八月的一個上午，陽光亮旺旺地照著戚家的院子。戚二嫂盤腿坐在自家的炕頭上做針線活兒，她在為戚二掌櫃趕趁著縫制一件狐腿皮的坎肩。這是一張完整的喀爾喀紅狐狸皮，渾身上下沒有一點損傷，而且是十一月的皮子，絕對的上等貨。火紅色的直毛根部擁滿了橘紅色的絨毛，許多毛尖上都呈現出褐色的黑點子，密密匝匝的一把抓不透。那狐皮自然地便散發著熱量，摸一摸好像火燙似的感覺。自打戚二嫂嫁過來，每年都要給走外路的丈夫縫一件新的狐皮坎肩。俗話說得好，男人的身上帶著女人的一雙手呢，不管戚二掌櫃走到哪里，人們一看到他身上的那厚墩墩的狐皮坎肩，就知道他家里有一個好媳婦。
狐狸皮在戚二嫂的手里滑動著，耳聽得一陣異常沉重的腳步聲在院子里響起，那腳步聲不但沉重，而且非常地緩慢。戚二嫂兩根手指捏著針在鬢角上蹭著，那手就停住了，她覺得院子里的動靜好生奇怪，隔著薄麻紙的窗戶只能看出有一個模模糊糊的人影在院子里晃動。
“院子里是誰呀？”戚二嫂問了一句。
沒人回答，卻聽到沉重的腳步聲“咚咚”響著越來越近。戚二嫂又問了一聲：“是誰呀？
快進屋里來吧。”
回答她的是一聲巨大而又沉悶的聲響，是什麼東西落在地上的聲音，震得她身下的土炕直顫動，窗戶紙也刷刷啦啦地響。戚二嫂被駭了一跳，手上的針也掉了，正要再問，就聽院子里傳來一個男人粗聲粗氣的說話聲：“戚二嫂，你出來！”
“是誰呀？”戚二嫂一邊往炕下移動著身子，一邊問道。
院子里的那個人沒回答。戚二嫂只聽到一陣粗重的呼哧呼哧的喘氣聲。
上午的太陽照得正猛，陽光刺得人睜不開眼睛。站在屋門前的台階上，戚二嫂把手放在眉骨上觀察著奇怪的客人。來人身高樹大，雙手叉腰站在院子當中。
“是誰呀？找我有什麼事?”
“你不是讓我搬石頭嗎，現在我把那塊上馬石從院子門口搬到院子當中來了！”
那個人把一只手臂在陽光中揮動了一下，指著他腳下的大石頭說道。
這一回戚二嫂不但從聲音中聽出了，同時漸漸適應了陽光的眼睛也認出了，站在她面前的不是別人，正是海九年！
“喔，原來是九年兄弟呀，我當是誰呢，你弄出的動靜怪嚇人的。”戚二嫂笑了，抬腳走下台階。“有什麼事你就直說吧，別跟二嫂繞彎子。”
海九年卻不說話，只拿目光往腳下的上馬石一甩，然後拿眼睛看著戚二嫂等待著答複。
戚二嫂略一愣怔，旋即便恍然大悟，身子向下一蹲，兩只手在膝蓋上使勁拍了一下，哈哈大笑起來：“別看我戚二嫂是個女流，我的眼睛看人可毒著哩!我早就料到了你總會有這麼一天的，今天你果然就來了。這沒什麼好說的，既然你有這個本事我就雇你了！眼看著駝隊就要起程了，活計多得忙不過來。這會兒你就去搬你的行李吧，到東廂房和王鍋頭一塊兒住。至于工錢麼，該怎麼著就怎麼著。”
“好，我這里謝謝戚二嫂了！”
“沒什麼好謝的，去吧，搬你的行李去吧。”
話說完了戚二嫂發現海九年還站在一進門的地方躊躇著。“還有什麼事嗎？”
“我……”
“有話就說有屁就放！大男人家的吞吞吐吐做什麼。”
“我想和戚二嫂借點錢。”
“借錢？”
“是。”海九年側著腦袋從旁邊觀察著戚二嫂的反應，“不知戚二嫂肯不肯。”
“你一個拉駱駝的人，眼看著就要跟著駝隊出發了，借錢做什麼？”戚二嫂擰著眉頭看海九年，“莫非是你要去賭博？”
“我不賭博。”
“那你借錢做什麼用？”
“我想跟著駝隊到恰克圖那邊捎帶做點小買賣，我知道胡馱頭這回給咱貼蔑兒拜興駝隊攬下的活兒是要往恰克圖送的。”
“哦，我也知道是往恰克圖送貨。”戚二嫂說，“我早就看出來你不大像是個賣苦力的人。你是想掙輕巧錢呀。”
“是。戚二嫂借還是不借，給我句話。”
戚二嫂皺著眉頭思忖著沒立刻回答。
海九年說：“我給您八厘的利息。”
“這個……”
“要是戚二嫂嫌少的話，我可以答應您一分的利息。”
“……”
“一年之內我給您一分利息，要是超過一年利息漲到一分二！”
戚二嫂笑了。
“你笑什麼？”海九年問，“莫非戚二嫂是不相信我？”
“我不是不相信你，我是笑你賬目算得清楚！”戚二嫂收住笑說道，“我告訴你我戚家也不是什麼大財主，我家的銀子回來都買了駱駝。哪里有什麼富裕的錢。要借錢你去找蹇家兄弟。”
海九年無聲地離開了戚家的院子。
隔了三天的上午，戚二嫂看見海九年又一次走進了她家的院子，肩膀上扛了行李，也沒和她招呼就徑直走進東廂房了。戚二嫂跟在海九年身後走進了屋子。
“你和蹇家借到銀子沒有？”
“我沒去。”
“為什麼？”
“不為什麼。”
“那你不做小買賣了？”
海九年也不看戚二嫂只顧自己低著頭把行李解開，在炕角上放好。
“你咋不回答我的話呀？”
戚二嫂不滿意了，說話的聲調拔高了許多。
“沒錢就不做唄。”
“哼，耍脾氣呢。”
“給人扛活兒的人還敢耍脾氣……”
“我也看出來了，別人都是賣苦力，你海九年卻想賺輕巧錢，賺大錢！是不是？你要是賠了呢？”
“做買賣有賺就有賠。”
“告訴我你打算做什麼買賣？”
“買賣上的事我給你說不清楚。”
“呵！還不願意跟人說。”
“買賣上的事有時候也不能說。”
“好！不說就不說。你打算借多少？”
“十二兩銀子和兩峰駱駝。”
“好，我借給你！”
“戚二嫂不是沒有富裕錢麼？”
“是我的私房錢。”