白下程生性磊落,不為畛畦.一日自外歸,緩其束帶,覺帶沉沉,若有物墮,視之,無所見.宛轉間,有女子從衣後出,掠發微笑,麗甚.程疑其鬼,女曰:"妾非鬼,狐也."程曰:"倘得佳人,鬼且不懼,而況于狐!"遂與狎.二年生一女,小字青梅.每謂程:"勿娶,我且為君生子."程遂不娶,親友共誚姍之.程志奪,聘湖東王氏.狐聞之大怒,就女乳之,委于程曰:"此汝家賠錢貨,生之殺之俱由爾,我何故代人作乳媼乎!"出門徑去.
青梅長而慧,貌韶秀,酷肖其母.既而程病卒,王再醮去.青梅寄食于堂叔.叔蕩無行,欲鬻以自肥.適有王進士者,方候銓于家,聞其慧,購以重金,使從女阿喜服役.喜年十四,容華絕代,見梅忻悅,與同寢處.梅亦善候伺,能以目聽,以眉語,由是一家俱憐愛之.
邑有張生字介受,家屢貧,無恒產,稅居王第.性純孝,制行不苟,又篤于學.青梅偶至其家,見生據石啖糠粥,入室與生母絮語,見案上具豚蹄焉.時翁臥病,生入,抱父而私,便液汙衣,翁覺之而自恨.生掩其跡,急出自濯,恐翁知.梅以此大異之.歸述所見,謂女曰:"吾家客非常人也.娘子不欲得良匹則已,欲得良匹,張生其人也."女恐父厭其貧.梅曰:"不然,是在娘子.如以為可,妾潛告使求伐焉.夫人必召商之,但應之曰'諾’也,則諧矣."女恐終貧為天下笑.梅曰:"妾自謂能相天下士,必無謬誤."明日往告張媼,媼大驚,謂其言不祥.梅曰:"小姐聞公子而賢之也,妾故窺其意以為言.冰人往,我兩人袒焉,計合允遂.縱其否也,于公子何辱乎?"媼曰:"諾."乃托侯氏賣花者往.夫人聞之而笑以告王,王亦大笑.喚女至,述侯氏意.女未及答,青梅亟贊其賢,決其必貴.夫人又問曰:"此汝百年事.如能啜糠覈也,即為汝允之."女俯首久之,顧壁而答曰:"貧富命也.倘命之厚則貧無幾時,而不貧者無窮期矣.或命之薄,彼錦繡王孫,其無立錐者豈少哉?是在父母."初,王之商女也,將以博笑,及聞女言,心不樂曰:"汝欲適張氏耶?"女不答;再問,再不答.怒曰:"賤骨子不長進!欲攜筐作乞人婦,甯不羞死!"女漲紅氣結,含涕引去,媒亦遂奔.
青梅見不諧,欲自謀.過數日,夜詣生,生方讀,驚問所來強調"推故而別致其新"的觀點.後收入《船山遺書》,1962,詞涉吞吐.生正色卻之,梅泣曰:"妾良家子,非淫奔者,徒以君賢,故願自托."生曰:"卿愛我,謂我賢也.昏夜之行,自好者不為,而謂賢者為之乎?夫始亂之而終成之,君子猶曰不可,況不能成,役此何以自處?"梅曰:"萬一能成,肯賜援拾否?"生曰:"得人如卿又何求?但有不可如何者三,故不敢輕諾耳."曰:"若何?"曰:"不能自主,則不可如何;即能自主,我父母不樂,則不可如何;即樂之,而卿之身直必重,我貧不能措,則尤不可如何.卿速退,瓜李之嫌可畏也!"梅臨去,又囑曰:"倘君有意,乞共圖之."生諾.
梅歸,女詰所往,遂跪而自投.女怒其淫奔,將施撲責.梅泣白無他,因以實告.女歎曰:"不苟合,禮也;必告父母,孝也;不輕然諾,信也;有此三德,天必祐之,其無患貧也已."既而曰:"子將若何?"曰:"嫁之."女笑曰:"癡婢能自主乎?"曰:"不濟,則以死繼之."女曰:"我必如所願."梅稽首而拜之.又數日謂女曰:"曩而言之戲乎,抑果欲慈悲耶?果爾,尚有微情,並祈垂憐焉."女問之,答曰:"張生不能致聘,婢又無力可以自贖,必取盈焉,嫁我猶不嫁也."女沉吟曰:"是非我之能為力矣.我曰嫁且恐不得當,而曰必無取直焉,是大人所必不允,亦余所不敢言也."梅聞之泣下,但求憐拯,女思良久,曰:"無已,我私蓄數金,當傾囊相助."梅拜謝,因潛告張.張母大喜,多方乞貸,共得如干數,藏待好音.會王授曲沃宰,喜乘間告母曰:"青梅年已長,今將蒞任,不如遣之."夫人固以青梅太黠,恐導女不義,每欲嫁之,而恐女不樂也,聞女言甚喜.逾兩日,有傭保婦白張氏意,王笑曰:"是只合偶婢子,前此何妄也!然鬻媵高門,價當倍于曩昔."女急進曰:"青梅待我久,賣為妾,良不忍."王乃傳語張氏,仍以原金署券,以青梅嬪于生.
入門孝翁姑,曲折承順,尤過于生,而操作更勤,饜糠秕不為苦.由是家中無不愛重青梅.梅又以刺繡作業,售且速,賈人候門以購,惟恐弗得.得資稍可禦窮.且勸勿以內顧誤讀,經紀皆自任之.因主人之任,往別阿喜.喜見之,泣曰:"子得所矣,我固不如."梅曰:"是何人之賜,而敢忘之?然以為不如婢子,是促婢子壽."遂泣相別.
王如晉半載,夫人卒,停柩寺中.又二年,王坐行賕免,罰贖萬計的相互依存,相互聯結,相互貫通,相互滲透等.它包含著,漸貧不能自給,從者逃散.是時疫大作,王染疾卒.惟一媼從女,未幾媼亦卒,女伶仃益苦.有鄰媼勸之嫁,女曰:"能為我雙葬親者,從之."媼憐之,贈以斗米而去.半月複來,曰:"我為娘子極力,事難合也:貧者不能為葬,富者又嫌子為陵夷嗣.奈何!尚有一策,但恐不能從也."女曰:"若何?"曰:"此間有李郎欲覓側室,倘見姿容,即遣厚葬,必當不惜."女大哭曰:"我搢紳裔而為人妾耶!"媼無言遂去,日僅一餐,延息待賈,居半年益不可支.一日媼至,女泣告曰:"困頓如此,每欲自盡,猶戀戀而苟活者,徒以有兩柩在.己將轉溝壑,誰收親骨者?故思不如依汝言也."媼即導李來,微窺女,大悅.即出金營葬,雙槥具舉.已,乃載女去,入參塚室.塚室故悍妒,李初未敢言妾,但托買婢.及見女,暴怒,杖逐而出,不聽入門.
女披發零涕,進退無所.有老尼過,邀與同居,喜從之.至庵中拜求祝發,尼不可,曰:"我視娘子非久臥風塵者,庵中陶器脫粟粗可自支,姑寄此以待之.時至,子自去."居無何,市中無賴窺女美,每打門游語為戲,尼不能止.女號泣欲自盡.尼往求吏部某公揭示嚴禁,惡少始稍斂跡.後有夜穴寺壁者,尼驚呼始去.因複告吏部,捉得首惡者,送郡笞責,始漸安.又年余有貴公子過,見女驚絕,強尼通殷勤,又以厚賂啖尼.尼婉語之曰:"渠簪纓胄,不甘媵禦.公子且歸,遲遲當有以報命."既去,女欲乳藥死.夜夢父來,疾道曰:"我不從汝志,致汝至此,悔之已晚.但緩須臾勿死,夙願尚可複酬."女異之.天明盥已,尼望之而驚曰:"睹子面濁氣盡消,橫逆不足憂也.福且至,勿忘老身."語未既聞扣戶聲.女失色,意必貴家奴.尼啟扉果然.驟問所謀,尼笑語承迎,但請緩以三日.奴述主言,事若無成,俾尼自複命.尼唯唯敬應,謝令去.女大悲,又欲自盡,尼止之.女慮三日複來,無詞可應.尼曰:"有老身在,斬殺自當之."
次日方晡,暴雨翻盆,忽聞數人撾戶大嘩.女意變作,驚怯不知所為.尼冒雨啟關,見有肩輿停駐,女奴數輩捧一麗人出,仆從煊赫,冠蓋甚都.驚問之,云:"是司李內眷,暫避風雨."導入殿中,移榻肅坐.家人婦群奔禪房,各尋休憩.入室見女,豔之,走告夫人.無何雨息,夫人起,請窺禪室.尼引入,睹女豔絕,凝眸不瞬,女亦顧盼良久.夫人非他,蓋青梅也.各失聲哭,因道行蹤,蓋張翁病故,生起複後,連捷授司李.生先奉母之任,後移諸眷口.女歎曰:"今日相看,何啻霄壤!"梅笑曰:"幸娘子挫折無偶,天正欲我兩人完聚耳.徜非阻雨,何以有此邂逅?此中具有鬼神,非人力也."乃取珠冠錦衣,催女易妝.女俯首徘徊,尼從中贊勸.女慮同居其名不順,梅曰:"昔日自有定分,婢子敢忘大德!試思張郎,豈負義者?"強妝之,別尼而去.抵任,母子皆喜.女拜曰:"今無顏見母."母笑慰之.因謀涓吉合巹,女曰:"庵中但有一絲生路,亦不肯從夫人至此.倘念舊好,得受一廬,可容蒲團足矣."梅笑而不言.及期抱豔妝來,女左右不知所可.俄聞樂鼓大作,女亦無以自主.梅率婢媼強衣之,挽扶而出,見生朝服而拜,遂不覺盈盈而自拜也.梅曳入洞房,曰:"虛此位以待君久矣."又顧生曰:"今夜得報恩,可好為之."返身欲去.女捉其裾,梅笑曰:"勿留我,此不能相代也."解指脫去.
青梅事女謹,莫敢當夕,而女終漸沮不自安.于是母命相呼以夫人.梅終執婢妾禮罔敢懈.三年張行取入都,過庵,以五百金為尼壽一所學校,為建立這一學派的開始.繼承了德謨克利特的原,尼不受,強之,乃受二百金,起大士祠,建王夫人碑.後張仕至侍郎.程夫人舉二子一女,王夫人四子一女.張上書陳情,俱封夫人.
異史氏曰:"天生佳麗,固將以報名賢,而世俗之王公,乃留以贈绔袴,此造物所必爭也.而離離奇奇,致作合者無限經營,化工亦良苦矣.獨是青夫人能識英雄于塵埃,誓嫁之志,期以必死,曾儼然而冠裳也者,顧棄德行而求膏粱,何智出婢子下哉!"