某日,一位蒼髯老叟漫步街前,恰見曹操鮮衣怒馬,騶從如云,擁簇過市.老叟目送而去,驚呼:"真國器也,安天下者必為此人,吾當教之!"當即登門求見曹操之父曹崇,當面說明來意,自稱為"通玄真人",曾于春秋古塚中窺得竹簡天書,此乃兵家不傳之秘,得者翻手成云,覆手為雨,因于街中視曹操氣宇不凡,故此願傾囊相授.
曹崇見這老叟容貌奇古,談吐非俗,不敢怠慢,轉日就命曹操拜其為師,並囑之:"自今以往,唯師命是聽."
從此老叟與曹操獨處一室,卻並不談經講史,而是循循善誘,如有弓箭,即以技射教之;如有管弦,即以音律教之,隨其所欲,引今證古加以開導,雖然事近嬉戲,而智識漸開,不出數年,已能熟誦群經諸史,又據其稟性授以兵法權謀,曹操盡測其蘊.
後值世事動蕩,天下將亂,各方招募披甲持戈之士.曹操素有野心,自知精熟兵家權謀,足以帶甲百萬,與天下群雄爭鋒,急于到軍前建功,又恐恩師再將"兵家秘訣"轉授他人,成己之敵,便暗圖窺得陰陽奧妙之後下毒加害.那老叟看出曹操用心不善,自恨養虎成患,當即翩然離去,從此不知所終.
曹操悔之無及,但木已成舟,也只好出仕為官,並在鎮壓黃巾軍的過程中嶄露頭角,迅速從群雄逐鹿的亂世中脫穎而出,逐次殲滅北方各個割據勢力,平定了中原,挾天子以令諸侯.建安十三年,曹操占據江陵,統率八十三萬人馬水陸並進,欲圖統一南北,與孫劉聯軍對峙于赤壁,大戰一觸即發.
赤壁之戰,雙方實力懸殊,以孫劉數萬聯軍,難擋百萬曹軍雷霆之鋒.但深謀遠慮的曹操卻感到處境極其不利,在營中晝夜難安:一來北兵不服南方水土,軍中爆發疫情,士卒多有死者;二來馬超,韓遂尚在關西,有後患未除;三是剛剛占據的荊州士民聽命于曹軍,也只是暫時受兵勢所迫,而非誠心歸服.此數者皆為用兵之大忌,而孫劉聯軍雖然僅有數萬之眾,卻憑借天險地勢扼守,諸葛亮,周瑜之輩,尤為精通兵家形勢技巧,尚能以寡敵眾,如果曹軍不能一戰成功,恐怕將會陷入腹背受敵之絕境.
所謂"一著棋錯,滿盤皆輸".曹操雖然多謀善斷,當此局面也不禁束手無策,遲遲不敢揮師南下,眼看隆冬已近,軍中糧草接濟不上,兵士已無厮殺之心,形勢對曹軍更為不利.
且說曹操置身危局,心中焦躁煩惱,食不甘味,一日親自率眾前往江邊勘察敵情,忽然大雨驟至,波浪洶湧,水流猶如滾湯一般緊急,江中沉沉浮浮似有兩條蛟龍相爭,不時有血水湧出,曹操見狀甚覺古怪,指之詢問究竟.
曹操部下立刻找來知情的當地土人,稟告道:"此非江中之蛟,而是兩只巨黿.那江黿生來性獨,只因窺此處江底洞穴淵深,都欲據此為巢,故而時時相爭,數十年來難分上下,每次都是兩敗俱傷."