一
四月十九，黎明時。
熹微的晨光剛剛從窗外照進來，剛好讓湯大老板能夠看清元寶的臉。
元寶已經醉了，就在他說”我沒有醉”的時候已睡著，睡得就像是個孩子。
他本來就是個孩子，又聰明、又頑皮、又可愛、又討厭，就好像她小時候認得的那個男孩子一樣。
她叫他“小哥”，他叫她“弟弟”，而且真的把她當作一個小男孩小弟弟，一天到晚帶她去爬山爬樹罵人打架騎牛趕狗偷雞摸魚。
所有大人不准小孩去做的，沒有一樣他沒有帶她去做過。
所有男孩子們玩的把戲，沒有一樣她不會的。
連她自己都好像忘記了自己是個女孩子。
有一年夏天，他又帶她到山後面樹林中的小河里去玩水。
那天天氣真熱，她穿著套薄薄的夏布衫褲，河水清涼，兩個人在水里又減又叫又吵又鬧，她的衣裳都玩得濕透了。
那套衣裳本來就很緊，夏日午後的斜陽暖洋洋的照在她身上。
她忽然發現他又不叫又不鬧了，忽然變得像是個呆子一樣，用一雙大眼睛死盯著她。
那時候他才發現她並不是一個男孩子，而且已經長大了。
她被他看得心慌。
她看到了他身體的變化，好怕人的變化，她想跑，可是兩條腿卻忽然變得好軟好軟好軟。
那天他們回家的時候天已經黑了，家里面已經吃過晚飯。
自從那天之後，他雖然還是叫她弟弟，可是再也不帶她跟別的男孩子去玩。
從那天之後，她就變成他一個人的。
直到他要去闖江湖的時候，他還是不許她去跟別的男孩玩，要她等他回來。
可是他從來都沒有回去過。
那年她才十七，今年已三十四了。
在這十七年中，她從未有過第二個男人，也從未有第二個男人能讓她心動。
她從未想到經過漫長的十七年之後，她居然又遇到一個這樣的大男孩，這麼聰明、這麼頑皮、這麼可愛、這麼討厭。
她居然又心動了。
剛才元寶抱住她的時候，她身子里忽然又有一般熟悉的熱意升起，就像是十七年前那個夏日的黃昏一樣。
如果元寶沒有醉沒有睡，會發生什麼事？
她連想都不敢想。
——這個小鬼，為什麼要做這種事，為什麼要這樣子害人？
雖然只不過是四月，天氣卻好像已經開始熱了起來，熱得讓人難受。
她一直在出汗，一直到現在還沒有停。
她絕不能等這個小鬼醒過來，不能讓這個小鬼再來逗她纏她害她。
一個像她這種年紀的女人，已經不能再做這種糊塗事了。
她悄悄地拾起散落在床下的一雙金縷鞋，悄悄地推開門，又悄悄地走回來，悄悄地為元寶蓋上一張薄被，才悄悄地走出去。
朦朦朧朧的院子里空氣清冷而潮濕，乳白色的晨霧將散未散，一個人坐在對面長廊下的石階下，手托著腮幫子，用一雙大眼睛瞪著她。
“小蔡，”湯大老板吃了一驚，“你坐在這里干什麼？怎麼到現在還沒有睡？”
小蔡不理她，一雙大眼睛卻眨也不眨地盯著她倒提在手里的金縷鞋。
她忽然明白她心里在想什麼了。
——這個小女孩子已經漸漸長大，已經漸漸開始學會胡思亂想，越不該想的事，越喜歡去想，而且總是會往最壞的地方去想。
她知道這個小鬼一定又想到那些地方去了，可惜她偏偏沒法子辯白。
——個女人在一個男人屋子里耽了一夜，到天亮時才蓬頭散發的提著自己的鞋子走出來，還帶著三分酒意。
她能讓別人怎麼想？她能說什麼？
“快回房去睡吧，”她只有避開她的目光，盡量用最平靜的聲音說，“你早就應該睡了。
”
“是的，我早就應該回房去睡了，可是你呢？”小蔡盯著她，“你為什麼一夜都沒有回去？”
湯大老板又說不出話來。
小蔡冷笑：“我勸你還是趕快穿上鞋子的好，赤著腳走路，會著涼的。
”
說完這句活，她就站起來，頭也不回地走了，就好像再也不願多看她一眼。
春寒料峭。
湯大老板癡癡地站在冰冷的石地上，從腳底一直冷到心底。
她沒有錯，一點都沒有錯，可是她知道她已經傷了這個小女孩的心。
晨光初露，曉霧未散。
她從心底歎了口氣，正准備回房去，忽然發現院子里又有個人在看著她，就坐在小蔡剛才坐過的那級石階上，手托著腮幫子看著她。
唯一不同的是，這個人不是個小女孩，而是個小老頭。
一個古里古怪的小老頭子。
二
湯大老板不認得這個小老頭，她從來也沒有見過這麼古怪的老頭子，而且從未都沒有想到自己會看見這麼樣一個人。
這個小老頭看起來不但特別老，而且特別小，有些地方看起來比任何人都老得多，有些地方看起來又比任何人都小得多。
他的頭發已經快掉光了，只剩下兒根稀稀落落的白發貼在頭頂上，就好像是用膠水貼上去的一樣，無論多大的風都吹不動。
他的牙齒也快掉光了，前後左右上下兩排牙齒都快掉光了，只剩下一顆門牙，可是這顆門牙卻絕不像別的老頭那麼黃那麼髒。
他唯一剩下的這顆門牙居然還是又自又亮，白得發亮，亮得發光。
他實在已經很老很老了，可是他臉上的皮膚卻還是像嬰兒一樣，又白又嫩，白里透紅，嫩得像豆腐。
他身上穿著的居然是套紅衣裳，鑲著金邊繡著金花的紅衣裳，只有暴發戶家里出來的花花大少要去逛窯子時才會穿的那種紅衣裳。
這麼樣一個老頭子，你說絕不絕，
湯大老板差一點就要笑出來了。
她沒有笑出來，因為這個院子的前後左右附近本來是絕對沒有這麼樣一個人的。
可是現在明明有這麼樣一個人坐在那里看著她，帶著種很欣賞的眼光看著她，就好像那些二三四五十歲的男人看她時的表情一樣。
幸好湯大老板一向很沉得住氣，雖然沒穿鞋子也一樣很沉得住氣，所以居然還向他點了點頭笑了笑。
“你好。
”
“我很好，”小老頭說，“非常非常好，好得不得了。
”
“你貴姓？到這里來有什麼貴干？”
“我既不姓貴，到這里來也沒有什麼貴干，”小老頭說，“我到這里來，只為了要做一件絕不是‘貴干’的事。
”
“什麼事？”
“你猜，”小老頭像孩子般眨著眼，“你猜出來我就給你磕三千六百個頭。
”
湯大老板搖頭：“磕那麼多頭會很累的，”她說，“我不但要你磕頭，我也猜不出你到這里來要做什麼事。
”
“你當然猜不出，”小老頭大笑，“你一輩子也猜不出來的。
”
“那麼你自己為什麼不說出來？”
“我說出來你也不會相信。
”
“你說說看。
”
“好，我說，”小老頭道，“我到這里來，只不過因為我老婆要脫光你的衣服，仔細看看你。
”
湯大老板笑了。
她本來應該很生氣的，可是她笑了，因為她從來也沒有聽過這麼荒謬可笑的事。
她根本沒有想到自己會聽到這種事。
小老頭歎了口氣：“我就知道你不會相信的，我早就知道你絕不會相信。
”
就在他歎氣的時候，他的身子已飛躍而起，就像是個小孩子忽然被大人拋了起來，在半空中不停地打滾。
湯大老板絕不是好欺負的人。
一個女人能夠被大家心服口服的稱為大老板，當然不是好欺負的。
她練過武，練的武功很雜，有些是她拜師學來的，有些是男人們為了親近她，為了拍她的馬屁，為了要她佩服，像獻寶一樣獻出來給她的。
飛花拳，雙萍掌，螳螂功，飛鳳指，大小擒拿，五禽七變，三十六路長拳，七十二路譚腿，連環鎖子腳……
她會的武功最少也有三四十種，在這個小老頭面前，竟連一種都使不出來。
半空中還是有一個人在打滾，打滾的卻已不是小老頭，而是湯大老板。
她自己也不知道自己怎麼會忽然被拋起來在半空中打滾的。
她真的不知道。
她只知道小老頭身子一落下地她就被拋了起來。
然後她就開始打滾，不停地在半空中打滾，滾得大昏地黑。
然後她就什麼都不知道了。
三
這時候元寶已經醒了。
他本來睡得就好像是塊石頭一樣，就算被人打兩巴掌踢一腳再踢到陰溝里去也不會醒。
但是他卻忽然醒了過來，醒來的時候太陽正照在他對面的窗戶上。
元寶呻吟了一聲，趕緊用被子蒙住了頭。
如果慢一點，他的眼睛就好像要被這要命的陽光刺瞎了，他的腦袋也好像要裂成兩半。
一個第一次喝醉酒的人醒來時忽然看見滿屋子陽光，大概都會有這種感覺。
可是還沒有多久，元寶居然又慢慢地把腦袋從被子里伸了出來。
因為他的眼睛還沒有被蓋住的時候，他好像看見屋子里有一個人。
一個絕不是湯大老板的人。
他沒有看錯。
這個人穿一身漆黑的斗篷，戴一個閃亮的白銀面具，雖然滿屋子都是陽光，可是這個人看起來卻還是好像黑夜中的鬼影。
元寶笑了。
他一向不怕可怕的人，越可怕的人，他越不怕。
“你臉上戴的這個鬼臉真好玩，”元寶說，“你能不能借給我戴兩天，讓我也好去嚇嚇別人。
”
“我並不想嚇你，”這個人的口氣很和緩，“我知道你的膽子從小就很大。
”
“你知道我是誰？”
“我知道。
”
元寶又笑了：“幸好我也知道你是誰，否則我就吃虧了。
”
“我是誰？”
“你就是高天絕，”元寶說，“就是把我弄得四肢無力，全身發軟，
再把我送到這里來的人。
”
“是的，”高天絕並不否認，“我就是。
”
“你既然知道我是誰，還敢這麼樣對我？”元寶的口氣忽然變得很凶狠，“你難道不怕我家里的人找你報仇？”
“他們不會找我的。
”
“為什麼？”
“因為他們知道我對你是一番好意，”高天絕道，“我想你自己也應該明自。
”
“可惜我一點都不明白。
”
“我們這些人都是永遠見不得天日的人，而且早就應該死了，”高天絕說：“我們這些人身上都帶著永遠無法化解的凶戾和仇恨。
”
他的聲音雖和緩，卻又充滿一種令人毛骨悚然的怨毒之意：“無論誰遇到我們都不是件好事，因為我們所帶來的，只有凶殺、災禍、血腥。
”
“你們？”元寶問，“你們是什麼人？”
“也許我們根本就不能算人，只不過是我們陰魂不散的厲鬼而已，”高天絕說，“所以我實在不願讓你也被卷入我們的恩怨是非。
”
“你的意思就是說，你不願意讓我來管你們的閑事？”
“是的，”高天絕道，“因為你的身份不同，所以我才送你到這里來。
”
“否則你恐怕早就把我的腦袋割下來了。
”
“我不會割你的腦袋，”高天絕淡淡地說，“要殺人，並不一定要割他的腦袋，殺人的法子有很多種，這是最笨的一種。
”
“你殺人通常都用什麼法子？”
“用的是最痛苦的一種。
”
“最痛苦的一種？”元寶問，“是讓別人痛苦？還是讓自己痛苦？”
高無絕忽然沉默。
“這種法子不好，”元寶又道，“因為你要殺的人已經死了，也就沒什麼痛苦了，痛苦的一定是你自己，只有活著的人才會痛苦。
”
高天絕沒有開口，也沒有動，可是他身上的斗篷卻像是狂風中的海浪般洶湧波動起來。
元寶又說：“有一天我很開心，就好像天上忽然掉下個肉包子來掉在我嘴里一樣，簡直開心得要命。
”他說，“所以那天跟我在一起的人，也全都很開心，開心得不得了。
”
他歎了口氣：“痛苦也是這樣子的，你讓別人痛苦，自己心里一定也很不好受。
”
這句話還沒有說完，已經有一支冷冰冰的手扼住了他的咽喉。
四
這時候湯大老板也已醒了。
她醒來時沒有見到陽光，她的頭並不痛，可是她也和元寶一樣，只希望自己永遠不要醒來，只希望趕快死掉算了。