一
據說天上有一顆彗星，每七十六年出現一次。
每次出現都會為人間帶來災害。
今年又到了她出現的時候了。
二
關東萬馬堂。
多麼風光，多麼輝煌，多麼令人羨慕的萬馬堂。
曾幾何時，萬馬堂已成了人們遺忘的記憶？已成了歲月的戰勝品？已成了塵埃的停息之處？
一道木柵，用整條杉木圍成的柵欄，高達三丈，從草原的這一頭延伸至遙遠的另一頭，木柵內的屋宇，更是如夜空里的星群般數也數不清。
曾幾何時，這道綿綿不斷的木柵已被雜草淹沒了。
柵內的屋宇更是殘破敗壞，屋里屋外都積滿了厚厚的灰塵，屋角處蟋伏著一條本來應該是白色的，現在卻已成了黑灰色的狗。
它的眼神已失去了原有的機敏和靈巧，看來幾乎已不像是一條狗了。
這條狗大概是萬馬堂唯一還活著的生命？
葉開不禁搖頭歎息。
——饑餓豈非是結束生命的方法之一？
然而卻不是最殘忍的一種。
自遠古以來最殘忍、最有效、最可怕、最原始的結束生命，豈非是人類？
人殺人，人殺萬物，豈非是最迅速的一種？
萬馬堂的三老板馬空群，說話如名的公孫斷，為了複仇不惜委身仇人枕畔的沈三娘，情仇交織的馬芳鈴……還有大多大多的人，豈非都因葉開和傅紅雪而結束？
十年。
十年了！
十年來多少人崛起江湖？多少人因名而死，多少的月移星沉？多少的鳳花雪月在葉開談笑間而流逝呢？
傅紅雪？
十年來，他是否已變了？
變得更消沉，更孤傲？
還是變得更淡泊名利，更不解人情？
抑或是依然我行我素，獨來獨往？
夜空清澈，星辰閃爍，一輪明月斜掛在天邊。
今夜寂寂，天地間一片祥和，就連那最喜歡哇哇亂叫的夏蛙都仿佛也已睡著了。
葉開坐在地上，靠著拱門旁的那根刁斗旗杆，雙眼凝注著純淨的夜空，看他的神色，仿佛是在等待什麼。
在等人？
有誰會到這已荒漠不堪的地方來和他碰面呢？
微風輕柔，柔得就仿佛情人的手般輕撫著葉開那線條分明的臉額。
牆角蟋伏著的狗，仿佛也讓夜風輕撫著側過身子，高舉雙腿在那里享受著。
看著小狗的舉動，葉開不由輕笑，然後緩緩地閉上眼睛，就在這時，北方的夜空中突然出現一道耀眼的光芒。
葉開立即張開雙眼，轉頭看向北方。
那團光芒從北方夜空的深處里閃出後，逐漸增強光芒，拖著一條長長燦爛的尾巴，劃過天際，奔向元邊無盡的南方。
彗星！
七十六年一現的彗星終于出現了。
她的光芒，沒有任何一顆流星可以相比擬。
她的燦爛輝煌雖然短暫，卻足已照亮了永恒。
她雖然很快地消失于南方夜空深處，可是她美麗的震撼，卻還留在葉開的心里。
“美麗。
”葉開喃喃自語：“這種奇觀又豈是美麗兩字所能形容的。
”
在這同時，離萬馬堂不遠小鎮的一個小樓上，也有一個人坐在窗前，推著骨牌在看這難得一見的景象。
三
碧天，黃沙。
黃沙連著天，天連著黃沙。
風刮向天邊。
人已在天邊。
葉開仿佛是從天邊來的，他沿著長街，慢慢地走了過來，走向長街唯一的一家酒樓。
一朵殘花不知從何處被風吹來，仿佛也是來自天邊，它隨著滿天黃沙在風中打滾，葉開一伸手就抄住了這朵殘花。
花瓣已殘落，只有最後幾瓣最頑強的，還棲戀在枯萎的花梗上。
葉開看看手中的殘花，笑了笑，然後拍拍身上那一套早已應該送到垃圾堆里去的衣裳，將那朵殘花仔仔細細地插在衣襟上。
看他的神情，就好像已打扮整整齊齊的花花公子，最後在自己一身價值千金的紫羅袍上，插上一朵最豔麗的紅花一樣。
然後他就滿意地笑了，昂起頭，挺起胸，大步地走向酒樓。
推開了門，他立刻就看見了傅紅雪。
傅紅雪和他的刀。
蒼白的手，漆黑的刀。
漆黑如死亡。
——蒼白豈非也接近死亡？
刀在手上。
葉開從他的刀，看到他的手，再從他的手，看到他的臉。
他的臉依舊蒼白，一雙眼睛依舊帶著種神秘的黑。
亮麗、純淨的神秘黑色。
看見傅紅雪，葉開又笑了，他大笑走過去，走到傅紅雪的對面，坐下。
傅紅雪在吃飯。
葉開依舊記得十年前在同樣地方第一次遇見傅紅雪時，他也是在吃飯。
吃一口飯，配一口菜，吃得很慢。
因為他只能用一只手吃。
他的左手握著刀。
無論他在做什麼的時候，都從沒有放下過這柄刀。
葉開注視著傅紅雪。
傅紅雪的筷子並沒有停，他一口菜，一口飯，吃得很慢，一點停下來的意思都沒有。
就算有八十名劍客拿著八十把鋒利的劍指著他，他大概也不會停下來。
如果換成八十個女人呢？八十個美麗漂亮而又脫光的女人呢？
四
葉開看著傅紅雪，忽然又笑了，笑著說：“你從來不喝酒？”
傅紅雪既沒有抬頭，也沒有停下來，他慢慢將碗里最後兩口飯吃完，才放下筷子，才抬頭，才看著葉開。
葉開的笑，就像是滿天黃沙中突然出現的陽光。
傅紅雪臉上的表情，卻宛如殘冬里的寒霜，他看著葉開，過了很久，才一字一字的說：“我不喝酒。
”
“你不喝，能不能請我喝兩杯？”
“你自己有錢，為什麼還要我請？”
“不要錢的酒，通常都是比較好喝一點。
”葉開笑著說：“尤其是讓你請的話，更是難得。
”
“我不喜歡喝酒，也不喜歡請人喝酒。
”
傅紅雪說得很慢，仿佛每個字都是經過考慮之後才說出的，因為只要是從他嘴里說出的話，他就一定完全負責。
所以他不願說錯一個字。
這一點葉開當然知道，所以他只好笑笑：“看來我這輩子是喝不到你請的酒了？”
傅紅雪和葉開雖然已算是很老的老朋友了，但兩人之間，仿佛總是保持著一段奇異的距離，就好像是陌生人一樣。
但你如果說他們兩個人是陌生人，他們卻又仿佛有種奇異的聯系。
傅紅雪看著葉開，又看了很久，才開口：“不一定，或許有機會喝到我請的酒。
”
“什麼機會？”
“喜酒。
”
“喜酒？”葉開仿佛嚇了一大跳：“你的喜酒？和誰？翠濃？”
這個名字一說出來，葉開就後悔了，甚至罵自己是個大混蛋，因為他又看到了傅紅雪眼中的那一抹痛苦。
都已十年了，他居然還忘不了她？
忘得了嗎？
第一個女人，第一次用情，又有誰能忘得了？
或許有人能，但傅紅雪絕對不能。
並不是他太傻，太癡情，而是他的情已用得太深了。
情用得越深，痛苦也就越深遠。
愛得越深，傷害也就越重。
為什麼人彼此相愛，而又彼此傷害呢？
傅紅雪的頭已緩緩低下，目光卻無定點地茫茫然游離著，眼中深處那抹痛苦越來越濃了。
看見他這個樣子，葉開很想作出瀟灑的樣子，很想說一兩句笑話，可是他實在不知從何說起。
幸好這時有人替他解圍了。
“你為什麼總是要別人請你喝酒？”這個聲音來自樓梯口：“難道你忘了有時請請別人喝酒，也是件很愉快的事？”
不用回頭，葉開也知道這個說話的人是誰，他立即笑著說：“蕭別離，蕭別離，你居然還活著？”
五
這里是個很奇怪的地方。
這里有賭，卻不是賭場，這里有酒，卻又不是酒樓。
這里有隨時可以陪你做任何事的女人，卻也不是妓院。
這里是小鎮上，也是附近幾百里之內唯一的一家“可以玩樂”的地方。
大廳中擺了十六張桌子，無論你選擇那一張桌子坐下來，你都可以享受到最好的酒菜。
大廳後面有道很高的樓梯，沒有人知道樓上是什麼地方，也沒有人上去過，因為無論你想要些什麼，樓下都有。
樓梯口終年擺著一張比較小的方桌，坐著個服裝華麗、修飾很整潔的中年人。
他好像總是一個人坐在那里，一個人在玩著骨牌，很少有人看見他做別的事，也很少有人看見他站起來過。
他坐的椅子寬大而舒服，椅子旁，擺著兩根紅木拐杖，就擺在他隨手可以拿到的地方。
別的人來來去去，他從不注意，甚至很少抬起頭來看一眼，別的人無論做什麼事，好像都跟他全無關系。
其實他正是這個地方的主人，他就叫蕭別離。
這個地方就叫“相聚樓”。
葉開笑著回頭，一轉眼就看見坐在樓梯口的蕭別離，他還是和十年前一樣，沒有什麼變，只是兩鬢斑白又增多了，臉上的皺紋也加深加多了。
臉上每一條皺紋中，都不知仿佛隱藏著多少歡樂、多少痛苦、多少秘密、多少無奈，但他的一雙手卻依然柔細如少女。
他的穿著依舊華麗，依舊華麗奢侈，桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。
他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成個八卦，一邊擺，一邊沖著葉開笑。
葉開當然還是在笑，他笑著說：“別人請我是一回事，我請不請別人，又是另外的一回事。
”
“對。
”蕭別離說：“那是完全不同的。
”
“所以我請。
”葉開說：“這屋子里每個人我都請。
”
“只可惜這屋子里現在只有三個人。
”蕭別離歎了口氣：“只可惜你仿佛又忘了一件事。
”
這屋子里現在的確只有三個而已，但葉開又忘了什麼呢？葉開不明白，所以他當然要問，不問又怎能對得起自己呢？
“我忘了什麼？”
“你好像忘了請人喝酒是要銀子的。
”
“銀子？”葉開說：“你看我身上像不像帶著銀子的人？”
“你不像。
”蕭別離笑著說：“你簡直就像是十個窮光蛋的組合體。
”
“幸好請客並不一定要用銀子。
”葉開悠然他說。
“不用銀子，用什麼？”
“掛帳。
”葉開笑了：“你難道忘了我在這里是可以掛帳的？”
“掛帳？”蕭別離說：“那已是十年前的事了。
”
“一次掛，二次也是掛，一年掛，十年也是掛。
”葉開笑著說：“況且我也沒有倒過帳，欠帳就付，算是好客，既然是好客，就應該多讓他掛些帳，對不對，蕭老板？”
這是什麼歪理？這種歪理也只有葉開先生說得出來。
碰到這種人，你說蕭別離怎麼辦？
只有苦笑。
除了苦笑外，蕭別離還能怎麼樣呢？
這時一直沉默在痛苦深淵里的傅紅雪忽然開口了。
“我說請喝的喜酒，並不是指我的喜酒。
”
“我們知道。
”
這四個字，葉開和蕭別離幾乎是同時說出的，他們說完後，都互望會心一笑，然後蕭別離才又說：“你所說的喜酒是指葉開和丁靈琳的。
”蕭別離說：“只要葉開和丁靈琳結婚，他們的喜酒，你請。
”
“是的。
”傅紅雪用一種很平靜的口氣對葉開說：“我一生中從不請人喝酒，但是只要你結婚，我一定請。
”
傅紅雪並不是沒有喝過酒，他喝過，在一個靠皮肉生活的女孩子家里連醉了四五天。
那一次他會喝、會醉，當然是為了情。
也唯獨情，才令他那麼痛苦。
但從那一次喝醉後，他就再也沒有沾過一滴酒。
他一直認為酒固然能麻醉人的痛苦，但清醒後，痛苦卻依然存在，而且更深了。
宿酒未醒，愁已醒。
——只要喝過酒的人，大概都會有過這種情形吧？
六
酒在杯中，杯在葉開的手中，他一邊喝酒，一邊看蕭別離在排骨牌。
蕭別離緩緩地將骨牌一張一張地排成八卦，雙眼有神地盯著骨牌，他那張清癯、瘦削、飽經風霜的臉上，神情仿佛很沉重，過了很久，他才仰面長長地歎息了一聲。
“你看出了什麼事？”葉開忍不住地問：“你真的能從這些骨牌上看出很多事？”
“是的。
”
“那麼你今天看出了什麼？”
蕭別離沒有馬上回答，他端起了金杯，緩緩地喝著，目光透過了牆壁，而落在遙遠的地方，過了一會兒，他才放下杯子，才開口：“有些災禍是避不開的，絕對避不開的……”
“災禍？”葉開不解：“什麼災禍？”
“天災。
”蕭別離將目光收回，停在葉開臉上：“天災難測！”
他歎了口氣，接著又說：“你知不知道天上有一種流星拖著一條很長很長的尾巴？”
“知道。
”葉開說：“這種流星就叫彗星。
”
“彗星。
”蕭別離說：“她每隔七十六年出現一次，每次出現時，都會給人間帶來很大的災害。
”
“彗星一出現，就會帶來災害？”葉開說：“什麼樣的災害？”
“不知道。
”蕭別離說：“不管是什麼樣的災害，都將是人間的不幸。
”
葉開沉思了一會兒，才開口：“我昨夜看到了那顆彗星。
”
“我也看到了。
”蕭別離說：“她那燦爛的光芒，真是無法用文字來形容。
”
這次將目光停留在遠方的是葉開，若有所思地喃喃自語：“這一次不知道這顆彗星會給人間帶來什麼樣的災害？”
“不管是什麼樣的災害，都與我元關。
”傅紅雪忽然冒出了這麼一句話。
“錯了。
”蕭別離看著傅紅雪說：“骨牌的跡象，正顯示著這次災害與閣下有關。
”
“和我有關？”傅紅雪冷笑一下，滿臉不信的神情：“骨牌如果真的那麼靈，這麼准，你為什麼不替自己——”
傅紅雪忽然將話停住了，他的眼睛直盯著大門，葉開也在看著大門。
門口並沒有什麼奇怪的事，只有一個人站在那兒，一個穿著勁裝的人，他看了看葉開和傅紅雪一眼，然後上前了一步，開口說：“恕在下冒昧請教，不知兩位是不是傅公子和葉公子？”
“我是葉開。
”葉開說：“有事嗎？”
“在下主人想請兩位今夜移駕過去一敘。
”
“你家主人是誰？”
“三老板。
”穿著勁裝的人微笑著：“萬馬堂的三老板。
”
“萬馬堂的三老板？”葉開微愣了一下。
萬馬堂不是已荒廢了嗎？怎麼又會跑出一個萬馬堂的三老板？
“請問萬馬堂的三老板是誰？”葉開說。
勁裝的人一怔，看看葉開，然後又笑了，這次他是真的笑了，看他的神情就仿佛每個人都應該知道萬馬堂的三老板是誰。
“三老板就是馬空群。
”他笑著說。
此話一出，不要說是葉開，就連傅紅雪都愣住了。
馬空群？
馬空群十年前就已死了，死在萬馬堂里，死在葉開眼前，現在又怎麼可能出現呢？
難道是另外一個馬空群？
蕭別離也感到奇怪，他開口問穿著勁裝的人：
“是哪個馬空群？”
“蕭老板怎麼大白天的就喝醉了？”勁裝的人笑了笑：“當然就是你的好友馬空群，我家三老板的千金還時常到這里來找你聊天。
”
越說越令葉開嚇一跳，他張大了眼睛問：“三老板的千金是不是叫馬芳鈴？”
站在門口的人又笑了：“是的。
”
這是怎麼一回亭？
明明都已死掉的人，怎麼可能會請客呢？
七
“回去告訴三老板，我們准時赴約。
”葉開對著勁裝的人說。
“謝謝。
”
等他的背影消失在門口時，葉開臉上的驚愕還未退盡，傅紅雪也是一樣。
蕭別離卻面帶沉思的凝望遠方。
葉開猛然喝了一杯酒後，才說：“這是怎麼一回事？”
“去了不就知道了嗎？”蕭別離也喝了一杯酒：“看來這次的災難，果然和兩位有關。
正如骨牌所顯示。
”
“你認為這就是這次彗星所帶來的災害？”葉開又恢複了笑容。
“希望不是。
”蕭別離淡淡他說。