郭威死了，後周的天塌了。按照慣例，皇太子柴榮在郭威的棺前即位，成為了後周王國的第二任國王。眾朝臣舉哀的同時也向新皇帝恭賀叩拜，只不過在每一個人的心里，這就像同時向兩位死者致哀一樣。
因為這時的柴榮離變成一具死尸也並不遙遠了。
柴榮，他讓每一個人都想起了另外一個已經死了三年，本應該被徹底遺忘的人——後漢未帝劉承佑。而且柴榮現在所面臨的局面比之當年的劉承佑更加糟糕，劉承佑有過的優勢他一樣都沒有，而他這時的危機，卻是劉承佑從來都沒有面對過的。
首先是軍心。
要知道劉承佑的父親劉知遠當皇帝之前已經領兵打仗了好多年，帶進開封的都是多年的嫡系，包括郭威。這些人馬在他死後都臣服于劉承佑。柴榮呢？他的人馬在三年前還不姓郭呢，這個致命的弱點在不久之後馬上就顯露了出來，差點讓柴榮立即崩盤。
第二，劉承佑沒有死敵，即位之初的平叛就像是一出大戲開唱前必須的過場一樣，不過是個點綴。而柴榮面對的卻是不共戴天的死敵。這時後周的百官們看著他，都極其自然地想到了另外一個姓劉的人。
北漢、劉崇……柴榮注定了馬上就要見到這個人。
但這還不是柴榮最大的危機。他現在最急需的是威望，是能讓手下文武百官為之聽令賣命，令行禁止的威望！沒有這個，他就什麼都做不到。
沒見過被員工奚落的老板，被伙計欺負的東家嗎？柴榮現在就是這樣。是的，他是至高無尚的皇帝了，可是卻沒有人服他！而這該死的威望卻是個最奇妙的東西，你用錢買不到，你用美女也騙不來，你用刀子更嚇唬不出來，威望的確立，唯有眾所不及的功績和日積月累的心理壓迫才能產生。這些，曆史和時間都沒有給他。
卻馬上就派給了他傾巢而出，不死不休的敵人！
郭威在公元954年元月去世，北漢劉崇在當年2月就帶兵殺到了過來！三萬北漢兵，一萬契丹人，柴榮怎麼辦？
後周一片慌亂。在大殿上，滿朝文武像一只，不，是一群蒼蠅，聚集在柴榮面前嘰嘰歪歪，各說各話，沒一個去看他的臉色。最後柴榮不得已主動地說出了自己的打算——朕禦駕親征，親自去攻破北漢！
請留意，柴榮說的不是抵擋，而是攻破。曆史證明，他是一把人們還沒有清醒認識到的空前鋒利，有進無退的利劍，在他的字典里從來都沒有過防守二字，事實證明，永遠都是他去主動攻擊別人！
但是這時豪言壯語只引來了一片訕笑。威望，致命的威望讓柴榮絕望，因為他發現其中笑的聲音最大，笑容最惡劣的居然是世上五千年來最滑頭，最不得罪人的老油條馮道！而且不止如此，馮道還主動地走了出來，笑嘻嘻地說了更多的話。
——陛下，劉崇不算是什麼，他並不強大，在先帝面前他總吃敗仗。可是現在先帝不在了，您剛剛即位，這樣吧，您派員大將出兵，抵擋一下也就是了。何必興師動眾呢？
下面一片附和之聲。的確，馮道說的是“正道”啊，他說得沒錯，非常理智。
但是柴榮的臉色變了，他忍了又忍，還是沒忍住，終于決定說出了自己心里的話。
——昔日唐太宗創建大業，哪一次不是親自出征，我又何敢偷安不出馬呢？
話一出口，石破天驚，初出茅廬，白丁一樣的柴榮竟然自比千古一帝唐太宗！唉，每一個人都在替柴榮臉紅啊，就看見馮道笑了，他實在沒有辦法表達自己的遺憾，只好說出了下面一句更加理智的話。
——陛下，您未必能學得唐太宗。
尷尬，現在是致命的尷尬了。柴榮的臉色變幻，他心有不甘，一字一頓地說出了自己的勝算。
——劉崇不過是烏合之眾，我要像泰山壓卵一樣壓死他！
卻不料馮道更絕，他不過是輕輕一笑，就像沒看見柴榮的難堪和憤怒一樣，回答得更加風雅絕倫。
——不知陛下做得泰山否？
四兩撥千斤，柴榮被當場徹底撅倒。這就是他面臨生死存亡的考驗前，在自己的大本營里所遭到的支持和愛戴。
內部不穩，可前方的戰報卻雪片一般飛來。軍情緊急，劉崇進軍神速，已經在邢州與後周第一道屏障昭義節度使李筠交戰。李筠絕非等閑之輩，十年之後他成了趙匡胤的大麻煩，但是此時仍然不敵劉崇和契丹的聯軍，不得不向潞州敗退。
但是他給後周和柴榮爭取到了寶貴的時間，並且以他的頑強把劉崇繼續吸引在身邊，帶著龐大的敵人一道向潞州移動。
于是柴榮下令。天雄軍節度使符彥卿領兵襲斷北漢軍後路；河中節度使王彥超自晉州（今山西臨汾）東下，夾擊劉崇；禁軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽、宣徽使向訓等率軍向澤州（今山西晉城）移動，那里是劉崇進軍開封的必經之路，必須從正面迎擊。
他自己，則在當年的3月11日，帶著為數不多的班底人馬，親自領兵出發，去迎擊他的死敵劉崇。這些人包括禁軍殿前都指揮使張永德，以及開封府馬直軍使趙匡胤。
這之前，已經外放至滑州興順軍做副指揮使的趙匡胤，因為時任晉王，還不是皇帝的柴榮的一句挽留，就心甘情願地再次留在了柴榮的身邊。
臨出發前，柴榮特意召見了後周大將劉詞。他望著這位身為鎮國軍節度使，加同中書門下平章事，鎮安國、河陽三城防務的軍中宿將，把自己的命運交托了出去。
劉將軍，你要迅速集結我軍全部的後備力量，盡快地跟上我。一定要快！
久經沙場的劉詞沒有激昂的神色，他只是沉穩地點了點頭。
柴榮直撲潞州，但是這時候劉崇已經不在那兒了。劉崇吸取了上次圍困晉州，被王峻鑽了空子的教訓，這時絕不與李筠多作糾纏，他引兵繞道南下，目標直指後周的心髒——開封。
他清楚自己要的是什麼，那是柴榮的性命。
但他萬萬沒有料到的是，他以最快的速度行軍，結果仍然比他預期的要早上N倍就遇到了柴榮。那是在3月18日，他行進在澤州境內高平縣時。
高平，柴榮駐馬山崗。眼前就是敵人了，就是敢于蔑視他，趁著他父親新死，馬上就來侵襲的敵人了。他們完全沒有把他放在眼里！
想著這些，柴榮的胸中燃燒的不再是萬丈的豪情，而是熊熊的怒火！是時候了，要讓全世界的人，包括他的敵人，還有他自己的臣子和人民都對他重新認識！
他命令——前哨出擊！
但是身邊馬上有人小聲地提醒，陛下，我們的人還沒有到齊，合圍沒有形成，後援更加沒有到位，是不是再等一下？
柴榮高傲地看看了身邊的部下，不解釋，不回答，我的命令已經下了！