“四哥俯身憋住一股勁兒，朝前大喊一聲‘棒槌’。說到這兒洪屠戶咽了一口吐沫，仿佛當年的情形就在眼前。
“再看眼前幾十個活蹦亂跳的小孩兒，全都像丟了魂兒似的，嗖一聲鑽進地里。片刻之後，土包之上，山嶺之間，除了青翠的雜草，又兀地夾雜了好些血紅顏色、蘆頭模樣的棒槌穗子來。我和四哥一見，別提有多高興了。四哥那陣子剛迷上入山抬參，口袋里經常揣著一團紅線，這下可算是派上了用場，我倆把紅線分為兩份，上山就去栓那些棒槌，你猜怎麼著？不到一個時辰就縛住了四十多棵棒槌。看著眼前隨風飄晃的紅繩頭，我倆心里這個樂呀：四十多根棒槌要是換成了現錢，二龍山一口氣能購進一百杆長槍，外加三萬發子彈，戰力比縣城衙門的正規軍都強了。
我倆放下包袱，把快當簽子插進土里剛要開挖，突然地里傳來“嘎巴”一聲脆響，四哥抬手向外一提，那鹿骨所制的簽子竟然從中間齊刷刷的折斷了。借著中午通亮的陽光，慘白的毛茬向外泛著瘆人的白光。
在山上，快當簽子是抬參人的小手，按照山規，它若是折了，無論是誰，都絕對不能再碰棒槌一個指頭，否則就要遭到天譴。我和四哥面面相覷，心里有點兒犯嘀咕○1，收拾收拾包袱就打算就此下山”
說到這兒，洪屠戶又歎了一口氣。
“按理說，我倆要是不再回頭，再把當天的事兒忘了，也就沒有什麼麻煩事兒了。可不知是老天弄人還是咋的，我倆再往回走，竟然怎麼都尋不見來時的入口了。轉了好幾圈兒之後，四哥有點兒著急，便開口問我道：‘老洪，咱不是被麻達吧’。我說：‘我看玄乎’。四哥又說：‘既然老天爺不讓咱倆出去，那咱倆不如翻回頭，繼續往前探’，我答：‘咋地都行，反正我跟著你’，打定注意，我倆便掉過頭繼續去往前探……”
講到這兒，木門再次響起槍托子砸門的聲響，我回罵了一句：“都他娘的砸什麼砸，老子在里面活的好好的呢，誰要是再敢打擾我們談判，等華萊士回來，我讓他斃了你狗娘養的”
話音剛落，外面母豬龍的公鴨嗓開腔了：“劉先生，買辦處傳令，讓我們移兵去管老市場的災民暴亂。您要是再談不攏，我們就要沖進去抓人啦”
“你再給我最後一刻鍾的時間”，我向外喊道。
“好，那您可抓緊著點兒，買辦處老是催，您自己掌握著點兒，一刻以後您再不出來，我們可就當您被俘了”
“行！”，我又應了一句。
喊完此話，我轉過頭，對洪屠戶說道：“洪叔，看來我現在是聽不完老參場的事兒了。長話短說吧，我是來救你們的。我剛才已經打聽明白了，這幫德國鬼子已經調來了機槍手，你們如果繼續硬抗的話，只有挨打流血這一條路”
“那依你說，咱們該咋辦才好？你又如何能救得了我們？”
“洪叔，您忘了？我之前不是跟您說過，一年我認識了不少江湖高人？這幾個人都是與德國人聯系密切的內部人士，我借著這股東風，現在也算是德軍里面一個有頭有臉的人物”
“哦？”，洪屠戶驚奇地重新打量我一番，笑道：“一年不見，你小子還成氣候了？”
“洪叔過獎，這次我假借德皇密室之名，可暫保您與胡老三不死，但你們必須要先繳械投降，隨我出門受縛才行……”
“別說了”，洪屠戶聽到這兒一擺手，“大丈夫受殺不受辱，我老洪當了幾十年的胡子，還從來沒跟別人求過饒，這個條件我不答應”
“俺倒不這麼認為”，我剛想反駁，身後又傳來一個聲音，我回頭一看，原來胡老三已然站在我身後。
“老洪啊，你說的‘大丈夫受殺不受辱’，這道理的確不假，尤其俺們當胡子的，更講究那一套。不過你也得聽俺說句，有句古話講得好啊：‘人在矮岩下，怎敢不低頭’，能屈能伸方為大丈夫。你想想，咱窩在這院兒里還能干啥大事兒？頂多再殺他十個二十個鬼子，咱老哥倆得手牽著手見閻王去。況且，這院里還有二十幾個賣棒槌的老鄉，咱們死了倒不要緊，他們呢？他們必將被判為亂黨，讓鬼子打成爛泥，你想想，是不是這個理兒？”
“嗯……”，洪屠戶長歎一聲， “老三，那依你的意見，咱們就暫且降了？”
“對，咱倆就暫且聽這小兄弟的話，隨他出門降了。小兄弟，你再跟外面接個頭，俺有幾句話要跟他們喊”
“行！”，我點頭應了一聲，站在院里的磨盤子上把手攏在嘴旁。
“外邊的，你們聽好了，事兒我已經談妥了，里面的人答應繳械投降，但他們還有幾句話要和你們喊，你們可支起耳朵聽清楚了……”，喊完話，我從磨盤上下來，朝胡老三點了點頭。
胡老三並沒有站在磨盤上，而是在井邊撿了一只鐵桶，又將桶底踹碎，貼在嘴前邊，他一開口，黃鍾大呂一般的響聲立刻從里面傳了出來。
“外面管事兒的，你聽清楚了，俺就是打傷你們的胡老三。俺同意繳械投降，但你們必須得答應俺一個條件，放了院里這些參客，讓他們平平安安地離開山東。同意的話，給俺一個回信，俺現在就開門受降；倘若不同意，你們就沖進來，俺跟你們奉陪到底”
回答我們的，是死一般地沉寂。
胡老三忙命一干參客躲進韓老爺子家屋里，留我和洪屠戶兩人藏在院里觀察情況。靜了好大一會兒，外頭終于傳回母豬龍的回話：“院里的人聽著，我們同意你說的條件。你們現在先把槍下了，順著門樓頂上扔出來”
洪屠戶摸了摸自己後腰揣著的土槍，瞅了胡老三一眼，胡老三默聲地點了點頭。
“嗖，嗖，嗖”，三只鐵槍順著大牆飛出院外。
“行啦，現在你們在里頭把大門打開”，母豬龍繼續扯脖子喊道。
胡老三聞聽之後走上台階，“咔噠”一聲，把門閂拉開。“嘎吱吱”，木門又重新開放了。就在開放的一瞬間，幾十條長槍“唰拉”一聲，齊刷刷直向了胡老三的額頭，胡老三絲毫不懼，將雙手盤在腦後，面帶微笑地看著眼前的敵人。見院中人束手就縛，母豬龍忙令十幾個不帶槍的德國鬼子，去把胡老三和洪屠戶拿粗繩子捆上。
捆人的間隙，我走到母豬龍的跟前說道：“陳頭？事兒我可是給你辦了，你也要把持好其中的度，千萬被虧待了這兩位貴客。如果產生了什麼差池，華萊士先生可是要責怪的呦，到時候不論是你還是我，咱們倆誰都得吃不了兜著走”
“呵，那是自然，那是自然”，母豬龍半訕半笑地答道。“劉先生，平心而論，咱們私人並沒啥過節吧？說白了，大伙不都是給德皇服務的麼？我跟你透句大實話：其實這檔子事兒我們也不愛管，韓老爺子不是膠澳的納稅的大戶麼？德國人為了獎勵他，給他安了一部電話，並承諾他，無論何時撥電話求救，保安隊都必須立即出兵解圍。你看，今天的事兒辦的比較圓滿，人也到了，事兒也平了，我們就算脫離了責任。至于這人，關在保安隊和買辦處哪兒都行，您說了算”
“哦？那就先關在買辦處吧”，我應道。
“好！劉先生，我就答應你。不過這倆人武功高強，你一個人恐難押送，一會我派十個弟兄護送您回去，到了買辦處，您只需要讓老段給我開張條子，讓這里邊的一人捎回來即可，這樣我也好和上峰交代”
“好！”，我點頭應道。
注：○1犯嘀咕：東北方言，意為心慌，思想斗爭，怕起忌諱。