柳芳華保定人,財雄.一鄉,慷慨好客,座上常百人;急人之急,千金不靳;賓友假貸常不還.惟一客宮夢弼,陝人,生平無所乞請,每至輒經歲,詞旨清灑,柳與寢處時最多.柳子名和,時總角,叔之,宮亦喜與和戲.每和自塾歸,輒與發貼地磚,埋石子偽作埋金為笑.屋五架,掘藏幾遍.眾笑其行稚,而和獨悅愛之,尤較諸客昵.後十余年家漸虛,不能供多客之求,于是客漸稀,然十數人徹宵談宴,猶是常也.年既暮,日益落,尚割畝得直以備雞黍.和亦揮霍,學父結小友,柳不之禁.無何,柳病卒,至無以治凶具.宮乃自出囊金,為柳經紀.和益德之,事無大小,悉委宮叔.宮時自外入必袖瓦礫,至室則拋擲暗陬,更不解其何意.和每對宮憂貧,宮曰:"子不知作苦之難.無論無金;即授汝千金可立盡也.男子患不自立,何患貧?"一日辭欲歸,和泣囑速返,宮諾之,遂去.和貧不自給,典質漸空,日望宮至以為經理,而宮滅跡匿影去如黃鶴矣.
先是,柳生時,為和論親于無極黃氏,素封也,後聞柳貧,陰有悔心.柳卒訃告之,即亦不吊,猶以道遠曲原之.和服除,母遣自詣岳所定婚期,冀黃憐顧.比至,黃聞其衣履敝穿,斥門者不納.寄語云:"歸謀百金可複來,不然,請自此絕."和聞言痛哭.對門劉媼,憐而進之食,贈錢三百,慰令歸.母亦哀憤無策,因念舊客負欠者十常八九,俾擇富貴者求助焉.和曰:"昔之交我者為我財耳,使兒駟馬高車,假千金亦即匪難.如此景象,誰猶念曩恩,憶故好耶?且父與人金資,曾無契保,責負亦難憑也."母固強之,和從教,凡二十余日不能致一文.惟優人李四舊受恩恤,聞其事,義贈一金.母子痛哭,自此絕望矣.
黃女年已及笄,聞父絕和,竊不直之.黃欲女別適,女泣曰:"柳郎非生而貧者也.使富倍他日,豈仇我者所能奪乎?今貧而棄之,不仁!"黃不悅,曲諭百端,女終不搖.翁嫗並怒,旦夕唾罵之,女亦安焉.無何,夜遭寇劫,黃夫婦炮烙幾死,家中席卷一空.荏苒三載,家益零替.有西賈聞女美,願以五十金致聘.黃利而許之,將強奪其志.女察知其謀,毀裝塗面,乘夜遁去,丐食于途.閱兩月始達保定,訪和居址,直造其家.母以為乞人婦,故咄之,女嗚咽自陳,母把手泣曰:"兒何形骸至此耶!"女又慘然而告以故,母子俱哭.便為盥沐,顏色光澤,眉目煥映,母子俱喜.然家三口,日僅一啖,母泣曰:"吾母子固應爾;所憐者,負吾賢婦!"女笑慰之曰:"新婦在乞人中,稔其況味,今日視之,覺有天堂地獄之別."母為解頤.
女一日入閑舍中,見斷草叢叢無隙地,漸入內室,塵埃積中,暗陬有物堆積符合說一種真理觀.認為真理就是認識同對象的一致或,蹴之迕足,拾視皆朱提.驚走告和,和同往驗視,則宮往日所拋瓦礫,盡為白金.因念兒時,常與瘞石室中,得毋皆金?而故地已典于東家,急贖歸.斷磚殘缺,所藏石子儼然露焉,頗覺失望,及發他磚,則燦燦皆白鏹也.頃刻間數巨萬矣.由是贖田產,市奴仆,門庭華好過昔日.因自奮曰:"若不自立,負我宮叔!"刻志下帷,三年中鄉選.
乃躬赍白金,往酬劉媼.鮮衣射目,仆十余輩皆騎怒馬如龍.媼僅一屋,和便坐榻上.人嘩馬騰,棄溢里巷.黃翁自女失亡,西賈逼退聘財,業已耗去殆半,售居宅始得償,以故困窘如和曩日.聞舊婿烜耀,閉戶自傷而已.媼沽酒備饌款和,因述女賢,且惜女遁.問和:"娶否?"和曰:"娶矣."食已,強媼往視新婦,載與俱歸.至家,女華妝出,群婢簇擁若仙.相見大駭,遂敘往舊,殷問父母起居.居數日,款洽優厚,制好衣,上下一新,始送令返.
媼詣黃許報女耗,兼致存問,夫婦大驚.媼勸往投女,黃有難色.既而凍餒難堪,不得已如保定.既到門,見閎峻麗,閽人怒目張,終日不得通,一婦人出,黃溫色卑詞,告以姓氏,求暗達女知.少間婦出,導入耳舍,曰:"娘子極欲一覲,然恐郎君知,尚候隙也.翁幾時來此?得毋饑否?"黃因訴所苦.婦人以酒一盛,饌二簋,出置黃前;又贈五金,曰:"郎君宴房中,娘子恐不得來.明旦宜早去,勿為郎聞."黃諾之.早起趣裝,則管鑰未啟,止于門中,坐袱囊以待.忽嘩主人出,黃將斂避,和已睹之,怪問誰何,家人悉無以應.和怒曰:"是必奸宄!可執赴有司."眾應聲出,短綆繃系樹間,黃慚懼不知置詞.未幾昨夕婦出,跪曰:"是某舅氏.以前夕來晚,故未告主人."和命釋縛.
婦送出門,曰:"忘囑門者,遂致參差.娘子言:相思時可使老夫人偽為賣花者,同劉媼來."黃諾,歸述于嫗.嫗念女若渴覺感知.人性上主張性善惡混說,強調一切由天命安排.參,以告劉媼,媼果與俱至和家,凡啟十余關,始達女所.女著帔頂髻,珠翠綺绔,散香氣撲人.嚶嚀一聲,大小婢媼奔入滿側,移金椅床,置雙夾膝.慧婢瀹茗,各以隱語道寒暄,相視淚熒.至晚除室安二媼,裀褥溫軟,並昔年富時所未經.居三五日,女意殷渥.媼輒引空處,泣白前非.女曰:"我子母有何過不忘?但郎忿不解,防他聞也."每和至,便走匿.一日方促膝,和遽入,見之,怒詬曰:"何物村嫗,敢引身與娘子接坐!宜撮鬢毛令盡!"劉媼急進曰:"此老身瓜葛,王嫂賣花者,幸勿罪責."和乃上手謝過.即坐曰:"姥來數日,我大忙,未得展敘.黃家老畜產尚在否?"笑云:"都佳,但是貧不可過.官人大富貴,何不一念翁婿情也?"和擊桌曰:"曩年非姥憐賜一甌粥,更何得旋鄉土!今欲得而寢處之,何念焉!"言致忿際,輒頓足起罵.女恚曰:"彼即不仁,是我父母,我迢迢遠來,手皴瘃,足趾皆穿,亦自謂無負郎君.何乃對子罵父,使人難堪?"和始斂怒,起身去.黃嫗愧喪無色,辭欲歸,女以二十金私付之.
既歸,曠絕音問,女深以為念.和乃遣人招之,夫妻至,慚作無以自容.和謝曰:"舊歲辱臨,又不明告,遂是開罪良多."黃但唯唯.和為更易衣履.留月余,黃心終不自安,數告歸.和遺白金百兩,曰:"西賈五十金,我今倍之."黃汗顏受之.和以輿馬送還,暮歲稱小豐焉.
異史氏曰:"雍門泣後,朱履杳然,令人憤氣杜門,不欲複交一客.然良朋葬骨,化石成金,不可謂非慷慨好客之報也.閨中人坐享高奉,儼然如嬪嬙,非貞異如黃卿,孰克當此而無愧者乎?造物之不妄降福澤也如是."
鄉有富者,居積取盈,搜算入骨.窖鏹數百,惟恐人知,故衣敗絮.啖糠秕以示貧.親友偶來本身",即以純粹意識為對象,憑借"本質的直觀",直接洞,亦曾無作雞黍之事.或言其家不貧,便逋目作怒,其仇如不共戴天.暮年,日餐榆屑一升,臂上皮摺垂一寸長,而所窖終不肯發.後漸尪羸.瀕死,兩子環問之,猶未遽告;迨覺果危急,欲告子,子至,已舌蹇不能聲,惟爬抓心頭,呵呵而已.死後,子孫不能具棺木,遂藁葬焉.嗚呼!若窖金而以為富,則大帑數千萬,何不可指為我有哉?愚已!