宣德間,宮中尚促織之戲,歲征民間.此物故非西產.有華陰令,欲媚上官,以一頭進,試使斗而才,因責常供.令以責之里正.
市中游俠兒,得佳者籠養之,昂其直,居為奇貨.里胥猾黠,假此科斂丁口,每責一頭,輒傾數家之產.
邑有成名者,操童子業,久不售.為人迂訥,遂為猾胥報充里正役,百計營謀不能脫.不終歲,薄產累盡.會征促織,成不敢斂戶口,而又無所賠償,憂悶欲死.妻曰:"死何益?不如自行搜覓,冀有萬一之得."成然之.早出暮歸,提竹筒銅絲籠,于敗堵叢草處探石發穴,靡計不施,迄無濟.即捕三兩頭,又劣弱,不中于款.宰嚴限追比,旬余,杖至百,兩股間膿血流離,並蟲不能行捉矣.轉側床頭,惟思自盡.時村中來一駝背巫,能以神卜.成妻具資詣問,見紅女白婆,填塞門戶.入其室,則密室垂簾,簾外設香幾.問者爇香于鼎,再拜.巫從旁望空代祝,唇吻翕辟,不知何詞,各各竦立以聽.少間,簾內擲一紙出,即道人意中事,無毫發爽.成妻納錢案上,焚香以拜.食頃,簾動,片紙拋落.拾視之,非字而畫,中繪殿閣類蘭若,後小山下怪石亂臥,針針叢棘,青麻頭伏焉;旁一蟆,若將跳舞.展玩不可曉.然睹促織,隱中胸懷,折藏之,歸以示成.成反複自念:"得無教我獵蟲所耶?"細矚景狀,與村東大佛閣真逼似.乃強起扶杖,執圖詣寺後,有古陵蔚起.循陵而走,見蹲石鱗鱗,儼然類畫.遂于蒿萊中側聽徐行,似尋針芥,而心,目,耳力俱窮,絕無蹤響.冥搜未已,一癩頭蟆猝然躍去.成益愕,急逐之.蟆入草間,躡跡披求,見有蟲伏棘根,遽撲之,入石穴中.掭以尖草不出,以筒水灌之始出.狀極俊健,逐而得之.審視:巨身修尾,青項金翅.大喜,籠歸,舉家慶賀,雖連城拱璧不啻也.土于盆而養之,蟹白栗黃,備極護愛.留待限期,以塞官責.
成有子九歲,窺父不在,竊發盆,蟲躍躑徑出,迅不可捉.及撲入手治《春秋》,述《春秋公羊傳》.西漢時,其玄孫公羊壽等將,已股落腹裂,斯須就斃.兒懼,啼告母.母聞之,面色灰死,大罵曰:"業根,死期至矣!翁歸,自與汝複算耳!"兒涕而出.未幾成入,聞妻言如被冰雪.怒索兒,兒渺然不知所往;既而,得其尸于井.因而化怒為悲,搶呼欲絕.夫妻向隅,茅舍無煙,相對默然,不複聊賴.
日將暮,取兒藁葬,近撫之,氣息惙然.喜置榻上,半夜複蘇,夫妻心稍慰.但兒神氣癡木,奄奄思睡,成顧蟋蟀籠虛,則氣斷聲吞,亦不複以兒為念,自昏達曙,目不交睫.東曦既駕,僵臥長愁.忽聞門外蟲鳴,驚起覘視,蟲宛然尚在,喜而捕之.一鳴輒躍去,行且速.覆之以掌,虛若無物;手裁舉,則又超而躍.急趁之,折過牆隅,迷其所往.徘徊四顧,見蟲伏壁上.審諦之,短小,黑赤色,頓非前物.成以其小,劣之;惟彷徨瞻顧,尋所逐者.壁上小蟲.忽躍落襟袖間,視之,形若土狗,梅花翅,方首長脛,意似良.喜而收之.將獻公堂,惴惴恐不當意,思試之斗以覘之.
村中少年好事者,馴養一蟲,自名"蟹殼青",日與子弟角,無不勝.欲居之以為利,而高其直,亦無售者.徑造廬訪成.視成所蓄,掩口胡盧而笑.因出己蟲,納比籠中.成視之,龐然修偉,自增慚怍,不敢與較.少年固強之.顧念:蓄劣物終無所用,不如拚博一笑.因合納斗盆.小蟲伏不動,蠢若木雞.少年又大笑.試以豬鬣毛撩撥蟲須,仍不動.少年又笑.屢撩之,蟲暴怒,直奔,遂相騰擊,振奮作聲.俄見小蟲躍起,張尾伸須,直龁敵領.少年大駭,解令休止.蟲翹然矜鳴,似報主知.成大喜.
方共瞻玩,一雞瞥來,徑進一啄.成駭立愕呼.幸啄不中,蟲躍去尺有咫.雞健進,逐逼之4．價值是主觀的,還是客觀的;5．價值同事物或同存在和,蟲已在爪下矣.成倉猝莫知所救,頓足失色.旋見雞伸頸擺撲;臨視,則蟲集冠上,力叮不釋.成益驚喜,掇置籠中.
翼日進宰.宰見其小,怒訶成.成述其異,宰不信.試與他蟲斗,蟲盡靡;又試之雞,果如成言.乃賞成,獻諸撫軍.撫軍大悅,以金籠進上,細疏其能.既入宮中,舉天下所貢蝴蝶,螳螂,油利撻,青絲額……一切異狀,遍試之,無出其右者.每聞琴瑟之聲,則應節而舞,益奇之.上大嘉悅,詔賜撫臣名馬衣緞.撫軍不忘所自,無何,宰以"卓異"聞.宰悅,免成役;又囑學使,俾入邑庠.後歲余,成子精神複舊,自言:"身化促織,輕捷善斗,今始蘇耳."撫軍亦厚賚成.不數歲,田百頃,樓閣萬椽,牛羊蹄躈各千計.一出門,裘馬過世家焉.
異史氏曰:"天子偶用一物,未必不過此已忘;而奉行者即為定例.加之官貪吏虐,民日貼婦賣兒,更無休止.故天子一跬步皆關民命,不可忽也.第成氏子以蠹貧,以促織富,裘馬揚揚.當其為里正,受撲責時,豈意其至此哉!天將以酬長厚者,遂使撫臣,令尹,並受促織恩蔭.聞之:一人飛升,仙及雞犬.信夫!"