四人與胡子頭目攀談了許久，自知再也問不出什麼有用的消息，便只好繼續向前行進。大約行了一個時辰之後，眼前終于現出上次進山的壺口，我手搭涼棚向前觀看：前方現出一條曲曲折折的、南北走向的林間小路，小路的盡頭不斷向外彌漫一股淡白色的薄霧。
洪屠戶停了下來，擦了擦額間的汗，又打量又打量四周的景物說道：“眾位，就是這兒了。順著小路往南北走就是上山的抬參之路，橫著上山往東西走就是通往參場的秘密入口”
靜虛道長手捋須然說道：“老洪，這里的幾個人也就你進過參場，這去參場的路就由你帶吧？”
洪屠戶聞聽一拍胸脯笑道：“牛鼻子，你就放心吧。別看我老洪書不會讀，可腳下路卻記得清清楚楚，今天我就撂下一句話在這：倘若我帶錯了路，我的‘洪’字就倒過來寫！”，言罷，他將身子一轉直向東側，大步流星地向前奔去。三人見洪屠戶如此確定，便也毫不猶豫地跟他前去。
周圍的草木開始漸漸茂盛起來，蟋蟀的悉悉索索聲把周圍映襯得更加幽靜，午後強烈的陽光被樹冠遮蔽得斑斑駁駁隨意潑灑在地上，就猶如天空中一片片不連續的彩云。漸漸地，身邊的景物開始重複起來。洪屠戶生疑，拿起短刀在旁邊的一棵松樹上刻了一個十字，之後領著眾人繼續向前行進。
一行人走的都是直線，在記憶中從未拐彎，可怪事出來了，半個多時辰之後，那棵刻著十字的松樹竟然又蹦到眾人眼前，洪屠戶一見被嚇得倒吸了一口冷氣，兀自呆立著沉默不言。
又摸著樹干看了一會兒，洪屠戶如泄了氣的皮球似地坐在地上說道：“沒錯，就是先前刻的那棵大樹，這回可麻煩大了，整不好中麻達了”
三人一聽全都愣住，急得不知說什麼才好。‘麻達’對山里來說是再熟悉不過了：它不僅代表迷路，更還有其他的引喻意義。之前我就說過，不咸山林面積極其廣大，山中參天大樹鱗次櫛比，由于那些大樹的枝干太過茂盛以至遮蔽了天眼，故而使得林地里滋生了無法用常理解釋的怪物。這眾人上山要抬的棒槌固然算得上一種、那些樹妖、林中馬、鴉王、巨鼠自然也是其中的種種，而最讓山里人聞風喪膽的就是麻達鬼了。
傳言這麻達鬼乃是不咸山脈的一種無形的山妖：它並不主動襲擊人類，而是利用人心的錯覺和急躁來殺人。麻達鬼最愛借助地形釋放幻覺，讓你瞅著東往西，瞅著南向北，結果放山人不管怎麼走都是在原地附近兜圈子，最後放山人如果突破不出鬼打牆，不是被餓死就是被野獸所食，很難活著回來。
四人立在原處不言，林間的鳥鳴依舊一會兒一聲地響著，仿佛正在嘲笑我們的遭遇。微風刮過，樹葉子嘩啦啦地響了起來，將周圍環境映襯得有些蕭瑟。胡老三憋了一會兒忍不住開腔說道：“大伙先別著急，俺胡老三就不相信這麻達鬼的故事，你們先在此暫行歇息，俺朝南面先下去看看，倘若找對了路就回來領大伙出去”
說罷此言，胡老三將雙槍抽出遞給洪屠戶一支，自己擎著另外一支就直奔南面去了 —— 胡老三也是山賊出身，對山路攀援異常熟悉，故而三人也沒發對，各自懷揣心事靜待胡老三的消息。
一行人等了有多半個時辰，只聽見南面草叢樹葉聳動，當中傳來悉悉索索之聲，三人都以為是胡老三回來了便急忙甩臉觀看，只見叢林之中有一個黑影，這黑影寬若人形，伏在地上不住的向前蠕動著。三人的心全都提到嗓子眼兒上了。
那黑影越蠕越長，等出來三四丈的時候，從地上竟然盤起一個巨大的圓頭，圓頭之外不住有絲帶狀的東西冒出，接著傳來的是一股巨大的惡臭味，我提鼻子聞了聞，味道很是熟悉：有點像狐狸的騷味兒，又有點像尸臭。三人見狀都被驚住，悄聲地往一起湊著。
洪屠戶把駁殼槍掏了出來，對准那團黑影嚴陣以待。我和靜虛道長則躲在洪屠戶身後靜觀其變。莽莽不咸，虎狼成群，自古有上山者三人只有兩個能下去，這些年來幾乎成了鐵打的規律。而那團黑影此刻已然將圓頭抬起一人多高，三人借著月光終于能看清楚了，這圓頭非是旁物，乃是一條大蟒的蛇頭。
三人一見這情景全都呆了，只見這大蟒赤鱗黑目，肚子粗得有如一根榕樹。那臉是細長的，一雙六楞的黑眼堪比一個成人的拳頭，而身上張張的鱗片正反射著蒼冷的月光，一張尖嘴正時不時吐著信子朝我們這邊觀瞧。三人徹底愣了，屏息凝氣誰都不敢出聲，兩方對視了一會兒，最終那大蟒將頭一歪，搖了搖身子自顧朝北歪扭著去了。
洪屠戶長喘了一口氣罵道：“哪兒來這孽畜，差點把我給嚇死”
靜虛道長亦掐決念道：“無量天尊，看來吉人自有天相啊”
洪屠戶搖了搖頭：“牛鼻子，你說的不對，這蟒蛇是因為吃飽了東西才沒過來咬我們，你倆瞅它肚子撐的，都能裝下一個人了……”，說道這兒，洪屠戶驀地停住，又補充了句：“老三咋還沒回來，不是讓蛇給舔了吧”
靜虛道長聽罷答道：“老洪，你這一張臭嘴可別咒胡兄弟了。況且你再著急也沒別的用，再等等吧”
于是三人重新坐回原地又等了一個時辰南面仍是生息皆無。這時天光已全黑了，皎潔的月色從樹葉的間隙投鑽了進來把地面耀得銀白一片，身旁的知了和鳥叫也已經淡了，換作了夜貓子的哀鳴。
等了許久，我隱約聽見三人的肚子里傳出咕嚕嚕的聲響。靜虛道長便道：“胡兄弟不能不等，這肚子也不能不填，實在不行咱就在此歇息一夜吧。知焉，老洪，這周圍猛獸太多，最好弄些燒柴搭一個篝火，這樣一來可以烘烤食物；二來能夠嚇退野獸；三來也好給胡兄弟引路”
洪屠戶點頭說道：“也是，不過咱仨可千萬別走散了，這荒山野嶺虎豹狼蟲不計其數，若是落了單只有死路一條。咱們要想去撿燒柴，每人必須先找根粗樹枝點個火把，再在這附近能照看到的范圍內活動。切記，千萬不能走遠，所行的每步都必須要看得見他人的火把才行”
我和靜虛道長聽罷點頭，便按他說的找了兩根干木樹枝纏了點布條點了三根火把。望著這三堆微弱的火苗我心中稍稍有些鎮定，三人舉著火把便向著幾個方向去了。
我邊拾邊回頭觀瞧，旁邊的兩杆火把光亮很足，火焰之下靜虛道長和洪屠戶的身形被映照的一清二楚，兩人見我回頭觀瞧便也向我搖手示意，我稍稍安心繼續彎腰拾柴。拾了不一會兒，只聽身後談話聲大作，我扭頭一看胡老三竟然回來了。
我急忙趕了回去，只見胡老三臉上有些擦傷，身子上也沾了些許的泥土，一只野山羊在他腳下半死不活地喘著粗氣。洪屠戶一見胡老三這副模樣調侃道：“老三，你要再不回來我真以為你讓大蟒給吞了呢”
胡老三問道：“什麼大蟒？”
“就是一條從東邊爬過來蟒蛇。我們仨全看見了，好家伙，這東西有一人多粗，我當時就尋思著：你老三不是讓它給舔了吧”
胡老三一聽氣的罵道：“好老洪，俺去給你探路你還在這咒我，你可真是沒心沒肺”
洪屠戶笑答：“老三，先不說別的，你這一趟出去可是探到出口了麼？”
“一直往南走有一大片脆皮白楊樹，白楊樹的盡頭一片花白云圍霧繞的，俺一瞅也沒敢硬闖便想回來問你，恰巧身邊不知從哪兒躥出只野山羊，俺就順便給它逮回來了”
“你真看見白楊樹了？”，洪屠戶興奮地叫道，“看見白楊樹那就是出去的道兒了”
三人一聽俱是萬分高興，我望了望腳下這只山羊，口水不住往肚子里頭咽。洪屠戶一見便也笑得不行說道：“大伙聽著，這麻達山也給破了，咱趕緊四處撿些燒柴回來把這山羊烤了，吃飽喝足好趕往四哥那兒趕”
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