徐大虎回天無力,撒手人寰,盧氏率著一干小妾們哭得是昏天暗地,徐家里外一片縞素.那徐管家雖知楊煥必定是做了手腳,這徐大虎才會抬回家中不過一夜便熬不住腹瀉丟了性命.只他話說得圓滿,明面上做得又好看,徐家雖吃了虧,卻也是個沒處訴去的啞巴虧.眼見自己留著也是沒甚用處了,只得趕回通州府去向徐三爺回稟去了.
青門縣衙里,那麻瘸子的骸骨被家人領去安葬了,王氏因犯有夫通奸,按了律例徒二年,只因其已有身孕,其夫又願意拿錢贖期,遂判待在家中產後再廷杖二十,以儆效尤.那州府衙門里的憲司司官本已得了提點,說要將此案人犯提到州府衙門審理的,只行文還未下發,便又得了青門縣的一道急文,說天氣炎熱,那案犯已死于痢疾,也無可奈何,只得草草結案了事.一幫衙役公差,上從班頭,下至獄卒,個個都從知縣大人處得了賞錢,喜笑顏開的.
經此一役,這青門合縣的人提起楊知縣都是贊不絕口.家中有女兒待字閨中的鄉紳大戶,更是四處打聽他內院之事,得知已娶京中翰林之女為妻,無不扼腕遺憾,只他卻仍成了青門縣待嫁女子心目中的擇偶標准了,衙門公堂之前不時會聚來幾個懷春少女,任門房百般驅逐亦是不願離去,原來特意是過來瞻仰楊知縣的風姿.
楊煥風頭大出,便開始嫌這衙門破舊,想要改擴翻新,剛被許適容給阻攔了,又嫌衙門里人員不齊,出去了寒酸.這次卻是瞞著她,叫木縣丞招錄人員.聽得縣衙里要用人,大堆人蜂擁而來,沒幾日那縣衙里領俸的人便一下多出了一大堆,除了三班衙役,原本就有的門子,鋪兵和刑房的人,另又增了禁卒,庫丁,倉夫,轎夫,連那出去了要用的傘扇夫,鳴鑼夫,吹鼓手亦是一個不少.
楊煥在那顯擺威風,許適容卻是沒大空閑理會了.前些天聽他提起縣衙牢房里關了不少犯人,想起前任知縣的惡名,只怕這其中冤假錯案應是不少.她雖非菩薩心腸,只如今既是有這樣的便利,能糾正一樁總歸是少一樁,故而這些天一直都在翻看著刑房保管著的近兩年的案例卷宗.那刑房管年雖則覺著有些不合規制,只如今全衙上下的人都是隱約知道這知縣大人似有懼內之嫌,自然也是不敢多說什麼.
許適容看了幾日,果然發現這牢里關著的不少人,大多竟都是因了去歲歉收繳不出皇糧稅賦才被投進去的.把那卷宗丟在了楊煥面前,結果自然是將那些人都放了出去.沒幾日,知縣大人親厚善民的名聲便又傳了出去.
卷宗里其他倒沒什麼特別,只一樁案子,卻是叫她有些注意起來.看那陳述,說是年初本縣一老嫗李氏自縊身亡,她侄兒嚴開將李氏的寡媳秦氏告上衙門,指她平日便凌虐自己嬸母,逼迫其自縊身亡,又有數位鄰人舉證為實.因了本朝官家最重孝道,此等惡行,天地不容,遂判秦氏極刑,行文已下,行刑之期便是秋後,如今沒剩多少日子了.
許適容拿出這卷宗,看了兩遍,又抽出了刑房當時的尸格,也就是尸檢報告,仔細看了好幾遍,眉頭微微地皺了起來,瞥見尸格上的仵作花押,便將史安叫到了刑房.
史安自許適容憑了一副骨架還原了死者身份後,對她便是敬佩無比,有心想要請教更多,只礙于身份之別,也不敢前去托請,此時聽到知縣夫人叫喚自己,雖不知是未何事,心中卻是有些興奮,急忙便去了刑房.進去之時,見她正坐在案桌之後,穿了身木蘭青雙繡緞袍,青絲綰成垂髻,點了枝纏枝釵,容色豐澤,不禁有些看呆,突又見她從面前的那卷宗上抬了雙眼看向自己,神色肅淡,心中一凜,不敢再看,急忙走了過去垂手而立.
許適容見史安過來了,微微點了下頭,便指著自己面前的秦氏一案卷宗問道:"我看這尸格是你所填,想知些當日的詳情,不知能否告知一二?"
史安只看了一眼,神色微變,低了頭道:"此一案之尸格確系我所填寫的.當時亦是我操尸檢."
許適容嗯了一聲,指著那張尸格單子道:"你在上面只草草填了確系縊死無誤幾字,形狀描述全無,此並非一恰當報告.當時情況到底如何?"
史安猶豫了下,這才帶了絲慚色道:"夫人明鑒.此尸格並非我真實意願.只當時那縣大人不聽我言,只叫照他吩咐填寫,無奈才出此報告."
許適容點了下頭,淡淡道:"上官有命,你自然無奈行事,我確是理解.只當時那尸檢情形,你可還有印象?"
史安擦了把額頭的汗,仔細想了下,這才慢慢道:"我前去檢驗之時,見那李氏正懸掛在其內室北牆的房椽上,束在頸上的縊繩是拇指粗細的麻繩結成的單系十字繩套,繩套的系束處在頸後部.尸體頭上離房約二尺,腳離地二寸,地上是張翻倒的杌子.乍看便似自縊而亡.只以我從前經驗,自縊身亡者,脖間索痕應是椒郁色,交于左右耳後,李氏脖間雖亦有索痕,卻呈青白之色.另一點,那自縊而死的人,通常手足筆直下垂,只那日我第一眼卻見李氏雙足呈翹勾之狀.當時雖是起疑,亦是對縣大人提起,只他不以為意,命以自縊論斷.前次在城外發現麻瘸子尸骨之時,聽夫人提起人死之後若是尸僵形成,在消解之前,姿態便很難改變.兩相對照之下,算是有些想明白了……"
"明白何事?"
史安說話的當,許適容一直在仔細地聽,此時便問了一句.
"那李氏應是先死僵化,再才被懸于房梁作那自縊之相.如此方可解釋為何其頸間索痕和手足的異狀."
史安猶豫了下,終是對上了許適容的目光,低聲說道.
許適容嗯了一聲,繼續問道:"你當時既是起疑了,可有檢查過她身體各處可有外物所傷的痕跡?"
史安面上微微發紅,避開了許適容目光,低聲道:"當時確是查看過其口鼻頭耳和身體外部,均無外傷流血痕跡.因那李氏為老嫗,避嫌之故,我也只看了下外觀,也並未叫穩婆詳查身體各處……"
許適容聽史安說完,眼睛又盯著面前那卷宗,想了片刻.史安不敢攪擾了她,只站在一邊斂聲屏氣,見她半日方收了那卷宗,朝外走去.
這日恰是縣里另一大戶胡家老爺的六十大壽.這胡家田地恰在徐大虎家的下游之地,數年前逢旱被徐家霸占水道,不容蔭注,早是結下了冤仇的,此時見徐家被打壓,連他本人都一命嗚呼,萬分欣喜,對這新來的縣太爺自是十二分地高看,今日請了過來上座.
楊煥眼見眾人高看,心情自是大快,筵席上眾人輪番敬酒,阿諛奉承滿天飛,他是照單全收,一直喝過了晌午,這才醉醺醺地被送上了大轎,往那縣衙返去.坐在轎中一陣酒意湧上,覺著悶氣,扒開了轎簾正欲透透風,突見前面路邊走了個女子,身邊跟了個丫頭模樣的人,瞧著背影窈窕,再望一眼,認出了竟是自家嬌娘,心中歡喜,急忙叫轎夫靠了過去,嘴里嚷著她名字.
許適容探過女監,聽了犯婦秦氏的供述,方才是去她從前所居之地向街鄰打探對證去的,回來時見帶出的小雀嚷著要買些小物件,便慢慢步行回衙.正想著方才的事情有些入神,突聽身後動靜,回頭一看,竟是楊煥,面上紅紅的,隔著幾步便聞到了股濃濃的酒味.正要說他幾句,卻又見他面上帶了歡喜之色,看著自己咧著嘴呵呵在笑,心中不知為何倒是軟了下來,忍住了不去說他,只眉頭已是皺了起來.
楊煥卻是見慣了她對著自己沒好臉色的,哪里在意,只笑嘻嘻道:"娘子怎的自己走路?也不嫌腿酸了.快些上來坐我轎里,寬敞得緊,我一人正嫌悶."
許適容看他一眼,淡淡道:"你自己坐吧.我不喜坐轎,顛得難受."
楊煥見被拒,抬轎的那幾個轎夫神情怪異,落入他眼里便是在嘲諷自己了,自覺掃了顏面,心中一下不快起來,眼睛一瞪,借了酒意粗聲粗氣道:"你這婆娘忒會裝,叫你坐你便坐,哪里來得那麼多話?"說著已是過來扯住她手往里面拉了.
許適容見他竟是不顧顏面,當街借酒撒瘋,又是好笑又是好氣.眼見他拉拉扯扯,那幾個轎夫倒罷了,只此時街上正熱鬧,邊上路過的行人不住回頭瞧著自己,有幾個還竊竊私語的,面上露出了驚奇之色.怕他再糾纏下去,明日青門縣里又要傳出縣太爺酒後當街調戲女子的笑話,一個不留神,已是被他拉上了轎.
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