「唔喔……!?」
「一大清早在做什麼!?」
「嚇死人了……!」
星期一早上八點,正是上學時間.
假日隔天的早晨,照理說聽到的應該是「早安!」,「早!」之類爽朗輕快或是懶散無力的小鬼互相打招呼的聲音.
可是這天早晨的校園門口,卻和平常有些不同,聽不見輕松的招呼聲,取而代之的是驚叫聲與害怕的戰悚.不知情來上學的學生發現其他人停下腳步形成的人牆之後,也好奇到底發生什麼事而窺視人牆前方,接著便喘不過,無法說話,跟著形成一圈新的人牆,最後終于讓原本就很狹窄的鞋櫃附近走廊完全堵塞.暫時停下腳步的學生,陷入想逃走卻又過于混亂而無法脫離的窘境.
人牆相互推擠圍繞的空間,有個直徑五公尺的空曠處,仿佛擠滿人的最後一班電車上面有人嘔吐.不過這里不是客滿的末班電車,也沒有需要閃避的嘔吐物.
「你真的可以嗎?沒問題吧?」
「沒,沒問題.」
「別太勉強,我原本打算親自出馬的.」
「不用……我要做.這是我自願的,說到做到.我已經發過誓,只要是為了北村同學,所有能做的事我都要做.」
龍兒與大河站在包圍群眾的正中央,以只有彼此聽得見的聲量小聲對話.
兩人並肩站在體育倉庫搬來的台座上.雙眼睜得老大的大河拿著麥克風,龍兒確認過大河的堅定意志後,將手工背帶掛在肩膀上.下一秒──
「不會吧啊啊啊啊!?」
「不要啊啊啊啊啊──!」
還沒開始說明,包圍兩人的人牆已經從中央向外一層一層發出慘叫.「快來人阻止他們!」「太困難了辦不到!」「饒了我們吧!」──叫聲特別大的,是若無其事混在慘叫人牆里的二年C班同學.
好了.龍兒以眼神對大河示意.大河用力點頭之後深呼吸──
「通通給我安靜下來!」
她對著麥克風吼叫,可是聲音卻沒從麥克風傳出去.
「咦?忘了打開電源……」
包括龍兒在內的在場所有人一齊摔倒,緩和了現場的緊張氣氛.大河不禁臉紅,不過馬上用力站穩腳步:
「這,這不是麥克風!是帶來對付看不順眼家伙的武器!」
嘿!大河突然用麥克風對著面前的男生全力揮棒,給他狠狠一擊.慘遭擊中的家伙順勢倒地昏迷.「唔喔,春田!振作一點!別死啊!你做什麼啊,掌中老虎!」──扶著春田,誇張大叫的人是能登.其實大河沒有很用力,而且還反手減弱麥克風的沖擊.春田算准時間倒下,成功地假裝昏倒,以雙眼翻白,全身癱軟的姿勢倒地.對于如此精彩的即興演出,龍兒感激地豎起大拇指小聲稱贊,能登與春田也偷偷豎起拇指回應.
「誰,誰去叫老師過來啊!」
「有人動手了!」
吵鬧聲浪愈來愈擴大,好奇的學生更加聚集過來.其中也有總之先拿手機拍照再說的莫名其妙家伙.
龍兒對現場反應的熱烈,以及二年C班伙伴的鼎力相助感到很滿意,來回舔過薄嘴唇.可怕的眼神仿佛在想著:「對對對,就是這樣,再感到恐懼一點,可憐一點吧.你們這些祭品……」事實上他的想法的確有點類似,他要讓全校學生感到害怕,厭惡.
「給我安靜下來!今天早上就讓我來教教你們,什麼叫做恐怖!」
打開電源的麥克風,大河充滿怨氣的聲音回蕩四周.抬頭看向他們的學生紛紛張開嘴巴,只能傻傻站在原地.
「我恨你們……」
大河來回看著眾人,一一確認他們的長相.她的長頭發蓬亂下垂,眼睛閃閃發光,肩膀上的背帶只寫著淺顯易懂的「學生會長候選人」:
「對于用些下三濫的流言侮辱我,享受卑劣樂趣的你們……對于到處造謠我和誰在交往的你們,我一直在思考報複手段……現在終于讓我想到了!」
吼!齜牙咧嘴的大河稍微舉起左手,在半空中作勢要把所有學生捏碎:
「我,逢坂大河要當上學生會長,讓你們的高中生活一片黑暗,讓你們與滿是鮮血的記憶一起埋到MO,MORG,MORGUE啦──!」
咿…………!二年C班之外的學生發出慘叫.龍兒皺著眉頭往前一步,補上臨門一腳:
「後援會長就是我……誰叫你們要亂說話……說我可憐,是被甩男,斗敗犬……饒不了你們,絕對不可能放過你們!」
沒有麥克風,緊張讓他很難大聲說話,但是發抖,口齒不清的低沉聲音,配民散發可怕光芒的天然瘋狂眼神,反而更有說服力.
「誰誰誰誰說高須其實不恐怖的……!?」
「明明就很恐怖!」
「會,會被殺掉……!」
「那個眼睛,根本不是普通人!」
噗!大河偷笑的聲音,讓龍兒的目光多了一層銳利殺氣.抬頭看著兩人的學生真的開始害怕驚叫──那個掌中老虎要和不良少年高須聯手,帶著對學生們的詛咒,報各參選學生會長──這一點讓所有人打從心底感到害怕.
兩人心中雖然感到抱歉,也不是故意要嚇同學,但是只有今天,龍兒不打算軟化.他對著快哭出來,說著「我的高中生活啊!」的女生發出殺人詛咒光束.自己並非有意,不過還是造成傷害,龍兒和大河不禁感覺自己是罪人.
是的,他們選擇的手段正是讓自身墮落入魔界.他們的目的是──
「啊,那個金毛是副會長北村同學!」
「他好像已經說過不參選,也要離開學生會!」
「所以掌中老虎才會出來占領學校嗎!?」
二年C班同學當中,只有一人昨天沒有收到暗樁聯絡網的通知,那個人就是北村.頂著一頭金發大方上學的北村,看見龍兒與大河的樣子,表情瞬間變得僵硬,但是馬上察覺這是怎麼回事,立刻無視走開,狡猾到令人憎恨.幾名學生立刻追上去:
「等等!北村!你沒看到他們在做什麼嗎!?」
「拜托你出來參選吧!參選學生會長!」
「再這樣下去,高中生活會被他們給毀了!」
沒錯沒錯,就是那樣,就是那樣.龍兒與大河若無其事地交換視線,確認作戰順利.這招叫做「自入魔道引誘北村中計大作戰」.愈被大家討厭,外界就會施加愈多壓力,希望北村出來參選──這就是他們要的結果.他們要把唯有北村參選,才能擊敗大河與龍兒的氣氛散布到整間學校,把北村逼入非選不可的情況,讓他吃下包子.至于實乃梨與大河是死黨這點校內眾人皆知,因此她沒參與騷動,早就偷偷溜進教室.她是唯一不適合當暗樁,假裝害怕大河的人.
這里還有一個絕對不能少的重點.
「呀啊!好可怕!到底會變成怎樣啊!?」
太好了,時間抓得剛剛好──龍兒輕輕頷首.大聲慘叫的人是關鍵人物亞美.她在麻耶和奈奈子的跟隨下堂堂登場,而且也是麻耶說服原本不願意的她參與這次作戰.
「啊,川嶋同學!這里很危險!快點躲在我背後!」
「不,躲我的背後!」
「不不不,亞美要由我護送回教室!」
男同學從四面八方包圍亞美,不是暗樁的雞婆家伙甚至開始對三人說明情況.
麻耶與奈奈子很自然地喊出:「咦──!?」「那不是慘了!?」
「掌中老虎要選學生會長?超糟糕的!」
「對了,不如亞美出來選吧?亞美也很有人望啊!」
兩人演的短劇,讓周圍開始發出新的低語──「說得也是.」「如果北村不選,不如讓亞美出來……」「川嶋同學應該會全票通過吧!」亞美轉頭看向麻耶和奈奈子:
「我出來參選!?也對,再這樣下去,我們的高中生活會被掌中老虎破壞!我雖然不是當會長的料,不過要是為了大家,我願意!」
鏗!這次的麥克風攻擊完全沒有手下留情──大河抓著麥克風線,以媲美GOGO夕張鐵球的招式甩動麥克風,以精准的控球正中亞美腦門.亞美立刻抱著頭,單膝跪地.「哇啊!亞美!」「亞美,振作一點!」暗樁與不是暗樁的同學合而為一,讓騷動更加擴大.
「哇哈哈哈哈哈!只要是想阻礙計劃的家伙,不管你是蠢蛋吉或任何人,我都會毫不留情暗中殺掉!」
說什麼暗中殺掉,根本就是正大光明的攻擊.不過大河轉動的麥克風,已經十二萬分傳達她的意圖.
「怎麼可以讓亞美遭遇危險!」
「可惡!這麼危險,誰還敢參選!」
「都怪北村搖擺不定,才會有那種流言!能夠當學生會長的人,除了北村還有誰!」
「這根本就是北村的責任嘛!」
里面的暗樁也趁勢順水推舟,將除了北村之外的任何人出馬參選的可能連根拔除.果然不出所料,學生傾向團結一致擁立北村.我的腦袋居然能夠想出如此絕妙的戰術,真是太恐怖了……忘我顫抖的龍兒背後──
「噫……」
獨!那個聲音聽來莫名沉重.不曉得什麼時候站到大河身後的單身班導(30),被大河得意忘形旋轉的麥克風──
「逢坂同學,高須同學,看樣子你們稍微冷靜下來了……」
──漂亮命中額頭.
「嗯嗯……原來如此,一開始原本是高須同學打算出來參選?」
「是的……」
龍兒與大河被壓到面談室,當著生輔組老師與單身兩人面前,把作戰計劃從實招來.
「總之我們扮演討人厭的候選人,讓大家覺得『只有北村出馬競選才能抗衡!』.我想北村就會逼不得已出來參選……不過──」
「只有龍兒出來選,很意外地似乎不會讓大家感到危險……所以干脆由我登場……」
呼──單身揉揉疲憊至極的眼角,以有如呻吟一般的聲音說道:
「你們的意思是說,只要讓北村當上學生會長,他就會恢複原狀嗎?你們不希望他這樣叛逆下去,是這個意思嗎?」
龍兒重重點頭:
「沒錯……而且有這個想法的人不只我們,我們打電話給北村之外的二年C班全體同學,告訴他們計劃並且請求協助,他們也贊成了.北村突然改變的原因應該與學生會有關,我認為在讓他返回學生會的過程,我們可以從中知道原因.只要知道原因,就能夠幫助他解決問題.」
「可是如果北村同學最後還是不願意參選怎麼辦?參選人只有一名時,投票只是形式,逢坂同學真的會當上學生會長喔?」
「……北村同學絕對不會坐視不管.」
龍兒也點頭同意大河的說法.一開始就是因為二年C班全體都相信這一點,他們兩人才會選擇墜入魔界,尋求讓北村重生的方法.
「我覺得有可能因為大家一直叫他選,他反而更是不選喔?」
「即使如此,我們還是相信他最後會出來.」
聽到大河說得斬釘截鐵,單身與生輔組老師互看一眼──
「我懂了.既然你們這麼說,那就盡力去做吧.不過逢坂同學,如果你真的被選為學生會長,我們可是不接受『我只是選好玩的』這種理由喔?」
「我已經有心理准備.到時候我真的會讓這間學校成為一場夢魘──」
「……當然到時候我也會盡我所能在一旁協助,盡量不給學校同學找麻煩.」
龍兒以強而有力,像是要壓過大河的聲音說道,然後看向單身不斷歎息的臉.
「老師,不要緊的,我們會平安脫離魔界回來.」
大河也試著以自己的方式,替額頭上留有麥克風印子的單身打氣.
「嗯,你們要平安回來.對了,還必須做海報和傳單……等一下過來教職員室,我教你們怎麼用影印機,你們要想好恐怖的選舉政見.會用電腦吧?我也會幫助你們.」
──就這樣,單身(30)也墜入魔界,成為召喚北村回來的成員之一.
就在當天,濁黃色與灰黑色兩種樣式的海報各自一百張,貼滿學校各個角落.接著還把用紅色文字寫著「惡魔契約書」的傳單發到各班,成功將全校學生推入「玩真的嗎……」的恐慌漩渦.這些當然也發到二年C班,全班都佯裝不知情地騷動──「不得了!」「你再考慮一下啊,高須!」唯獨北村對整件事沒有發表意見.
競選的造勢時間到禮拜五為止,一共五天.禮拜五是提出參選申請的最後一天,隔天的禮拜六是每個月兩次的上學日,屆時將利用比較長的班會時間,舉行學生會長選舉投票.
***
「唉……真是固執的家伙……」
「之後他都不和我說話了……」
「他也一直無視我啊……應該說北村對全部的班上同學都視而不見……」
龍兒與大河兩人連電視都沒開,只是茫然並肩抱膝坐著,彼此交換空虛的對話,抬頭望著天花板.
晚餐的配菜只有盒裝生魚片.泰子早就出門工作去了.剩下的兩人茫然想著──時間流逝的速度真快啊.
兩人在這間房里打電話給班上同學說明計劃,到今天已經過了五天.禮拜一,他們在校舍入口生動宣布投身魔界.禮拜二,他們在校門口埋伏放學回家的同學,和他們一一握手.禮拜三,在午休時間的校內廣播朗誦學生自治構想報告,造成幾名一年級女生感到暈眩和受到精神沖擊.禮拜四,利用下課時間巡回各班,校內一片哀鴻遍野,結果被老師罵:「你們這樣太超過了!」
經過四天,他們發現其實不用特地這麼做,「掌中老虎」的名聲也夠讓學生害怕發抖.可是等到他們回過神,轉眼之間──
「還剩一天……如果明天結束之前北村都沒有提出參選申請……」
「我就是學生會長……」
兩人同時緘口不語,沉重的沉默籠罩高須家.
北村繼續頂著一頭金發上學.老師每次要他染回來,他總是頑固反駁:「這已經傷到頭皮,染不回來了!」而且完全無視龍兒與二年C班的同學.對于每天來求他「拜托你出來參選!」的其他一,二,三年級學生的懇切拜托也充耳不聞,干脆地拒絕:「看這顆頭就知道我的生活不檢點,實在不適合擔任學生會長.」
事情並沒有相像中簡單.事到如今,龍兒才重新體認北村並非如同他的外表,只是單純簡單的好學生.頑固,難以取悅,會記仇,有時候很冷漠,還有──陰沉的龍兒用下巴頂著膝蓋.從看到北村哭的那一天開始,一直想著同樣的事.
一直以為,我到底看到北村的什麼?
我懂他,而且為此得意洋洋.
我要懂你,我要幫你──這種不成熟的得意忘形,現在得到報應.龍兒覺得自己根本沒有絲毫成長,只是不斷反覆同樣的愚蠢行為,不斷失敗.龍兒偷看大河的側臉,原本以為了解大河,只要和大河有關,就全部和自己有關.幫忙她,插手干預,照顧她──這些全部都是為了滿足自己.
因此對于大河父親那件事,自己也想以同樣的方式操控,但是失敗了.差點因此失去大河,自己的下場很淒慘,也讓大河有了痛苦遭遇.明明發誓再也不干這種蠢事,明明已經付出如此昂貴的代價,這次又搞到快要失去北村這個好友.到底是什麼時候做出蠢事?打從一開始就錯了嗎?
明明沒注意北村的異常,卻自以為是地認為一定有什麼關鍵因素,並且一心想要讓他恢複.從那個時候就錯了吧?可是,難道要用自己也是不成熟的小鬼,不理解別人當成藉口,直接拋下北村不管嗎?難道正如亞美所說,只要北村一哭,就會有人來幫他,而且北村自己最清楚?難道無能為力的我不應該出手,應該等待實乃梨所說,像亞美那樣的「最後的救贖」出現,取代沒用的我去幫助北村,我只要等待就好了嗎?
要我坐視不管,我真的辦不到──不,辦不到是因為獨善其身的自我滿足.但是……
「不知道……我已經不知道該怎麼辦了……」
龍兒閉上眼睛低聲呻吟.
「龍兒……手機在響.」
大河把震動中的手機滑過榻榻米,送到龍兒腳尖.看到沒見過的電話號碼,龍兒一時有些猶豫,但還是按下通話鍵.只要能離開走投無路的窘境就好,哪怕和不認識的陌生人講電話還是什麼.
「喂,你好?」
『喂?呃,我是二年A班的村瀨.請問是高須……嗎?』
「啊,我是.村瀨……?」
沒有印象的名字,並不是一年級時候的同學.大河也疑惑地偏著頭,望著龍兒的臉.
『不好意思,第一次和你聯絡,我是從班上同學那里要到你的手機號碼.有件事想和你談談,就是北村的事……啊,我是學生會的總務,一年級就和北村一起在學生會工作.』
「你是學生會的人……?」
龍兒按下音量鍵把聲音調大,村瀨的話讓他心跳加速.
『是的.你擁立掌中老虎進行會長選舉活動,我們學生會都知道那是為了煽動北村參選,沒錯吧?』
「喔……被識破了嗎……」
『是啊.而且在同學之中真正害怕你們的人,我想也是極少數.特別是二年級,大部分都知道高須不是流氓,也知道你是北村最好的朋友……總之,我想告訴你們不用擔心會長選舉,明天如果北村不登記參選,我會出來選.這樣一來,你們就能夠放心取消參選.』
「是,是嗎……謝謝你通知我.事實上我現在正在煩惱,大河如果真的當上學生會長該怎麼辦.」
『不要緊,交給我吧.我打算等北村出來參選等到最後一秒.表面的理由是副會長繼任會長最好,真心話則是這兩年來一起在學生會活動,實在無法想像那家伙離開.這樣子就完全沒樂趣了.』
「你說得對,我能了解.」
『會長也是嘴巴說:「別理那個王八蛋!隨他去!」可是心里絕對不希望最後離開時是這樣結束.』
正准備回答「我也懂.」的龍兒突然反問:
「最後離開時?」
『啊,對了,你不知道.雖然也不是什麼秘密……嗯,總之有很多原因……』
「什麼意思?說來聽聽吧?告訴我.」
『唉……啊──呃……』
村瀨顯然是發覺自己說溜嘴,因此含糊其詞.說不是秘密卻如此動搖,看來北村變成這樣的原因果然來自學生會.龍兒相信如果不在這個時候問出來,他們的參選就沒有意義.
「拜托你告訴我,我們也很擔心北村,不曉得究竟發生什麼事……能夠拜托的只有學生會了!如果你有線索,不管什麼都好,無論是想像或推測,都請你告訴我.拜托你!」
對方明明看不到,龍兒還是拼命在電話這頭鞠躬.欲言又止的村瀨終于被龍兒說動:
『這件事發生在北村說要離開學生會之前不久……前陣子不是校慶嗎?隔天學生會與校慶執行委員會一起收拾善後,然後那天……』
龍兒在榻榻米上聽村瀨說話,甚至忘了回應,只是沉默地將手機貼著耳朵.
對方說完之後,龍兒說了一句:「……謝謝你告訴我.」
結束通話之後蓋上手機,龍兒站了起來.
「龍兒?誰打來的電話?你們剛才談了北村同學的事吧?」
龍兒沒有回答大河的問題,身上穿著簡便的長袖T恤和運動褲,什麼也沒帶就大步往玄關走去.「龍兒!?怎麼了!?」大河追上去,但是龍兒沒有回頭──因為他無法回頭.
腦袋一片空白.
混亂,還有該怎麼說?憤怒嗎?連自己也不明白的怒氣從腹部點燃,湧上來的情感將龍兒的理性燃燒殆盡.
「我在叫你啊!你要去哪里!?」
「去痛揍……北村一頓!」
「咦咦!?等一下……龍兒!」
連外套都沒穿,套上運動鞋便甩開大叫的大河沖出玄關.門也沒鎖,一口氣沖下樓梯.
天色已黑,空氣冷到刺人,每吸入一口都讓喉嚨凍結,不過龍兒仍然繼續奔馳.柏油路面堅硬的感覺撞擊腳底,震動五髒六腑,讓背部感到疼痛.停不下來的腳一來到國道更加快速度,目的地是位在橋另一頭的北村家.就算被無視,被討厭,龍兒還是要把北村拖出來問個清楚.不夠成熟也好,愚蠢導致失敗也罷,我無所謂,怎麼樣都無所謂.自己確實認真煩惱,思考北村的事.不只是自己,實乃梨,亞美,泰子,能登,春田,班上的大家,還有包括村瀨在內的學生會成員,北村的家人,單身,以及大河.大河還為北村哭了.
一切都是為了──那種事.
為了那種沒有人可以解決的事.
根本只是小鬼在耍任性啊!
「那個,那個,那個……王,八,蛋……!」
咒罵聲從緊咬的牙齒縫隙迸出.從國道上可以看見河堤,龍兒跑上水泥階梯,撥開枯草,來到冬天仍隱約發出臭味的河濱步道.
他只想早一步揪住北村的衣襟把他拖出來,把臉貼近到快撞上他的額頭,看清楚那張乾淨的臉──他想看看到底是什麼臉,能夠為了「那種事」引起這麼大的騷動.
朝著燈光跑向大橋,龍兒在心底描繪可恨金發男的臉.就在這時候,有個人影突然從枯褐色的草叢現身.
「咿──────────!?」
「呀啊──────────!!」
慘叫聲響起,頭撞到頭的兩人同時摔倒.
痛……兩人一邊呻吟,一邊睜開眯起的眼睛確認對方,接著兩人同時僵住.
街燈底下,面對面坐在地上的兩人幾乎同樣姿勢──用手指著對方發不出聲音.不,比較驚訝的人是龍兒.他的嘴唇一張一闔不停發抖,愕然望著面前和記憶有點不同的臉.
「北……北村!?你的臉是怎麼回事!?」
「高須……」
龍兒扶起自己原本打算痛毆一頓的家伙,從口袋里拿出面紙.
「啊,謝謝……」
「誰干的!要不要緊!?」
「不,是我在家里和老爸……」
突然出現的北村,鼻子和下巴正滴滴答答流血.仔細一看,嘴里也滲出血來,腫起的瘀青眼皮下面,藏不住的淚水沾濕臉頰.
「站得起來嗎?來,抓住我!」
「唔……」
龍兒毫不猶豫地伸出手,北村抓著他站起來,同時從雙眼溢出更多淚水,叫人想裝做沒看見都沒辦法.龍兒拼命摩擦他的背.
眼淚的原因,或許也和村瀨說的事有關吧──學生會長狩野堇原本要在高中畢業之後出國留學,不過時間突然提前,下禮拜就要休學前往美國.這就是北村耍幼稚鬧別扭的原因.
***
河水滔滔──用這個詞來形容好像太好聽,其實也只不過就是流過灰色街道邊緣的寬廣一級河川.
在河濱步道盡頭,除了偶爾會有卡車或計程車經過,完全不見人跡的角落,兩人從欄杆縫伸出腳並肩坐著,一起看向下方濁黑的河流.
龍兒尷尬地吸過鼻子,偷看北村的側臉.他被打得很慘,UNQLO風的針織衫衣領四周皺巴巴拉扯變形,里面的襯衫胸口也沾上血汙,眼鏡的鏡框扭曲傾斜,像是粘在鼻梁上.家里的爭論愈來愈厲害,最後老爸終于發飆,打不贏的北村于是逃出家中.
「抱歉,真的……我一直說不出口……」
「嗯.」
「真的……很多事,對不起……」
「我說算了.」
北村難為情地抓頭,下定決心似地再度重重吐出一口氣.他抹過雖然天色昏暗,還是能夠清楚看到瘀青的眼窩,舔舔裂開的嘴唇:
「我知道自己讓大家擔心了,也知道逢坂出來參選是為了我.我全部都知道,卻……害大家那麼擔心,愈來愈無法說出原因……很無聊,很蠢,很丟臉的原因.聽到村瀨說過之後,你也覺得我很蠢吧?所以才准備去我家問我.」
北村望著河面,緩緩說著難以開口的話.
他喜歡學生會長──
暑假的社團宿營時,就已經聽說狩野堇畢業後要出國留學,知道她與自己相去太大的遠大夢想,同時也領悟自己配不上她.
「她說要成為太空人.」
「太……太!?太!?太──!?」
「很不真實對吧?但是美國宇宙工程的教授邀請她過去念大學,並不是夢想而已,而是真的要去學習開發太空船.她說要成為一個工程師,見證人類目前尚未抵達的世界.」
狩野堇……我們的大哥要……龍兒嘴巴張成「太」字之後就一動也不動.
早就知道大哥的優秀,可是沒想到她居然……人類,宇宙……她准備親自用自己的手去觸摸遙遠又偉大的夢想.光是留學美國就非現實到讓龍兒頭暈……不,不僅如此.
他說喜歡會長,這件事龍兒還是第一次聽說.北村佑作,多說一點!龍兒自己一個人混亂不已,北村卻像在自言自語:
「所以……結果必然是失戀.我已經下定決心放棄,准備在畢業典禮來臨那天之前,想辦法整理心情,然後比任何人都更大聲為她加油,揮手笑著送她走.本來已經決定好到時候一定要無怨無悔,由衷為會長加油……」
他的聲音突然像小孩子一樣抽噎.龍兒咽下口水,調整呼吸,讓橫隔膜恢複平靜,裝出不在意的樣子繼續等待.
「明明已經決定好了,卻突然,突然……」
「嗯……」
「校慶結束整理善後時,她突然說馬上要走,說下個月就要走……決定不參加畢業典禮,配合對方的時間.說要休學,靠通訊方式取得高中學曆.我慌了,原本以為還有四個月,可是突然變得沒有時間.太詐了,怎麼辦?我還沒辦法調整好心情……又沒辦法告訴她:『這麼突然我怎麼笑得出來?』什麼都不能說,會長也什麼都沒對我說……不對,可能是我希望她對我說些什麼,我也搞不清楚.」
北村的手緊抓石頭欄杆,龍兒也不知道該說什麼.
「只是,該怎麼說……當時我的心想:『唉,原來我的存在對她來說不算什麼.』持續兩年的暗戀,什麼……一點也……連一顆灰塵都沒留在她的心中.我再次明白會長只看著自己的夢想,在她的眼中完全沒有我的容身之處.我這個人真的沒救了,完全沒長進,我和我過去的人生一點價值和意義都沒有,無藥可救.唉,總之就是這樣……」
他已經想要舍棄一切,停止一切,毀掉一切,然後自暴自棄地耍叛逆──北村撥弄金發,難為情地笑了.
這位優等生想要大喊:我要拋棄一直以來重視的所有東西還有自己!這些全部都是垃圾!我清楚得很!
「我心想……或許這麼做會長就會對我說:『沒那回事.』……這麼一來,啊……我真的是個笨蛋.」
「你不是笨蛋,只是受傷而已.」
同樣姿勢的龍兒也試著握住欄杆,沒戴手套的手被欄杆的冰冷與粗糙嚇了一跳.怎麼能認輸!龍兒握得更緊.現在的他對于自己認為北村的苦惱原因很無聊,深深感到後悔.
正因為認真,正因為真心喜歡,北村才會這麼煩惱.坐在他身旁聽他訴苦的龍兒,此刻終于深切明白這一點.或許這又是自己自作主張的誤會,但是龍兒依然這麼認為.
「可是……沒必要一開始就決定放棄吧?你們各自朝著自己的目標前進……呃,如果能夠實現……如果能夠回到同一個家,這樣不是很好嗎?把這個當成期望試著告白,有那麼不堪嗎?雖然大哥優秀到讓人退縮,而且夢想遠大到嚇人,可是……職業沒有貴賤之分吧?上班族也不比太空人差啊.不論是酒店小姐,業務,漫畫家,小說家,漁夫,建築師,便利商店店員,學校老師,只要認真工作都很偉大,都很值得敬佩.為什麼會想些莫名其妙的東西,認為自己配不上對方呢?」
「我……沒辦法那樣想.」
北村的聲音窒塞低沉:
「我不認為自己配得上有能力實現困難夢想的會長.我認為自己無法擁有同樣等級的目標,覺得這樣的自己很丟臉.我想追上遠行的會長,但是不可以……不想成為她的包袱,不想被她當成是障礙,是個扯後腿的家伙.可是我怎麼樣也到不了與會長相同的等級,沒有外國人會找我,現在的我也不可能休學飛往海外,什麼都做不到……我終究只能當個愛慕會長的『學弟』……」
「別哭了.」
「……我沒哭.」
龍兒的胸口正在隱隱做痛.
北村放棄對狩野堇的愛──他的心情龍兒不是不懂.「職業無貴賤」沒有錯,說起來也很簡單,所以才能堂堂正正說出口,但是終究只是場面話.太空人必須經過特別挑選,只有極少數的人才能擔任,工作困難而且肩負人類的夢想.其他工作再怎麼事業有成,再怎麼有錢,兩者的水准依然不同.其實龍兒也很清楚這點,只是基于心中的倫理觀念所以不能說出口,但是他真的明白.
就算能夠從地面揮手為她加油,也絕對不是對等.距離之外還有太多差異過大的部分.
這種事我很清楚.
「唉,這就是我的頭變成這樣的原因.我也試過離家出走,事情剛發生時爸媽的確很生氣,可是依然護著我.終于在今天……他們問我:『你有沒有認真在為將來打算?』,『聽說你不參選學生會長?』我立刻頂撞回去:『我不要去上學了!』」
「你還真是……該怎麼說,真是豪邁……」
「然後就變成你看到的模樣,被打得很淒慘.這還是第一次──很多體驗都讓我驚訝,被打果然很痛.也難怪老爸會生氣,我很害怕老爸生氣,最後也親身體驗,所以我逃了.叫我說明想休學的理由,我怎麼說得出口?難道要告訴他們我是因為失戀所以自暴自棄?」
「我還是先問一句,你不是真的想休學吧?」
「當然不是,我從來沒有那種打算.我的希望其實是──如果全部能夠依照我的想法,我希望會長的留學計劃,恢複原訂時間出國,然後我帥氣當上學生會長,對她說:『一切交給我吧!』最後……希望會長認為我已經變成可靠的男人.」
「沒辦法稱心如意讓會長喜歡上你,就讓她感受你的人品啊.」
「喔喔,也有這種方法啊.那實在太遠大了,我連想都不曾想過.」
龍兒忍不住笑了,試著在耳朵深處重覆北村剛才說的願望.這時的龍兒終于察覺:
「原來是這樣……你其實很想當學生會長嘛.」
「被識破了嗎?」
北村也笑了,以近似哭聲的低沉嗓音吐出心中的秘密:
「對,我想當,想當個了不起的學生會長.副會長是由學生會長任命,因此我被選為副會長時真的很高興,心想會長總算稍微認同我.可是會長已經要離開……我如果當上學生會長,正代表一切真的要了斷,讓它結束……不,雖然實際上已經注定告一段落……不管我當不當學生會長,都確定要與會長分開……可是我不想違背『想當』的心情,也不想否定被任命副會長時的心情.能夠被認同是事實,我想成為會長認同的男人,成為受到會長認同的新任學生會長,那樣的男人.但是另一方面,我又不想當.因為當了代表一切結束.不,其實早就結束……總之我一直被這股反覆的心情束縛.」
「無法盡如人意,這就是人生嗎……」
龍兒突然有股熟悉感,想起原因之後不禁有點想笑.輕呼白色氣息,嘴角露出微笑.
「怎麼突然笑了?」
「沒什麼,只是想到了一件事……春天時的大河也說過同樣的話.她也遭遇許多不順遂……我們兩人在家庭餐廳里聊著人生的困難,最後火大的大河還踢倒電線杆.」
「喔,真不愧是逢坂……水准和我完全不同.」
龍兒仰望天空,尋找靜靜掛在天空的獵戶座.
那一天大河止住淚水,兩人再度前進時,群星就一直在頭上閃耀光輝.
它們……很難說是否已經隕落,但是遙遠又微弱的星光,在被汙染的大氣層以及自行發亮的城市阻攔下,即使隔著數萬年的時間,今日依然閃耀.那一天的星星,今天也同樣繼續發出光芒.
那天,今天,明天,後天,都會繼續發光.
「我問你……美國也看得到獵戶座嗎……?」
同樣抬頭仰望夜空的北村問道.
「看得到嗎……不會在同一個季節看到吧?而且美國那麼大.」
「這樣啊……看到的不會和這里一樣.說得也是,畢竟美國那麼遙遠.」
「但是遠比星星與星星之間的距離來得近了……即使星星隕落,星座形狀改變,抬頭看到的仍是同一個星座.即使不在身邊,無法一起仰望,但是每當夜晚來臨,季節轉換就能夠看到同樣的星星──同樣的東西.」
沒錯.確定的東西不會改變.
佇足抬頭尋找星星,思念在某處仰望同一顆星星的某人,這份心意不會消失.
只要明白這一點,即使距離再遠──
「怪了?高須,剛才……」
「嗯?」
北村突然東張西望,接著手一指,聲音同時傳到龍兒耳邊.
龍──兒──
大──笨──狗──
搖曳的長發剪影穿過枯草叢.圍著男人的圍巾,身穿波浪滾邊連身洋裝搭配針織連帽T恤,整個人感覺很蓬松的大河,一邊叫著龍兒的名字,一邊往完全錯誤的方向走去.
「糟糕,我可不想被女孩子看到我被揍得這麼淒慘的丟臉模樣.」
嘿咻.北村起身拍拍穿著俗氣棉褲的屁股,沒有回頭,只是對龍兒揮手:
「我先回家了.明天學校見.」
「北村……沒問題嗎?」
「嗯,沒問題.我會向老爸道歉……我已經決定要好好道歉.」
龍兒起身想要目送小聲說完,跑著離去的背影,就在這時候──
「啊──!找到了!可惡的龍兒!」
她應該沒發現早一步穿過枯草叢離開的北村.一找到龍兒,她立刻擺出恐怖的表情沖向龍兒.大概准備狠狠罵他一頓,搞不好還會被打──龍兒已經做好身體和心理的准備,放松膝蓋關節,准備避開來自四面八方的拳頭.
「你這家伙!叫你等一下也不聽,一個人跑出來!你在這里干嘛!?」
「喔……!」
瞬間移動過來的大河,把冰冷的雙手迅速塞進龍兒衣領.
這一招遠比打人有效率.意想不到的冰冷,讓龍兒瞬間失去意識.
「我追在你後面出來,可是一下子就不見人影,真是傷腦筋.問路人有沒有看到恐怖有如惡鬼的家伙經過?于是路人一面發抖一面說看到你跑向河濱步道找尋獵物.可惡,你這只野狗真是罪過……連路邊小鬼都因為你而留下心靈創傷……」
兩人並肩走在等人高的枯草叢所包圍的步道,大河哼了一聲.能夠看到白色的鼻息,讓人意識到今晚的寒冷.身體發抖應該是天氣冷的關系.
「我說……你真的揍了北村同學嗎……?」
「沒有.」
「不然這種時間在這里做什麼?剛才的電話又是怎麼回事?」
「不告訴你.」
龍兒打算把剛才和北村聊的事當成永遠的秘密.因為對象是我,北村才會開口,所以就算大河揍我踹我,按壓我的死穴,把我綁上十字架,流放到佐渡島,甚至斬首示眾……我都不會說.龍兒不自覺地盯著腳尖,卻突然遭到絞殺──
「唔唔唔咕唔唔……!」
沒想到自己真的會被勒斃.旁邊的河川看來就像地獄的血池河一樣,真心感到害怕的龍兒不禁想要掐脫.
「停一下啦.」
「唔……?」
他注意到有個柔軟的東西繞住自己的脖子.
大河學著龍兒的手法幫他圍上圍巾.她在龍兒背後拼命伸長身子,笨手笨腳又粗魯,再加上身高差距的關系,所以才搞出像是絞殺的結果.圍巾總算勉強以套繩的方式,在龍兒脖子上卷成兩圈.
「咕噎噎噎!」
「吵死人了……」
啾!從脖子後方勒住……不是,是打個結就算大功告成,大河拍拍打結處表示完成.龍兒連忙自行弄松脖子上的喀什米爾圍巾,總算脫離痛苦,恢複呼吸──輕柔的暖意頓時環繞龍兒.
鼻子聞到的香氣不是自己的味道,而是大河頭發常有的味道──甜美有如花蜜的透明味道.幾次借用下來,味道已經沾上圍巾了.
女孩子的味道──洗發精的味道?慕絲或是發蠟的味道?還是脖子根部,耳朵後面的味道?總之就是很溫暖.龍兒學習大河把染上三十六度體溫的喀什米爾圍巾拉到鼻子,冰冷的雙手壓在嘴邊呼氣,用自己的氣息加溫.在寒冷的初冬晚風之中,龍兒總算能夠抬起頭.
枯草零星生長,干砂鋪成的步道前後沒有任何人,只有遠處隱約傳來汽車的聲音,剩下的就是風聲,自己和大河的腳步聲混雜河水流動的聲音.在無邊無際的黑色夜空里,星群與那天一樣繼續閃耀.
即使看不見,相隔很遠,是過去的幻影,群星還是不分昨天今天,持續在龍兒頭上閃爍,明天應該也在.無論是哭是笑,依然繼續存在──這是龍兒的想法.冷雨降下的夜晚,身體不住顫抖的夜晚,不想睜開眼睛的那天──就算是那樣的日子,星星的光芒仍舊存在云層那頭.
它們就在那邊.
與星星一樣不變的東西一定也是如此.
「你不會冷嗎?」
「很熱.」
大河的聲音和平常一樣,不愉快加上淡淡的冷漠,就像在冷風中閃爍的星星.龍兒幫她那頭隨風搖曳的亂發,戴上連帽上衣的針織帽.大河什麼也沒說,只是任由他這麼做,然後把頭發拉出帽子,讓帽子可以拉到眼睛下面.
「……你剛才在這里做什麼?」
小聲說話的她用頭發和帽子遮住臉,不讓龍兒看見.
「都說不告訴你了.」
看不看得見都無所謂.
「喔,是嗎……」
兩個人有一句沒一句,呼氣暖和自己.原本冷到不行的身體一點一滴恢複溫度.
一起把手插在口袋里,以三十分公的距離並肩行走.即使不牽手,大河也絕對不會遠離龍兒身邊.帽子底下的眼睛偶爾悄悄發光,雙腳配合龍兒的腳步前進.
大河──龍兒無聲呼喚.
大河──
北村不是星星.
他不是距離你幾萬光年的幻影.
他和你一樣,都是會在頭上的那顆星星底下,有時苦惱,有時停下腳步,還是不斷跨出腳步前進的人.
星星總有一天會隕落吧?大河,北村,我,還有其他人都會看著同一顆星星消失.人們總是這樣抬頭看著星星,想著在某處同樣看著星星的某人,然後繼續前進.
所以大河,你絕不是孤單一個人.即使你的嘴巴說:「我一個人也能活下去,沒問題.」但一定有個人,至少現在是我,會和你一起抬頭看著同一顆星星,不管哪天星空的形狀改變,星空永遠會有星星.
「龍兒,我的肚子有點餓.」
「喔……去便利商店買關東煮?」
過了一會兒.
「嗯!」
大河的聲音響徹寂靜的夜晚.
***
隔天是禮拜五.
來上學的北村,頭發已經染回只有「丸尾」兩字足以形容的俗氣黑色,在校舍入口換穿室內鞋.「咦?那是北村吧?」「重新做人了.」「也就是說……難道!?」在各方竊竊私語中,北村緩步前進,他的目標正是──
「明天就是投票日!」
「不投票的人,我會追殺你到地獄盡頭……啊?」
大河與龍兒單手拿著麥克風在進行最後的催票.他們一看到北村,突然說不出話來.
「北村……」
「北村同學……」
北村笑了:
「抱歉了,兩位,已經夠了……不,是不准你們繼續亂來!我北村佑作,要把這間學校導往正途!」
就在這一秒.
「等你很久了!」走進學校的學生呼應這些日子來的擔心,為北村熱烈鼓掌.暗樁部隊也和大家一起鼓掌.剛走進學校的亞美從別人口中聽到發生的事情,一瞬間露出驚訝的表情,接著也以可愛做作女的模樣與大家一起鼓掌.
終于下定決心了──龍兒與摯友交換視線,臉上忍不住流露笑容.「不好,高須同學發飆了!」即使有人這麼大叫,龍兒的表情還是沒變.