有一只眼睛在黑暗中凝視著艾可.
鮮紅如血的瞳孔像火炬般熾烈燃燒.
一只,兩只,三只……眼睛數目有逐漸增加的趨勢.
「不要……別看我!」
艾可一如要逃離那不祥的視線般發足狂奔.
就像無頭蒼蠅一樣不斷在黑暗中徘徊.
但不管艾可跑得再遠,也擺脫不了那些眼睛的糾纏.
血紅的眼睛宛如高掛在夜空的月亮,一直盯著艾可不放.「救,救命……」
平時絕不可能示弱的艾可也不禁出聲求救.
因為恐懼早已凌駕了自尊心.
「求求你快來救我……亞修!」
即便呼喊了那個平時鮮少掛在嘴邊的名字,也不見回應.
「啊……!」
艾可忽然摔倒在地,臉部硬生生撞上了地面.似乎有什麼東西纏上了右腳的腳踝.艾可就是被那東西拉住絆倒的.
「什,什麼東西……?」
艾可急忙想從地上爬起,但這回連左腳的腳踝也被抓住.
「不……不要!」
盡管艾可試圖奮力攀住地面以免被拉走,結果卻徒勞無功.
被黑暗籠罩的地面不知為何滑溜溜的,根本無法用手指攀住.那個觸感就好比軟體動物的表皮.
眨眼間,艾可連雙手也被纏住失去自由.
下一秒便被輕而易舉地提到了半空中.
這個悚然心驚的觸感,艾可以前也曾經體驗過.
「這是……尸灰龍?」
不久,增生到了九只的眼睛出現在艾可的正面.駭人的眼眸變成了光源,朦朦朧朧地照出了四周的景致.
原先塗滿了黑暗的背景終于露出全貌.
那是一塊爬滿了密密麻麻,不受拘束四處蠕動的紅紫色蚯蚓,看了令人怵目驚心的空間.
但那些蠕動的物體絕非一般的蚯蚓.每一條都是比艾可的手臂還粗的觸手.
那些數之不盡的觸手矛頭全指向了艾可.
「咿嗚……!」
艾可拼命掙紮.這樣下去,身體會成為那些觸手的祭品.
然而愈是掙紮,觸手愈是牢牢抓住艾可的手腳.不僅如此,其余觸手接連展開襲擊,將艾可的衣物撕成粉碎.
「不要啊啊!」
怵日驚心的觸手在艾可赤裸裸的肌膚上蠕動游移.
諸如胸口,側腹,以及大腿內側……
驚嚇過度的艾可不禁起了雞皮疙瘩.
「住,住手——膽敢瞧不起我!」
雖然擠出僅存的氣力虛張聲勢,但觸手的攻勢反而變本加厲.
「我受夠了……這樣的遭遇……太殘酷了…………」
最後,渾身上下只披著破爛衣物的艾可就這麼被倒吊在半空中.
她現在的心情,就好比待宰的家畜.
「嗚嗚……」
莫大的屈辱使艾可火冒三丈,仿佛全身的血液都快為之沸騰般.然而,觸手絲毫不把艾可的怒意當一回事,接二連三地纏上了她的身體.
「為什麼……你沒來救我?」
艾可的腦里浮現了亞修的臉孔.
為什麼他坐視主人碰上這麼淒慘的遭遇,不肯前來搭救?
不,其實艾可早就心知肚明.事實上亞修才是主人,自己則是被飼養的那一方.
可是與生俱來的自尊心作祟,導致艾可不願承認亞修是自己的主人.而且還反過來把亞修當自己飼養的狗對待.
難道這是天譴嗎?假如真是如此,這樣的下場只能算自食其果.
「對不起……對不起……!」
艾可淚珠盈眶.無奈為時已晚.就算她叫破嗓子,亞修也不會現身.
艾可做好覺悟,合上了眼睛.
無論上天降下什麼樣的懲罰,她都打算甘之如飴地接受.
觸手蜂擁而上,逐漸淹沒艾可的身體——
這時,四周傳出了一個仿佛源自地底的低沉聲響.
『這回我們一定要做出了結——艾瓦隆之女啊.』
◇
「欸……起床.快點起來啦……」
亞修被人抓著肩膀用力猛搖,從睡夢中醒來.
「唔……艾可?」
揉著迷濛的睡眼,亞修左顧右盼.室內光線幽暗.從窗簾縫隙射入的朝陽亮度目前仍十分微弱.晨間的鍾聲要再過一段時間才會作響.
天底下有這麼難得的事,教亞修感到很意外.
今天艾可居然提早起床叫醒了亞修.這對賴床成性的艾可而言非常罕見,甚至完全感受不到平時的霸氣.
「你吃錯了什麼藥啊?」
亞修一躍而起.瞧艾可那不尋常的模樣,睡意頓時一掃而空.
「我,我跟你說喔……」
艾可反常地面露不安的表情.總是旁若無人的艾可,居然也有露出這副模樣的時候.就連那雙幼龍之證的圓形突起,看起來也顯得黯然失色.
除此之外,亞修也很訝異今早艾可有乖乖穿上家居服.因為過去艾可起床時一定都是全裸,沒有一次例外.
亞修赫然發現.艾可的身子飄來一股淡淡的肥皂香味.看來她似乎是趁著亞修睡著的時候洗過了澡.
「發生了什麼事?」
「床里面……那個……」
艾可面紅耳赤,斜視了床鋪一眼.
「你說床怎麼了?」
亞修爬出鋪在地板上的被窩,走到了床鋪旁邊.
艾可仍舊貌似難為情地垂低著頭,忸忸怩怩.瞧她那副模樣,亞修恍然大悟.他想起了以前和艾可的對話.
——對了……我還沒看過艾可你分泌龍綺華晶的樣子呢!
——那麼丟臉的樣子怎麼可能隨便露給人看!
——龍綺華晶不就是過剩的魔力結晶化後的產物而已嗎?就算被人看見,我覺得也沒什麼大不了的啊……
——雖然我不否認難免會碰上那種真的忍無可忍,最後不小心失禁的情況啦.
「原來如此,我懂了.艾可終于也失禁了是吧?」
亞修投以壞心眼的笑容後,艾可嚇得抖了一下肩膀.
「我,我又不是故意的……總有那種不受自己意識控制的情況發生啊!」
「好啦,你不用放在心上.反正對我們人類而言,這沒什麼大不了的.」
「真的嗎?」
「那當然啊.我甚至還想拿來當作隨身攜帶的護身符呢!」
「你……你說什麼?」
「喂喂喂,有啥好大驚小怪的嗎?其實還滿多學生撿來當護身符的耶!」
「不,不敢相信……而且他們到底是怎麼隨身攜帶的?」
「就放在口袋或書包里面啊!」
「怎,怎麼可能……你在開玩笑吧?那種液體狀的東西……」
「液體狀?開玩笑的是你吧.一定是固體啊!」
一聽,艾可露出了齜牙咧嘴的表情.
「你以為我拉出了什麼東西啊!怎麼可能會是固體!」
亞修盤起雙臂沉思.從來沒在課堂聽過有液體狀的龍綺華晶.雖然愈來愈好奇是怎麼回事,但先決問題還是撫平艾可的怒火.
亞修做了深呼吸,讓心情恢複平靜.沒錯,現在需要的是對話.
「你仔細聽我說.人類和龍族之間存在著很多認知上的差異.或許對龍族而言,那確實是很丟臉的事情沒錯.不過在我們人類的認知里,那根本是一樁芝麻小事.」
「唔……」
盡管艾可仍無法釋懷,不過或許是被亞修真摯的化情打動,她總算稍微收斂了一下脾氣.
「那麼讓我瞧瞧.」
亞修一朝床鋪伸出手,艾可連忙阻止.
「果,果然還是不行……太丟臉了!」
見艾可那副紅著臉低聲下氣懇求的模樣,亞修也不禁心跳加速.
「不用擔心,艾可.你是我的帕爾耶!不管你想分泌什麼樣的物質,我都不會棄你于不顧,也絕不會嘲笑.你就是你,我會照單全收的.」
「……真的嗎?」
艾可一如深受感動似地濕了眼眶,終于讓開了.
「好吧……我相信你.」
「那我就不客氣了.」
亞修懷著百感交集的心情掀開了被單.
「……?」
然而——一看到床單的瞬間,亞修卻愣住不動.
床單的正中央有一幅巨大的世界地圖.亞修以前還住在故鄉村子里的時候,曾幫忙照顧年幼的妹妹,這幅畫面看在他的眼里不禁勾起了鄉愁.
「你……搞半天原來是尿床啊!」
「不然你以為是什麼!」
艾可滿臉通紅,顫抖著一雙拳頭.
「呃,我本來還以為是……龍綺華晶.」
「拉出龍綺華晶還比較丟臉好嗎!」
「是這樣嗎——咕啊!」
隨著艾可鐵拳的炸裂,亞修被一舉擊飛撞在牆上.想修複人類和龍族之間的代溝,看來還需要經過反複無數次的溝通呢.
一早,宿舍的曬衣場聚集了數名男學生.曬衣場的旁邊就是供水場,可以在那邊洗衣服.
所幸今天晴空萬里,是個適合洗衣服的大好日子.亞修到了供水場後,替洗衣盆注滿了水.趁還沒碰上熟人前,快點把艾可尿濕的床單洗乾淨吧……正當亞修如此暗忖時——
「唷,亞修!」
有人神不知鬼不覺地冒出來拍背,亞修嗆得連咳了好幾聲.心驚膽跳地回頭一看,原來是損友雷蒙·卡克藍德.他跟亞修一樣提著裝了髒衣服的洗衣籃.
「怎麼了,瞧你一臉悶悶不樂的.該不會是跟艾可吵架了吧?」
「不是啦……」
亞修試圖不動聲色地把手上的床單藏起來,但還是被眼尖的雷蒙看到了.
「嗚哇!你……都這把年紀了還尿床啊!」
一發現畫在床單上的世界地圖,雷蒙忍不住捧腹大笑.四周的學生聽到那句話,也紛紛轉頭面向亞修.
「不,不是……尿床的不是我啦!」
「既然不是你……難道是艾可?」
亞修搭著雷蒙的肩膀,在他耳邊竊竊私語.
「拜托,你不要跟其他人說啊.我看艾可她好像受到滿大的打擊……今天一大清早就沒什麼精神.」
「真的嗎?那個艾可也有沮喪的時候啊.真意外.」
「因為她的自尊心高人一等嘛……我想她一定無法原諒自己尿床吧.」
「你別看她那樣,其實她只是剛出生兩個月半的幼龍.會尿床很正常吧!」
「經你這麼一說,還滿有道理的耶!她的長相讓我忘了這件事.」
亞修和雷蒙兩人一邊聊天,一邊著手洗衣服.亞修撒下洗衣劑後,開始用力搓洗布料上的汙漬.
「說到洗衣服,艾可的衣服和內衣褲也都是你負責清洗的嗎?」
「我不洗誰洗啊?」
亞修沒好氣地回答.事實上,艾可的衣物全都是由亞修負責清洗.
「艾可的內衣褲嗎……不然我來幫她洗也是可以.」
「你覺得,這世上會有把房間鑰匙交給闖空門的小偷保管的笨蛋嗎?」
亞修撂下這句話後便閉上嘴,專心洗起了衣服.繼續這樣喋喋不休地閑聊下去,會來不及趕上預定上午召開的全校集會.
雷蒙一開始也很專心地在洗衣服,不過雷蒙這個人就是靜不下來,才過一會兒,他忍不住又開了個話題.
「對了.不知道潔西卡·瓦倫泰後來怎麼了呢?她不是迷戀上你了嗎?SKFC也因為她的辭職,引發了一波動蕩呢!」
「拜托你不要提起那個話題……我一想到就胃痛.」
前些日子,安薩里邦市內發生了聖薇拉莉教堂占據事件,雷蒙的話又勾起亞修對于此事的記憶.
潔西卡不幸遭逢事件牽連淪為人質,解救她的人正是亞修.亞修乃傳說中的英雄〈銀麗騎士〉這個秘密,也在當時被潔西卡知道了.
結果,原本擔任SKFC——Silver Knight Fan Club會長一職的潔西卡,被提拔為學生會的成員.之所以吸收潔西卡加入學生會,為的就是防止〈銀麗騎士〉的秘密在SKFC的陣營擴散開來.
這一切全是學生會長蕾貝卡所做的安排.
潔西卡依約定保守亞修的秘密.這固然是一件好事,偏偏她加入學生會之後仍虎視眈眈地覬覦亞修的精子,教亞修十分頭痛.
「不過只要你肯點頭,馬上就有一個現成的女朋友了不是嗎?我萬萬沒想到居然會被你搶先……」
雷蒙咬牙切齒一副很不服氣的模樣.
「不對吧……依我看來,潔西卡她不是真的喜歡我,感覺比較像是渴望生我的孩子.被女生用這種方式喜歡,很難感到開心.」
「是嗎,當她還是SKFC會長的時候,或許你說得沒錯,可是我覺得現在不一樣了.」
雷蒙的異議令亞修側首不解.
「這話怎麼說?」
「意思就是——現在的她真心喜歡上你了啊!我猜應該是你在占據事件英雄救美的表現所造成的影響吧.即便她真心喜歡上你了,你還是不能接受她嗎?」
「唔……我對潔西卡也談不上喜歡.既然不喜歡,還要跟人家交往,感覺這麼做是錯的.」
「不然你到底喜歡誰?」
雷蒙露出了平時罕見的嚴肅表情注視著亞修.看來他是認真想知道答案.
「我嗎?這個嘛……我自己也不是很清楚.」
盡管亞修興味索然地如此回答,可是在那瞬間,初吻的記憶掠過了他的腦海.
和艾可不預期的接吻.柔嫩的嘴唇,還有舌頭溫潤的觸感……光只是回味心髒就會忍不住噗通噗通跳,這是亞修無法否認的.
不過那只是一場意外.當時艾可吃了安薩爾糖,醉得一蹋糊塗,恐怕她根本不記得自己曾做過那種失態的行為.
「你怎麼了?臉紅成那樣.」
雷蒙好奇地詢問.
「沒,沒事啦!」
亞修趕緊搖頭否定,開始埋頭沖洗衣服.
洗完衣服返回宿舍的路上,雷蒙一如心血來潮般問了個問題.
「說到雙子宮之月,就不得不提那個選拔集訓了.參加者的姓名也差不多快公布了吧?」
「啊啊,聽說好像是今天全校集會的時候會公布.」
雷蒙一臉詫異地蹙起了眉宇.
「搞什麼,連你也不知道嗎?我還以為學生會的人早就都接到通知了呢!」
「參加者名簿被視為機密.就連我們學生會,好像也只有蕾貝卡同學接獲名單.」
「是嗎……算了,反正這跟我們無關.」
聽到雷蒙的話,亞修只能苦笑.
選拔集訓——亦即安薩里邦學院每年固定在雙子宮之月舉辦的強化集訓.
只不過,有資格參加的唯有五十名成績優秀的學生.實戰,筆記,生活態度等等……必須在各方面都有出類拔萃的表現,才能有幸人選.
在安薩里邦騎龍學院,有資格參加選拔集訓被視為非常光榮的事.
雖然亞修本身也對選拔集訓懷有憧憬,只不過……縱使現在當上了學生會成員,仍然改變不了給人『學校頭號問題人物』的刻板印象.
雷蒙說得沒錯,亞修壓根兒不認為自己有機會能受到青睞.
*
早上第一堂課,全校的學生都在講堂集合.
時節邁人雙子宮之月的同時,學校也宣布制服換季.能看到女生換上薄薄的衣服,雷蒙等人無不興高采烈,對亞修來說卻是憂郁時期的開始.
亞修的左手上烙印著和龍族的契約之證——〈星刻〉.
一般〈星刻〉的大小都不會超過掌心能握住的程度,可是不知何故唯獨亞修的〈星刻〉超乎一般的規格.
面積之大甚至覆蓋了整只左手臂.亞修打從心底對那個令人怵目驚心的圖案感到厭惡,不喜歡露出來給別人看.
其實,以前臦修經常因為這個特色遭人譏笑嘲弄.對旁人視線忍無可忍的亞修·最後決定用繃帶纏住左手來遮蓋自己的〈星刻〉.
問題是,一旦改穿夏天的短袖制服,便會衍生出另一個問題.繃帶的用途原本是遮住〈星刻〉免得讓人看了反感,可是一到夏天,外露的繃帶反而引人注目.因此亞修會恨不得沒有換季這回事……也是情有可原.
不一會兒——校長現身講台,講堂內頓時安靜得鴉雀無聲.
「想必各位同學一定期盼多時.本人立刻發表選拔集訓的參加者名單.」
亞修親身感受到現場彌漫著一股有別于平時全校集會的異常緊張感.如果跟亞修一樣自認「不可能被選上」,自然不需要感到特別緊張.不過,凡是懷有一絲希望的學生,每個人應該都緊張得掌心直冒汗了.
平時總是親切開朗的校長,今天也繃起了如祭司般的嚴肅表情.
「被點到名字的人,請出聲往前站.」
校長垂眼看手上的名簿.
「高級班三年級,蕾貝卡·蘭德爾同學.」
「是.」
蕾貝卡灑脫地離開最高年級的隊伍走上前.那頭紅發仿佛燃燒得比平時還要熾烈.
校長一個接著一個念出入選學生的名字.高年級的學生占了很高的比例.單是高級班三年級和二年級的學生就超過了三十人.
「接下來是高級班一年級,西爾維亞·羅雷亞蒙第四王女殿下.」
「是!」
用格外勇猛的聲音應答後,西爾維亞離開一年級的隊伍,站到了講台前面.那頭璀璨的金發,看起來宛如神明背後所發出的聖光一樣.
「喂喂喂,你干麼看得那麼如癡如醉啊?愛上她了不成?」
雷蒙若無其事地向亞修咬耳朵.
「怎,怎麼可能!人家可是公主耶!」
亞修連忙反駁.臉頰滾燙不已.
「哈哈,當然是開玩笑的啊.再怎麼樣,對方可是高攀不起的高嶺之花.」
原本笑得很爽朗的雷蒙突然面露正色.
「話雖這麼說啦,公主殿下信賴的男生也只有你而已.」
「那,那是因為我們都在學生會幫忙的關系吧?」
「搞不好只有你這麼認為喔?」
雷蒙掛起居心叵測的奸笑後,視線又投回了講台.
校長繼續往下點名.
「高級班一年級,馬克西密利安·拉賽爾同學.」
「高級班一年級,潔西卡·瓦倫泰同學.」
擔任學生會會計,同時也是亞修朋友的馬克斯自然也被選上了.雖然很意外潔西卡竟然能入選,不過亞修隨即想起,蕾貝卡對她的評價是「只要有心就能克服萬難」.
「——接下來是基礎班.」
歇了一口氣後,校長往下翻閱名簿.這麼一來,就確定亞修不可能入選了.雖說一開始就不抱期待,但難免還是有些遺憾.會有這樣的心情,亞修本身也覺得很不可思議.
因為換作是過去的自己,一定會覺得不痛不癢.
「本年度基礎班入選的學生只有一名.三年級的露卡·沙里甯.」
一個充滿異國氣息的名字自校長的口中說出.
但講堂依然靜如止水.露卡,沙里甯這名學生不知為何沒有回應.不久,學生們開始議論紛紛.
雷蒙也不例外地向亞修攀談.
「實在很難想像那麼認真的女生也會缺席……」
「你認識她?」
雷蒙咂舌似地側眼斜視了亞修.
「你不認識她才奇怪咧!露卡·沙里甯可是僅次〈真紅女帝〉和〈藍冰公主〉的名人耶!」
前者指的是蕾貝卡,後者指的則是西爾維亞.既然在這兩人之下,說是頗富盛名應該也不為過.
「是喔……她是那麼了不起的學生嗎?」
「她可是史上最年少被任命為龍騎士的天才耶!夠了不起了吧?」
「不對吧,最年少的紀錄保持人不是蕾貝卡同學嗎……?」
「所以說改寫那個蕾貝卡大姐紀錄的人,就是露卡·沙里甯啊!況且她明明是學生會的書記耶.為什麼你會不認識她?」
雷蒙一臉打從心底感到吃驚的表情.
「也不能怪我啊,誰教我們從來沒見過面.」
「你們從來沒見過面……真的假的?」
雖然雷蒙話還沒說過癮,可惜已無法再繼續私下交談.從教師口中得知事情原委的校長又重新開口了:
「露卡·沙里甯同學因為身體不適缺席.那麼,最後——」
然而,校長卻未能接著把話說完.
因為一陣忿忿不平的聲浪突然席卷了講堂.亞修懷著困惑不解的心情環視了四周.
看樣子有部分學生針對露卡·沙里甯入選集訓提出了抗議.
「怎麼回事?充其量不過只是請假沒來全校集會罷了,有什麼好生氣的?」
亞修開口一問,雷蒙便苦著一張臉回答:
「她缺席的不是只有這場全校集會.聽說她整整三個月左右都沒來上課了.缺席這麼誇張的學生竟然也能入選,也難怪有人會生氣.」
「為什麼會缺席三個月那麼久?她是受傷還是生病?」
「……搞不好那個傳言是真的.」
雷蒙說了句意味深長的話,令亞修感到好奇.
「什麼傳言啊——?」
這時,以敦厚個性聞名的校長也難得粗著嗓子大威:
「肅靜!露卡同學確實長期沒來上課,但她先前留下了傲人的成績.她的綜合成績高居第五名,因此我們選拔了露卡同學.」
校長這番正氣凜然的言論,即刻令抗議的聲浪平息了下來.
「那麼,最後宣布『特別推薦名額』的學生.特別推薦名額是今年才采用的制度.評選委員由學生會會長擔任,而非教職員.蕾貝卡同學——這名學生是你挑選的.由你代本人向大家宣布名字吧.」
「是. 」
蕾貝卡瀟灑地走上講台.
「誠如各位同學剛才所聽到的.基于特別推薦名額的制度,我選中了一名學生.」
話說到這里蕾貝卡一度暫停,可怕的沉默隨之籠罩了講堂.
現場所有人無不緊張兮兮,靜待蕾貝卡宣布名號.
「那名學生就是——高級班一年級,亞修·布雷克.」
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