君特-格拉斯,一九二七年生于但澤(今波蘭的格但斯克),父母親一方是德意志人,一方是波蘭人。他十七歲被征入伍。一九四六年,當他從美軍的戰俘營獲釋時,他已經是一個無家可歸的難民了。他當過農業工人、鉀鹽礦礦工、石匠藝徒,先後在杜塞爾多夫和西柏林的藝術學院學習雕塑與版畫。