山口聞多在七點過五十四分收到了聯合艦隊旗艦發來的關于唐帝國第一特混艦隊的電報.
那架發現了唐帝國第一特混艦隊的反潛巡邏機隸屬于硫黃島駐守司令部.當時日本在島上一共部署了二十四架反潛巡邏機,在五點十五分的時候,這些可以連續飛行六個小時的反潛巡邏機全都離開了島上的基地,四出尋找唐帝國艦隊的蹤影.而在其發現了唐帝國第一特混艦隊之後,巡邏機發出的電報首先送到了島上的駐守司令部,然後再轉移到了聯合艦隊的旗艦上,隨後才被送到了山口聞多的手里.因為電碼的頻率不同,所以巡邏機無法直接將電報發送給第一航空艦隊.這個問題,在當時所有國家的海軍中都存在.
山口聞多立即就下達了出擊命令,三艘航母上的戰斗機與轟炸機陸續起飛.而也就是在這個時候,楊士洪發現了日本第一航空艦隊,在發出了無線電信號的時候就鑽進了云層里.結果,日本戰艦上的了望員沒有發現那架幾乎帖著云層下放飛行的唐帝國偵察機,而且負責監聽無線電信號的電子軍官也沒有注意到那束無線電信號,還以為是從硫黃島上發來的信號呢(當時,艦隊里並沒有無線電信號測繪裝置,所以只能夠監聽附近的無線電信號的大概方向,而無法確定無線電信號的具體發射地點).也就是說,山口聞多根本就不知道,他也被對手給發現了.
這個勇猛的日本海軍將領沒有給自己留下任何的籌碼,將所有的力量都派了出去.他已經從收到的電報中了解到,唐帝國第一特混艦隊有四艘航母,而不是三艘!之前,山口聞多還准備分兩批次進行轟炸,結果,他在知道唐帝國第一特混艦隊的具體規模後,立即就決定將兩個批次的轟炸機全部派出去.而且還將護航戰斗機的數量增加了8架.這樣一來,轟炸機與戰斗機在返航的時候就無法完全降落在航母上,必須要有一批戰機到附近地島嶼機場上降落.山口聞多根本就沒有考慮這些,這些戰機可以在島嶼機場上補充彈藥與燃料,然後再次對唐帝國艦隊進行轟炸.他所能想到的就是,要突破有四艘航母的艦隊的防空網,並且給予對手致命的打擊,那他就必須要將所有的力量都集中起來使用.而分散力量,就將導致兩次轟炸都失敗!
山口聞多的決定實際上並沒有錯.當時日本三艘航母一共攜帶了34架轟炸機,其中77架"99艦爆",57架"97艦攻".除了這些轟炸機之外,還有54架"零戰".如果山口聞多將這些轟炸機分成了兩批的話,那麼就將被唐帝國艦隊上空地防空戰斗機輕易的擊潰,還將給談仁皓一次大規模反擊的機會.可山口聞多卻做錯了一個決定,那就是,他只給艦隊留了2架防空戰斗機,派出了44架護航戰斗機.也許.他是考慮到唐帝國艦隊有大量的防空戰斗機.所以才會做出如此決定的,不然他應該留下30架防空戰斗機,只派出24架護航戰斗機.而正是這個差別.最終決定了第一航空艦隊的命運.
至于山口聞多為什麼會做出這樣的決定,很多人都在做出推斷.一部分人認為,山口聞多相信會得到岸基戰斗機的掩護,所以並不擔心艦隊防空的問題(實際上,從母島上起飛的岸基戰斗機是在9點35分到達第一航空艦隊上空地,而此時戰斗已經接近尾聲了).另外一部分人認為,山口聞多不知道自己已經暴露,所以並不擔心艦隊防空任務.而還有人認為,山口聞多在率領第一航空艦隊出征地時候,就已經知道自己回不來了.
堅持最後一種觀點的人提出了很多證據.比如.山口聞多在回到艦隊的時候,給自己地親人留下了遺書,還將獲得的勳章,天皇的嘉獎等等都整理好了.甚至有謠傳,山口聞多對聯合艦隊的任務感到很悲觀,認為在"翔鶴"號航母完成大修之前去尋找唐帝國第一特混艦隊決戰,這簡直就是在送死.當然,這些證據也都半是謠傳,而所謂的遺書.當時所有執行作戰任務的日本海軍將領在隨艦隊出發的時候都會留下遺書,這又有什麼好奇怪的呢?
山口聞多孤注一擲的拋出了手里的所有砝碼,他沒有給自己留後路.率領轟炸機群地仍然是數次大難不死,已經快要成精了的淵津美志雄大佐.本來,淵津美志雄在上次戰役結束後,有機會升為准將,離開一線作戰部隊,擔任日本海軍航空兵的高級將領,留在大後方.可他拒絕了晉升,仍然留在了"瑞鶴"號航母上,繼續指揮航空部隊作戰.
八點二十五分,32架轟炸機(兩架"97艦攻"因為發動機故障沒有能夠起飛),4架"零戰"(有一架因為油路出了問題,被留了下來)在艦隊上空完成了編隊,然後就朝著西南方向飛去,那正是唐帝國第一特混艦隊所在的方向.
直到這個時候,日本艦隊都沒有發現躲在云層里的那架"魚鷹"偵察機.可楊士洪卻發現了出動的日本轟炸機群.而且,他采取了一個極為大膽的策略,跟著日本轟炸機群飛行,及時的把消息傳回艦隊,充當艦隊的千里眼!
當然,楊士洪也算是藝高人膽大,他在躲進了云層後就立即認識到,日本人沒有發現他,所以他就一直駕駛著"魚鷹"在云層里徘徊.當然,楊士洪沒有必要再冒險發送情報了,他開始發送地情報已經足夠讓艦隊產生警惕.
濃密的云層成了楊士洪最好的掩護,他一直尾隨在日本機群後方大概三海里的地方,保持著目視接觸.後座上的領航員每十分鍾一次的把電報發了出去,隨時為艦隊提供著詳細的情報.
日本機群出發的時候,第一航母打擊群的轟炸機也在艦隊上空集結完畢.八點三十分,轟炸機群上路了.八點三十五分,談仁皓收到了楊士洪發回來的第二封電報.他先是很驚訝,接著就更是有點不敢相信自己的眼睛了.
"楊士洪竟然跟在了日本機群的屁股後面?"雷少卿看完了電報後也是驚訝不已,"他簡直是在玩命!"
"可這很重要!"談仁皓笑了起來."立即讓才起飛的戰斗機追上去,讓護航戰斗機前出二十海里,爭取在路上就打亂日本機群的陣容.還有,讓轟炸機群小心規避日本的戰斗機."
"這會……"
"現在我們的位置已經暴露了,難道還要遵守無線電靜默?"
雷少卿尷尬的笑了一下,立即去下令,讓緊跟著轟炸機群起飛的24架"禿鷲"戰斗機追上了前面地轟炸機群.
在談仁皓回家探親的時候,第一特混艦隊進行了一次大換裝.所有的戰斗機都換成了"禿鷲",而且那些以前習慣了"食雀鷹"的飛行員也在不到一個月的時間里進行了高強度的訓練,以熟悉"禿鷲"的特性.因為這批換裝的大多數都是有實戰經驗的老資格飛行員,因此熟悉新戰機的難度並不是很大,缺乏地只是用新戰機獲取戰果.
此時,談仁皓已經給轟炸機群派出了72架戰斗機,其中48架護航戰斗機,24架新跟上去地戰斗機.最後這24架戰斗機將負責在外圍攔截日本轟炸機群,這樣會有更多的截擊機會,也同時能夠更充分的發揮出"禿鷲"速度快.火力猛地性能特點.
談仁皓留在艦隊上空的24架戰斗機也全部集中到了艦隊北面50海里出的空域.負責艦隊的外層防空攔截任務.而按照日本轟炸機群的速度,在其到達艦隊上空之前半小時,轟炸硫黃島的機群就將回到艦隊上空.換句話說.談仁皓有足夠的時間讓江文翰上校率領的那批護航戰斗機在航母上完成降落,補充燃料,然後再升空,由這批戰斗機負責艦隊的中層防空.
"讓返航的戰斗機在第一航母打擊群降落,轟炸機仍然在第二航母打擊群降落."談仁皓做出了第二個安排,"讓航空勤務人員盡快做好准備,戰斗機降落之後,必須要在十分鍾之內讓第一架戰斗機起飛,所有地戰斗機要在十五分鍾之內離開航母的飛行甲板.不管他們用什麼辦法,都必須要完成這個任務!"
雷少卿立即讓參謀軍官去下達了命令.返航的戰斗機有34架(兩架在空襲硫黃島的時候墜毀).平均一艘航母要在五分鍾之內起飛7架戰斗機.而按照正常的起飛速度,五分鍾內就只能起飛十架飛機,而且這還沒有算上緊急准備的時間.不過,雷少卿對艦隊里的航空勤務人員有足夠的信心.在訓練與之前的戰斗中,第一航母打擊群地航母曾經在二十五分鍾之內讓9架戰機升空,而最好的成績是22分鍾.也就是說,平均一分鍾內就有四架戰機離開航母的飛行甲板!
九點過五分,談仁皓收到了楊士洪發回來的第三封電報.此時,他派出去的戰斗機群已經與日本轟炸機群遭遇了.72架"禿鷲"如同餓狼入羊群一般.直接從2500米的高度殺入了日本轟炸機群.
戰斗打得很激烈,談仁皓讓人將戰斗機的無線電信號接到了艦隊廣播頻道上,而且楊士洪還充當起了前線"解說員",就如同是坐在偵察機上的前線記者一樣!
有了楊士洪的引導,"禿鷲"如虎添翼.在接近了日本機群的時候,72架"禿鷲"分兵兩路,24架爬升到了4500米的高度,專門負責對付在3500米高度上飛行的那些護航戰斗機.48架"禿鷲"則在5海里後面以2500米的高度飛行,他們的目標是後面那些在2200米高度上飛行的日本轟炸機.
戰斗首先在雙方的戰斗機之間爆發.24架"禿鷲"突然從高空俯沖下來,40多架"零戰"措手不及,立即就有架拖著黑色的濃煙朝海面紮了下去,另外兩架則被密集的炮火撕得粉碎,兩名飛行員連跳傘的機會都沒有.
指揮這批戰斗機的是第一航母打擊群"太祖"號航母戰斗機中隊中隊長安士樂少校.他已經擁有了個擊落紀錄,是帝國海軍在戰爭中誕生的第一批王牌飛行員之一.在上一次海戰中,他運氣不好,因為座機在第一場空戰中就出了故障,結果只打下了一架敵機,其戰果已經被中隊里的另外兩名飛行員超過了.這次,他要紮住機會,重新成為中隊里的頭號王牌.
在安士樂的指揮下,8架"禿鷲"分成了四個雙機編隊,利用優秀的俯沖與爬升性能猛沖猛打,把日本戰斗機群驅散.安士樂則帶著另外架戰斗機分成了八個雙機編隊,專門挑那些落單了的"零戰"下手.
可憐的日本飛行員大部分都是才從飛行訓練部隊里出來的,其中有實戰經驗的屈指可數.日本海軍在之前損失了大量的優秀飛行員.現在,問題暴露了出來.這些"零戰"的飛行員幾乎都是菜鳥,而且"零戰"在性能上並不比"禿鷲"好,飛行員素質上的差距將決定空戰的勝負.
當安士樂將第二架"零戰"打成了"火鳥"的時候,跟在他後面的那48架"禿鷲"已經殺入了日本轟炸機群.那些前去轟炸唐帝國艦隊的日本轟炸機將要面臨第一道關卡了.
"零戰"的飛行員也立即發現他們掩護的轟炸機遭到了攻擊.大部分飛行員都選擇了俯沖攔截那些正在攻擊轟炸機的唐帝國戰斗機.安士樂他們也選擇了俯沖,只不過是跟在日本戰斗機屁股後面俯沖."禿鷲"的俯沖性能遠遠的超過了"零戰",結果又有數架"零戰"在瞬間被擊落……