樂云鶴,夏平子二人,少同里,長同齋,相交莫逆.夏少慧,十歲知名.樂虛心事之.夏相規不倦;樂文思日進,由是名並著.而潦倒場屋,戰輒北.無何,夏遘疫而卒,家貧不能葬,樂銳身自任之.遺繈褓子及未亡人,樂以時恤諸其家,每得升斗必析而二之,夏妻子賴以活.于是士大夫益賢樂.樂恒產無多,又代夏生憂內顧,家計日蹙.乃歎曰:"文如平子尚碌碌以沒,而況于我?人生富貴須及時,戚戚終歲,恐先狗馬填溝壑,負此生矣,不如早改圖也."于是去讀而賈.操業半年,家資小泰.
一日客金陵,休于旅舍,見一人頎然而長,筋骨隆起,彷徨坐側,色黯淡有戚容.樂問:"欲得食耶?"其人亦不語.樂推食食之,則以手掬啖,頃刻已盡;樂又益以兼人之饌,食複盡.遂命主人割豚脅,堆以蒸餅,又盡數人之餐.始果腹而謝曰:"三年以來未嘗如此飫飽."樂曰:"君固壯士,何飄泊若此?"曰:"罪嬰天譴,不可說也."問其里居,曰:"陸無屋,水無舟,朝村而暮郭也."樂整裝欲行,其人相從,戀戀不去.樂辭之,告曰:"君有大難,吾不忍忘一飯之德."樂異之,遂與偕行.途中曳與同餐,辭曰:"我終歲僅數餐耳."益奇之.次日渡江,風濤暴作,估舟盡覆,樂與其人悉沒江中.俄風定,其人負樂踏波出,登客舟,又破浪去.少時挽一舟至,扶樂入,囑樂臥守,複躍入江,以兩臂夾貨出,擲舟中,又入之;數入數出,列貨滿舟.樂謝曰:"君生我亦良足矣,敢望珠還哉!"檢視貨財,並無亡失.益喜,驚為神人,放舟欲行,其人告退,樂苦留之,遂與共濟.樂笑云:"此一厄也,止失一金簪耳."其人欲複尋之.樂方勸止,已投水中而沒.驚愕良久,忽見含笑而出,以簪授樂曰:"幸不辱命."江上人罔不駭異.
樂與歸,寢處共之,每十數日始一食,食則啖嚼無算.一日又言別,樂固挽之.適晝晦欲雨,聞雷聲.樂曰:"云間不知何狀?雷又是何物?安得至天上視之,此疑乃可解."其人笑曰:"君欲作云中游耶?"少時樂倦甚,伏榻假寐.既醒,覺身搖搖然不似榻上,開目則在云氣中,周身如絮.驚而起,暈如舟上,踏之軟無地.仰視星斗,在眉目間.遂疑是夢.細視星嵌天上如蓮實之在蓬也,大者如甕,次如瓿,小如盎盂.以手撼之,大者堅不可動,小星搖動似可摘而下者;遂摘其一藏袖中.撥云下視,則銀河蒼茫,見城郭如豆.愕然自念:設一脫足,此身何可複向?俄見二龍夭矯,駕縵車來,尾一掉,如鳴牛鞭.車上有器,圍皆數丈,貯水滿之.有數十人,以器掬水,遍灑云間.忽見樂,共怪之.樂審所與壯士在焉,語眾云:"是吾友也."因取一器授樂令灑.時苦旱,樂接器排云,遙望故鄉,盡情傾注.未幾謂樂曰:"我本雷曹,前誤行雨,罰謫三載.今天限已滿,請從此別."乃以駕車之繩萬丈擲前,使握端縋下.樂危之;其人笑言:"不妨."樂如其言,飗飗然瞬息及地.視之,則墮立村外,繩漸收入云中,不可見矣.
時久旱,十里外雨僅盈指,獨樂里溝澮皆滿.歸探袖中,摘星仍在.出置案上,黯黝如石混同是產生哲學錯誤的根源.對科學知識的前提,假設,方,入夜則光明煥發,映照四壁.益寶之,什襲而藏.每有佳客,出以照飲.正視之,則條條射目.一夜妻坐對握發,忽見星光漸小如螢,流動橫飛.妻方怪咤,已入口中,咯之不出,竟已下咽.愕奔告樂,樂亦奇之.既寢,夢夏平子來,曰:"我少微星也.因先君失一德,促余壽齡.君之惠好,在中不忘.又蒙自上天攜歸,可云有緣.今為君嗣,以報大德".樂三十無子,得夢甚喜.自是妻果娠,及臨蓐,光輝滿室,如星在幾上時,因名"星兒".機警非常,十六歲及進士第.
異史氏曰:"樂子文章名一世,忽覺蒼蒼之位置我者不在是,遂棄毛錐如脫屣,此與燕頷投筆者何以少異?至雷曹感一飯之德,少微酬良朋之知,豈神人之私報恩施哉?乃造物之公報賢豪耳."