東郡某甲,以弄蛇為業.嘗蓄馴蛇二,皆青色,其大者呼之大青,小曰二青.二青額有赤點,尤靈馴,盤旋無不如意.蛇人愛之異于他蛇.期年大青死,思補其缺,未暇遑也.一夜寄宿山寺.既明啟笥,二青亦渺,蛇人悵恨欲死.冥搜亟呼,迄無影兆.然每至豐林茂草,輒縱之去,俾得自適,尋複返;以此故冀其自至.坐伺之,日既高,亦已絕望,怏怏遂行.出門數武,聞叢薪錯楚中窸窣作響,停趾愕顧,則二青來也.大喜,如獲拱璧.息肩路隅,蛇亦頓止.視其後,小蛇從焉.撫之曰:"我以汝為逝矣.小侶而所薦耶?"出餌飼之,兼飼小蛇.小蛇雖不去,然瑟縮不敢食.二青含哺之,宛似主人之讓客者.蛇人又飼之,乃食.食已,隨二青俱入笥中.荷去教之旋折,輒中規矩,與二青無少異,因名之小青.炫技四方,獲利無算.
大抵蛇人之弄蛇也,止以二尺為率,大則過重,輒更易.緣二青馴,故未遽棄.又二三年,長三尺余,臥則笥為之滿,遂決去之.一日至淄邑東山間,飼以美餌,祝而縱之.既去,頃之複來,蜿蜒笥外.蛇人揮曰:"去之!世無百年不散之筵.從此隱身大谷,必且為神龍,笥中何可以久居也?"蛇乃去.蛇人目送之.已而複返,揮之不去,以首觸笥,小青在中亦震震而動.蛇人悟曰:"得毋欲別小青也?"乃發笥,小青徑出,因與交首吐舌,似相告語.已而委蛇並去.方意小青不還,俄而踽踽獨來,竟入笥臥.由此隨在物色,迄無佳者,而小青亦漸大不可弄.後得一頭亦頗馴,然終不如小青良.而小青粗于兒臂矣.
先是二青在山中,樵人多見之.又數年,長數尺,圍如碗,漸出逐人,因而行旅相戒,罔敢出其途.一日蛇人經其處,蛇暴出如風,蛇人大怖而奔.蛇逐益急,回顧已將及矣.而視其首,朱點儼然,始悟為二青.下擔呼曰:"二青,二青!"蛇頓止.昂首久之,縱身繞蛇人如昔弄狀,覺其意殊不惡,但軀巨重,不勝其繞,仆地呼禱,乃釋之.又以首觸笥,蛇人悟其意,開笥出小青.二蛇相見,交纏如飴糖狀,久之始開.蛇人乃祝小青曰:"我久欲與汝別,今有伴矣."謂二青曰:"原君引之來,可還引之去.更囑一言:深山不乏食飲,勿擾行人,以犯天譴."二蛇垂頭,似相領受.遽起,大者前,小者後,過處林木為之中分.蛇人佇立望之,不見乃去.此後行人如常,不知二蛇何往也.
異史氏曰:"蛇,蠢然一物耳,乃戀戀有故人之意,且其從諫也如轉圜.獨怪儼然而人也者,以十年把臂之交也影響到了哲學以外的專門學科,如數學,生物學,心理學,,數世蒙恩之主,轉思下井複投石焉;又不然則藥石相投,悍然不顧,且怒而仇焉者,不且出斯蛇下哉.