1
身體好沉重。因為昨晚被美咲以慶祝通過書面審查為由弄得暈頭轉向，中途多虧仁的解救，好不容易才免于通宵。不過空太上床時已經接近天亮時分。
以附近小學生出門做收音機體操的音樂為催眠曲，空太進入了夢鄉。
不知道過了多久。
意識又蘇醒過來是因為身體感覺到重量。真的很重。肚子受到壓迫，胸口快喘不過氣來。這一定就是發表企劃的沉重壓力，所剩的時間越來越少。今天已經是二十七日，准備時間只剩下四天，不知道能不能做好。話說回來，不知道發表企劃到底該做些什麼。
這些全都是未知的世界，不過總覺得不會有問題。畢竟已經通過書面審查了，應該可以對自己的創意抱著自信。審查的人也說了希望能知道更詳細的內容，而且這還是空太的處女作。
說不定自己有這個才能；說不定就是這樣。搞不好企劃會突然被采用，然後開始制作成游戲，也有可能就這樣大賣。
所以，根本不需要感到有壓力。
即使打從心底這麼覺得，身體卻完全沒有變得比較輕松。
相反地，沉重的感覺越來越真實。又是貓咪的傑作吧？空太內心這麼想著，腦中灰靄不明的部分逐漸放晴，自覺已經逐漸醒過來了。這時除了重量以外，皮膚還感覺到溫度以及彈力。
肚子上沉甸甸的重量，碰觸到的部位有著濕濕的熱度。這全都是些具體的束西，到底是誰說這是發表會議所造成的壓力……
空太打算揭開重量的真面目，緩緩地睜開眼。
不帶任何感情的雙眼俯看著空太。這個人穿著睡衣，跨坐在空太的肚子上。拿著畫筆的手，正朝向空太的額頭，只差一點筆尖就要碰到了。
「這是夢嗎？」
「早安。」
「告訴我這是夢！」
「這是夢。」
「如果是夢就快點醒過來！」
真白彈了一下空太的額頭，清脆的聲音響遍整個房間。過了一秒，空太開始感覺到灼熱的疼痛。
「我做了什麼該被你打的事嗎？啊？是哪里不對了！」
「面對現實。」
「我已經面對了！一醒來就被202號室的椎名真白跨坐在身上，真是悽慘得很！話說回來，你在做什麼啊！為什麼？怎麼回事？你這筆又是做什麼用的？」
「正想塗鴉。」
「為什麼啊！」
令人無法理解也該有個限度。
「都是空太害的，讓我陷入這種情緒……」
真白手撫著胸口，把視線別開。眼角微微下垂，臉上帶著不安的表情。
「從昨天開始，這里就感覺怪怪的。」
是因為游泳池吧？這麼說來，那時一下子叫空太看，一下子又叫空太不要看，真白的樣子的確有些怪怪的。
「怎麼樣怪怪的？」
「一想到空太的事……」
「咦！我？」
「嗯，空太。」
「然、然後呢？一想到我的事？」
「就覺得心情非常煩躁。」
「居然當著我的面講這種話！」
就因為這樣，所以一早就拿個畫筆來想要在人家臉上塗鴉嗎？就道理上是說得通，但完全搞不清楚為什麼。她抒發煩躁的方式也太奇怪了。
「比平常還要讓人摸不著頭緒！就像糖醋排骨里的鳳梨一樣讓人莫名其妙！我說，你差不多該放開我了吧？」
大概是不滿情緒還未獲得紓解，真白一副無法釋懷的樣子抬起身體。這時要是亂動可能會引起意外事件，所以空太就乖乖地等真白移開。
站起身的真白由高處看著空太。
「坐著。」
「好、好。」
空太盤腿坐著。
「正坐。」
「可以告訴我為什麼嗎？」
真白的眉毛抽動了一下。總覺得她的表情比平常更嚴厲……不，也許只是自己多心了……不，好像真的有比較嚴厲……
「你不知道嗎？」
真白一副鬧別扭的口氣。
「你肚子餓了？」
結果真白鼓起了臉頰。看來她應該正在生氣。
真白從空太桌上拿起企劃書遞給空太。
「這怎麼了嗎？」
「沒有告訴我。」
正坐著的真白，率直的眼神凝視著空太。
「我都不知道。」
「是……這樣嗎？」
空太回溯記憶，發現確實沒有讓真白看過企劃書的印象。從來沒告訴她進度的狀況，也沒找她商量。
只有之前曾說要參加企劃甄選而已。不，那算不算是告訴她可能還有待商榷。畢竟那只是空太自己在說話而已，不能保證真白有聽進去。
這時空太終于明白了，但他歪著頭，還是想不出來真白不高興的原因。
真白指著企劃書的圖。
「美咲的畫。」
「我拜托她幫我畫的。」
「沒有告訴我。」
「因為美咲學姐對電玩比較了解，椎名你又似乎忙著畫草稿，所以就覺得如果拜托你可能會給你添麻煩。」
「我不覺得空太是麻煩。」
「這、這樣啊。」
「嗯。」
真白依然噘著嘴生氣。她生氣的樣子還是很可愛，讓人不知該如何是好。
「你想畫嗎？」
真白明確地點點頭。
「我就是繪畫。」
「說的也是……說的也是。」
——我就是繪畫。
真白擁有可以說得這麼斬釘截鐵的才能，真的很厲害。這正表示真白很了解自己。
——那你呢？
如果被這麼問了，空太會怎麼回答呢？沒有答案。因為他沒有那麼確切的才能。但真白有，而且空太說不定還踐踏了這項才能。
就算把自己和繪畫劃上等號也絕非言過其實。所以她才會因為空太沒找自己商量而生氣——空太自己是這麼解釋的。
「空太。」
「你還有什麼想說的我都會聽你說，盡管說出來吧。」
雖然還不清楚自己到底有沒有錯，不過現在似乎只能聽真白說了。內心這麼想著，已經做好心理准備的空太，卻聽到真白說出出乎意料的話。
「我在生氣嗎？」
「不要問我！」
「接下來該說些什麼？」
「你今天亂七八糟的言行舉止又提升一個等級了！」
不愧是椎名真白，無法以常識推測。
「教我該說什麼。」
「……說『我最討厭你了』不就好了嗎？」
空太已經自暴自棄了。
「空太。」
「什麼事？」
「我最討厭你了。」
真白這麼說著，噘起嘴瞪著空太。
實在不妙。這有效，相當有效。當然效果並不是令人感到害怕，一點都不可怕。實在是可愛到只要直視她，就會忍不住想竊笑。
「不要嘻皮笑臉的。」
「對不起。」
空太努力恢複正經的表情。
「看著我。」
「別說這種不可能的事！」
一看她就會笑出來。
真白越來越不滿。
「下次要讓我畫。」
「喔、喔。」
「答應我。」
她伸出小指。空太不好意思地把臉別開。
「我原諒你。」
「那真是謝謝你。」
「教我戀愛。」
真白完全不管剛剛的對話，使得空太慌張地開始咳嗽，但他還是試著重整心情。
「那是生活在河川或池子里的淡水魚，當中觀賞用的錦鯉，依照身上的花紋不同價格也不同，有的聽說還要幾十萬、幾百萬（注：鯉魚與戀愛日文音同）。」
真白一臉認真地在素描本上做筆記。
「不要做筆記！你是想知道魚的事嗎！」
「明明是空太說的。」
確實是自己突然開始說起奇奇怪怪的話……
「害我小鹿亂撞。」
「不要這麼平靜地說這種話。」
「害我感到揪心。」
「這樣的重責大任我承擔不起。」
「加油。」
「你也多少燃燒點斗志吧！話說回來，為什麼要突然問戀愛啊？」
「綾乃說的。」
「她下次什麼時候會過來？到時我可以念她幾句嗎？每次因為綾乃小姐的建議而受害的都是我耶？」
「要描繪真實的戀愛心境，最好的方法就是談戀愛。」
「是這樣嗎？」
「她說任誰都能在人生中描繪出一個戀愛的故事。」
「真虧那位編輯能臉不紅氣不喘地說出這麼令人害臊的話。」
「她有滿臉通紅了啊。」
「那大概是因為你實在太沒反應了，所以她才回過神來了吧。」
說不定編輯同樣是被害者。所以，要對她抱怨的事就暫時先保留吧。
「這次截稿日是什麼時候？」
「三十一日有個要決定新連載的會議。」
與空太的企劃會議是同一天。
「現在要開始畫草稿嗎？」
「我已經先畫了三回的份量。」
她將放在旁邊的一疊紙，「砰！」一聲放在空太面前。空太一頁頁翻著，發現真的已經完成了。不管什麼時候看，都覺得是很棒的畫。
內容是以住在分租房子里的六名藝術大學學生為中心的笑鬧群像劇（注：將各個角色的片段拼湊起來，成為一篇完整的故事）。男女共住在一個屋簷下，煩惱著戀愛與將來，彼此的友情也更加深厚。大概就是這樣的感覺。
「我說啊……」
「什麼？」
「我總覺得這有些似曾相識？」
「綾乃說可以嘗試以櫻花莊為題材。」
果然是這麼一回事。雖然設定上做了不少變化，但從登場人物的背景，還是感受得到美咲跟仁的影子。
幾年後的未來，如果櫻花莊的大家畢了業，升學進水明藝術大學就讀，也許等待著大家的，就像真白所畫的漫畫那樣的生活——如果空太不知道仁要考別的學校，大概就會這麼想吧。但現在卻覺得那已經成為遙不可及的未來，因此有些無奈。
看到登場人物栩栩如生的樣子，胸口忍不住一陣刺痛。真白應該是感到困惑，凝視著空太的臉。
「很無趣嗎？」
「不，很有意思。」
空太斬斷留戀不捨的感情抬起頭來。
漫畫整體給人喜劇的感覺，容易閱讀、節奏明快，是現在流行的類型。不過，如果考慮到刊載的雜志，也許戀愛要素太單薄了點。現在看起來帶有比較濃厚的青春連續劇的味道。
正因如此，綾乃也感覺到必須加強戀愛劇情，才會說出任誰都能在人生中描繪出戀愛故事這種話吧。結果卻讓真白說出了令人想都想不到的事。
「就是這樣，教我戀愛吧。」
「不可能的！我還要准備企劃發表！」
距離那天已經剩沒多少時間了。
「沒問題的。」
「什麼東西沒問題？」
「我來幫你。」
「不用了，不麻煩你。」
「一大早就在吵些什麼？」
為了讓貓能自由進出，保持敞開的房門縫隙間，七海探出頭來。她戴著眼鏡，穿著運動服，最近在櫻花莊里都是這副打扮。
「真白，不可以穿得這麼少就跑到男生的房間里來。」
七海魯莽地走進房間。
「為什麼？」
「那是、那個……因為男生都是好色的生物……」
聲音變小的七海看著空太。
「不要把我當男性代表！」
「來吧，真白要換個衣服才行。」
「不要。空太還沒教我戀愛是什麼。」
七海的動作瞬間停了下來。
「不是，事情不是那樣的！」
「那樣是指哪樣啊？我並沒有認為是指男女之間在床上做的事……我只是覺得這樣不太好而已……」
「誰在跟你說這麼露骨的事了！」
「反、反正！真白應該要更珍惜自己，不可以毫無戒心就跑進男孩子的房間里，這樣太危險了。」
「青山小姐，可不可以不要在我的面前說得這麼光明正大？」
「再說，神田同學不是還要准備企劃發表嗎？現在不能打擾你。」
「我沒有打擾他。」
七海以確認的眼神轉過頭來。
「不，那個、並沒有特別……打擾到我啦。」
「沒有特別？」
「是沒有打擾到我。」
「……那就好。」
七海還是一臉懷疑。
「還有……」
「嗯？」
七海突然覺得有些尷尬地別開臉。
「如果有我能幫上忙的地方再告訴我。」
「還來得及准備。」
「為什麼是真白回答啊！」
「還來得及的。」
「沒錯～～沒錯～～要跟學弟一起玩的就是我喔～～」
美咲踢倒房門飛奔進來。
「學姐請不要把事情搞得更複雜了！」
「我覺得布丁是喝的飲料喔！」
「你先掌握一下話題好不好！那根本就是胖子的歪理嘛！好、好，發表企劃的事我只要去找赤坂這個值得依靠的伙伴商量就沒問題了。還來得及！請不用擔心，所以全部都出去吧！」
空太強行把還想抱怨的真白、七海以及美咲三人趕出房間。
他擺好被踢倒的房門，終于奪回了個人隱私權。
今天如果不開始正式進行企劃發表的准備就糟了。但空太根本完全不知道該做些什麼，開了電腦坐在桌前敲打起鍵盤。
——赤坂，你現在方便嗎？
——龍之介大人現在正在認真考察「左右均可開的冰箱門，如果兩邊同時拉開會怎樣？」因此實在是非常抱歉，無法回複空太大人的訊息。
回信的是女仆。
——那家伙也會為了那種事煩惱啊……
——討厭啦，空太大人。只是玩笑，開玩笑而已。這是女仆的玩笑。
不知道這算不算是美式笑話。這電子女仆有時真令人搞不懂。
——那麼，女仆也可以啦。
畢竟曾經仔細說明過企劃書的寫法，一定也能好好地指導企劃發表吧。
——對于話中有「那麼」、「也可以」等表示誰都可以做的空太大人，我應該用什麼懲罰方式來干掉您呢（笑）
——你明明都已經決定了！
——哎啊，我真是魯莽，不小心就說出真心話了。
看來在不知不覺中空太已經被女仆列入黑名單了。
——請問我做了什麼事？
——人就是在不知不覺中一邊傷害別人一邊生存下去的東西。
——我連這點都不知道，真是深深感到抱歉。
要是被傳送病毒報複就麻煩了，還是趁早道歉。
——空太大人，您總是很開心地與龍之介大人聊天不是嗎？那時候龍之介大人的笑容，實在是太美好了……對我卻從來沒露出那樣的表情。啊～～好不甘心！我絕對不會把龍之介大人讓給您的！
——呃，就在您宣戰之後，我實在是感到誠惶誠恐。可以容我跟您商量事情了嗎？
——怎麼啦？神田。這麼必恭必敬真是惡心啊。
這時口氣突然完全轉變。看來是主人大駕光臨了。
——可不可以不要在這最糟糕的時機點交接？會讓我空虛而死的。
——有什麼事？
——發表企劃啦，企劃會議！
——書面審查通過了啊？
——托你的福。
——如果接受了我的建議還落選．我就要丟下病毒炸彈。
——請不要這樣。
主人跟女仆都一個樣。
——不過，企劃發表啊……
——如果可以，請你給我意見，老師。
——我能說的只有一件事。
——喔，是什麼？
——要穿西裝，就這樣。
——只有這樣嗎！
——對于不擅長與別人交談的我，你還能期待什麼？
——呃，雖然確實是這樣……
——凡事都得靠經驗。你可以找櫻花莊的人來當練習對象。而且幸運的是，這里都是些很有個性的人。
——你可靠的建議令我感動肺腑。
——就這樣。
龍之介的圖示顯示離線狀態。
如此一來，只能拜托從剛才開始就刺痛著背部的視線主人了。
空太轉過頭去，門縫出現六只眼睛……不，注意到的時候已經增加為八只眼睛。看來是仁也過來會合了。空太走近房門，門從外面被打了開來。
「你要怎麼辦，神田同學？」
「需要幫忙嗎？」
「剛才說了傲慢自大的話，真是對不起。拜托各位了。」
空太深深地一鞠躬。
「學弟，你實在太弱了～～從現在起揭開修行篇了！」
「你就努力往上爬吧？」
就這樣，空太在決戰日前的幾天內，以櫻花莊的成員們為練習對象，開始擬訂提報企劃的對策。
2
發表的練習決定利用每天晚餐的時間進行。覺得很有趣的千尋也會參加，所以擔任傾聽任務的共有五個人。
搬動飯廳的桌子當作會場。真白、美咲、仁、七海、千尋依序坐成一列，在前面放了一張拉出來的白板，貼上列印出的企劃書，逐頁補充內容說明。
實際做了才知道有難度。空太不懂得分配時間，第一次在限制的十五分鍾內只花了五分鍾就說明完畢。接著進行的笫二次練習，則是花了二十分鍾還無法收尾。重複了第三次、第四次之後，比較能夠抓住時間的感覺了，但報告的精准度則十分粗糙。
雖然應該已經相當了解企劃內容了，但說起話來總是斷斷續續，內容也雜亂無章。不斷發出「呃～～」或「啊～～」的自己真是沒出息。
在將近兩個小時的練習之後，千尋這麼說道：
「要說明得讓人清楚話中的起承轉合。」
「神田同學面對我們太緊張了。」
「總覺得不像平常的學弟，一點都不有趣～～」
「你用敬語說明，就讓人覺得很無聊。」
被七海、美咲還有仁這麼指出缺點。至于真白，則早就受不了空太無聊的提報，中途就睡著了。
第一天的練習慘敗。沒想到會是這麼悽慘的狀況，這使得空太開始感到焦急。
隔天空太趁著晚上的練習之前，早上起床就開始准備小抄。為了像千尋所說的，把起承轉合弄得更容易懂而開始整理重點。也視重要性調整企劃書內容順序，重新思考在哪個部份該說哪些話。
空太覺得仁的意見正中要害。他自己也感覺到了，如果不用平常的口氣說話，就無法直接傳達出想法、無法順利表現氣勢與情緒，而令人感到焦躁。說是這麼說，總不能不用敬語，所以只能重複練習來習慣敬語。
還有一個問題，那就是緊張。面對認識的人都會覺得緊張，那根本什麼都不用說了。關于這點，七海給了建議。
「只要一直練習到就算緊張也能說出話來就好了。」
也就是說，想要學會不緊張的方法實在困難，所以就讓身體記住內容，即使緊張也能說得出話。
空太忍不住贊同這個建議。
「還有，如果從頭到尾都用同一種樣子說話，會顯得單調而令人厭煩。如果加入拍子的強弱也許會好一點吧？」
七海順便這麼說了。事實上真白也真的把報告當催眠曲睡著了。空太回想自己會打瞌睡的課，確實以平板的課程居多。
空太想要在報告企劃當天以前，把這些全部融會貫通。這是最起碼的底限。
正當他喃喃念著小抄的內容一邊准備時，房門突然被打開了，而且沒有事先敲門。
空太聽到腳步聲回過頭去，發現穿著睡衣的真白就站在那里。她仿佛把這里當自己房間般走了進來，靠在正在床上練習的空太背後坐著，不發一語地用鉛筆在自己帶來的素描本上作畫。每當她以輕快的節奏畫出線條，就會傳來感覺清爽的聲音。想來應該是在設計新的角色。
她對于空太充滿疑問的視線完全沒有反應。
「呃～～那個，椎名小姐。」
即使出聲叫她，過了好一會她也沒有從素描本上把頭抬起來。
空太無可奈何，只好繼續做自己的事。
過了五分鍾，真白突然反應過來。
「什麼事？」
「呃～～是什麼事來著？啊，對了對了，請問我的個人隱私呢？」
擅自走進房里來，又擅自賴著不走，跟她說話也不搭理……這讓空太開始擔憂起自己的存在意義。
「沒有。」
「這樣啊？沒有啊……我就知道。」
「有。」
「那我問你，這里是哪里？你在做什麼？」
「空太的房間。設計角色。」
「你有自己的房間吧。平常不都是在自己房里工作？」
「從今天起要在這里做。」
「好，為什麼？」
「那是……」
咬著筆杆，真白陷入了沉思。
「不可以回問我『為什麼？』喔。」
空太活用被磨練出來的經驗先發制人。
結果正想開口說話的真白閉上了嘴。
「還真被我說中了啊！」
「不是。」
「喔。那就讓我再問你一次，理由是什麼？」
因為判斷正確，空太忍不住愉快地挑釁了起來，卻沒想到這將扯出無法預料的事……
「如果在這里做的話……」
「如果在這里做的話？」
「總覺得就能了解戀愛了。」
「咦？」
總覺得就能了解戀愛了——她是這麼說的嗎？這就是為什麼要在空太的房間里工作的理由……為什麼會是空太的房間呢……為什麼？為什麼？這該不會是……
不、不，現在不是想這些的時候，還有該做的事，不能因為別的事而分心。好不容易通過了書面審查，應該盡全力在企劃發表土。
「……不能在這里嗎？」
「啊，不……那個……」
「我不能待在這里嗎？」
空太無法正面看她，便把臉轉開。
「要是被青山發現的話，她會生氣吧。」
「那我要待在這里。」
真白斬釘截鐵地說著。
「咦？」
「……空太動不動就提七海。」
「什麼跟什麼啊？」
「不管。」
真白背對著空太，再次集中注意力在角色設計上。她描繪線條的聲音，多了剛才所沒有的銳利。
「你要在我房間里也無所謂啦。」
只要在畫畫，真白都非常安靜。把她當成大型玩偶就行了，也不至于影響企劃發表的准備吧——空太決定隨她去。
雖說如此，心里在意的女孩子就在身邊，還要無視于她的存在，思春期可不是這麼簡單的東西。
真白自己大概沒發現吧？她偶爾會發出誘人的歎息。雖然不知道是因為設計得不順利或是其他原因，但要用來吸引空太的意識已經有足夠的破壞力。
托真白的福，空太每隔一段時間總忍不住觀察她。
真白基本上都在床上，有時雙手環抱膝蓋、屈膝坐著；有時則背靠著牆壁將雙腳往前伸直；嚴重的時候還會趴在床上踢著兩只腳啪嗒作響。唯一不變的是手始終沒停過，還有經常與空太視線對上。有時是空太先看著她，她察覺到而抬頭看他；反過來的情況也以相同的頻率發生。
「為什麼要盯著我？」
「我才沒看你。」
「騙人，明明就在看。」
「你才是一直在看我吧?」
「我沒在看。」
「別扯謊了！」
「我沒在看。」
「我也沒在看。」
「…………」
「干、干嘛不講話？」
「真不像個男人。」
「少找碴了！」
就在重複這樣的爭吵之中，天也黑了。
打工結束回來的七海，從外頭出聲喊了「有甜甜圈可以吃」。因為空太的房門開著，七海的視線立刻朝向床上的真白。
「要我說幾次才會懂啊……」
「七海，你回來啦。」
「我回來了……不對！真是的，真白為什麼要穿著睡衣在男生的房間里啊？」
「因為空太沒幫我拿出要換的衣服。」
「是我的錯嗎！」
「神田同學也是，為什麼什麼都不說！真是下流。」
「誰在想那種事了啦！」
「真的嗎？」
「那當然。證據就是她從上午就在這里了，到現在什麼事都沒發生喔！」
「喔～～你們一直在一起啊？」
七海的聲音瞬間變得冷漠。
「咦、咦？我說了什麼不該說的話？」
「我也不能再繼續粗心大意下去了。」
七海說這句話的聲音很小，空太沒聽清楚。
「嗯？」
「總之！真白跟我回二樓去！」
七海不由分說地拉起真白的手。
「啊、喂！」
「今天也要練習企劃報告吧？神田同學也趕快做准備！」
「喔、喔。」
「我不會手下留情的。」
「不要夾帶私人恩怨！」
隔天，以及隔天的隔天，真白都一聲不響地闖進空太的房間，也沒特別的事，只是靠在准備企劃報告的空太背後，做著自己的工作。然後不斷重複每晚被打工結束回來的七海斥責，然後被帶回二樓的模式。
空大對這種情況感到有趣，晚上則繼續以櫻花莊的成員為對象做練習。白天思考前一天練習的缺失，准備新的報告原稿，並且一個人練習到天黑。
太陽升起又落下。
就這樣，決定命運的八月三十一日——空太發表的日子，也是有可能決定真白新連載的暑假最後一天到來了。
3
決戰當天早上，空太從醒來的瞬間開始，體內便有不踏實的感覺。從通過書面審查以來，一步步逼近的真正緊張終于來臨。
即使已經醒來，空太並沒有打算起床，也不理睬想要飯吃而不斷過來磨蹭的貓咪。
他維持仰躺的姿勢，把報告內容從頭到尾再想一遍，中途只要稍有失誤就從頭來過。就這樣重複了七次。
沒問題的，能做的都做了。准備已經妥當。
即使這麼激勵著自己，不安還是使得下腹感到刺痛。
過了十點以後，空太終于走出房間。
他到飯廳里喂貓，七只貓天真無邪地狼吞虎咽著。他茫然地望著貓，自己也咬起了吐司。
櫻花莊里非常安靜，感覺不到任何人的氣息。
仁在演劇學部四年級的麻美學姐家過夜；七海已經出門打工去了；千尋大概去學校了吧？至于美咲會那麼安靜，表示她還在睡覺。
真白應該還在桌子底下睡覺。她為了修改准備在決定新連載會議上提出的草稿，昨晚弄到很晚。
大家各自活在不同的當下——空太意識到了這件事。而這實在令人感激，因為如果大家太顧慮他，反而會對他造成壓力。
空太拋下貓，自己回到房間。
他開始悠哉地准備出門。
掛在窗簾鋼軌上的西裝，是跟仁借來的。好像是賽車女郎鈴音約他到某餐廳時送的禮物。雖然尺寸有點大，不過現在也不是抱怨的時候。
手臂穿過硬領子的襯衫，把扣子扣到最上面。接著穿上西裝褲、打上領帶之後，神經也跟著緊繃了起來。雖然不管怎麼看都像是要慶祝七五三（注：日本慶祝兒童7歲、5歲及3歲的節慶）的小孩，不過這也沒辦法。三天前試穿的時候，已經讓櫻花莊的眾人大爆笑了。
把外套拿在手上帶著，如果現在就全副武裝應該會飆汗吧。
看看手機的時間，該是出門的時候了。
確認不知改了幾次的小抄已經放進包包，將包包背在肩上。空太深呼吸之後走向玄關。
蹲下來綁皮鞋的鞋帶時，手已經開始顫抖。綁好之後，他拍打自己的臉頰站起身來。
「空太。」
這時走下樓的真白叫住了空太。
她穿著之前空太曾幫她選搭過的T恤跟細肩帶洋裝，睡得亂翹的頭發大概也是自己整理的，今天打扮得很整齊。
她把某個東西按在回過頭來的空太胸前。
空太伸手接下的手指與她的手指互相碰觸。
張開緊握的手心，發現原來是祈求合格的護身符。這護身符來自距離這里大約三十分鍾路程的神社，常看到想考上水明藝術大學的學生過來買。
「這是怎麼回事？」
「昨天去買的。」
「你拜托青山的嗎？」
「為什麼是七海？」
真白有些不滿地抬頭看著空太。
「咦？因為你……莫非你是自己一個人去的？」
「查了一下再問人，走了很多路。」
這麼說來，昨天真白跑來房間時已經是傍晚了。本以為她是在自己的房里畫草稿，現在看來並不是這樣。
「啊，真抱歉，我什麼也沒准備。今天明明是決定真白的新漫畫能不能連載的日子。」
「我沒問題的。」
空太還沒回話之前，右手就被真白的雙手握住。她像祈禱般閉上眼睛，就這樣定住不動好一會。
最後終于「嗯」的一聲，點頭之後把手放開。
「雖然完全搞不懂你在『嗯』什麼，但也無所謂啦……總之，這個謝啦。」
無法直視真白，空太的視線移往鞋櫃。
「那麼，我該走了。」
「慢走。」
真白目送著空太快步走出玄關。他緊緊握住收下的護身符，將情感灌注進去之後，收進褲子後面的口袋里。
從車站搭電車大約一個小時抵達新宿。在新宿轉搭地鐵，朝主辦「來做游戲吧」的游戲公司大樓前進。
在轉搭的電車中，空太不坐到零星的空位上，而是一直站在門邊。大概是從下腹部積到大腿上方不舒服的感覺，讓他完全不想坐下。
電車每前進一站，這樣的緊張便伴隨著心跳逐漸擴大，現在已經沉甸甸地占據了空太的整個身體。
這使得空太無法忽視，也無法忘記，當然更沒理由接受這種情況。
車內廣播下一站的站名，正是空太的目的地。仿佛捆住身體的繩索被拉緊，空太開始繃緊了神經。
他還沒做好心理准備。
即使如此，電車還是很准時地在車站停車。
車門打開，空太被擠進穿西裝的人群里，緩慢地踏出腳步走到月台。
在黃色的車站資訊牌前確認出口，公司的名字就標記在上面。
他無意識地往箭頭指示方向走出去。
爬上一樓通過剪票口，接著又是樓梯。
走過第三座樓梯後就到了外面，眼前坐落著三十層樓以上的大樓。那是貼上玻璃的美麗建築物，正閃閃發亮著。因為不知道地點，本來還有點不知所措，但看來是不用擔心了。大樓的中央有醒目的公司LOGO，那就是空太的目的地。
一樓相當寬敞、視野很好，從外面也能看得很清楚。自動門前站了兩個警衛；地上鋪了白色的磁磚；里頭有三位穿著白色制服的漂亮櫃台小姐，面帶笑容地接待著客人。
一樓前半部擺著時尚的桌椅，現在也有穿著西裝的職員正在那里討論事情。
最里面則是電梯，前方是類似剪票口的門。看來是插卡之後才能通行的安全裝置。
從未感受過的沖擊向空太襲來。
——糟了，完全進入敵營了。
沒有同伴、完全孤立無援而且格格不入。空太自覺到這一點，心情越來越無法平靜，肚子的狀況變得更糟糕了。
警衛一臉困惑地看著佇立在自動門邊的空太。空太開始慌張，把西裝外套穿上，然後帶著挑戰的心情，踏進了大樓。
空調的涼爽空氣迎接著空太。不過汗水不但沒被抑制住，反而滴落了下來。這豈止是來錯了地方，空太甚至現在就想立刻掉頭逃出去。
他還以為會被警衛攔下來，結果並沒有。
才剛松了口氣，這次又跟櫃台小姐視線對上。對方送上微笑，空太不知目光該往哪擺，走到了櫃台前方。要詢問三人當中的誰比較好呢？
「請問今天有什麼事嗎？」
中間的小姐微笑著問道。
「呃、呃……我……我是來參加『來做游戲吧』發表會議的。」
丟臉到想死了算了。旁邊的兩位櫃台小姐也微微笑著。空太一身不習慣的打扮加上逞強的樣子，全都被看穿了。
「那麼，可以請您在這里寫上大名嗎？」
對方遞上明信片大小的紙及原子筆。空太額頭上已是汗水淋漓，在姓名欄上寫下名字。已經寫慣的名字，卻像蚯蚓爬行般歪斜扭曲。公司名稱空白，預約的對象名字也只能空白。空太只寫上了姓名，櫃台小姐就把紙收回去。
「那麼，神田先生，請將這個掛在脖子上。」
空太拿到附有掛繩的訪客證。似乎只要知道訪客的名字就行了。
「負責的人員馬上就會過來，請您在那邊稍候一會。」
櫃台小姐將手朝向背後設計時尚的桌子。
隔壁的小姐則熟練地以內線聯絡某人——應該是負責的人員。
空太照她所說將訪客證掛在脖子上，然後依指示坐在後面的椅子上。他伸直了背，裝乖巧地坐著，大大地吐了一口氣。
他提醒自己不要四處亂看，因為越看會越覺得自己來到不該來的地方，肚子的狀況就會變得更糟。
電梯表示抵達的聲音從稍遠處傳來。
腳步聲逐漸接近。
空太抬起頭來，發現穿著褲裝套裝的女性正看著自己。
「您是神田空太先生吧？」
她的年齡大約二十五歲左右，臉上帶著淡妝，給人乾淨清爽的感覺。
「啊，是的。」
「那麼，我來為您帶路。這邊請。」
從行為舉止到說話方式都很俐落。
空太起身跟著她走。
走過電梯前像車站剪票口的出人口。空太剛才已經看別人做過，依樣插進訪客證便順利地通過了。
對方幫忙壓著電梯門，讓空太先走進電梯。
樓層總共有三十六層，對方按下二十五樓的按鈕。
沒有聲音也沒有晃動，電梯沒多久就響起了表示抵達的鈴聲。
「請。」
對方讓空太先走出電梯。剛踏出第一步的瞬間，他忍不住發出了聲音。腳底是像地毯的觸感，可以直接踩進去嗎？
女性員工毫不在意地往前走，讓空太免于把鞋子脫掉的糗態。
他被帶進掛著七號牌子的會議室里，里面已經有兩位穿著西裝的訪客。他們掛著與空太一樣的訪客證，同樣是書面審查的合格者。
年紀較大的男性員工叫了其中一人的名字，然後把他帶到別處。看他的表情也知道，接下來就要進行企劃報告了。
「請在這邊等待。」
空太被帶到會議室中間的椅子上坐下，斜前方是另一位正在沉思的企劃挑戰者。
女性員工就站在會議室的入口，以便有什麼狀況可以馬上應對。
房間里安靜得仿佛可以聽到包含空太在內三個人的呼吸聲。
就這樣，過了幾分鍾之後，原本坐在空太斜前方的另一位挑戰者，也被年長的男性員工帶走了。
先進去的人怎麼樣了呢？之後就沒有再回到這個房間里來。
不，現在不是擔心別人的時候，應該集中精神在自己的報告上。
閉上眼睛，卻什麼也沒有浮現。一直准備到昨天的東西，現在完全想不起來。
不妙，身體跟著情緒起了反應。肚子痛、胃痛，好想逃出去。
「呃、那個，不好意思。」
「是的，有什麼事嗎？」
「我想去洗手間……」
「我帶您去。」
雖然對方投以溫柔的微笑，但空太的緊張已經不是那麼容易就能緩和的。
總覺得連視野都比平常窄。身體變得飄飄然，好像不是自己的一樣。
來到的洗手間剛打掃過，整個亮晶晶的。空太沒有在這樣的敵營脫褲子的勇氣，于是直接坐在馬桶上。
原本就知道會緊張，怎麼可能不緊張？早預料自己會做得亂七八糟，結果比想像中更搞不清楚狀況十倍以上。
時間一分一秒地逼近。
空太緊握著口袋里的護身符。
不能這麼沒出息地結束。
他站起身隨意沖了水。
洗洗手、漱個口，整理好亂掉的頭發跟領帶，接著走了出去。
回到會議室後，穿著跟死神一樣一身黑的年長男員工進來了。他是帶走之前兩個人的那個職員。
「神田先生，時間差不多了，如果您已經准備好，是否可以開始了？」
「麻煩您了。」
好，可以好好說話了，聲音也沒有變調。
走出會議室。
在長廊上筆直地往前走。
走到最里面，看到寫著董事會議室的門。
男性員工敲了敲門。
「我把神田先生帶過來了。」
「請進。」
里面傳出不甚清楚的聲音。
「那麼，麻煩您了。」
轉過頭來的男性員工只說了這句話便把門打開。
只有空太一人走到里面，門在背後關上。
這間有著誇張名稱的房間，有剛才那間會議室的兩倍大，大約是兩間教室的大小，屬于深長型，正面有個大熒幕，旁邊架設有操作用的筆電。是要站在那邊報告嗎？
評審共有五位並排坐成一橫列，其中四人穿著西裝。空太對坐在中間的人有印象，他是這個公司的總裁。在電玩展或E3娛樂展上，總會看到他站到台上展示次世代硬體的戰略及商品競爭力。
至于其他人空太就不認識了。不，空太認識坐在最右邊的人。只有他一個人穿著便服，而且上半身只穿了一件T恤，非常休閑。他是初期「來做游戲吧」開發益智游戲的人，名叫藤澤和希，是水明藝術大學出身、現在也持續制作暢銷商品的游戲開發者。
「神田先生，請開始吧。」
左邊的男性這麼說了。就空太看來，這個人的年紀應該跟父親差不多。以前從沒有被這樣的人用敬語說話的經驗，所以空太遲疑了一下。
「咦？」
「請開始吧。」
這完全跟自己至今所生活的世界不同。
「啊、是、是的。」
空太走到前面。由于站上高了一階的位置，視野突然變開闊了。
五名評審的一舉一動都看得清清楚楚。
其中三人看起來很無聊的樣子，另外兩個人則看不出在想些什麼。
「那麼，請容我說明企劃的內容。」
雖然在極度的緊張狀態下，空太發出的第一聲並沒有出錯。雖然講得有些太快，但其他的還不算太糟，聲音也很清楚。
多虧七海的建議，現在就算再緊張好歹都還能說出話來。
空太首先仔細地說明企劃的概念。接著解說游戲整體的規模、分析對象族群。他適切地調整語調與說話的速度，一邊繼續進行。
在說明好處的部分，為了能站在玩家們的立場，空太比手畫腳地進行企劃書的補充說明。
剛開始的五分鍾，在極度的緊張之下算是表現得不錯了。
開始變得比較從容的空太，在進入游戲內容細節說明之前，確認了一下剛剛都沒注意的評審表情。
他一一與評審們對上視線。評審們看來心情不是很好，雙手抱在胸前，一臉嚴肅，總之反應很糟。其中一人還盯著書面資料一動也不動。
在胸口逐漸萌芽的自信，一瞬間通通化為虛幻的泡影消失不見，支撐空太的那股信心輕易地崩壞了。
全部一片空白。
眼前以及腦中什麼都不見了。
對于接下來要做什麼、該說什麼，已經沒了主意。總之先翻頁吧。先敷衍過去，不，應該要拉回原來的軌道。就算回歸原來的軌道，也改變不了這個糟糕的狀況。那麼，到底該怎麼做才好？腦中響起警鈴，紅燈閃爍著。
空太陷入這樣的狀況，已經無法確定之後自己說了些什麼。
讀完企劃書最後一頁的瞬間，倒還有一些印象，自己完整地將小抄的內容念出來了。這是練習的成果。即使腦袋不清楚，身體也能記住要說的話。
至于提問的部分，空太被評審提出了三個問題。
一個來自總裁；兩個來自藤澤和希。
空太已經不太記得被問了什麼，自己又回答了什麼。
「時間到了。那麼，神田先生的報告到此為止。」
空太連忙點頭行禮。
照這情況看來，大概沒辦法期望會有好結果吧。不過，現在無所謂了。評審結果應該會在幾天後以書面告知，總之現在迫不及待地想趕快離開這個房間、逃出這個公司，想脫下西裝、解開領帶，想恢複平常的自己——空太如此渴望著。
「神田先生。」
這時說話的是總裁。
「首先，感謝您參加『來做游戲吧』的企劃甄選。」
「不，我才應該要道謝。今天實在非常感謝您在百忙之中特意指教。」
總裁以眼神示意並點了頭。
「實在非常遺憾，您與本次的甄選無緣，希望您能理解。」
「…………」
剛才他說了什麼？
「啊……這樣啊？」
空太覺得這個擅自開口說話的人仿佛不是自己。
他再度點頭行禮，說了聲「我告退了」，便走出董事會議室。帶空太到這里來的男性員工帶著他搭電梯到一樓，然後再度通過像車站剪票口的出人口，將訪客證還給櫃台。男性員工深深地鞠躬行禮，空太于是走出大樓。
他快步走下地鐵站的樓梯，不想讓任何人看到現在的自己，所以想逃到某個地方。
沒想到是當場告知結果，空太完全沒有這樣的准備。本來以為結束了就好，還想稱贊自己至少完成了……
再說，那是什麼態度啊？被大人以敬語交談的惡心感覺，而且連總裁都對自己非常客氣。這就是工作嗎？就是所謂的社會人士嗎？
龍之介曾經說過必須擺脫掉高中生的感覺，空太深刻體會到那句話真實的意義。那完全是與學校不同的世界。
因為通過了書面審查就開始感到自滿，還誤以為對方會更熱衷地聆聽自己的企劃。
之前自認對方會覺得有興趣，卻完全沒做如何讓對方感到有興趣的准備。
不甘心與受不了的情緒，像海嘯般湧上來。無法抵抗也無法逃脫的空太，輕易被吞噬了。
眼前只剩下一片黑暗。
4
當空太抵達藝大前站時，已經六點多了。
夏天的這個時間天還很亮。拖著失魂落魄的腳步，空太走下月台、走出剪票口，搖搖晃晃地走進紅磚商店街。
半路上，魚販大叔大笑著這麼說了：
「喔，這不是神田家的小伙子嗎！怎麼穿成這樣啊！」
空太無法做出回應。
走到肉販的前面，被大嬸這麼開著玩笑：
「哎啊，這不是空太嗎？真討厭，居然認不出你了。要是大嬸再年輕個二十歲啊～～」
即使如此，空太也沒有吐槽的余力。
另外還有其他人向空太打了招呼，但他都只是幾乎毫無意識地舉個手虛應故事。
平常不到十分鍾的路程，今天卻花了三十分鍾以上才回到櫻花莊。
空太沉默地打開門，手扶在玄關門上就沒辦法動了，也沒有心情說「我回來了」。雖然有義務向大家報告結果，畢竟大家每天都陪了自己好幾個小時，只是這麼遺憾的結果，大家會想聽嗎？那大概只會讓大家莫名地擔心自己而已。
該如何解釋才好？
空太沒走進玄關，而是繞到後院坐在走廊上，望著即將西下刺眼的太陽。
身體被染紅了，是遍體麟傷所流的血。全身沒有一處是完好的，被抨擊得體無完膚。
還不夠，無法表達出自己的感覺。
太陽已經完全西下。
不過即使沒能傳達出去，今天的空太已經盡全力了。沒有保留，也事先仔細地做了准備。他對于自己的創意有信心，但還是不行。這就是結果，而結果就代表一切。
「……嗚。」
空太按著額頭向前傾。
鼻子深處一陣酸楚，眼球變得灼熱。
不想流下這麼難看的眼淚。
所以拼了命忍住。
能做的都已經做了，卻不知道自己能走到什麼地步。一點勝算也沒有，就連「只差一點了」，或是「下次應該沒問題」之類安慰自己的話也完全想不出來。
「空太。」
「…………」
是真白的聲音。不可能聽錯的。
空太無法抬起臉來。
「空太？」
「我回來了……」
對于一臉困惑的真白，空太說出這句話已是竭盡心力了。
「歡迎你回來。」
真白沿著走廊靠了過來。空太感覺到她的氣息，很快地設下防線。
「連載如何了？」
「已經決定了。從十一月號開始。」
「這樣啊？恭喜你了。」
「嗯，謝謝。」
不愧是真白，總能穩穩地掌握結果。
她擁有無與倫比的才能，也努力發展自己的才能。
究竟自己與真白哪里不同呢？這種事隨便想都想得到。真白擁有才能，一直處于接受別人批評或稱贊的立場。她經過不斷的受傷，又不斷地再站起來，才有現在的真白。
持續力——永不放棄的毅力，還有不輸給痛楚的堅強。就所有方面而言，空太都比不上真白。當然，實力也是如此。
「那就要開始畫了。」
「嗯。要一邊畫第一話的原稿，一邊畫下一回的草稿。」
「會變得很忙吧？」
「……嗯。」
空太企劃評審的結果，就連真白也能猜到吧。
真白正要在空太的旁邊坐下。
「不要待在這里，趕快去畫吧。」
「可是……」
「椎名。」
「什麼事？」
「這邊可不是前方喔。」
真白的動作停住了。
「說的也是。」
說著轉身離去。既然觸碰不到，就希望她干脆走到遙不可及的地方。既然不被允許並肩站在一起，就希望她能到自己已經不抱希望的高峰，希望她能到達任何想去的地方。
被留下來的空太，靜靜地向護身符道歉。現在如果真白在身邊，自己就會感到痛苦。即使真白並沒有那個意思，但她的存在卻依然責怪著自己。被她的眼神注視著，就會有被否定的感覺，因為自己沒有更早開始努力。這讓空太想逃，覺得自己好像會開始變得討厭真白。
啊，對了。就是這個吧？
空太覺得原本模糊的輪廓，突然變得清晰可見。
仁之前所說的，就是指這麼一回事吧？
空太終于了解這種痛苦有多深了。雖然多少能理解了，卻又無法將痛苦從自己的感情中放逐。
好遠，實在是太遠了。對現在的空太而言，真白就像星空一般的存在。她在伸手也碰不到的地方，雖然看得到，但中間卻隔著太遙遠的距離。光是想到這樣的路程，心都要氣餒了。
被迫知道這種事情確實會讓人瘋掉，說不定會開始討厭原本喜歡的東西。因為不想變成那樣，所以空太保持了距離。
仁會為了美咲的事煩惱是理所當然的。連仁都難以處理的感情，自己又能怎麼辦呢？
不可能有答案——空太就這樣被混亂的情緒操控，用雙手捂著臉。
這時空太身旁有另一個人影靠近。
「你可以哭，沒關系的。」
站在旁邊的人正是七海。
空太逞強地抬起臉來。
「我又不是你，所以不會哭的。」
「什、什麼啊！人家是好意……真是對不起你啊。我那時候居然哭了……」
「抱歉，騙你的啦。謝謝你。」
「這種話要先說嘛！真是的……」
「青山。」
「什麼事？」
「認真起來真是挺不妙的。」
「嗯，是啊。」
「後悔啦、不甘心的情緒，逃也逃不了，躲也躲不掉。」
這次的失敗不是任何人的錯，全都是自己不好。沒有任何保留地全力沖刺，然後粉碎得一塌糊塗。
「不過，我喜歡生活有目標的人，喜歡拼命努力的人……」
空太忍不著看著坐在旁邊的七海側臉。
「你、你在看什麼啊？」
「……沒有，只是覺得還好有青山在。」
「你、你在說什麼啊……」
低著頭的七海縮起身子。
「不是啦！我沒有其他奇怪的意思……我剛說了什麼？」
「唉～～我想你這點最好改過來。」
「我是說這個……呃……我是想說，總覺得多虧了青山，所以心情變得輕松一點了。」
「是、是，我知道了。」
「干嘛一副把我當笨蛋的態度！」
「啊，看得出來嗎？」
「真是的……虧我還這麼感謝你。」
空太自然而然地露出笑容。如果是在真白面前，就沒辦法像這樣笑了。因為她的存在會變成一種壓力。
關于這一點，七海就不一樣了。雖然搞不太清楚，但是總覺得她跟自己比較接近。
「你這種說法，實在讓人高興不起來。」
噘著嘴的七海，強勢地看著空太。
「不然要怎麼說才行啊！」
「這種事要自己想。」
「這麼說也是啦……」
「你真的沒事了嗎？」
「嗯，總覺得心情變好了。」
「什麼跟什麼啊？」
想到企劃發表失敗的事就覺得不舒服，所以想消除今天的記憶。不過，想要忘記的方法只有一個，這是空太之前從真白身上學來的。要抹去懊悔，終究只有繼續不斷努力。
在不久的將來，如果自己能夠有所成長，這個痛楚一定也會結痂，然後脫落。
體認到這一點之後，空太發覺在苦悶的心中，有一絲快樂正在萌芽。
一直以來都看不見自己要挑戰的山有多高。藉由向大人說出自己想法的經驗，明白了自己的目標在更遠處。
雖然還沒看到全貌，但也窺見了挑戰對手的強大，而這股強大將成為空太的原動力。
「糟了……真的覺得好像開始快樂起來了。」
「神田同學原來是被虐狂啊？」
「這也比被人說很普通要令人開心呢。」
「嗚哇，已經露出本性了。真不愧是住在櫻花莊的人。」
「現在青山也是其中一份子喔。」
「嗚、說的也是……」
空太看著天空，下定決心下次要再往前跨一步。
七海一直看著走廊的深處。有什麼東西在那邊嗎？
「她好像一直很在意的樣子。」
「咦？」
「真白。」
空太聽了轉頭過去，看見真白正在屋子外的角落偷看這邊。她發覺被空太發現了，就把身體縮了進去，然後戰戰兢兢地只露出眼睛來。
七海向她招手。
「已經沒關系了吧？」
七海小聲地這麼問了。空太則回了一聲「嗯」。完全被七海看穿了，真是瞞不過她。
「話說回來，你剛才都看到了嗎？」
「你在說什麼？」
七海故意裝傻。看這樣子，剛才空太與真白的對話應該都被七海聽到了。
真白小跑步過來。
似乎想說些什麼，卻什麼也沒說。
所以空太先開了口。
「這次失敗了。下次我會更努力的。」
「嗯。」
真白點了點頭。
兩人之間沒有其他話語，但現在這麼一句就夠了。空太的心情一下子變得輕松，即使真白在面前也不覺得痛苦。
「好了嗎？」
七海這麼問了。空太跟真白都已沉默代替回答。
「那麼，接下來是我。」
七海說了開場白後直率地看著真白，態度輕松地宣告：
「我不會輸給真白的。」
真白看來有些驚訝地睜大了眼睛，但很快又恢複成平常的面無表情。接著清楚地說：
「我討厭輸給別人。」
空太完全會錯意話中的意思。
「喔，我也是。」
「……不是那個意思啦。」
「咦？」
「沒事！」
「你在生什麼氣？」
「我沒有在生氣！」
「明明就在生氣！」
「痛扁你喔！」
「真是亂七八糟啊你！」
「空太是笨蛋。」
「椎名才沒資格說我！」
「喔～～學弟，你回來啦～～！」
穿著日式短掛的美咲跑了過來，雙手滿滿都是快抱不住的煙火。
「什麼啊，空太已經回來了嗎？」
仁也從房間窗戶探出頭來。
不管時間場合的美咲開始把驗貨發給每個人，也准備好點燃的蠟燭跟水桶。
「說到夏天當然就是放煙火了！沒放煙火就不能算是夏天！因此，現在要開始舉行煙火大會囉～～！」
美咲這麼說著，迅速地點燃沖天炮，火團接二連三沖向天空。
仁也從房間走了出來，打開袋子開始點火。
「嗯，算了。」
本想說些什麼的七海也只說了這句話，便開始放起煙火，還教理所當然沒放過煙火的真白該怎麼做。
「煙火不可以對著人。」
「那空太呢？」
「我也是人啊！」
空太也加入戰局，點燃大量的煙火。美麗的煙火散落，將黑夜點綴得五顏六色。火花一消失就立刻點燃新的煙火，大家快樂地嬉笑著，而空太的心也完全放晴了。
千尋在走廊上喝著啤酒。貓咪們警戒著探出頭來。
「那麼，接著是這個！」
美咲從短掛里拿出哈密瓜大小的球體。表面像瓦楞紙，外面有一條導火線。
空太對這有印象——真正的沖天煙火。
趁著所有人僵住的瞬間，美咲將球體放進不知何時擺放在院子里的大筒子，接著點火。
「等一下，學姊！」
空太的聲音晚了一步。
球體立刻從筒子里沖向高空，發出「咻咻」充滿情趣的聲音。隨著聲音消失，晴朗無云的夏季夜空中綻放出一大朵花。
仁苦笑著；七海則看得目瞪口呆。美咲歡呼「好球」；千尋嘴里的啤酒噴了出來。而真白只是面無表情，被煙火的光照亮著。
從正下方看煙火的感覺很新鮮，有種好像快被壓垮的魄力。振動與聲音沖擊而來，全身都感受到了煙火。
空太將照亮夜空的大朵花深深烙印在心里，作為這個夏天的回憶。仁、美咲、七海、真白以及千尋，應該同樣記憶深刻。
像這樣布滿天空的煙火，終于也融進了夜里消失不見。彷彿什麼事都沒發生過一樣，天空又恢複了甯靜。
這是千尋的大叫聲響徹了櫻花莊。
「你們全都給我在那邊排好！」
八月三十一日。
本日櫻花莊會議記錄如下。
——放了煙火，很漂亮。書記·椎名真白
——往後如果要舉辦「大會」，需獲得千石千尋的許可！你們潛入游泳池的事我已經知道了！追加·千石千尋