脫力,這樣或許才正確吧,而配合紅蓮的動作,迫水等人也放下槍口.
然後……
"不好意思,可以請你解除修羅奇兵的型態嗎?看不到臉實在不好說話啊."
"……"
紅蓮沉默了數秒鍾.
"呃這個……"
"怎麼了?"
聽紅蓮語帶困惑,逆木感到訝異而詢問他.
"這個……要怎麼恢複原狀呢?"
"不,這個你問我們也……"
逆木以一副被打敗的表情說道.
***
按下電鈴——等待.
經過三十秒,四十秒,五十秒,到了一分鍾的時候,琴音才終于感到詫異地側著頭思考,紅蓮家只有單人房,所以不管他在家中的哪里,都不會過了一分鍾都沒有反應.
"是在廁所嗎?"
琴音喃喃說道,然後又按了一次電鈴.
但是再等了一分鍾,里面仍是毫無動靜.
"不在……?"
這個可能性當然也有.
不過——
"會是上哪兒去了呢?"
總之琴音決定放棄先回家去.
今天是星期六——不用上學.
不過琴音幾乎每周都會來到紅蓮所住的大樓,像個女傭似地幫他打掃洗衣,這當然不是紅蓮拜托她的,而是往例的'為了讓紅蓮幸福’,琴音主動幫他做的事.而這樣紅蓮是否就能幸福,老實說琴音也覺得相當懷疑……但是琴音也想不到其他還可以為他做什麼事,而且既然紅蓮沒有拒絕,總之他應該是不討厭才是.
也就是說,紅蓮應該知道……琴音每星期六早上會都到他家來.
可是他卻沒有出來開門.
如果不是假裝不在家,那麼很可能是外出了,不過……
"果然還是生我的氣吧."
琴音不安地喃喃自語.
總之雖然沒有到不想再見到琴音的地步,但是為了由奈之事,紅蓮或許還有些生氣吧,昨晚他說'再見’或許是'下星期一再見’的意思,代表到那時他的怒氣也消了.
"嗯~~"
琴音感到很困惑.
盡管她是往家里的方向走去,對于這突然空出來的時間,她猶豫著不知該如何利用,由于今天鈴音也在家,琴音覺得自己可能又會被念了.
正當琴音考慮是否要去逛逛久違的書店——就在這個時候.
"……嗨,笛原同學."
突然有人叫住她.
抬起頭來一看——只見眼前站的人是一身便服的明月.
他穿著藍色的風衣,同色系的牛仔褲,里面則是印花襯衫,看起來就是符合他風格的穿著,不會太花俏,也不會太樸實,不會太剛強,也不會太軟弱,總之全體看來就是清爽的感覺.
"太刀花學長."
"怎麼了?去買東西——看起來也不像."
明月看了琴音的穿著說道.
附帶一提,琴音則是少見地穿著褲子——該說是吊帶褲吧,簡單說就是前面有一塊擋布,牛仔布質料的褲子,男用的就稱為工人褲,是一種工作用的服裝,她單純只是為了方便洗衣掃地才穿的,不過由于吊帶褲也常作為孩童玩耍的服裝,所以琴音穿起來,看上去格外顯得稚氣.
"我的預定有點……被打亂了."
"預定?出了什麼事嗎?"
"我本來是要去紅蓮——神薙同學家的,不過他好像不在家."
琴音略微苦笑地說道.
而明月則是有些驚訝地側著頭.
"神薙同學知道笛原同學要來家里嗎?"
"算是知道……嗯,大概吧."
如果說出自己每個禮拜都會上門拜訪,那麼感覺事情會變得更複雜,于是琴音隨口敷衍了一下,雖然她對明月並沒有什麼壞印象——但是到現在琴音還是搞不懂這個學長在想什麼,所以要是他說出'那我也每個禮拜去幫忙吧’這樣的話,會感到困擾的人反而是琴音.
"那樣……有點太過分了,竟然放你鴿子."
明月的表情與其說是生氣,倒不如說是傷腦筋.
"啊,不是的,那個……"
琴音慌張地搖頭否定.
"我們並沒有確實約定,所以他可能只是忘記了."
那並不是紅蓮開口要求的事,而且極端來說,那單純只是琴音的自我滿足,紅蓮並沒有義務要為此拘束在家半天.
"這樣啊,可是那樣一來——"
明月似乎想到什麼似的,側頭思考了一下.
然後他又轉過身對琴音問到:
"笛原同學現在有時間嗎?"
"是啊……算有吧."
"如果可以的話,能不能陪我一下呢?其實是學生會預定要辦聖誕派對,我正煩惱到時要帶什麼禮物去交換,如果有人能站在女性的觀點提供意見,那我會感激不盡的."
"……"
琴音想了一下,終于點頭答應.
"我知道了,如果我能幫得上忙的話."
基本上有人拜托她,依她的個性都是不會拒絕的,若是有別的事情或約定那也就罷了,現在既然有空間的時間,琴音也就沒有理由拒絕他.
"謝謝你."
明月露出往常般柔和的笑容向她道謝.
***
紅蓮被帶往的地方,是一間景色單調的房間.
就像一個箱子,只有牆壁,地板和天花板而已.
唯一的出入口就是牆上的一道門.
在房中有兩張桌子,一張在房間中央,另一張則是在牆邊.
而紅蓮就坐在中央桌前放的一張折疊椅上.
這里像極了警匪劇中的調查室.
不過這房間不要說是鐵格窗,根本連窗戶都沒有——牆壁也沒有裸露出混凝土來.
因為那是鐵壁.
這並不是什麼比喻,因為那是由鋼板所熔接而成的牆壁.
而且天花板的四個角落還裝設著類似小型監視器的裝置,除此之外還設置了數個像是機器的東西,從上面開了小孔來推測,應該有什麼東西會從那里出來吧——這種程度的事紅蓮也能想像得到,但至于是火焰,還是毒氣,槍彈,還是其他別的東西,他就不知道了.
老實說待在這個房間並不愉快.
更別提是在這里用餐了.
"……"
紅蓮懷疑地看著眼前的午餐.
看起來非常普通——白飯配上味噌湯,烤鲑魚,煎蛋,菠菜豆腐,炒牛蒡絲,而那些菜肴就裝在非常平凡的碗盤里面.
由于房間內部太過非日常的景象,反而更使得那平凡的午餐透露出異樣的氣息.
而且——
"……"
——在餐點的對面.
房間的入口處有一個背靠著牆站立的監視者.
那是在紅蓮沖出手術室的瞬間攻擊他的那名少女.
她依然穿著有如潛水服般突顯出身體曲線的衣服,而衣服上穿著像是軍用的背心,腰間掛著手槍和小刀,另外腰上系著掛著彈匣包的腰帶.
她面無表情,雙手背在背後,抬頭挺胸地站立,那模樣正是軍人的印象……而且無端散發出壓迫感,老實說她只是站在那里,就以足以讓飯菜變得難吃了.
"……?"
似乎是察覺到紅蓮的視線,少女微微皺眉.
"你不吃嗎?"
"……誰能保證里面沒放東西啊."
紅蓮瞪著少女說道.
"我可不想被迷昏,再做一次人體實驗."
"真要那樣做,我們會采取更簡單省事的方法."
少女如此回道.
雖然她臉上還是看不出表情——但紅蓮感覺像是遭到愚弄一般,感到非常不愉快.
"誰相信啊,真的沒下藥你就試毒給我看啊."
"……"
少女微微眯起眼睛注視著紅蓮.
原以為她會開口罵人,紅蓮正等著她發難,但少女卻沒說什麼,她離開牆邊,坐在紅蓮桌子對面的椅子上——然後伸出手將紅蓮前方的餐盤拉了過去,接著拉開免洗筷,開始吃起前述的菜肴.
"……"
她啜了幾口味噌湯,用筷子夾了烤鲑魚和煎蛋送入口中,接著把菠菜豆腐,炒牛蒡絲也各吃了一口,咀嚼給紅蓮看.紅蓮沒想到她會真的試毒,只是啞口無言地看著她吃.
終于——或許是刻意要做給紅蓮看吧,她更加誇張地動著下顎,把口中的菜全部吃完,隨後少女從口袋中取出手帕擦拭嘴角,最後才將餐盤推回給紅蓮.
"滿意了嗎?"
"……啊……是啊."
紅蓮在她氣勢的壓迫下點點頭.
之後兩人之間飄蕩著微妙的尷尬氣氛.
就在這時——
"抱歉抱歉,讓你久等了."
這麼說著進來的人是那個叫逆木的男人.
老實說紅蓮松了口氣,他將視線移向這個外表可疑的男人,要是一直和這少女面對面,他覺得自己一定會悶到胃穿孔.
"嗯?幾乎都沒有動嘛,不合你的口味嗎?"
"啊,不是——"
"是我吃的."
正當紅蓮猶豫著該如何回答時,少女就如此回答道.
"梨緒?你在搞什麼啊?"
"因為他要求試毒."
見逆木像是感到傻眼地問道,被稱為梨緒的少女則若無其事地據實回答.
"我各吃了一口給他看."
"……是這樣啊."
逆木苦笑說道,接著他另外拉過椅子,坐在紅蓮的正面.
"好了,該從哪開始說起呢,啊啊,邊吃邊說吧,你還在發育嘛."
"……"
真是缺乏緊張感的男人.
暗自戒備的自己顯得像傻子一般.
老實說他的肚子是餓了,但是又覺得吃飯會露出空隙給人看到,所以紅蓮把餐盤往旁邊一推,目光直直瞪視著逆木.
"你們究竟是什麼人?"
首先要搞清楚這件事.
雖然有配槍武裝——卻不像是普通的警察或自衛隊,話雖如此,印象又和黑社會或黑手黨不同,梨緒和在手同室遇見的士兵明顯有受過戰斗訓練,再說他們身上的裝備太過正式了.
"禦火槌."
逆木如此說道.
"那就是我們組織的名稱."
說著逆木從口袋中取出原子筆和記事本,在上面寫了字給紅蓮看.
'禦火槌’……紙上寫著這樣的文字.
"我們是准國家機關,不過不管怎麼調閱政府官方的資料,也找不出這個名字就是了."
逆木輕薄地揮了揮手說道.
"是所謂的……秘密機關?"
"大概就是那樣啦,成立的時間比現在的日本政府還要久遠."
這種話逆木卻說得輕描淡寫.
"……咦?"
"〈禦火槌〉的母體可以追溯至平安時代,據說是從陰陽寮衍生出的組織,不過這種小事對你來說無所謂吧."
男人語氣輕松地說著,然後手指著自己.
"雖然剛才已經介紹過了,不過我再重新自我介紹,我是逆木,逆木慎一郎,是屬于組織的〈索組〉——簡單說就是調查部門啦,然後這邊這位."
逆木用姆指指著站在背後的少女.
"我是禦杖代梨緒."
少女自己報上名字.
"禦杖代……?"
那獨特的名字紅蓮有印象聽過.
"嗯——對〈禦火槌〉沒印象,禦杖代就有印象啊."
逆木似乎很滿足地點點頭.
"其實神薙家本來就和禦杖代家一樣,都是構成〈禦火槌〉的七家之一,關于家族的繼承,說明那些,你的父母親似乎什麼都沒說就亡故了."
"……"
紅蓮陷入沉默.
也就是說這些人是雙親的——同伴.
原本在紅蓮心中悶燒的警戒心,此時開始靜靜地膨脹,也不知逆木是否察覺,他仍是像在閑話家常般,以悠然自得的語氣繼續說明下去.
"追根究柢,〈禦火槌〉其實是個獵鬼機關."
他突然說出了一個不可忽視的詞語.
"獵鬼?鬼是——那個鬼?"
"對,那個鬼,鬼怪的鬼."
逆木似乎感到滿足地點點頭.
"你在說什麼啊!那種東西——"
不可能存在!這句話紅蓮之所以沒有說出口,是因為他腦中閃過昨晚發生的事,頭部有兩個異樣的突起,全身被槍彈掃射,額頭中槍還能沒事一般行動自如——異形的黑色怪物.
"沒錯,你遇到的那個就是鬼,我們稱之為宿鬼."
"宿鬼?"
"寄宿的宿加上鬼,也就是寫作寄宿之鬼,讀作Yodorigi,正確說來應該是Yodoriki才是,不過經過漫長的歲月讀音改變了,而且這本來就像是隱語一樣."
"……"
漫長的歲月.
剛才逆木說的如果是真的,那麼可不只是十年,二十年,而是百年,不,搞不好是長達千年的時間,平安時代是在八世紀——距今有一千年以上的時間.
"至于宿鬼究竟是高密度自律型詛咒,或是咒術情報體——這在〈禦火槌〉也還有許多爭論,嗯……該怎麼說明才好呢,神薙紅蓮,你有在使用電腦嗎?"
"……多少有."
"你知道電腦病毒吧?先別管那些艱深的說明,總之你就想成是那種東西吧,它會感染安裝在人類這個硬體里的軟體,替換里面的內容——可以算是一種疾病吧,但問題是這種疾病擁有自我."
"……咦?"
"說得更簡單一點,宿鬼就是會附身人類的惡靈,它本身其實只要放個二天不管就會自然消滅,也正因為如此,它為了不被消滅,需要的就是'容器’,也就是會四處尋找寄生對象,然後被它寄生的人類快則二天,慢則十天左右,里面的內容就會被完全替換掉了."
"替換內容——"
他無法想像那種情況.
而且他說內容——可是紅蓮看到的那個宿鬼,外表已經完全不是人類了,逆木雖然用電腦作為比喻,但是縱使是受到病毒的感染,電腦硬體也不可能會因此而變形.
"……那你是說那個是人類嗎?"
"原本是啦."
逆木浮現苦笑的表情說道.
"內容完全替換成宿鬼後,那就已經是另一個人——應該說是另一種生物吧,但是它有非常強的力量,又有不死身的身體,那時你也看到了吧?它被我打穿額頭還沒死."
"……"
"我們為了對抗宿鬼也做了許多武裝,但即使用施加咒術處理的專用槍彈射中,它也是如你所見,最多只能停止它幾秒鍾的時間而已,如果是內容完全被替換掉的情況,那它的行動原理就完全不同于人類了——你就當是活著的尸體,或是人類外形的一種'現象’比較好."
"……我聽得莫名其妙."
"你只要大致上有個印象就好了."
逆木聳聳肩.
"也就是說,有某個東西會寄生人類,把人類變成不死身的怪物,而你們就是為了獵殺變成怪物的人類所成立的組織?"
"大致上就是那樣."
逆木滿意地點點頭.
"正如你所見,除了不死身之外,那個宿鬼——正確說來是被宿鬼附身的人類,隨著寄生狀態的進行,精神和肉體的混亂會逐漸平息,也會變得更強,那不單只是力量強和不死身而已,到時除了能自主性地使用力量和不死身,還能使用特殊能力."
"能力……"
"關于這方面就有很大的個別差異,所以能力也不能一概而論."
根據逆木所說,個別的能力雖然存在一定的法則和限制,但那會以怎樣的形式顯現就完全不得而知.
可能會是瞪一眼就讓對方燃燒的能力,也有觸碰就會讓岩石粉碎的能力,或是像把像定時炸彈的某種'詛咒’下到對方體內,再以時間差發動,據說這些都是有列入記錄的能力.
"不管怎麼說,那都不是普通人能靠肉身應付的對手,即便〈禦火槌〉是這方面的專家,要狩獵一匹宿鬼,就必須動員二十人左右的人力,一對一根本就是自殺行為,就算有武裝也是一樣."
"……"
那是當然的吧.
實際上——當時有三個持槍武裝的人在現場,卻還是讓那黑色的怪物逃走了.槍確實是強力的武器,但是它能夠確實殺害的對象,只有遵從正常生命原理活動的生物而已.
對方若是腦被破壞還不會死的生物,那麼與其用插入異物阻礙機能的子彈,倒不如更極端地用刀刃把手腳切斷,那樣更具有壓制能力.
"不過——"
逆木身體微微前傾到桌上﹒並且窺視紅蓮的雙眼.
"這里有個能跟那個宿鬼分庭抗禮的人類."
逆木說著食指指向紅蓮.
"喂……等等!你在說什麼啊!?"
紅蓮發出有如悲鳴的叫聲.
只見在視界邊緣的梨緒右手微動,將手放在刀鞘之上——但逆木卻背對著她,舉起單手制止了她.
"你曾經兩次和那怪物近身扭打,普通人類早就死了兩次了,但是你非但沒死,還壓制住那怪物的手,將它拋投出去,那實在是超乎常理."
"那是……"
紅蓮那時的確躲過或是擋住那怪物的攻擊.
甚至身體還起了奇妙的變化——自己變成了異形.
那件事他還記得,雖然記得……
"神薙紅蓮,你的父母似乎是以'制造能單獨對抗宿鬼的士兵’作為研究的主題,盡管神薙家在二十世紀左右就沒落了,但是過去在〈禦火槌〉中對于咒術研究可是一等一的家族."
"咒術——咒術是指詛咒,魔法是嗎?"
"就是那個咒術."
逆木滿足地點點頭.
"你的理解力很優秀,這樣就好辦了,在我們組織里,對于接受過用咒術進行人體改造的人,也就是能夠單獨對抗宿鬼,將其封印消滅的強化士兵——若用比較俗氣的說法就改造人啦,我們稱之為〈修羅奇兵〉,不過這其實還在計劃當中,甚至只是概念上的產物而已."
"……"
"不過那樣想也只是到昨天為止."
"……我就是……"
紅蓮感到愈來愈口干舌燥.
甚至只是講一句話,都要花費一番勞力將舌頭從下顎強行分開.
"……那個嗎?"
"大概,如果不是的話,就我們所知,擁有那樣力量的就只有——"
逆木用手指把墨鏡往上推.
"宿鬼而已."
"……"
紅蓮說不出話來.
在這樣的狀況下,面對這樣的人,他似乎找不到藉口了.
反而昨晚沒有和那怪物一起被他們殺掉就算好運了.
附帶一提——據逆木所說,利用人體實驗般的檢查方式,對紅蓮身體進行調查的那些人,是與〈禦火槌〉七家之一—十六夜家——有所掛勾的研究員們.在他們看來,紅蓮的存在重重傷害到他們的自尊.
他們的祖先經過長久努力都無法實現的.修羅奇兵的完成品就這樣出現在眼前,而且還是那個被認為已經沒落滅亡——也就是在他們之下的神薙利用秘術所造的.
不可原諒!絕不承認!
他們似乎是這樣的想法.
反正神薙所制造的修羅奇兵只是半吊子吧——他們如此主觀認定,並且想要仔細檢證紅蓮的能力,藉此重新確認自己對神薙家的優越性.
"先不管倫理的問題,他們那樣也是過分的越權行為,十六夜的那些人除了被你打的傷口之外,後續還會對他們做出懲處吧."
看來在〈禦火槌〉這個組織中,也有許多權力斗爭的情形.
"那麼——你心里是怎麼想的呢?"
……逆木突然態度放縱地側著頭,觀察著紅蓮的臉.
雖然有部分是他戴墨鏡的關系,不過紅蓮實在搞不懂這男人的想法,不管是他的大阪腔,還是看似輕薄的言行,或許都是這男人認為工作需要而戴上的假面具——本質或許完全不同.
"什麼怎麼想?"
"你是有自覺還是沒自覺呢?因為看你不是宿鬼,所以大概就是修羅奇兵了吧,目前我們是這樣判斷的,但是如果真是那樣,那你就該歸我們管轄了."
"你說什麼?"
"你是〈禦火槌〉的東西."
逆木如此斷言.
東西,那好像就是在說——你不是人類.
之前一直悶燒在胸中的怒氣,這時熊熊燃燒了起來,紅蓮瞪著逆木對他怒吼道:
"什——什麼啊!那是什麼歪理!"
"以你的立場或許會那樣想啦."
逆木從懷中取出一片口香糖,將其放入口中後說道:
"你的心情我不是不了解,可是如果你真是〈修羅奇兵〉的實驗體,又或是完成體,我們是不可能對你這貴重戰力置之不理,而且〈禦火槌〉是終年人手不足,如果你能單獨應付宿鬼,那麼可說是一口氣增加了二十人份的戰力呢."
"那種事我才……"
正當紅蓮想說我才不管呢﹒逆木立刻蓋過了他的話.
"更何況咒術這種東西本來就不安定."
逆木從懷中再取出一張——與紅蓮身上貼著是相同的符咒,然後說道:
"如果是實驗體的話那更不用說了,你的身體會發生什麼事——沒有人知道,特別是腦."
"那是——"
紅蓮腦里閃過那個身穿黑色和服的少女.
只有自己才知道其存在的妹妹,如果那就是不安定咒術的結果……那麼紅蓮的腦或許已經出現異常了.
"在我們來說,你再怎樣也是〈修羅奇兵〉唯一的完成體,我們對你當然有興趣,藉曲調查你的身體,或許也能有助我們停滯的研究有所突破."
"那種事我才不管——"
"同時如果是我們組織,能替你的身體做維護的可能性非常高."
"……!"
逆木順口說出的話,帶來的沖擊足以讓紅蓮沉默.
沒錯,確實如他所說,既然原本與神薙家曾在咒術研究方面競爭,那麼〈禦火槌〉中應該或有擁有同等,或甚至是技術更在那之上的家族才是.
也就是說——
"擁有咒術相關技術的地方,現今的日本大概也只有宮內廳和〈禦火槌〉相關單位而已,而且若是情況允許——"
逆木故意停了一瞬間.
或許那是為了讓自己的話能打動紅蓮所做的演技.
"或許也能讓你恢複成普通人哦?"
"……!"
"因為這個原因,所以我希望你能夠協助我們,你覺得如何?"
逆木的話在紅蓮心中——產生了無比的震撼.
***
禮物很快就選好了.
學生會辦的聖誕派對,聽說是由男生要准備送給女生,而女生則是要准備送男生的禮物,然後到時再互相交換,總之琴音只要在明月詢問'這個如何?’時,針對他所詢問的物品,負責點頭或搖頭就好了.
結果——明月在商店街的生活雜貨店里,買了一組風格獨特的茶具組.
算是無可無不可的安全選擇吧.
在那之後……琴音也繼續陪著明月購物.
畢竟選完禮物就直說'那沒我的事了吧’然後轉身就走,這樣未免也太過冷淡了,而且也因為選禮物比想像中更早結束,所以她的時間還很充裕.
就這樣——
"嗯,這個很好呢."
"——"
現在時間是下午快五點.
琴音和明月來到商店街邊緣的蛋糕店.
明月說服猶豫的琴音進入蛋糕店後,便在琴音還來不及拒絕之際,先點好了兩客豆沙水果,並笑著對她說'這是我推薦的哦’.
然後……
"真是好,買到好東西了."
"喔……"
琴音坐在掘地式榻榻米座席上,而對面的明月正把剛才買的物品從袋子中取出觀視,看著他無法等到回家的樣子,簡直就像是小孩得到一直想買的玩具一般——不過若說到他所注目的東西……
"我的興趣是盆栽."
沒錯,就是盆栽.
他們偶然發現商店街附近的公園有個小小的花市,明月就是在那里買了一個小盆栽,對于沒這方面興趣的琴音來說,那是個價格令她驚訝的盆栽.
"呃……很稀奇呢……"
琴音帶著困惑如此評道.
那的確不像是高中生的興趣.
而且老實說,琴音完全看不懂那盆栽'好’在哪里,雖然根據樹枝和葉子,應該是有許多判斷基准才是——
"我喜歡花費時間,仔細地去培養."
只見明月把花盆轉來轉去,從各種不同的角度觀賞著.
"的確常常有人說這不像高中生的興趣,不過其實不限于盆栽,像這種'重現部分自然的山水庭園’的興趣,愈是小就愈必須花費時間和心力才能夠維持,自然派水槽也是相同——結果也因為這些都是要花時間和心力,所以才會變成退休老年人較多從事的興趣."
"原來有那樣的理由啊."
琴音眨著眼說道.
她對園藝雖然沒興趣——但是她覺得重新得知自己所不知道的知識,是件很有趣的事,正因為她有這樣的求知欲,所以這名少女才會不覺得自己特別努力,卻能夠時常保持好成績吧.
那先姑且不論……
"這個也是,一眼看上去並不會覺得有多麼棒對吧?"
"呃……是呀."
正如明月所說,他選的這個盆栽,即便看在琴音這個外行人的眼中,也覺得有點單薄,說得更白一點就是發育不良,這株盆栽很小,而且枝葉也不茂盛,整體來說感受不到生命力,當然,如果要講究'和之心’,或是以清澄幽玄的角度去看,那麼評價或許又會不同了——
"但是只要想像它成長之後的未來景象,就可以看到不同的景色了吧,該說那是潛力或是——可能性吧."
"喔……"
也就是說,把這瘦小虛弱的植物,培育到枝繁葉茂才是個中樂趣所在,但是也有些是不管花費多少心力都養不活,而經過他獨到眼光的判斷,這一株是大有希望的盆栽,因此明月才會說它'好’的樣子.
"不會馬上就有結果的."
明月像是吟唱般說道.
"這東西就是需要的是忍耐和纖細的觀察力."
明月臉上掛著微笑,他——
"話說回來,笛原同學."
喝了一口茶說道.
"什麼事?"
"你為什麼要那樣為神薙同學犧牲奉獻呢?"
"……"
突來的質問,讓琴音為之語塞.
當然——她早有覺悟遲早會被問到這問題,為此也大略准備好答案了,那是盡可能讓對方能接受,卻絕不會觸及核心——真實的答案.
然而……
(——咦?)
……該說的話說不出口.
心和身體好像不對襯——覺得就是有哪個地方兜不攏.
"……我."
別的話語源源不絕湧出,取代了她事先准備好的理由.
"我必須償還……對紅蓮所犯的罪……"
"哦,罪——罪啊."
明月似乎感到有趣.
琴音在逐漸噯昧的意識深處想著——
好奇怪,為什麼突然變成這樣的狀態?
難道這杯茶里有什麼?
"那是怎樣的罪呢?"
明月輕聲細語地問道.
這句話乍看之下十分溫柔,可是實際上卻是——毫不留情.
宛如一個向可悲的犧牲者提出交易靈魂的惡魔.
"我……我……"
琴音顫抖的唇交織出話語.
"是我讓他……家破人亡……"
"你的意思是?"
"是我……"
琴音仿佛痙孿般顫抖著說道.
"……殺了他的……父母……"
"這話還真是不平靜呢."
明月滿足地笑著.
那是他平常的表情,平常的聲音,那些明明都沒有任何改變——可是琴音卻好像是被拖到某個強大存在的面前似的,她只覺得無比恐怖,口中繼續娓娓道出.
仿佛是個向神懺悔的愚昧罪人.
"是我……放了火……我只是……想讓他看煙火……而已……可是……啊……"
眼淚從琴音的雙眼流出.
看著她的樣子——明月仍是開朗地笑著說道:
"原來如此,有趣啊,實在是——讓人太感興趣了."
***
嘰哩……的聲音響起.
那是硬物互相摩擦的聲響.
那像在刮著鼓膜的刺耳聲音是什麼——由奈不經意地回頭一看,卻發現自己房間的窗外風景扭曲變形了.
不,不對.
扭曲變形的是——窗戶的玻璃.
"什麼……!?"
她感到愕然不已,眼前的窗戶玻璃發生龜裂.
然後下一個瞬間,窗戶玻璃連同鋁框一起向由奈飛來.
"……!?"
她能夠躲過完全是偶然吧.
只聽到喀鏘的聲音響起,玻璃撞上牆壁,破片飛散開來.
不止如此——
"什麼!?這是什麼!?"
放在房間角落的刷子突然飛了過來.
她忍不住舉手一遮,刷子打中了手,彈了開來,而由奈則露出痛楚的表情,可是下一個瞬間,書架的書又朝由奈飛來.
仿佛有個看不見的人在房間里,抓起東西一個一個地投擲過來.
"這是什麼啊!?"
……被紅蓮甩了.
他清楚地告訴自己——自己是無法成為他戀人的.
因為在他面前泣不成聲,哭天喊地太難看,所以由奈忍耐悲傷回到了家,不過老實說因為打擊太大,她情緒低落,又哭了不知好幾次,或許是這些原因,讓她的記憶甚至有些曖昧不清.情緒低落到想自暴自棄也不行的地步——她才知道原來自己這麼樣地喜歡紅蓮,連她自己也感到有些意外.
所以今天和明天她只想發呆一整天.
可是卻是這樣——
"什麼嘛!?"
自己連想沮喪也不行嗎?
只見房間中的物品一個接著一個地朝由奈飛來.
這種事她在電影里有看過——這就是所謂的騷靈現象.
但是究竟為什麼這種超常現象會在自己周圍發生,自己才剛失戀,要求別發生這種麻煩事情應該並不過分吧?
由奈發出悲鳴,當場蹲在地上.
然後——
"……咦?"
她忽然感到人的氣息,于是回頭一看.
似乎有難以名狀的味道凝聚在一起.
"是……是誰?"
由奈有如呻吟般問道,就在她視線所注視的前方.
一個全身漆黑的異形人影正悠然存在在那里.
(待續)